А у наложницы Лин дела тоже шли прекрасно. Сюй-ши приказала прислуге заботиться о ней с особым усердием, и кухня ежедневно отправляла ей питательные отвары и бульоны. Каждый раз, отведав такое угощение, она едва сдерживала смех, но тут же усилием воли заставляла себя принять скорбный и подавленный вид — от этого напряжения внутри всё клокотало.
Таким образом, Ли’эр благодаря стараниям мамы Чунь и Сюй-ши без труда завоевала расположение маркиза Юнпина. Тот ничуть не заподозрил подвоха и начал проявлять к ней всё большую нежность, всё чаще заглядывая в резиденцию Сюй-ши лишь для того, чтобы повидать Ли’эр.
Маркиз будто перенёс всю свою любовь к наложнице Ли целиком на Ли’эр и теперь одарял её беспрецедентной милостью. Он присылал ей немало драгоценных вещей из императорского дворца, разумеется, не забывая и Сюй-ши. Маркиз был всё более доволен этой дочерью: Сысы не только не обижалась на его новую страсть, но даже радовалась этому и всячески поощряла его, уговаривая искать счастья. «Вот уж кто по-настоящему обо мне заботится, так это Сысы!» — порой думал он.
Иногда маркизу даже мерещилось, что они с Ли’эр и Сюй-ши — настоящая семья из трёх человек. Правда, если бы Сюй-ши узнала об этом, ей было бы не по себе: ведь Ли’эр моложе её самой на несколько лет!
Изначально всё могло оставаться в тайне ещё долго, но Сюй-ши и мама Чунь как раз не желали затягивать интригу. Они поспешили сообщить обо всём жене наследника, госпоже Лю.
Госпожа Лю и раньше не ладила со Сюй-ши, а услышав о столь дерзком поступке, сразу решила не дать ей спокойно наслаждаться победой. Она немедленно побежала к госпоже маркиза, надеясь, что свекровь хорошенько проучит эту своенравную девицу.
Поэтому, когда Сюй-ши узнала, что госпожа маркиза и госпожа Лю уже в пути, она ничуть не удивилась. Напротив, взяв с собой маму Чунь, она вышла встречать их с широкой улыбкой на лице — специально чтобы ещё больше вывести их из себя. Увидев эту улыбку, госпожа маркиза почувствовала, как колючая заноза воткнулась прямо в сердце: Сюй-ши никогда не улыбалась ей первой и уж точно не выходила встречать гостей — явно хотела насмешить!
Когда Сюй-ши поклонилась, госпожа маркиза даже не ответила, а просто прошла мимо, направляясь прямо в дом. Сюй-ши прекрасно понимала: это был намеренный удар по её достоинству. Раньше она бы непременно вспылила, но сегодня главной униженной окажется именно госпожа Ху, а не она. Поэтому подобная мелочь её совершенно не задела.
Она по-прежнему шла следом за госпожой маркиза вместе с мамой Чунь, будто ничего обидного не произошло. Госпожа Ху и госпожа Лю, видя эту самоуверенную ухмылку, скрипели зубами от злости: оказывается, Сюй-ши научилась хитрить — теперь она готова обманывать даже собственного отца и законную мать! Видимо, у неё такая же наглая натура, как у её презренной матери.
Госпожа маркиза села во главе зала и холодно уставилась на Сюй-ши, восседавшую напротив:
— Сегодня, увидев тебя, Сюй Сысы, я наконец поняла, что значит «низость». Дочь, которая сама подбирает женщин своему отцу… Всему городу нет второй такой!
Сюй-ши не рассердилась, лишь с насмешливой улыбкой подняла брови:
— Матушка, не говорите так. Отец день и ночь трудится ради благополучия дома, а в его покоях нет ни одной верной души, которая бы заботилась о нём. Как дочь, я обязана позаботиться о его уюте и счастье. Да и о вас, матушка, я тоже думаю: вы уже в годах, как вам справиться с таким бременем? Я готова терпеть осуждение всего света ради счастья отца — совесть у меня чиста. Уверена, вы тоже поймёте мои добрые намерения. Ведь и старшая невестка желает, чтобы рядом с отцом была приятная ему женщина. Только тогда он будет по-настоящему счастлив, а разве не этого мы все желаем?
Эти слова окончательно вывели госпожу Ху и госпожу Лю из себя. Такого наглеца они ещё не встречали! Эта девица не только без стыда говорит такие вещи, но и прикрывает их благородными словами, будто только она одна и заботится об отце. Неужели она забыла, сколько хлопот доставляла в детстве и как маркиз постоянно за неё заступался? И теперь вдруг заговорила о «сыновней почтительности» — да разве не стыдно?
Госпожа маркиза с трудом сдерживала ярость — она пришла не для того, чтобы спорить с этой мерзавкой:
— Раз уж ты так заботишься об отце, я, как мать, глубоко тронута. Раз ты нашла для маркиза такую приятную особу, то, как главная хозяйка дома, я должна забрать её в Дом Маркиза и дать соответствующий статус, чтобы она могла должным образом заботиться о нём. Иначе получится, что я не ценю твоих стараний. Как тебе такое предложение, Сысы?
Не дожидаясь ответа Сюй-ши, госпожа Лю с горькой усмешкой сказала:
— Теперь я понимаю, почему отец всегда особенно жаловал четвёртую госпожу. Видимо, я слишком консервативна — ведь с детства меня учили иным правилам. Подобные дела мне не по силам. Хорошо, что четвёртая госпожа с юных лет не признавала никаких ограничений — только поэтому она и смогла найти для отца такую «приятную особу». Я, как старшая невестка, искренне восхищаюсь её находчивостью и обязательно расскажу об этом своим сёстрам по роду — пусть все учатся!
P.S.:
Сегодня на душе особенно тяжело. Просто слишком много значу для самой себя. Люди должны учиться идти на компромиссы. Сегодняшняя боль — ради завтрашнего возмездия. Отдаёшь — значит, обязательно получишь обратно!
* * *
Сюй-ши уже готова была вспылить от этих язвительных слов, но мама Чунь вовремя шагнула вперёд с почтительным поклоном:
— Старая служанка кланяется госпоже наследника. Вы, конечно, воспитаны в лучших традициях знати и не знаете таких обыденных дел. Госпожа маркиза всегда щадила четвёртую госпожу и не обременяла строгими правилами, потому та и выросла такой свободолюбивой. Но маркиз как-то сказал, что именно такой характер ему мил — в ней нет коварства, и она больше всех похожа на него самого. Не так ли считает и госпожа наследника?
Госпоже Лю ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак согласия. Возразить значило бы ослушаться маркиза. Эта мама Чунь — опасная старуха! Видимо, именно она научила Сюй-ши всем этим проделкам. Наверняка и эта история с Ли’эр — тоже её замысел. Как же ненавидела госпожа Лю эту старую служанку! Но ведь её лично назначил маркиз, так что тронуть её невозможно. Как же сильно он пристрастен! Вместо того чтобы любить законных сына и дочь, он предпочитает эту презренную незаконнорождённую девчонку, даже повысив её до статуса законной дочери. Теперь, как жена наследника, госпожа Лю не может позволить себе грубости по отношению к Сюй-ши. Неудивительно, что свекровь так упорно пытается избавиться от неё — эта девица и правда опасна.
Госпожа Ху, видя, как её невестка попала в неловкое положение, с досадой швырнула чашку с чаем и бросила на маму Чунь ледяной взгляд:
— Видимо, ты слишком долго служишь Сысы и совсем забыла, что такое порядок. Госпожа наследника разговаривает со Сюй-ши — с какой стати тебе вставлять свои замечания? Похоже, маркиз переоценил твои способности, раз сам назначил тебя к ней. Посмотри, до чего довела Сюй-ши! Весь город будет смеяться над нашим домом!
Мама Чунь немедленно опустилась на колени, прося прощения. Сюй-ши, увидев, как госпожа Ху использует старую служанку для удара по ней самой, почувствовала острую досаду: «Какая же ты ничтожная, осмеливаешься передо мной важничать!»
Её лицо, только что улыбающееся, стало ледяным:
— Если матушка хочет сделать мне выговор, говорите прямо. Зачем же срывать зло на простой служанке? Мама Чунь давно со мной, и я никогда не позволяла никому унижать её. Если вы сейчас публично оскорбите маму Чунь, как она потом сможет управлять прислугой? Я с большим трудом нашла себе подходящую наставницу, а вам она не нравится. Что ж, если вы так недовольны мамой Чунь, впредь просто не заходите ко мне.
Госпожа маркиза, чья дочь стала императрицей, много лет не испытывала подобного унижения — да ещё от дочери своей заклятой врагини!
— Прекрасно! Маркиз действительно избаловал тебя — теперь ты осмеливаешься ослушиваться законной матери! Но я, в отличие от тебя, не стану опускаться до твоего уровня. Сегодня ты отдашь мне ту девушку, которую маркиз так полюбил, и я немедленно уйду. Если же вторая госпожа Му Жунь не желает уважать свою законную мать, то и мне нет нужды сохранять лицо семьи. В столице полно болтунов — одна история больше, одна меньше.
Сюй-ши холодно усмехнулась, глядя на самодовольное лицо госпожи маркиза: «Так вот как ты хочешь шантажировать меня репутацией? Ну что ж, посмотрим, кто кого!»
— Если матушка готова позорить себя перед всем городом, то мне тем более всё равно. Девушка, которую отец так любит, скоро появится. Только не пугайтесь, увидев её. А то вдруг упадёте в обморок — придётся вызывать императорского врача. А там начнутся слухи… Я, конечно, не стану за это отвечать.
С этими словами она бросила взгляд на маму Чунь. Та немедленно повернулась к служанке:
— Беги скорее и позови госпожу Ли’эр — пусть явится перед госпожой маркиза и госпожой наследника.
Служанка послушно вышла. Услышав имя «Ли’эр», госпожа маркиза почувствовала, как сердце её сжалось: разве не так звали мать Сюй-ши? Как же странно, что Сюй-ши, известная своей вспыльчивостью, терпит, чтобы другая носила имя её матери, да ещё и отправляет эту девушку в постель маркиза! Тут явно кроется какой-то замысел. Но всё же — разве она, госпожа маркиза, станет бояться какой-то девчонки, даже не имеющей пока статуса наложницы?
Вскоре служанка доложила, что госпожа Ли’эр прибыла. Сюй-ши кивнула, разрешая войти. Госпожа маркиза и госпожа Лю напряглись, готовясь взглянуть на новую фаворитку маркиза.
Ли’эр вошла в зал в светло-фиолетовом камзоле и длинной юбке с вышитыми слившими цветами, поверх — плащ из кроличьего меха. На голове — причёска «опущенное облако», украшенная несколькими шёлковыми цветами и двумя нефритовыми шпильками. Вся её фигура излучала свежесть и благородство. Её изящный поклон мог растопить сердце любого.
Но больше всего поразило госпожу маркиза сходство черт лица.
Она с трудом подавила шок: «Не дай бог эта мерзавка Сюй-ши увидит моё потрясение!» Ли’эр была почти точной копией наложницы Ли, умершей много лет назад.
Правда, все знали, что это не та самая наложница Ли — та уже давно перешагнула тридцатилетний рубеж, а перед ними стояла юная девушка лет шестнадцати, в расцвете красоты. Неудивительно, что маркиз так увлёкся ею — он явно видел в ней образ любимой наложницы. При таком поразительном сходстве любой бы повёлся.
Выходит, Сюй-ши и мама Чунь нарочно подыскали эту девушку, чтобы заманить маркиза и бросить ей вызов! Настоящие змеи! Хотя госпожа маркиза и растила Сюй-ши, та теперь мстит ей таким коварным способом — точно такая же низкая, как её мать.
Вероятно, мама Чунь, служившая когда-то наложнице Ли, рассказала Сюй-ши, что её мать погибла по вине госпожи маркиза. Поэтому они и объединились, чтобы отомстить!
Но госпожа маркиза не собиралась давать им повода для торжества. Давно уже она разлюбила маркиза — пусть он увлекается кем угодно! У неё есть дочь-императрица и два талантливых сына. В этом доме она — полновластная хозяйка, и никакая наложница не сможет её затмить.
Госпожа Лю заметила, как свекровь с трудом сдерживает эмоции. Похоже, эта Ли’эр предназначена не только для маркиза, но и для того, чтобы хорошенько уколоть госпожу маркиза! Она надела свою обычную вежливую улыбку:
— Перед нами, верно, госпожа Ли’эр? Действительно очаровательная особа, красота поистине поразительна. Однако в Доме Маркиза красоты всегда хватало — главное, чтобы умела вести себя скромно и знала, как правильно заботиться об отце. Уверена, четвёртая госпожа и мама Чунь хорошо вас наставили?
Ли’эр ответила томным голоском:
— Госпожа наследника, мама Чунь лично обучала меня. Она заботится обо мне и хочет, чтобы я знала правила, чтобы лучше служить маркизу и госпоже маркиза. Я очень старалась учиться. Правда, моё происхождение скромное, и многого я ещё не умею. Но маркиз сказал, что госпожа маркиза не придаёт значения таким мелочам и велел мне не мучить себя излишними стараниями — достаточно просто быть собой.
Госпожа Лю стиснула зубы: эта девица не прошла и нескольких вопросов, как уже начала давить авторитетом маркиза на неё и свекровь, да ещё и хвастается своей милостью! Такая же бесстыжая, как и Сюй-ши. И всё же маркиз, пленённый её красотой, щедро одаривает её подарками из дворца. При мысли о пропавших сокровищах госпоже Лю стало больно. Надо обязательно прибрать эту Ли’эр, пока она не вошла в дом и не начала задирать нос, получив статус наложницы!
Не успела госпожа Лю открыть рот, как госпожа маркиза бросила на Ли’эр ледяной взгляд:
— Ну и бесстыжая! Уже спешишь хвастаться своей милостью! Но знай: Дом Маркиза — не твоё убежище, где можно соблазнять маркиза своими чарами. Здесь существуют правила, и если ты их нарушишь, я накажу тебя, как полагается. Маркиз не станет из-за какой-то женщины нарушать устои дома. Так что веди себя скромно и не высовывайся. В доме не обидят тебя ни в еде, ни в одежде, но и содержать бездельницу с коварными замыслами никто не станет. Запомни это!
http://bllate.org/book/11711/1044300
Готово:
