Мать У махнула рукой, её мутные глаза устремились на Му Чжэна:
— Чжэнъэр, больше всего в жизни я виновата перед твоей матушкой. Она отдала этому дому всё — и силы, и здоровье, и счастье. А я… я не сумела её защитить. Из-за меня она претерпела столько горя.
Сердце моё не знает покоя! Но скоро я встречусь с ней — тогда смогу наконец составить ей компанию и принести те самые сладости, что она так любила.
Му Чжэн покачал головой и твёрдо сказал:
— Бабушка, мама вовсе не хочет, чтобы вы шли к ней. Она желает вам долгих лет жизни — чтобы вы видели, как Чжэнъэр и Цзюньчжу с Чанъанью растут, женятся и заводят детей. Без вас мне не выжить! Я уже лишился матери… Почему вы тоже хотите оставить меня?
Не тревожьтесь, бабушка. Тётушка — принцесса, она обязательно найдёт лучших лекарей, которые как следует осмотрят вас и излечат. Да и сам врач сказал: у вас не болезнь, а просто слабость. Так что вы обязаны быть послушной — пейте своевременно лекарства и берегите здоровье.
Принцесса Чанпин, стоявшая рядом, с трудом сдерживала слёзы. Чжэнъэр прав: разве она, будучи принцессой, не сможет пригласить лучших врачей для свекрови? Она не хотела видеть Ли Цзяканя в горе, не хотела, чтобы Чжэнъэр страдал. Жу Лань наверняка тоже не желала бы, чтобы свекровь уходила так рано.
Однако мать У лишь слабо улыбнулась и ласково произнесла:
— Чжэнъэр, я уже отжила все положенные мне годы и вкусил всё, что могла. Теперь мне хочется лишь воссоединиться с твоей матушкой. У меня почти нет сбережений, поэтому я не оставлю тебе и Цзюньчжу с Чанъанью ничего ценного.
Но всё же хочу оставить вам хоть что-нибудь — пусть будет на память!
С этими словами она снова закрыла глаза от усталости.
Даже несколько фраз давались ей с таким трудом, что любой понял бы — дело плохо. Императорский лекарь уже заявил, что матери У осталось совсем немного. Поэтому Чанпин и Ли Цзякань поспешили вызвать Му Чжэна.
Увидев, что мать У заснула, Му Чжэн поднялся и низко поклонился:
— Тётушка, скажите, какая у бабушки болезнь? Неужели обычная слабость может довести до такого состояния? Ведь бабушка всегда питалась ласточкиными гнёздами и женьшенем — откуда взяться такой истощённости?
Не могла ли она отравиться? Мама говорила, что в заднем дворе нет ни одного чистого места — просто ты этого не замечаешь.
Чанпин и Ли Цзякань переглянулись и кивнули — слова Му Чжэна показались им разумными. Принцесса Чанпин повернулась к своей придворной служанке:
— Позови «мастера по разгадке ядов» из столицы. Нам нужно точно знать, какой яд был использован.
Придворная служанка немедленно ушла выполнять поручение.
Принцесса Чанпин окинула взглядом присутствующих и обратилась к Кан Маме:
— Кан Мама, в последнее время бабушка ела что-нибудь необычное? Почему её силы день ото дня всё больше иссякают?
Кан Мама была давней служанкой матери У и знала обо всём, что происходило с хозяйкой. Она вышла вперёд, низко поклонилась и с грустью сказала:
— В последние дни госпожа ела очень осторожно, без особых изменений в рационе. Спад сил начался после пира по случаю полнолуния маленькой госпожи Чанъань.
Сначала мы думали, что она просто стала больше спать, но потом заметили: с каждым днём она спит всё дольше, а силы не возвращаются — напротив, становятся всё хуже.
Аппетит тоже ухудшается: иногда за весь день она съедает лишь полмиски каши, а потом сразу клонит в сон. Увидев, что дело принимает серьёзный оборот, я и попросила вас прийти, госпожа принцесса. Сама я совершенно не понимаю, что с ней происходит.
Лица троих хозяев потемнели. Похоже, это вовсе не простая слабость! Где-то здесь скрывается нечто недоброе — иначе почему так странно проявляется сонливость?
В преклонном возрасте люди обычно спят меньше, но бабушка всё больше проводит во сне — бодрствует лишь несколько часов в день, да и то после нескольких слов снова погружается в усталость.
Все сидели за столом в молчании, ожидая прибытия «мастера по разгадке ядов». Все верили: стоит ему прийти — и он немедленно определит, какой яд поразил старую госпожу. Этот лекарь занимался только распознаванием и лечением отравлений; другие болезни его не интересовали. В столице чаще всего страдали именно от ядов — обычные простуды редко становились причиной смерти. Женщины заднего двора особенно любили использовать яды, поэтому и появился такой специалист.
Прошло две чашки чая, и придворная служанка ввела пожилого человека с белыми волосами. Он был необычайно худощав, но выглядел бодро и цветущим. Увидев принцессу Чанпин, он хотел поклониться, но та сразу остановила его:
— Господин, не нужно церемоний! Лучше скорее осмотрите мою свекровь!
«Мастер по разгадке ядов» бросил взгляд на лежащую в постели старуху и молча подошёл к ней — в такие моменты родные больного не обращают внимания на этикет. Он начал пульсацию.
Брови старика всё больше хмурились — положение явно было безнадёжным. Все затаив дыхание следили за ним, надеясь услышать, что яд можно нейтрализовать. Сердца их сжимались от тревоги, особенно у Му Чжэна, но никто не осмеливался нарушать тишину — ведь лекарь должен сосредоточиться.
Внезапно «мастер по разгадке ядов» заговорил:
— Этот яд я не могу нейтрализовать. Отравитель поступил слишком жестоко — перекрыл все пути к исцелению. Только тот, кто хорошо разбирается в ядах, мог создать столь изощрённую смесь. Старик бессилен.
Му Чжэн рванулся вперёд:
— Как так? Ты же «мастер по разгадке ядов»! Говорят, ты можешь нейтрализовать любой яд! Почему же не можешь спасти мою бабушку? Если ты называешь себя мастером, обязан найти способ! Я, наследник рода, требую, чтобы ты вылечил мою бабушку, иначе не пощажу тебя!
Ли Цзякань, хоть и был подавлен, сохранил рассудок. Он быстро схватил Му Чжэна и извинился перед стариком:
— Простите юношу, господин. Он слишком переживает за бабушку. Скажите, правда ли нет никакого средства? И какой именно яд поразил мою матушку?
«Мастер по разгадке ядов» перевёл дух и строго взглянул на Му Чжэна:
— Ты, юнец, такой нетерпеливый! Ты хочешь помочь бабушке или навредить ей? Если действительно хочешь спасти её — ищи того, кто отравил, а не мучай старика!
Затем он холодно посмотрел на Ли Цзяканя:
— Ваша матушка отравлена «Спящей красавицей» — это яд из Западных земель, в Поднебесной его нет. Хотя богачи могут купить его за огромные деньги на всякий случай.
Этот яд заставляет человека день за днём всё больше клонить в сон, силы иссякают, аппетит пропадает. Жертва умирает во сне, не испытывая боли — лишь чувствует сонливость. Поэтому его и называют «Спящая красавица».
Обычно этот яд можно нейтрализовать, но отравитель добавил особый компонент. Из-за этого яд, который обычно проявляется через полгода, сработал за месяц. Даже бессмертные не спасут.
Не знаю, изготовил ли отравитель противоядие. Если нет — никто в мире не сможет помочь. Вашей матушке примерно месяц с начала отравления… Осталось совсем немного времени. Готовьтесь к похоронам.
С этими словами он собрал свои вещи и вышел. Му Чжэн, принцесса Чанпин и Ли Цзякань остались стоять как вкопанные. Месяц прошёл — значит, дней осталось считанные. Но даже способ отравления не установлен, не говоря уже о поиске противоядия или спасения бабушки. Кто же эта таинственная личность, что не пощадила даже старуху?
Старая госпожа никому не причиняла зла — кому понадобилось её убивать? И зачем так стараться, чтобы достать редкий яд «Спящая красавица»? Какова настоящая цель злоумышленника? И почему в доме Ли, который всегда славился порядком, снова происходят такие ужасные события?
После прошлого инцидента принцесса Чанпин тщательно прочистила прислугу в доме. Однако, видимо, где-то затесался чужой шпион, сумевший незаметно отравить старую госпожу. Это пугало до глубины души. А если завтра настанет очередь Чанъань и Цзюньчжу? Они ещё такие маленькие, а живут в такой опасной обстановке! Как может Чанпин спокойно спать?
— Надо расследовать! Обязательно найдём виновного! Начнём с людей, близких к бабушке, — допросим каждого. Не верю, что отравитель не оставил ни единого следа! И уж точно не позволю кому-то безнаказанно творить хаос в моём доме!
Ли Цзякань был полон самоупрёков. Всё из-за его мягкого характера — вот и осмелились злоумышленники действовать вновь и вновь, а он не в силах их остановить. Кто же они? Что он сделал не так? Чем насолил?
Сначала его сестра погибла так и не раскрыв убийцу. Потом на него самого совершили покушение — чуть не погубили Чанпин и Чанъань. А теперь и родную мать отравили — возможно, она уйдёт из жизни в любой момент.
Если мать умрёт, как он посмотрит в глаза сестре? Он обещал ей, что будет заботиться о матери… А вместо этого всё вышло так ужасно.
Принцесса Чанпин допрашивала слуг, близких к матери У, одного за другим, но так и не нашла ничего подозрительного. Лишь сейчас она осознала, насколько мало разбирается в управлении задним двором. Дом Ли всегда был образцом порядка, и ей никогда не приходилось сталкиваться с подобными делами.
Кан Мама, видя, как принцесса хмурится от беспомощности, подошла и мягко сказала:
— Госпожа принцесса, не вините себя. Эти люди, скорее всего, верные воины — даже если их поймают, вряд ли что-то вытянешь. Лучше всех их запереть и некоторое время держать в изоляции.
А снаружи пусть шум поднимут — чем громче, тем лучше. Тогда убийца, возможно, попытается устранить свидетелей.
В глазах принцессы блеснула надежда:
— Мама, вы ведь были при бабушке много лет — у вас гораздо больше опыта, чем у меня. Я поручаю это дело вам. Если понадобятся люди, договаривайтесь с моей придворной служанкой — она всё организует.
Кан Мама облегчённо вздохнула. Она боялась, что принцесса сочтёт её дерзкой за советы, но та, напротив, проявила уважение к старшей служанке. Редко встретишь принцессу, которая так вежливо выслушивает простую служанку! Кланяясь, Кан Мама вышла.
На следующий день Чанпин рано утром навестила мать У, убедилась, что та ещё жива, и поспешно отправилась во дворец. Чтобы поднять шум, нужно было вмешательство самого императора — это преимущество её положения как принцессы, которым следовало воспользоваться. Пусть все знают: её нельзя считать слабой.
Пусть в последние годы она и не вмешивалась в дела, это не значит, что она боится конфликтов. Просто не желала марать руки грязными интригами. Но раз посмели тронуть её семью — придётся платить по счетам. Постоянно испытывать её терпение — значит не уважать её вовсе.
В Кабинете Императорских Повелений Чанпин, вне себя от гнева, прямо спросила императора:
— Ваше Величество, в прошлый раз вы настаивали, что зять сам виноват в своих проступках. А теперь в доме сестры снова беда! Что скажете на это?
Лун Юй нахмурился:
— Я не знал, что в доме Ли случилось несчастье. Говори прямо, Чанпин. Кто посмел обидеть тебя? Я сам заступлюсь за тебя.
Чанпин холодно взглянула на стоящую рядом Му Вань:
— Ваше Величество помнит своё обещание заступиться за меня? Похоже, вы заняты лишь тем, как угодить другим, и совсем забыли о братских узах.
Свекровь последние дни чувствовала себя всё хуже, императорские лекари были бессильны. Только «мастер по разгадке ядов» установил: она отравлена «Спящей красавицей». Поэтому она всё больше спит, силы уходят, и, судя по всему, ей осталось меньше месяца. Боюсь, скоро её не станет.
Лун Юй не ожидал, что в доме Ли снова начнутся беды. Его тайные агенты не сообщали ни о чём подобном. Что же происходит?
— Не волнуйся, я пришлю лучших лекарей для твоей свекрови и прикажу расследовать дело об отравлении.
Чанпин презрительно фыркнула:
— Ваше Величество, вы меня не поняли? Лекари бессильны! Спасти свекровь можно только если найти отравителя и получить противоядие. Хотя между нами и были разногласия, свекровь всегда относилась ко мне как к родной дочери.
Мне искренне больно за неё. Я знаю, вы заняты, и не хочу вас отвлекать. Прошу лишь передать дело в управление Шуньтяньфу — тогда у меня ещё будет надежда. Если же вы возьмётесь сами, боюсь, дело вновь замнётся!
http://bllate.org/book/11711/1044342
Готово:
