Яо Гуань не спросила, зачем ей ножницы, а просто послушно подала их и тут же добавила:
— Я служу барышне уже столько лет, что по одному лишь взгляду понимаю, довольны вы или нет. Эта госпожа Чжао сначала казалась милой, но в последние дни мне она всё меньше нравится. Всем подряд твердит, как тяжко ей жилось раньше, будто на свете только она одна и несчастна… Эй, барышня, что вы делаете?!
Яо Гуань резко вырвала у неё ножницы и, глядя на чёлку Су Цинь — сплошную чёрную полоску над лбом, — чуть не заплакала.
— Вы только-только сняли повязку, а теперь опять закрываете лоб! Ведь так красиво было! Одного взгляда на вас хватало, чтобы сердце радостью переполнилось…
Су Цинь удовлетворённо кивнула, разглядывая себя в бронзовом зеркале.
— Разве это так ужасно? Мне кажется, вполне ничего.
— Не ужасно, просто невыносимо смотреть! Прямо хочется раскидать эту чёлку! — Яо Гуань топнула ногой и, скрежеща зубами, уставилась на лоб барышни.
Су Цинь внимательно оглядела себя. Если раньше, с повязкой на голове, она была хрупкой красавицей-больной, то теперь, с этой прямой чёлкой, превратилась в милую простушку. Такой образ смягчал её соблазнительную, почти мистическую красоту, и Су Цинь была довольна этим эффектом. Правда, в прошлой жизни она уже была зрелой, пышущей чувственностью женщиной, и взгляд её глаз всё ещё выдавал ту самую соблазнительную страсть. Лишь слегка юное личико спасало её от того, чтобы сразу раскрыть маскировку. Видимо, ей придётся учиться смотреть более глуповато.
Су Цинь встала, поправила одежду и направилась к выходу. Яо Гуань обиженно надула губы, но всё же последовала за ней.
Последние дни Су Цинь каждый день навещала двор госпожи Лю. Весь дом знал: старшая барышня безумно привязалась к младшему брату и обязательно держит его на руках по полчаса, не выпуская. Вторая барышня тоже часто заглядывала туда, и из кухни нескончаемым потоком несли пирожные и сладости в покои госпожи Лю.
Сегодня Су Цинь провела во дворе госпожи Лю всего несколько мгновений — гораздо меньше обычного. Брат снова заболел. Образ Су Хэ, судорожно кашляющего до покраснения лица, словно выжженный клеймом, неотступно преследовал Су Цинь, и настроение её стремительно падало, становясь всё тяжелее и тяжелее.
Несколько дней подряд она обыскивала детскую комнату Су Хэ под любыми предлогами, но так и не нашла ничего подозрительного. Неужели Небеса даровали ей второй шанс, а она всё равно не сможет изменить судьбу брата и спасти его от ранней смерти?
Видя её печаль, Яо Гуань поспешила утешить:
— Третьему молодому господину всего годик. Дети ведь не такие крепкие, как взрослые, часто болеют всякими мелочами. Зато болезнь у них быстро проходит. Уверена, через пару дней ему станет лучше. Не волнуйтесь так, барышня.
— Да, было бы здорово, если бы так и случилось, — тихо сказала Су Цинь, бессцельно бродя по усадьбе.
— Барышня, может, вернёмся? Мы уже почти у ворот цветочной аллеи.
Су Цинь остановилась и осмотрелась.
— А ведь я и не знаю, как там спаситель моего отца. Пойдём навестим его.
Яо Гуань кивнула, и они прошли через ворота цветочной аллеи. Пройдя немного вперёд, девушки оказались у тихого флигеля. Осторожно открыв дверь, Яо Гуань замерла и тихо проговорила:
— Доктор Гу сказал, что этот человек необычайно крепкого сложения. Говорил так загадочно… Барышня, нам, таким хрупким, лучше не подходить слишком близко.
Су Цинь бросила на неё презрительный взгляд и без колебаний вошла внутрь. «Боишься, что мой контакт с мужчиной испортит репутацию? — подумала она. — Сейчас же день, со мной служанка, да и кто поверит в подобные сплетни?»
Яо Гуань не смутилась, пойманная на своём маленьком страхе, а лишь хихикнула и последовала за хозяйкой.
Су Цинь осмотрела флигель: всё обставлено изящно, предметы обихода на месте. Её отец явно не пожалел средств для своего спасителя.
Однако в этой светлой и просторной комнате самым примечательным был не дорогой убранство, а мужчина, лежащий на кровати под вышитым одеялом, с забинтованными рукой и большей частью лица.
Если бы Су Цинь не побывала на месте происшествия лично, она могла бы подумать, что нападение было чрезвычайно опасным. Но, видев всё своими глазами, она прекрасно знала: раны этого человека были нанесены не какой-то там шайкой разбойников, а куда более опасными противниками. Он спас её отца скорее ради временного убежища.
Интересно, будут ли его враги преследовать его дальше? Не втянут ли они в это семью Су? Хотя, скорее всего, нет — ведь в прошлой жизни он благополучно выжил.
Яо Гуань рядом ахнула от изумления. У её барышни на голове была всего лишь маленькая царапина, но даже ей понадобилось несколько дней на выздоровление. А этот человек, весь в бинтах, похожий больше на призрака, чем на живого, — сколько же ему нужно времени, чтобы оправиться?
Су Цинь подошла ближе, чтобы получше рассмотреть его. Как и в воспоминаниях, он был высок и внушителен. Говорят, спящие люди кажутся мягче, чем наяву, но этот мужчина был исключением: даже во сне от него исходила гнетущая, тяжёлая аура, будто затмевающая свет в комнате.
Взгляд Су Цинь скользнул по его лицу и остановился на той части, что была видна из-под повязки. К её удивлению, мужчина оказался весьма хорош собой: густые брови — резкие и властные, высокий прямой нос, глубокие глазницы. Его глаза — тёмные, бездонные, словно древний колодец, в котором не видно ни дна, ни берегов…
От такого взгляда невозможно отвести глаз!
Су Цинь вдруг замерла. Взгляд?!
— Вы… вы проснулись? — Она инстинктивно отступила на шаг. Этот человек, пока спал, напоминал старинный меч в ножнах, но сейчас, открыв глаза, стал острым клинком, излучающим холодную, кровожадную мощь.
Его взгляд внушал страх: будто все вокруг — ничтожные муравьи, а он — владыка жизни и смерти. От такой мысли по коже Су Цинь побежали мурашки.
— Вы та, кто меня спасла? Где я? — голос мужчины был глубоким, сдержанным, чётким и правильным, без малейшего намёка на местное произношение. Среди тысяч голосов, что она слышала в жизни, его речь показалась ей самой странной. Но именно этот особенный тембр убедил Су Цинь: перед ней тот самый человек, который помог ей в прошлой жизни.
— Это Динчжоу. Мой отец — чайный торговец, его зовут Су Чжи. Именно он вас спас, — мысленно добавила она: «Если захочешь отблагодарить — ищи его».
В этот момент дверь скрипнула, и в комнату вошла тётушка Ли с подносом.
— О, старшая барышня здесь! Я принесла еду для молодого господина.
Су Цинь кивнула и отошла в сторону, бросив взгляд на поднос: одни лишь пресные целебные блюда и варёные овощи без капли масла. Без сомнения, так велел доктор Гу. Несколько дней назад она сама питалась подобным образом. Но, глядя на бледное лицо мужчины, Су Цинь вдруг почувствовала, как ему, должно быть, тяжело терпеть такое однообразие.
Убедившись, что раненый идёт на поправку, Су Цинь не стала задерживаться и, взяв Яо Гуань, покинула комнату.
☆ 11. Праздник в саду
Тётушка Ли закрыла за собой дверь и, сделав несколько шагов, увидела, как Чжао Цзин изящно приближается к флигелю.
— А, госпожа Чжао!
Чжао Цзин взглянула на пустой поднос и мягко улыбнулась:
— Тётушка Ли, зачем вам самой носить еду? Можно было прислать служанку.
Тётушка Ли добродушно ответила:
— Ничего страшного. Господин велел хорошо заботиться о нашем благодетеле. Да и я всего лишь несу поднос — совсем не устаю.
История о том, как караван Су Чжи чуть не разграбили разбойники, а старшая барышня спасла груз, разнеслась по всему дому. Слуги и служанки рассказывали об этом с восторгом, почти превратив Су Цинь в небесную богиню.
К тому же в усадьбе теперь постоянно варилась целебная настойка, и воздух над домом словно окутался лёгким целебным туманом. Даже не спрашивая, любой мог догадаться, что в флигеле живёт спаситель господина Су.
Чжао Цзин, конечно, всё узнала. Она улыбнулась и, будто обеспокоенно, вздохнула:
— Я только что видела старшую барышню. Она так спешила, что даже не услышала, как я её окликнула.
Тётушка Ли удивилась:
— Правда? В комнате я ничего подобного не заметила. Барышня выглядела совершенно спокойной.
Чжао Цзин взглянула на закрытую дверь, и в её глазах мелькнула тень.
— Ну, раз так, значит, всё в порядке. Просто барышня ещё так молода — боюсь, как бы передние работники не напугали её.
Тётушка Ли улыбнулась, решив, что госпожа Чжао переживает, не ворвутся ли работники из лавки сюда без спроса.
— Не волнуйтесь, госпожа Чжао. Работники из лавки сюда не заходят. И хоть в флигеле и живёт мужчина, он только что разговаривал со старшей барышней и не выглядел раздражённым. Похоже, он добрый и спокойный человек. Вам не о чем беспокоиться.
Чжао Цзин будто вслушивалась, но лишь мягко улыбнулась:
— Поняла. Идите, тётушка Ли, не задерживаю вас.
— Хорошо, госпожа Чжао, всего доброго, — ответила тётушка Ли и ушла.
*
Вернувшись в свои покои, Су Цинь увидела, как няня Линь с улыбкой подходит к ней с благоухающим приглашением.
— Барышня, приглашение от слуги пятого молодого господина Хэ! Завтра вас приглашают на праздник в саду в Западных горах. Говорят, соберутся дочери богатых купцов, даже знатные чиновничьи дочери приедут. При вашей красоте вы наверняка всех затмите… Ой, а что это за миленькая чёлочка?
Яо Гуань, вспомнив недавнее, тут же принялась жаловаться няне Линь, сетуя, что барышня прячет свою прекрасную внешность под этой нелепой чёлкой.
Су Цинь осталась равнодушной. Она взяла приглашение и увидела дату — восемнадцатое марта. В душе вдруг вспыхнуло смутное чувство знакомства, будто в этот день когда-то произошло нечто важное. Но в прошлой жизни в этот период её память хранила лишь события внутри семьи; всё остальное давно стёрлось временем, и теперь она не могла вспомнить ничего конкретного.
Позже, успокоив беспрестанно кашляющего сына, госпожа Лю отправила свою главную служанку Лу И к Су Цинь с поручением: завтра Чжао Цзин поедет с ней на праздник.
Су Цинь кивнула — она ничуть не удивилась. Чжао Цзин была красива, умела говорить сладко и ловко управляться с людьми. Госпожа Лю, хоть и казалась резкой, легко поддавалась на уловки. Стоило Чжао Цзин немного понизить тон и обсыпать её комплиментами, как мать Су Цинь уже готова была на всё ради этой «доброй девушки».
Су Цинь покачала головой. Сейчас госпожа Лю полностью очарована Чжао Цзин и не увидит её истинного лица. Если Су Цинь сейчас начнёт говорить плохо о Чжао Цзин, мать сочтёт это детской ревностью и капризами, и это лишь укрепит её доверие к новой «любимице». Лучше подождать, пока госпожа Лю протрезвеет, и тогда разоблачить Чжао Цзин — эффект будет в разы сильнее.
Пока что пусть эта девушка веселится. Ведь она только приехала и вряд ли успела реализовать все свои планы.
На следующий день Су Цинь облачилась в белоснежную парчу с узором из цветущих бабочек, поверх — розовую шёлковую рубашку с круглым воротом и длинную юбку из тонкого зеленоватого шёлка. Волосы она собрала в причёску «падающий конь», украсив жемчужными серьгами. Вся её фигура была окутана лёгкой дымкой элегантности и сдержанной грации.
Если раньше она предпочитала яркие, насыщенные тона, то теперь, зная, как совладать с соблазнительной внешностью и создать впечатление благородной скромницы, Су Цинь убрала все броские наряды подальше и вернулась к простому, естественному образу.
Даже в такой скромной одежде она заставила Чжао Цзин на мгновение напрячься.
— Старшая барышня сегодня особенно прекрасна. Даже я залюбовалась! — Чжао Цзин похвалила её неискренне, голос её был тонким, а улыбка — такой нежной, будто вот-вот растает.
Су Цинь окинула её взглядом. Чжао Цзин выбрала более яркий наряд: пурпурный жакет с вышивкой цветов, розовая рубашка и белая юбка. Широкий пояс подчёркивал её тонкую талию и изящные формы, но по сравнению с воздушной простотой Су Цинь выглядело это чересчур нарочито.
Су Цинь мягко улыбнулась:
— Сестра, зови меня просто по имени. Такие «старшая барышня» звучат слишком официально. А твой наряд сегодня очень хорош — смотришься гораздо живее.
«Живее»? Значит, раньше я выглядела больной и вялой? — мелькнуло в голове Чжао Цзин. Улыбка её на миг дрогнула, но она тут же скрыла это. Она незаметно взглянула на Су Цинь: та же милая, соблазнительная мордашка, те же нежные черты, будто избалованная ребёнком, ничего не смыслящая в жизни. Неужели она ошиблась, подумав, что Су Цинь насмехается над ней?
Су Цинь едва заметно усмехнулась и первой вошла в карету. Раньше она действительно была избалованной глупышкой, не умеющей ничего, кроме как капризничать и требовать внимания. Поэтому Чжао Цзин легко играла ею, как куклой. Но теперь, имея воспоминания прошлой жизни и холодный расчёт, Су Цинь обладала абсолютным преимуществом. Стоит ей лишь немного поиграть с Хэ Янем, как Чжао Цзин сама выдаст себя.
В прошлой жизни они много лет соперничали, но так и не смогли одолеть друг друга. Теперь же, когда время повернулось вспять и у неё есть шанс начать всё заново, Чжао Цзин уже не достойна быть её соперницей.
Чжао Цзин последовала за ней, и вскоре карета тронулась в путь к Западным горам.
http://bllate.org/book/11712/1044626
Готово:
