Всю дорогу Чжао Цзин то и дело заводила разговор с Су Цинь, но та либо лениво отвечала парой фраз, либо вовсе делала вид, что не слышит. Это сильно раздражало Чжао Цзин, однако прилюдно выйти из себя она не могла и лишь думала про себя: «Чем я обидела эту глупую девчонку? Почему она ни разу не удостоила меня добрым взглядом?» Но тут же успокоилась: «Наверное, её слишком избаловали. Недаром такая надменная — для неё это в порядке вещей». От этой мысли Чжао Цзин стало легче на душе.
Западные горы занимали огромную территорию. Густые деревья, переплетённые холмы и скалы, туманные пики, будто парящие в облаках… На полпути к вершине открывался поистине живописный вид: тысячи утёсов соперничали красотой друг с другом. В туманную погоду, стоя на этом уровне, человек ощущал себя будто бы среди облаков, паря над землёй. Поэтому эта волшебная местность Западных гор всегда пользовалась особым вниманием у молодых господ.
Су Цинь сошла с кареты. Весенний ветерок встретил её, подхватив край платья, и девушка словно сошла с облаков, окутанная дымкой тумана — будто небесная дева, сошедшая на землю. Её и без того нежное, розоватое личико, пронизанное свежестью весны, казалось теперь цветком, распустившимся на ветру: сочным, ароматным и соблазнительным. Ей даже не нужно было произносить ни слова — уже одно её появление привлекло множество взглядов молодых господ. Даже некоторые девушки не сводили глаз с её наряда.
Чжао Цзин нахмурилась, заметив это.
★
Су Цинь всегда замечала чужие взгляды, но никогда не позволяла им влиять на себя. Она ступала по мягкой зелёной траве, вдыхая аромат весенней зелени, и любовалась перед собой теплом и свежестью пейзажа, чувствуя полное блаженство.
Хэ Минь первым заметил Су Цинь — свежую, как цветок. Хотя лицо осталось тем же, вся её фигура теперь источала такую томную, соблазнительную грацию, что одного взгляда на неё было достаточно, чтобы сердце заколотилось. Он внимательно оглядел её с ног до головы, прежде чем перевести взгляд на идущую рядом Чжао Цзин. Но лишь мельком взглянул и сразу отвёл глаза: красивых женщин много, но таких, чей один лишь силуэт заставляет трепетать сердце, — крайне мало. Рядом с Су Цинь Чжао Цзин сразу поблекла.
— Госпожа Су, раз вы приехали на пирушку, значит, рана уже зажила? — подошёл Хэ Минь, его многозначительные миндалевидные глаза пристально смотрели на Су Цинь с жаром, которого он сам не замечал. — Вчера приглашение отправили в спешке, надеюсь, вы не в обиде.
Су Цинь взглянула на него: на нём был шёлковый халат с крупным узором благородной орхидеи тёмно-зелёного цвета, поверх белой рубашки с серебристой окантовкой и едва заметным узором. Волосы были аккуратно собраны вверх и закреплены белоснежной повязкой, чёлка уложена без единой складки. Всё это не придавало ему строгости, а, напротив, подчёркивало его совершенную, почти божественную красоту. Как одним словом описать такое лицо? Просто «красив» — слишком бледно!
— Благодарю за заботу, рана уже зажила, — Су Цинь провела пальцами, похожими на нефрит, по выбившейся прядке у виска и мягко улыбнулась. — Ваше приглашение пришло вовремя. Я как раз хотела выйти прогуляться.
Хэ Янь, следовавший за Хэ Минем, наблюдал за этим жестом и на мгновение задержал взгляд на её белоснежной, почти прозрачной мочке уха, прежде чем произнёс:
— Семьи Хэ и Су связаны не только деловыми отношениями, но и давней дружбой. Госпожа Су для нас с Хуайланем — как младшая сестра. Не стоит стесняться.
(Хуайлань — литературное имя Хэ Миня.)
— Тогда я спокойна, — тихо ответила Су Цинь, её мягкий, чуть хрипловатый голос звучал почти как ласковая просьба. — А то я уже боялась, что своим появлением испорчу отцу дела с вашим домом.
Хэ Янь заранее слышал, что дочь Су Чжи, Су Цинь, невероятно кокетлива. Первые две встречи уже дали ему об этом представление, но сейчас, когда она так томно надула губки, его сердце дрогнуло. Мужчинам трудно устоять перед женским кокетством — и Су Цинь стала тому подтверждением.
— Цинь-цинь, а кто эти господа? — Чжао Цзин подошла, изящно поклонилась обоим и тихо спросила.
Су Цинь усмехнулась про себя: «Делает вид! Да ты же прекрасно знаешь своего старого возлюбленного Хэ Яня и его заклятого врага Хэ Миня! Кто поверит, что не знаешь?»
— О, сестра Чжао, это третий и пятый молодые господа из богатого рода Хэ. Господа Хэ, это моя сестра Чжао Цзин.
Хэ Минь вежливо поздоровался, Хэ Янь также учтиво обратился к Чжао Цзин. Су Цинь, уставшая наблюдать за их лицемерием, сказала «прошу прощения» и направилась к группе девушек, которые с интересом на неё поглядывали.
Западные горы — величественные сосны и ивы, далёкие пики теряются в дымке, всё вокруг пронизано поэзией. На самой вершине стояли причудливые скалы, словно естественный заслон, скрывавший от посторонних глаз происходящее неподалёку.
Рука Чжао Цзин скользнула под одежду Хэ Яня и больно ущипнула его за бок:
— Я ради тебя и мать хоронила, и унижалась перед господами! А ты вместо того, чтобы пожалеть меня, уставился на Су Цинь! Что в ней такого? В тот день я лично видела, как она выходила из комнаты мужчины! Отродье лисицы! Кто знает, скольких мужчин она уже околдовала! И такая ведьма сумела увести твоё сердце?!
— Правда? Она действительно выходила из мужской комнаты? — губы Хэ Яня сжались, взгляд потемнел. Увидев его реакцию, Чжао Цзин расплакалась:
— Разве я стану врать? Тот мужчина, говорят, был серьёзно ранен, а она и не думала стесняться! Ясно же, что не может усидеть на месте! И такую лису ты ещё хочешь?
Ты, бездушный злодей! Нашёл новую — забыл старую...
Она лила на Су Цинь грязь ведрами, не щадя слов.
Хэ Янь подавил раздражение и прильнул лицом к её груди, больно прикусив:
— Ты чего? Это же ещё ничего не решено, а ты уже завидуешь! Ты же знаешь моё положение в семье Хэ. Мне нужны деньги её отца, а Су Цинь — всего лишь приложение. Только такая глупая, как ты, может ревновать к ней.
Чжао Цзин прекрасно понимала, каковы намерения этих мужчин. Су Цинь была одновременно и кокетливой, и томной — стоит ей лишь мизинцем поманить, и любой мужчина готов отдать душу. Она ясно видела, как Хэ Янь смотрит на Су Цинь — его глаза выдавали всё. Внутри всё кипело от злости, но она понимала: сейчас Су Цинь для него — новинка, и повлиять на это невозможно. Вздохнув, Чжао Цзин решила не настаивать и, услышав увещевания Хэ Яня, рассмеялась и обвила его руками.
Су Цинь тем временем завела беседу с несколькими девушками из купеческих семей. После знакомства одна из них указала на роскошную карету с зелёным балдахином и вышитыми шёлковыми занавесками, стоявшую в стороне от остальных:
— Видите ту карету? Говорят, там сидит законнорождённая дочь главной ветви рода Пан из столицы. Неизвестно, за что её сослали в Динчжоу. Хихикает: вы не поверите, но она такая надменная! Всю дорогу отказывалась ехать вместе с нами, и даже здесь карету поставила подальше. Даже господа Хэ не смогли её выманить! Видите тех благородных девиц у кареты? Ни одной не удостоила вниманием.
Пан? Су Цинь нахмурилась. В голове мелькнуло что-то важное.
— Цинь-цинь, вот ты где! Я тебя повсюду искала, — Чжао Цзин подошла, придерживая юбку, и улыбнулась.
Су Цинь как раз начала улавливать нить воспоминаний, но в самый ответственный момент её прервали. Раздражённая, она недовольно посмотрела на Чжао Цзин и заметила, что щёки той ещё не совсем потеряли румянец — стало ясно, чем она занималась.
В этот момент налетел порыв ветра. Су Цинь театрально сморщила нос и чихнула.
— Госпожа, вам не холодно? Вы же только выздоровели! — обеспокоенно спросила Яо Гуань. — Надо было взять с собой накидку...
— Нет, просто какой-то странный запах пронёсся... рыбный, тяжёлый. Отвратительно пахнет... — Су Цинь поморщилась с таким искренним отвращением, будто ничего не понимала в происходящем.
Её наивные слова прозвучали совершенно естественно, но как раз в этот момент мимо проходил Хэ Янь — и шаг его едва заметно замедлился. Лицо стало бледно-зелёным. Улыбка Чжао Цзин тут же исчезла. Она незаметно сжала ноги и попыталась оправдаться:
— Правда? Я ничего не чувствую...
— Э-э... кажется, и правда что-то странное в воздухе... — с сомнением произнесла одна из девушек, бросив многозначительный взгляд прямо на Чжао Цзин.
От этого взгляда лицо Чжао Цзин окаменело, и она машинально посмотрела в сторону Хэ Яня.
Су Цинь, потирая нос, неторопливо ушла прочь, с сожалением думая: «Жаль, что Хэ Минь пригласил только незамужних девушек. Будь здесь несколько замужних дам, репутации Чжао Цзин несдобровать».
Увидев, что Хэ Янь стоит неподалёку, Су Цинь слегка кивнула ему. Его лицо немного прояснилось, он уже хотел что-то сказать, но Су Цинь развернулась и без колебаний ушла.
Хэ Янь смотрел ей вслед, чувствуя пустоту в груди. Вся радость от встречи с Чжао Цзин мгновенно испарилась.
★
— Госпожа, скорее в карету, а то простудитесь! — Яо Гуань поставила скамеечку и спросила с тревогой: — Но вы правда почувствовали этот запах?
— В горах всякое бывает, — ответила Су Цинь, бросив последний взгляд в сторону кареты Пан. Внезапно кучер крикнул, и карета тронулась. Су Цинь велела Ли Шу отъехать в сторону, чтобы пропустить её.
Когда карета проезжала мимо, Су Цинь с досадой подумала: «Вот же! Я почти вспомнила! Хотела познакомиться, но даже имени не знаю... Видимо, расширять связи и налаживать дела с знатными родами — не так-то просто».
Она уже собиралась сесть в свою карету, как вдруг раздалось пронзительное ржание коня. Обернувшись, она увидела, как карета впереди начала бешено раскачиваться. Кучер кричал, изнутри доносились испуганные визги. Внезапно карета рванула вперёд, и из неё вылетела человеческая фигура.
Су Цинь широко раскрыла глаза.
Теперь она вспомнила!
Это же Пан Сынюй — та самая четвёртая дочь рода Пан, безумно влюблённая в Фу Ишэна! Настоящая знать!
Это шанс! Нельзя позволить Хэ Яню перехватить инициативу!
— Ли Шу, быстро! За ней! Впереди обрыв — её карета не сможет свернуть и рухнет в пропасть!
— Госпожа, это слишком опасно! Мы можем не спасти её, а сами погибнуть!
Су Цинь сурово посмотрела на него:
— Слушай меня! Я не стану рисковать своей жизнью без причины!
Ли Шу никогда не видел её такой решительной и немедленно согласился.
— Госпожа, это безумие! Мы же даже не знакомы с ней! — Яо Гуань в отчаянии схватила её за руку.
— Яо Гуань, жди здесь. Я скоро вернусь за тобой, — Су Цинь оттолкнула её и крикнула Ли Шу. Тот понял и хлестнул коней, устремившись вслед за бешено несущейся каретой.
Яо Гуань споткнулась и чуть не упала, рыдая:
— Госпожа, вернитесь! Давайте позовём кого-нибудь! Не губите себя!
Шум привлёк внимание всей молодёжи. Увидев мчащуюся карету, все поняли, что случилось нечто ужасное.
— Это карета рода Пан! Отец строго наказывал не гневить их! Надо спасать! — Хэ Минь схватил упряжь, чтобы отцепить коня.
Хэ Янь, конечно, не собирался уступать всю славу Хэ Миню. Заметив, что за каретой следует Су Цинь, он нахмурился и тоже побежал отвязывать своего коня.
А Су Цинь тем временем кричала из своей кареты:
— Госпожа! Ваша карета летит к обрыву! Протяните руку — я вытащу вас к себе! Кхе-кхе...
От скорости ветер ворвался ей в рот, и она закашлялась, лицо покраснело.
— Госпожа, слышите нас? Быстрее протяните руку! Моя госпожа спасёт вас! Иначе вы погибнете! — кричал Ли Шу, управляя конями.
Грохот копыт заглушал голоса. Су Цинь снова и снова звала.
Наконец в окне показалось заплаканное лицо. Су Цинь обрадовалась:
— Быстрее! Подайте руку! Карета сейчас рухнет!
Девушка плакала, глаза покраснели от слёз. Она с ужасом смотрела на мчащуюся карету и отрицательно мотала головой.
— Быстрее! Впереди обрыв! — кричал Ли Шу в отчаянии.
— Нет! Я боюсь! Я не хочу умирать! — рыдала девушка.
— Если не хочешь умирать — беги сюда!
Но та лишь дрожала, не решаясь сделать шаг.
Су Цинь сжала зубы, резко встала и высунулась из кареты, одной рукой ухватившись за край, а другой протянув её вперёд:
— Быстро! Хватай мою руку!
http://bllate.org/book/11712/1044627
Готово:
