Чанпин выросла при дворе и привыкла к переменчивости людских чувств и лицемерию, поэтому воспринимала происходящее гораздо спокойнее и дальновиднее, чем Ли Цзякан. Ей самой это казалось не столь уж значительным, но каждое слово принцессы больно кололо сердце Ли Цзякана. Однако после её увещеваний он наконец пришёл в себя: действительно, сейчас главное — всеми силами оберегать Чжэнъэра.
Нужно сделать так, чтобы Жу Лань ни о чём не тревожилась, чтобы она могла спокойно уйти. Это — единственное, что старший брат может для неё сделать. Он даже не ожидал, что окажется способен сделать для сестры так мало… настолько мало, что это вызывало жалость к самому себе.
Когда похороны Жу Лань завершились, Чжэнъэр начал постепенно принимать всё, что оставила после себя мать. Чем глубже он погружался в дела, тем больше поражался величию своей матери. Такое было не под силу обычной женщине. Даже среди мужчин столицы вряд ли найдётся хоть несколько, кто смог бы сравниться с ней!
Поэтому он обязательно должен беречь всё это наследие — ведь это труд всей её жизни, ради которого она стремилась дать сыну возможность жить достойно, свободно и без унижений.
Маркиз Му Жуня, видя, как Чжэнъэр берёт в свои руки управление Домом Маркиза, почти не изменился — по-прежнему тихо и спокойно оставался маркизом Му Жуня. В сердце его теплилась радость: наследник проявляет недюжинные способности! Хорошо, что Чжэнъэра воспитывала именно госпожа Ли — не зря он оказался таким же талантливым и выдающимся, как и она.
Но стоило подумать о своих двух сыновьях — и настроение портилось. Всё дело в том, что госпожа Вань плохо их воспитала: один погиб столь позорно, а второй замешан в деле старшего.
Хотя высшая наложница уверяла, будто со вторым сыном всё в порядке и старший ошибся в расследовании, маркиз всё равно чувствовал, как в сердце застряла заноза. Ему казалось, что здесь не всё так просто. И ещё одна мысль не давала покоя: почему смерть госпожи Ли наступила так внезапно? Не скрывается ли за этим что-то, о чём он ничего не знает?
Му Жунь Цзюнь по-прежнему стоял на коленях. Наконец-то высшая наложница согласилась его принять, и он был намерен использовать этот шанс, чтобы вызвать у неё сочувствие. Старшая сестра смотрела на младшего брата с гневом и раздражением: как он мог так опозориться! Осведомлённая через Цюй Жэнь обо всём, что произошло в тот день, она едва сдерживалась, чтобы не дать ему пощёчин.
Но, увидев его жалкую, униженную физиономию, не выдержала и смягчилась:
— Ну скажи мне прямо, чего ты хочешь? Но слушай внимательно: место главы дома может занимать только Чжэнъэр. Забудь об этом своём желании. Сейчас вся столица знает, что ты приходишь ко мне просить вернуть тебе титул маркиза. Ты сам ставишь меня в неловкое положение!
Я выжила во дворце именно благодаря осторожности и неприметности. Стоит допустить малейший скандал — и император отвернётся от меня. Именно так я дошла до сегодняшнего дня. Понимаешь?
Му Жунь Цзюнь тут же стал заискивать:
— Сестрица, перестань сердиться! Ты же знаешь, братец хотел лишь помочь тебе, облегчить твою ношу. Кто бы мог подумать, что этот юнец Му Чжэн окажется таким неблагодарным! Я просто вышел из себя и наговорил глупостей. Прости меня, больше не буду его трогать.
Слова брата напомнили Му Вань детство, когда он постоянно цеплялся за неё. Сердце её сжалось:
— Не торопись. Кое-что я всё же сделаю для тебя. Но помни: решение о передаче дома Чжэнъэру исходило лично от императора. Дворцу запрещено вмешиваться в дела двора. Понимаешь?
Чжэнъэр — единственный сын старшего брата. Я надеюсь, ты будешь заботиться о нём. Если уж не можешь любить его, то хотя бы не создавай ему проблем.
Внутри у Му Жуня всё похолодело: «Выходит, ты всё равно на стороне Му Чжэна».
Он пробормотал почти про себя:
— Но сестра… разве правильно отдавать всё управление домом Чжэнъэру?
P.S.
Друзья, куда же делась Жу Лань? Попробуйте угадать! Её возвращение всех вас потрясёт!
* * *
В эти дни Му Вань не переставала думать об этом. Честно говоря, она тоже не доверяла Му Чжэну — после всего, что случилось с Ли Жулань, невозможно было относиться к нему спокойно. Но теперь все внешние активы дома оказались в его руках. Как тётушка, она не могла открыто отбирать их у него!
В конце концов, Чжэнъэр — сын Му Чжаня, его единственный наследник. Будь у неё другая возможность, она, возможно, уже расправилась бы с ним.
Ни один человек не останется верен тому, кто убил его мать. И в этом мире нет ничего, что нельзя было бы раскрыть. Когда Чжэнъэр повзрослеет и узнает правду, он непременно отомстит за госпожу Ли. Но сейчас выбора нет — остаётся только Чжэнъэр. Придётся рискнуть. Неужели позволить роду старшего брата оборваться?
К тому же маркиз Му Жуня уже в годах. Неужели заставить его пережить ещё одну утрату? Это может его убить! А Му Жунь Цзюнь, хоть и родной брат, слишком хитёр и амбициозен. Кто знает, сумеет ли она им управлять в будущем?
Любой правитель не желает, чтобы подчинённые были слишком способными или чересчур честолюбивыми. Поэтому Му Вань решила играть на противоречиях: подняв Му Жуня Цзюня, она хотела создать баланс сил между ним и Чжэнъэром. Пусть они дерутся между собой — тогда она сможет сохранить контроль и спокойствие.
Разве не этого ради Му Жунь Цзюнь сегодня явился ко дворцу — чтобы отобрать у Чжэнъэра часть имущества? Сама Му Вань тоже мечтала о части наследства, особенно о Павильоне Текучего Золота. Но, судя по словам Цюй Жэнь, Му Чжэн — не из тех, кого легко обмануть. Значит, надо действовать осторожно и обдуманно.
Однако брат так торопится… Может, стоит всё же попытаться отобрать у Чжэнъэра часть активов, пока он ещё не полностью утвердился в управлении? Это ослабит его позиции и позволит ей чувствовать себя увереннее.
— Ладно, я поняла твои намерения. Я помогу тебе, но и ты должен проявить себя достойно. Ни в коем случае не лезь на рожон с принцессой Чанпин. Эта особа — не твоего уровня. Даже я вынуждена проявлять к ней почтение.
Му Жунь Цзюнь не ожидал, что даже высшая наложница боится принцессу Чанпин. Видимо, император слишком её балует — вот она и позволяет себе такое. Даже высшей наложнице приходится перед ней кланяться! Вспомнив, как принцесса публично унизила его, он сжал зубы от злости:
— Сестра, зачем бояться её? Она всего лишь выданная замуж дочь императорского дома, без власти и влияния. Почему бы нам не избавиться от неё? Пусть не мешает нашим планам. Разве тебе приятно постоянно заглядывать ей в глаза? Ты можешь это стерпеть, но я — нет!
Му Вань вспомнила все обиды от принцессы Чанпин и тоже вспыхнула гневом. Но ведь император обожает свою сестру! Во всём дворце все льстят ей и заискивают. Если с принцессой что-то случится, император сойдёт с ума от ярости. Хотя… если гнев императора обрушится на Ли Цзякана — это будет даже к лучшему.
Увидев выражение лица сестры, Му Жунь Цзюнь понял: она точно так же хочет смерти принцессы Чанпин — и очень сильно! «Вот она, истинная кровь рода Му», — подумал он с удовлетворением. — Интересно, какой у неё план?
Му Вань холодно произнесла:
— Жди известий в доме. Если что-то решу, пришлю гонца. Пока не получив моего разрешения, не смей являться ко дворцу.
Му Жунь Цзюнь обрадованно закивал. Главное — избавиться от тех, кто ему мешает. Подождать — не проблема. А если сестра разделяет его взгляды, то лучшие времена уже не за горами. Ведь разве не в этом долг слуги — угадывать желания госпожи и исполнять их?
Маркиз Му Жуня сидел в кабинете, глядя на письмо и чувствуя себя загнанным в угол. Как так вышло? Высшая наложница действительно хочет заполучить Павильон Текучего Золота и передать управление домом Му Жуню Цзюню. Как теперь сказать об этом Чжэнъэру?
В последние дни мальчик изо всех сил старался упорядочить дела, оставленные матерью. В этом возрасте у юноши особенно развито чувство собственного достоинства. Он боится показаться несостоятельным, боится осрамиться перед другими и не выполнить последнюю волю матери. Вся эта суета — лишь попытка справиться с горем. Маркиз прекрасно знал, насколько крепка была связь между матерью и сыном.
Чжэнъэра воспитывала сама госпожа Ли — с самого детства обучала всему, что нужно знать. Даже няньки и служанки при нём были выбраны ею лично. Уже с ранних лет у Чжэнъэра появились собственные тайные агенты.
Изначально этих агентов поставил маркиз рядом с госпожой Ли, но она передала их все сыну, не оставив ни одного себе. Такова любовь матери — её невозможно передать словами. И разве Чжэнъэр не понимает этого?
Маркиз надеялся, что внук постепенно оправится от потери. Но теперь придётся требовать у него отдать самое ценное наследие матери — Павильон Текучего Золота и часть активов дома. Как бы он ни оправдывался, Чжэнъэр никогда не согласится.
Это ведь приданое матери! Оно должно перейти сыну. Разве можно отдать наследие матери чужому человеку?
На самом деле Му Вань не скрывала своих целей: ей нужен «золотой телёнок» Павильона Текучего Золота, чтобы финансировать восхождение третьего принца на трон. Без денег никто не будет служить претенденту на престол.
Маркиз понимал это — и Чжэнъэр, конечно, тоже поймёт. Но разве не приведёт это к разрыву между внуком и домом? И почему высшая наложница, вместо того чтобы утешать сироту, требует у него самого дорогого? Ведь Чжэнъэр — единственный сын старшего брата! Даже из уважения к памяти Му Чжаня нельзя так поступать с его ребёнком!
В этот момент в кабинет вошёл Му Чжэн. Увидев деда в растерянности, он внутренне охладел: значит, кто-то уже не выдержал и начал действовать. Его второй дядя никогда не был спокойным человеком — наверняка снова метит на имущество дома.
Но как бы дед ни уговаривал, он не отдаст ничего. Му Жунь Цзюнь ничего не добьётся. А тётушка-высшая наложница оказалась настоящей предательницей: использовала мать, а теперь хочет уничтожить и его. Где же семейные узы? Где родственная привязанность?
Му Чжэн почтительно спросил:
— Дедушка, вы звали меня?
Маркиз поднял глаза на внука, который за последние дни заметно похудел. Как начать этот разговор? Но письмо высшей наложницы было категоричным: «Обязательно передай ему».
Вздохнув, маркиз указал внуку сесть рядом и начал осторожно:
— Чжэнъэр, я знаю, ты хочешь хорошо управлять тем, что оставила тебе мать, не подвести её. Но посмотри на себя — ты совсем измождён! Если бы мать увидела тебя таким, она бы сильно переживала.
Мне больно смотреть на тебя, поэтому я подумал: пусть часть активов дома возьмёт на себя твой второй дядя. Каким бы он ни был, он не станет присваивать чужое. В конце концов, мы — одна семья, пишемся одной фамилией Му Жунь. Согласен?
Му Чжэн не ожидал, что собственный дед скажет нечто подобное. «Одна фамилия Му Жунь»? Это прямое давление — либо отдавай, либо будешь считаться недоверчивым и непослушным. А Му Жунь Цзюнь тут же воспользуется этим, чтобы раздуть скандал.
Но отдавать наследие матери он не собирался. Не прошло и дня после смерти матери, как они уже так торопятся! Просто потому, что он ещё молод и кажется беззащитным?
Какая подлость! И, скорее всего, дело не ограничивается только активами дома. Иначе дед не выглядел бы так мучительно. Ведь настоящие доходы приносят не активы дома, а предприятия матери.
— Дедушка, — твёрдо сказал Му Чжэн, — вы, наверное, хотите сказать мне что-то ещё. Лучше прямо скажите всё. Иначе я просто уйду, будто ничего не слышал.
Нельзя прятать голову в песок. Если кто-то хочет меня унизить, я не стану терпеть. Я — сын моей матери. Она никому не позволяла себя унижать. И я не позволю!
Он пристально посмотрел на деда.
Маркиз тяжело вздохнул. Перед ним стоял невероятно проницательный внук — и это одновременно вызывало гордость и боль. Бедный ребёнок… мать умерла, а родные уже готовы растерзать его, чтобы отобрать последнее средство к существованию. И самые коварные замыслы исходят от родного дяди и родной тёти! Это же прямой путь к полному разочарованию в людях!
«Что я наделал?» — подумал маркиз с отчаянием. Но разве за все эти годы высшая наложница хоть раз прислушалась к его советам? Разве Му Жунь Цзюнь когда-либо слушал его? Что могут изменить его слова? В письме она прямо написала: «Не уговаривай». Что ему остаётся делать?
http://bllate.org/book/11711/1044332
Готово:
