Лун Юй нахмурился и укоризненно произнёс:
— Чанпин, разве ты хоть немного похожа на принцессу? Мне за тебя больно. Но это не значит, что ты можешь делать всё, что вздумается! В твоём нынешнем обращении со Мной нет и тени уважения. Ради мужа ты готова забыть о собственном достоинстве принцессы?
Чанпин подняла голову и холодно взглянула на императора, сидевшего во главе зала. Затем громко рассмеялась:
— Старший брат, раньше ты сам постоянно учил меня ставить интересы мужа превыше всего и ни в коем случае не быть своенравной и капризной. Сейчас же я живу в любви и согласии с зятем, а ты вдруг говоришь, будто я не должна думать только о нём и забывать о своём принцесском положении. Так скажи мне, как же мне следует поступать?
В доме лежит моя свекровь — родная мать моего мужа и родная бабушка моих детей. Как я могу остаться равнодушной? Тем более она оказалась в таком состоянии из-за отравления! Если мы не выясним, кто стоит за этим, следующей жертвой может стать я сама или Чанъань с Юнфу. Разве я не имею права волноваться и сердиться, каковы бы ни были мои мотивы?
Если тебе не нравится то, что я говорю, я просто уйду. Не стану здесь мозолить тебе глаза и вызывать раздражение. Раз меня здесь не ждут, я и сама не желаю приходить, чтобы меня унижали.
С этими словами она низко поклонилась и вышла.
Лун Юй смотрел вслед уходящей в гневе Чанпин и чувствовал в душе лёгкую боль. Его сестра повзрослела, обрела собственную семью… Но почему же он всё равно злился?
Му Вань всё это время молча наблюдала за их перепалкой. Увидев, как принцесса ушла, а император остался с лицом, полным раскаяния, она поняла: на самом деле он по-прежнему любит сестру и боится, что та слишком угождает зятю, позволяя тому полностью диктовать условия и даже не замечая, когда её обижают.
К тому же в прошлый раз, когда зять был уличён в связи с дворцовой служанкой, император явно предпочёл поверить, что вина лежит на нём. Он заставил несчастную служанку признать вину. Ведь сам император ежедневно спал с разными наложницами и потому не верил, что мужчина способен хранить верность одной женщине.
Поэтому он естественным образом предположил, что зять, томясь в одиночестве — ведь принцесса всё это время была беременна, — воспользовался моментом, когда ухаживал за матерью У, и соблазнился служанкой, приносившей суп. А когда его поймала сама принцесса Чанпин, он, конечно же, свалил всё на служанку и даже пустил слух об отравлении.
Так что теперь, когда принцесса требовала восстановить справедливость для зятя, император решил, что она просто недовольна и хочет устроить шумиху, чтобы всем стало известно: зять стал жертвой заговора. Тогда и честь, и репутация принцессы будут спасены.
Му Вань осторожно подала императору чашку женьшеневого чая и мягко сказала:
— Ваше Величество, зачем же сердиться на принцессу? Она же ваша родная сестра, вам следует быть к ней снисходительнее. Принцесса с детства избалована, характер у неё вспыльчивый — разве вы этого не знаете? Зачем же злить её ещё больше?
Если принцесса хочет угодить зятю, почему бы нам не сделать ей приятное? Не стоит из-за этого портить с ней отношения — в будущем это может плохо обернуться!
Лун Юй бросил взгляд на стоявшую перед ним женщину. Почему её слова, казалось бы, призваны успокоить, но на самом деле лишь усилили его раздражение?
Он сурово посмотрел на Му Вань и холодно произнёс:
— Мои дела с Чанпин тебя не касаются. А вот скажи-ка мне: почему все наложницы, которые получают мою милость и забеременевают, постоянно теряют ребёнка и отправляются в Холодный дворец? Как ты вообще управляешь гаремом, если там царит такой беспорядок?
Му Вань стиснула зубы. Она не ожидала, что император так защищает Чанпин: та вела себя с ним крайне дерзко, а он лишь махнул рукой. А стоило ей сказать пару увещевающих слов — и он тут же вспылил! Очевидно, Чанпин играет ключевую роль в борьбе за трон!
Не зря Сюй-ши в своё время всячески угождала Чанпин и не смела позволить себе ни малейшей оплошности — вероятно, надеялась заручиться поддержкой принцессы для наследного принца!
Когда госпожа Ли была жива, та мерзавка Чанпин даже выразила готовность поддержать её, Му Вань. Но после инцидента с Му Чжэном принцесса, скорее всего, возненавидела её. Вернуть расположение Чанпин теперь будет непросто… Однако сегодняшнее отношение императора к сестре ясно показало: её влияние огромно. Что же делать?
Она покорно опустила голову и с видом глубокой обиды сказала:
— Ваш слуга тоже хочет навести порядок в гареме, но сёстры слишком ревнивы. Как только вы кому-то оказываете милость, остальные тут же начинают видеть в ней занозу в глазу и колючку в плоти. Как при таких условиях может быть мир в гареме? Я обязательно поговорю с ними и заставлю вести себя прилично.
Лун Юй посмотрел на её жалобное личико и на миг смягчился. Но тут же вспомнил, что управление гаремом в таком виде совершенно неприемлемо, и недовольно спросил:
— Высшая наложница, не стоит искать оправданий. Разве в прежние времена, когда Я особенно благоволил к тебе, Сюй-ши причинила тебе хоть какой-то вред? Напротив, ты спокойно родила третьего принца. Да и других наложниц, которых Я тогда жаловал, никто не трогал — они спокойно жили. Почему же сейчас в гареме столько смятения?
Лицо Му Вань на миг окаменело. Император осмелился сравнить её с той ненавистной Сюй-ши! Это прямое унижение! Когда Сюй-ши правила гаремом, наложницы вообще не могли забеременеть — и соперничать было не о чем. А теперь, как только какая-нибудь получает милость императора, сразу объявляет о беременности. Естественно, зависть всех остальных достигает предела, и каждая старается избавиться от чужого плода. А потом виновных отправляют в Холодный дворец — разве это её вина?
Но она тут же приняла вид раскаивающейся:
— Ваше Величество правы. Ваш слуга слишком мягок. Я думала: все они служат Вам, зачем же быть к ним слишком строгой? В итоге заработала дурную славу. К тому же сейчас я всего лишь высшая наложница — как могу я без должного основания наказывать младших сестёр? Не правда ли, Ваше Величество?
Лун Юй сразу понял: она намекает на желание стать императрицей. Раньше он действительно думал назначить её на этот пост, но в последнее время всё чаще чувствовал, что трон императрицы лучше пока оставить вакантным. Тень Сюй-ши всё ещё лежала на дворце: он не хотел, чтобы род императрицы был слишком могущественным или чтобы сама императрица обладала чрезмерными амбициями — это угрожало стабильности государства.
Маркиз Юнпина и так уже проявлял активность, и Лун Юй был занят противостоянием с ним. У него сейчас не было ни времени, ни желания заниматься вопросом нового брака. Не ожидал он, что она так быстро потеряет терпение! Та нежная и чистая красавица, которую он помнил, теперь, похоже, превратилась в обычную наложницу, алчущую власти и влияния.
На самом деле он давно знал, что Му Вань позволяет наложницам интриговать друг против друга. Сначала он думал, что ей просто трудно освоиться на новом посту. Но со временем стало ясно: всё это часть её расчёта. Пока наложницы враждуют и уничтожают друг друга, дети почти не рождаются, и она остаётся непререкаемой первой женщиной при дворе — самой безопасной и недосягаемой. Однако она не учла одного: ему, императору, это надоело. Гарем должен быть местом отдыха и утех, а не ареной бесконечных интриг и коварства. После всего этого ни один мужчина не захочет туда возвращаться, увидев эти отвратительные лица!
Изначально казалось, что мать У ещё протянет несколько дней, но на следующее утро служанка обнаружила её уже окоченевшей. Ли Цзякань, хоть и был готов к потере матери, всё же не смог сдержать горя, увидев безжизненное тело, лежавшее на постели. Он опустился на колени у кровати и молча оставался в таком положении.
Чанпин понимала, как тяжело её мужу, но ничем не могла помочь. Она сама помнила, как страдала после смерти своей матери, и теперь точно знала, через что проходит Цзякань.
Но сейчас было не время предаваться горю. Нужно было организовать похороны свекрови и расследовать преступление — дел было невпроворот. Если она тоже сломается, некому будет взять всё в свои руки. Надо быть сильной и держать семью на плаву. В детстве, когда умерла её мать, рядом был старший брат, который заботился о ней. Пусть они и подвергались издевательствам со стороны слуг, но хотя бы были вместе. Сейчас же старший брат ей не верит, а муж погружён в скорбь — ей одной предстоит держать всё на своих плечах.
Принцесса Чанпин приказала открыть кладовые, чтобы заменить все украшения в доме на белые ткани, поставить погребальный алтарь и разослать гонцов с известием о кончине во все дома.
Детей — Чанъань и Юнфу — ей было некогда ухаживать, поэтому она поручила их заботам доверенной придворной служанки. В такие моменты особенно важно не терять голову: чем больше суматохи, тем выше риск ошибки. Безопасность детей была превыше всего. В доме оставалось так мало хозяев: она сама занята бесконечными хлопотами, а Цзякань всё ещё стоит на коленях у постели покойной матери. Некому было помочь.
Му Чжэн, как только услышал о кончине, немедленно приехал в Дом Ли. Увидев, как тётушка метается, не находя себе места, а дядя сидит, погружённый в скорбь, Му Чжэн тоже почувствовал боль в сердце. Но после смерти собственной матери он уже научился принимать подобные удары судьбы.
Сейчас главное — достойно проводить бабушку и выяснить, кто отравил её. Вчера няня У уже разослала тайным агентам во все дома приказ внимательнейшим образом следить за развитием событий и как можно скорее найти виновного. Но никто не ожидал, что бабушка уйдёт так внезапно, не оставив даже возможности попрощаться.
Лицо Чанпин было измождено усталостью:
— Чжэнъэр, теперь я могу рассчитывать только на тебя. Помоги мне организовать всё как следует, иначе кто-нибудь обязательно воспользуется моментом. И я очень переживаю за безопасность Юнфу и Чанъань.
Му Чжэн нахмурился, задумался на миг, а затем утешающе сказал:
— Не волнуйтесь, тётушка. Я направлю в дом несколько тайных агентов, чтобы они охраняли Юнфу и Чанъань. Эти люди не только владеют боевыми искусствами, но и разбираются в ядах — они гораздо надёжнее обычных стражников. Скоро сюда начнут прибывать всё больше людей, чтобы выразить соболезнования. Нельзя допустить, чтобы враги проникли внутрь. Ни в коем случае нельзя допускать ошибок, особенно с едой.
Чанпин тоже об этом беспокоилась и кивнула:
— Не думала, что у Жу Лань есть такие люди. Раз они умеют распознавать яды, по крайней мере, никто больше не пострадает, как твоя бабушка. Но меня мучает вопрос: почему тот, кто отравил твою бабушку, не тронул остальных в доме? Я никак не могу понять!
Му Чжэн тоже находил это странным. Зачем тратить такой редкий яд, как «Спящая красавица», на старуху, которая никому не угрожала? Если бы целью было нанести урон Дому Ли, гораздо логичнее было бы отравить кого-то другого — и следов бы не осталось. Но злоумышленник этого не сделал. Оставалось лишь одно объяснение.
Му Чжэн холодно усмехнулся:
— Тётушка, похоже, этот человек хочет причинить нам боль, отомстить. При этом он не желает привлекать слишком много внимания, особенно императора. Ведь вы — родная сестра Его Величества, и если с вами или с детьми что-нибудь случится, он бросит все силы на расследование.
Смерть пожилой женщины привлечёт меньше внимания, и личность преступника будет труднее установить. Более того, если бы с вами что-то случилось, это подтвердило бы слухи, будто дядя действительно пострадал от чьей-то злой воли, а не так, как болтают, будто он не выдержал вашего давления и соблазнился служанкой. Как вам кажется, тётушка?
Чанпин стиснула зубы, в глазах её вспыхнула ледяная ярость. Каждый раз, когда заходила речь о связи Ли Цзяканя со служанкой за её спиной, она теряла контроль над собой, ей хотелось разорвать врага на куски. С трудом подавив ненависть, она холодно фыркнула:
— Ты прав. Я даже не додумалась до этого. Думала лишь, что кто-то хочет навредить нашему дому, но не представляла, насколько этот человек жесток. Теперь нам остаётся действовать шаг за шагом. Хотя, скорее всего, скоро пойдут ещё более дикие слухи!
Му Чжэн знал, насколько коварны люди и как опасны сплетни, но те, кто распускает такие слухи, заслуживают самого сурового наказания. Через несколько дней его люди непременно вычислят источник этих слухов.
— Тётушка, разве ваши собственные слухи не станут лучшим доказательством? И бабушка, и дядя стали жертвами заговора, а смерть бабушки — наилучшее подтверждение этому.
Чанпин подняла глаза к небу. Они специально выбрали пустынное место, чтобы их разговор никто не подслушал.
— Но использовать смерть свекрови, чтобы опровергнуть слухи… Мне от этого не легче на душе.
Му Чжэн тоже смотрел вдаль и горько усмехнулся:
— Тётушка, ваша преданность и почтение к ней — это правильно. Но если вы промолчите, другие всё равно воспользуются случаем и начнут плести интриги. Лучше опередить их. Разве вы сами не говорили, что моя мать была готова «убивать будд, если встретит будду, и богов, если встретит бога»?
Иногда приходится прибегать к крайним мерам — иначе просто не выжить. Да и бабушка, наверное, сама хотела бы именно так.
http://bllate.org/book/11711/1044343
Готово:
