Однако после слов маркиза Му Жуня некоторые гости стали ещё больше одобрять юного наследника. В душе они уже решили: вернувшись домой, непременно выведут своих внуков и хорошенько их потренируют — пусть посмотрят, как у того паренька получается.
Мать только что скончалась, а он уже берёт на себя такую тяжесть — поистине достоин восхищения! У маркиза Му два сына оказались никудышными, но, возможно, вот этот внук станет настоящим человеком.
Внезапно кто-то громко произнёс:
— Отец! Вы вверяете управление всем имуществом такого знатного рода полудетёнышу? Не боитесь, что предки рода Му осудят вас за это? В роду ведь не перевелись люди! Я, Му Жунь Цзюнь, в расцвете сил и уже много лет служу при дворе. Мой опыт куда превосходит то, что успел набраться этот молокосос, пока несколько дней управлял хозяйством вместе с матерью.
Кто из присутствующих поверит, что такой ребёнок сумеет управлять маркизатом? Никто не поверит! Поэтому, отец, вы обязаны выбрать меня — я помогу вам управлять этим великим домом и не позволю разрушить всё, что оставили нам предки, из-за этого полудетёныша Му Чжэна!
Услышав слова Му Жунь Цзюня, все хоть и не одобряли его характера, однако признавали: последние годы он довольно успешно продвигался при дворе и поддерживал хорошие отношения с коллегами. Если бы не история с Сюй-ши, многие, возможно, смотрели бы на него с уважением. Но теперь искренне не верили этому корыстному человеку, готовому пожертвовать даже близкими ради выгоды.
Среди гостей были представители знати столицы, да ещё и дамы с барышнями — все считали поведение Му Жунь Цзюня постыдным. Поэтому, когда он начал обвинять племянника, никто не проронил ни слова: дело касалось семьи высшей наложницы, а в такие дела лучше не вмешиваться.
К тому же ходили слухи, что сейчас Му Жунь Цзюнь живёт в особняке, подаренном ему высшей наложницей. Возможно, она хочет вновь использовать своего младшего брата, поэтому все молчали, соблюдая негласное согласие.
Му Чжэн знал, что второй дядя не усидит на месте — обязательно выскочит и начнёт шуметь, иначе ему покажется, будто его вообще не замечают. Юноша невольно скривил губы, готовый наблюдать за представлением. Этот дядя называет его «молокососом», словно сам не совершил ничего постыдного. Если бы у него действительно была власть, зачем унижать племянника? Просто попросил бы деда передать титул ему.
Маркиз Му до сих пор не знал, что его старший сын погиб из-за госпожи Ли. Это было обещание высшей наложницы Жу Лань: никто никогда не узнает правду о тех событиях. Она хотела защитить репутацию Чжэна — пусть даже ценой собственной жизни.
Маркиз Му так разозлился, что едва сдерживался, чтобы не ударить этого негодного сына. Тот ещё осмелился претендовать на управление домом! После скандала с Сюй-ши репутация Му Жунь Цзюня окончательно была испорчена — кто теперь захочет иметь с ним дело?
Разве что из уважения к высшей наложнице сохраняли с ним какие-то поверхностные отношения, а он всё ещё не понимал, что пора бы угомониться, и вместо этого устраивал сцены.
— Му Жунь Цзюнь, тебе лучше чётко осознать своё положение! После смерти твоего старшего брата ты выделился в отдельный дом. Зачем же теперь вмешиваться в дела маркизата? Чжэн во сто крат превосходит тебя! Так что забудь об этой затее. Пока я жив, Чжэн — будущий маркиз, назначенный лично императором. И всё в этом доме принадлежит ему. Никто другой не посмеет претендовать на это!
Му Жунь Цзюнь не ожидал, что отец до сих пор так его презирает. При всех людях тот не только вскрыл его прошлое, но и выставил его ничтожеством.
Обида в его сердце усилилась. Однако он понимал: шумиха — это лишь шумиха. Без поддержки высшей наложницы изменить решение отца невозможно.
— Отец, не стоит говорить так категорично. Высшая наложница ещё не высказалась. Вы уверены, что всё действительно достанется Му Чжэну?
С этими словами он бросил на Му Чжэна вызывающий и полный презрения взгляд.
Му Чжэн, увидев, как его дядя, сын той самой госпожи Ли, с таким пренебрежением смотрит на него, почувствовал ещё большую ярость. Он уже собирался ответить, но спокойно шагнул вперёд, почтительно сложил руки и сказал:
— Дядя, Чжэн уважает вас как старшего, но если вы сами себя унижаете, мы, младшие, не станем участвовать в этом.
Не втягивайте сюда высшую наложницу. Я — наследник, лично назначенный императором. Неужели вы думаете, что высшая наложница попросит Его Величество отменить указ? Или, может, дядя считает её настолько неразумной?
К тому же высшая наложница — жена императора, а значит, уже вышла замуж из рода. Как она может вмешиваться в дела родного дома? Я уверен, что высшая наложница — образец добродетели. С древних времён наследником всегда становился старший законнорождённый сын, а затем — старший внук. Неужели дядя полагает, что высшая наложница нарушит этот закон?
Даже если бы она захотела, разве знатные роды допустили бы такое? Нарушение порядка — дурной знак для процветания клана.
Дядя, ваши слова — всего лишь бессмысленная болтовня. Не смейте впутывать в это высшую наложницу! Вы лишь опорочите её доброе имя. А я, как племянник высшей наложницы, не позволю никому запятнать её репутацию.
* * *
Наконец-то можно вздохнуть спокойно. Ребёнок несколько дней болел с температурой, пришлось ехать в детскую больницу. Врач велел сделать трёхмерную эхокардиографию — я чуть с ума не сошёл от страха. Но, слава богу, всё в порядке! Потратил пятьсот юаней, но зато душа спокойна.
* * *
Му Жунь Цзюнь холодно усмехнулся. Не ожидал, что сын той низкой госпожи Ли окажется таким же дерзким — везде ставит ему палки в колёса и перекрывает доступ к главной опоре — высшей наложнице. Если место маркиза действительно передадут другому, значит, за этим стоит сама высшая наложница. Но тогда она нарушит древний обычай, и все знатные семьи отвернутся от неё.
Ни один род не захочет, чтобы правило наследования по старшинству было нарушено. Ведь если в роду Му появится прецедент, завтра же все вторые, третьи и четвёртые сыновья начнут требовать права управлять домом. В каждом клане воцарится хаос! Именно поэтому с детства особое внимание уделяют воспитанию старших законнорождённых сыновей и внуков — они должны быть готовы унаследовать титул и продолжить род.
Высшая наложница слишком умна, чтобы пожертвовать доверием всей знати ради одного Му Жунь Цзюня. Тот с яростью подумал: «Хотел бы я сейчас разрубить этого выскочку на куски — лишь бы он не стоял у меня на пути!»
Ему наконец удалось избавиться от Сюй-ши, той сварливой фурии, и получить поддержку высшей наложницы. Его амбиции разгорелись — он мечтал вернуть себе всё, что принадлежало маркизату, и даже то, что ему никогда не принадлежало.
— Хорошо! Ты, конечно, унаследовал от своей матери ядовитый язык. Но не радуйся раньше времени: ноша маркизата — не такая простая, как тебе кажется. Дядя, пожалуй, пожертвует собой и будет подчищать за тобой последствия. Это будет моей заботой о младшем поколении. А то ведь скажут, что я обижаю сироту без отца и матери!
Му Чжэн посмотрел на дядю, чьи глаза напоминали взгляд змеи, и подумал: «Мама была права — этот человек настоящий волк, готовый проглотить меня целиком, не оставив даже костей». К счастью, он заранее подготовился — иначе бы давно стал жертвой дядиных интриг.
Спокойно улыбнувшись, он ответил:
— Дядя, не беспокойтесь за меня. Я всегда действую обдуманно и не стану причинять вам хлопот.
Лучше побеспокойтесь о себе. Все знают, какой упрямый характер у маркиза Юнпина. Дядя, вы готовы к его нападению? Если вдруг что-то случится, а ваши сыновья ещё слишком малы, снова придётся просить помощи у меня.
Му Жунь Цзюнь побледнел от гнева — племянник при всех вскрыл его позор и даже пожелал ему скорой смерти! Но продолжать спор при гостях было бессмысленно — все сочли бы его обидчиком слабого ребёнка.
— Му Чжэн! — процедил он сквозь зубы. — Сегодня я пришёл с добрыми намерениями проводить твою мать в последний путь, а ты не только не благодарен, но и прямо желаешь мне смерти! Твоя мать прекрасно тебя воспитала — где тут виден дух благородного юноши? Ты не лучше деревенской сварливой фурии!
Му Чжэн холодно окинул взглядом собравшихся. Теперь он понял: все эти люди пришли не проститься с матерью, а лишь ради зрелища — посмотреть, как его унизит дядя. Сегодня он запомнит каждого из них. Ни один не пришёл искренне оплакивать Жу Лань.
В этот момент вошла принцесса Чанпин и строго уставилась на Му Жунь Цзюня:
— Я никогда не встречала столь бесстыдного человека, как ты, Му Жунь Цзюнь! Сегодня хоронят мою свояченицу, а ты являешься сюда и устраиваешь скандал! Споришь с ребёнком лет одиннадцати-двенадцати прямо у гроба его матери! Неужели ты хочешь лишить её покоя в последний путь?
Где тут виден дух благородного человека? Спорить с ребёнком в день похорон его матери — разве тебе не снились кошмары ночью?
Но, конечно, ты уже привык ко всему. За свою жизнь ты наделал столько подлостей и бесстыдства, что, вероятно, давно потерял совесть! Сегодня ты особенно поразил нас всех — ведь всегда удивлял своим поведением, не так ли?
Му Жунь Цзюнь знал, что принцесса Чанпин пользуется особым расположением императора, поэтому сдержал гнев. Продолжать скандал значило окончательно потерять милость двора. Он быстро сменил выражение лица и с поклоном сказал:
— Ваше Высочество слишком строго судите меня. Я лишь хотел проверить, достоин ли Чжэн возглавить маркизат. Не ожидал, что все сочтут это за издевательство.
Просто я слишком прямолинеен. Это ведь из любви и заботы! Надеюсь, Ваше Высочество поймёте меня.
Гости с отвращением наблюдали за его наглостью и циничной лживостью. Те, кто ранее надеялся через Му Жунь Цзюня наладить связи с высшей наложницей, теперь пересматривали свои планы. С таким человеком сотрудничать опасно — в любой момент он может ударить в спину.
Благодаря появлению принцессы Чанпин скандал наконец прекратился. Му Чжэн почтительно поклонился:
— Чжэн благодарит Ваше Высочество! Без вас мать не обрела бы покоя. Я так бессилен — даже не смог обеспечить ей тихие проводы. Простите мою слабость.
Принцесса Чанпин с детства знала Му Чжэна. Она с теплотой вспоминала, как тот постоянно требовал покатать его верхом и дразнил её сына. Сейчас же он стоял такой сдержанный и благовоспитанный… Её сердце сжалось от жалости. «Действительно, дети Жу Лань не похожи на других», — подумала она.
— Не переживай, Чжэн, — мягко сказала она. — Твоя мать, увидев, как ты держишься, только обрадуется и спокойно уйдёт в иной мир. Она ведь никогда не боялась шума! За свою жизнь она прошла через столько испытаний, но всегда находила в себе силы преодолеть всё. Твоя тётушка хочет, чтобы ты был таким же стойким и мудрым, как она. Только тогда она сможет обрести истинный покой. Понимаешь?
Чжэн серьёзно кивнул и вернулся на место благочестивого сына, готовый принимать соболезнования гостей.
Вошёл Ли Цзякан и, глядя на хрупкую, но сильную спину племянника, пробормотал:
— Он так похож на Жу Лань в детстве… Тогда тоже одна она спасла Дом Ли, защитив мать от козней наложниц. А наша мать… её давно съели заживо эти женщины из заднего двора. Почему небеса так жестоки? Зачем забрали Жу Лань? Бедный Чжэн…
Принцесса Чанпин утешающе положила руку на его плечо:
— Не волнуйся, с Чжэном всё будет в порядке. Он такой же сильный, как Жу Лань. А главное — он не один. У него есть мы. Мы обязательно поможем ему вырасти, жениться и завести детей. Разве не заметил? Сегодня многие тайком расспрашивали о нём — явно приглядывают в мужья для своих дочерей. Жаль только, что сейчас не время…
Ли Цзякан нахмурился:
— Как могут люди думать о таком в такой день?
Принцесса вздохнула:
— Такова жизнь. Ушедшие ушли, а живым надо продолжать жить — жениться, рожать детей, заботиться о пропитании…
http://bllate.org/book/11711/1044331
Готово:
