Яо Гуань протяжно охнула. В этот самый миг из задних ворот вышел изящный, галантный юноша. Во всём доме не было такого старшего сына — стало быть, чужой мужчина. Она уже собралась предупредить Су Цинь, но тот опередил её:
— Слышал, девушка случайно поранилась. Уже ли совсем поправились?
Яо Гуань моргнула, сделала реверанс и вдруг вспомнила: этот прекрасный господин — не тот ли самый, с кем они недавно встречались?
Су Цинь обернулась, узнала Хэ Миня и слегка поклонилась:
— Благодарю за заботу, господин. Со мной уже всё в порядке.
Хэ Минь бросил взгляд на повязку у неё на голове, перевёл глаза на белоснежное лицо с лёгким румянцем и задержался на нежных, чуть приподнятых губах. Улыбнувшись, он кивнул.
— Господин, цинча лучше всего пить до праздника Гу Юй. Если добавить в него пару ломтиков кислого мандарина, вкус станет ещё приятнее. Попробуйте, — сказала Су Цинь, сделав шаг вперёд и глядя на Хэ Миня своими ясными глазами.
Хэ Минь встретился с её чистым, прекрасным взором и на миг оцепенел под действием той едва уловимой, томной красоты. Растерянно он спросил:
— А? О чём говорит девушка?
Су Цинь будто испугалась его недоумённого выражения. Её глаза распахнулись, она отступила на два шага, лицо мгновенно залилось румянцем, и она замахала руками:
— Нет, ничего! Я ошиблась! Извините, мне пора!
Она слегка склонила голову и, схватив Яо Гуань за руку, быстро зашагала во внутренний двор.
Хэ Минь смотрел ей вслед, перебирая в уме её пунцовую, сочную кожу и те прекрасные глаза, полные невысказанных чувств. Его сердце наполнилось такой нежностью, что он едва сдерживался.
Яо Гуань поначалу не поняла, что происходит, но, пройдя немного, вдруг воскликнула:
— Стойте, стойте! У вас же на голове рана! Как можно так быстро ходить?
— Да, — кивнула Су Цинь, отпустила её руку и замедлила шаг.
Яо Гуань окончательно растерялась и не удержалась:
— Девушка, зачем вы говорили тому господину про цинча? Мы же никогда не посылали ему чая.
— Верно, — ответила Су Цинь с лёгкой усмешкой. — Похоже, удар по голове всё-таки повредил мне рассудок. Ничего не соображаю.
Яо Гуань удивлённо ахнула, а потом фыркнула:
— Тогда уж я обязательно скажу доктору Гу, что девушке нужны лекарства для укрепления разума и ясности мыслей!
Су Цинь лишь слабо улыбнулась и ничего не ответила.
В прошлой жизни она никогда не задумывалась, почему Хэ Минь, который сначала проявлял к ней интерес, как и его брат Хэ Янь, со временем стал отдаляться. Теперь, прожив всё заново и поняв, что Хэ Янь давно начал свой план по захвату дома Су, она осознала: интерес Хэ Миня к ней был помехой. Значит, Хэ Янь с самого начала будет потихоньку портить её образ в глазах Хэ Миня, внушая ему отвращение и заставляя держаться подальше. Когда же дом Су окончательно рухнет, рядом с ней останется только Хэ Янь… или точнее, только он сможет протянуть ей руку помощи, и у неё не останется иного выбора, кроме как опереться на него.
Су Цинь холодно усмехнулась про себя. Только что она нарочно сказала Хэ Миню нечто двусмысленное — чтобы он подумал, будто она посылала ему подарки. Но ведь эти «подарки» так и не дошли до него. А кто ещё, кроме Хэ Яня, мог это сделать? Хэ Минь непременно заподозрит брата в том, что тот что-то утаил. Если он спросит — Хэ Янь, конечно, всё отрицает: ведь речь идёт о чём-то вымышленном. Хэ Минь, возможно, ничего не скажет вслух, но начнёт сомневаться: не влюблён ли Хэ Янь в неё и не скрывает ли он это? После этого, даже если Хэ Янь станет очернять её, Хэ Минь уже не поверит ему так слепо, как в прошлой жизни.
Конечно, нет.
* * *
Обсудив детали передачи дел, Хэ Минь и Хэ Янь вышли из лавки Су. Перед тем как сесть в карету, слова Су Цинь вдруг всплыли в голове Хэ Миня. Он замедлил шаг и спросил:
— Ты ведь уже несколько дней сопровождаешь меня. Получал ли ты когда-нибудь подарки от других девушек для меня?
Хэ Янь был третьим молодым господином и на год старше, но Хэ Минь — сын законной жены, поэтому редко удостаивал его, простого сына наложницы, обращения «старший брат». Отношение его всегда было холодным, с примесью насмешки.
Хэ Янь как раз думал: в прошлый раз Су Цинь была вежлива с обоими, а теперь явно отдаёт предпочтение Хэ Миню — даже не взглянула на него! Неужели он где-то провинился? Услышав вопрос, он поднял голову:
— Нет. Девушки обычно сами вручают тебе подарки.
— Так вот как… — Хэ Минь бросил на него короткий взгляд и сел в карету.
Хэ Янь почувствовал, что ответ вызвал недовольство, но никак не мог понять причину. В конце концов решил, что этот ветреный красавец просто обиделся, потому что девушки его проигнорировали.
Су Цинь вернулась во двор, вымыла руки и выпила чашу целебного отвара, которую принесла Яо Гуань. Вскоре вернулась няня Линь.
— Мама, ну как? Были ли проблемы с остатками лекарства?
Няня Линь улыбнулась:
— Девушка, вы зря волнуетесь. Доктор Фу сказал, что это настоящее средство от кашля и для увлажнения лёгких. У третьего молодого господина после такого лекарства обязательно всё пройдёт.
— Понятно… Значит, всё хорошо, — с видимым облегчением сказала Су Цинь, но внутри у неё завязался узел сомнений. В прошлой жизни она ничего не понимала — знала лишь, что младший брат просто кашлял и кашлял, пока не умер. Теперь же, рассуждая логически, она пришла к выводу: болезнь пришла через рот. Но ведь брат ещё пил молоко матери, а госпожа Сунь явно не виновата. Подозрения в отношении лекарства тоже сняты… Откуда же начинать?
Су Цинь отпустила няню Линь отдыхать, а сама легла на ложе, и мысли в её голове сплелись в безнадёжный клубок.
На следующее утро няня Линь, как обычно, перевязала ей рану. Только она убрала шкатулку с лекарствами, как в дверях раздался голос госпожи Лю:
— Моя дочь Цинь почти твоих лет. Вы наверняка отлично поладите…
— Госпожа слишком добры ко мне. Я всего лишь ничтожная служанка, как могу сравниться с вашей дочерью? Что вы принимаете меня в дом — уже великая милость, — прозвучал ответ, мягкий, как пение жаворонка, с лёгкой робостью, будто просящей защиты. Слова были так скромны, что даже госпожа Лю сразу расположилась к ней. Яо Гуань даже высунулась, чтобы получше разглядеть новую гостью.
Су Цинь застыла. Взгляд её стал ледяным. В прошлой жизни она просто не любила эту женщину за связь с Хэ Янем. Но теперь, зная, насколько жесток и коварен Хэ Янь, она испытывала к ней настоящую ненависть.
Она думала, что в этой жизни сумеет избежать встречи с этой отвратительной особой. Но, сколько ни планируй, сколько ни остерегайся — та всё равно сумела очаровать мать и проникнуть в дом Су.
Чжао Цзин, Чжао Цзин… У тебя и впрямь изворотливый ум.
— Цинь, боль ещё мучает? Посмотри, кого я привела! — весело сказала госпожа Лю, входя в комнату и подводя за собой девушку. — Вчера в храме Дахунсы я увидела, как эта девушка стоит перед вратами и продаёт себя, чтобы похоронить мать. Мне стало её жаль, и я дала денег на похороны. Но она такая добрая — настаивала, что не может взять деньги без дела, и сказала, будто её бацзы особенно удачное и не принесёт нашему дому беды. Кстати, монах Цыюань был там же. Он прикинул по пальцам и сказал, что её бацзы идеально сочетается с твоим! Подумала я: у нас ведь только две девушки — Цинь да Юйюй, а Юйюй ведь почти не разговаривает… Не хочется, чтобы ты совсем заскучала. Вот и решила взять её к нам — пусть будет тебе подругой.
Су Цинь приподняла бровь. Всё продумано до мелочей — даже монах с его предсказаниями!
Госпожа Лю подвела Чжао Цзин к Су Цинь и нежно отвела прядь волос с её лица.
Су Цинь медленно подняла ресницы и пристально, пронзительно уставилась на Чжао Цзин.
Та была одета в светло-зелёную рубаху с круглым воротом, синий жакет с узором из сливы и серо-зелёную юбку мацзянь. Стройная, тонкая в талии, с изящными чертами лица, глаза — живые, как весенняя вода, губы — алые без помады. С первого взгляда — нежная и прекрасная девушка. Но опытный галантный юноша сразу бы заметил, что уголки её глаз излучают соблазнительную страсть. А Су Цинь, прожившая восемь лет в браке с Хэ Янем и познавшая плотскую близость, сразу раскусила её маску.
Чжао Цзин уже успела побывать с мужчиной. В прошлой жизни Су Цинь считала её чистой и невинной… Оказывается, давно уже не девственница! Неудивительно, что та так настойчиво требовала принять её в дом Хэ Яня в качестве наложницы — всё началось ещё здесь.
Чжао Цзин тоже не теряла времени. Её взгляд незаметно скользнул по лицу Су Цинь — нежному, томному, затем по высокой груди, тонкой талии и даже по округлым бёдрам, которые выдавались даже в сидячем положении. Чем дольше она смотрела, тем крепче сжимался её кулак в рукаве.
Какие формы! Настоящая соблазнительница! Эта лисица!
Внезапно она подняла глаза — и увидела, что Су Цинь тоже разглядывает её, причём ещё пристальнее и проницательнее. Этот взгляд будто проникал сквозь плоть прямо в душу, выворачивая наизнанку все её тайные замыслы. От этого Чжао Цзин стало не по себе.
— Госпожа, — тихо сказала она, опустив глаза, — может, моё платье слишком простое? Девушка больна — мне следовало надеть что-нибудь радостное, чтобы отогнать болезнь.
Госпожа Лю укоризненно посмотрела на дочь:
— Что ты! Цинь не обращает внимания на такие мелочи. Ты слишком много думаешь.
Су Цинь про себя усмехнулась. Чжао Цзин снова использует свою «слабость», чтобы выставить других жестокими и надменными, чтобы все сочувствовали именно ей и помогали достигать её целей. Эти слова сейчас заставят всех считать Су Цинь капризной и высокомерной.
— Прости, сестрица, — с лёгкой насмешкой сказала Су Цинь. — Ты так прекрасна, что я просто не могла отвести глаз. Неужели тебе неприятно? Люди ведь созданы друг для друга — смотреть и любоваться. Если даже пара лишних взглядов вызывает у тебя столько тревог, боюсь, впредь придётся смотреть в пол.
Уголки губ Чжао Цзин дрогнули. «Значит, я сама себе неприятности накликаю?» — подумала она. «Кто же сказал, что Су Цинь глупая кокетка? По мне, человек, способный сказать такое, уж точно не дура».
Госпожа Лю решила, что дочь просто подшучивает над гостьей, и ласково ущипнула её за нос:
— А Цзин старше тебя на год, так что правильно называть её сестрой. У неё такой спокойный и благородный нрав — тебе, шалунье, стоит поучиться.
Чжао Цзин скромно улыбнулась:
— Девушка такая искренняя и жизнерадостная… В наше тревожное время редко встретишь такую чистую душу.
Су Цинь мысленно закатила глаза. «Я — наивная и чистая, а ты — мудрая и искушённая жизнью? Неужели нельзя придумать что-нибудь поумнее, чтобы подчеркнуть свою зрелость и добродетель?»
Раньше, когда сердце Су Цинь принадлежало Хэ Яню, она ненавидела всех женщин вокруг него — особенно Чжао Цзин. Но теперь, когда к Хэ Яню осталось лишь отвращение, его женщины казались ей просто скучными.
Су Цинь откинулась на ложе, слушая болтовню госпожи Лю и изредка вставляя реплики. Всё было учтиво и приветливо — ни единой ошибки. Но в её манерах чувствовалась отстранённость.
* * *
Отдохнув несколько дней, Су Цинь наконец сняла повязку. Яо Гуань смотрела на неё в зеркало и ахнула от восхищения:
— Вот теперь вы снова наша девушка! Хотя повязка придавала вам нежность, мне всё равно не нравилось её видеть. Как же я рада, что вы наконец избавились от неё!
Су Цинь тоже смотрела в зеркало. Без повязки, закрывавшей треть лица, её красота словно вспыхнула ярче — как солнечный луч, пробившийся сквозь тучи. К прежней юной свежести теперь примешивалась томная, соблазнительная грация зрелой женщины.
Но это было опасно. В этой жизни она не хотела выходить замуж за Хэ Яня — простого торговца, которого в любой момент могут раздавить прихоти знати. Если же она решит выйти за представителя чиновничьего рода, это будет считаться неравным браком. А с таким «лисиным» лицом свекровь точно будет недовольна, и жизнь в доме мужа превратится в череду упрёков и придирок — чего она терпеть не собиралась.
— Девушка, вы ведь не любите эту Чжао? — спросила Яо Гуань, расчёсывая ей волосы. — Я заметила, вы почти не разговариваете с ней.
Су Цинь не отводила глаз от своего отражения в зеркале.
— Ты уже поняла? Я так явно себя вела?.. Ладно, принеси мне ножницы.
http://bllate.org/book/11712/1044625
Готово:
