Сюй-ши не ожидала, что госпожа маркиза и госпожа Ху одновременно устроят Ли’эр «приём низов», и ей стало неприятно. Она резко вскричала:
— Ой-ой! Матушка и старшая сноха так быстро принялись заставлять людей в моём доме выказывать почтение? Вот она — благородная осанка главной хозяйки дома?
Если матушка не хочет принимать Ли’эр обратно в Дом Маркиза, то у Сысы хватит и еды, и питья для неё, да и никто не посмеет относиться к ней неуважительно. Сысы считает: всё, что радует отца, стоит поддержать, даже если придётся унизиться. Не то что некоторые, кто прячутся за благородными словами, лишь бы досадить наложнице и испортить отцу настроение.
И неудивительно: ведь за все эти годы в Доме Маркиза не родилось ни одного ребёнка от наложниц. Видимо, матушка — мастерица своего дела. А вот Сысы так не умеет: у меня даже наложница Лин уже скоро родит!
Госпожа Ху задрожала от ярости:
— Сысы права, напомнила мне. Я сама заберу её в дом и хорошенько воспитаю. Не дам привнести в Дом Маркиза эту развратную атмосферу. Дому маркиза такое точно не по силам вынести.
Здоровье маркиза — вещь важнейшая! Только Сысы способна разрушать здоровье отца, не глядя на его возраст. Ему сейчас главное — спокойствие и умиротворение, чтобы беречь силы. Пойдём, дочь!
С этими словами она поднялась. Хотя внутри госпожа Ху бурлила от злости, ей показалось странным, что Сюй Сысы так легко позволила увезти Ли’эр в Дом Маркиза. Разве мама Чунь не знает, что положение наложницы во внутренних покоях целиком зависит от милости главной жены? Оставалось одно объяснение: мама Чунь действительно хорошо подготовила эту Ли’эр.
Но при первой же встрече Ли’эр стала перед ней выпендриваться! Неужели не понимает, что сейчас нужно быть как можно скромнее? Видимо, тут не всё так просто...
Сюй-ши холодно усмехнулась про себя: «Ты называешь других развратными? Посмотри-ка на своё старое лицо — даже если бы оно было покрыто развратом, никто бы на него и взглянуть не захотел. Старая ведьма… На этот раз ты точно будешь корчиться от боли».
— Мама Чунь, проводи за меня матушку и старшую сноху. Мне нездоровится, так что я не пойду их провожать. Надеюсь, матушка не обидится!
С этими словами она ушла в спальню вместе со служанками. Мама Чунь же с улыбкой последовала за госпожой маркизой и госпожой Ху.
Обе прекрасно понимали: Сюй Сысы поручила проводить их простой служанке лишь затем, чтобы унизить их. Ведь теперь перед ними стояла не кто иная, как сама госпожа маркиза и наследница дома, а провожала их всего лишь старая нянька! Уж очень позорно.
Госпожа Ху холодно взглянула на маму Чунь и презрительно сказала:
— Мама Чунь, не трудись нас провожать. В Доме Маркиза дорожат честью. Лучше посоветуй четвёртой госпоже: мы, её свекровь и старшая сноха, не станем с ней спорить. Но если она будет так же бесстыдно вести себя с посторонними, это будет позором для всей семьи.
С этими словами она ушла, окружённая свитой служанок и нянь. Ли’эр осторожно последовала за ними, а рядом с ней шли две служанки, назначенных мамой Чунь.
Мама Чунь, глядя, как Ли’эр уходит, зловеще усмехнулась: «Погодите, скоро вам достанется. Сегодня только начало…»
Шэньчжэнь вступил в лето, так жарко! Очень хочется купить себе платье!
* * *
Вечером, когда госпожа маркиза Ху уже собиралась ко сну после умывания, в её покои ворвался маркиз Юнпина в ярости. За ним с беспомощным видом следовала мама Гу. Та сразу поняла: маркиз явился из-за того, что забрали девушку Ли’эр, и теперь ищет повод поссориться с женой.
Она хотела что-то сказать, но госпожа Ху многозначительно посмотрела на неё. Мама Гу всё поняла и безмолвно отступила, однако приказала служанкам у дверей удалиться и сама встала на страже.
Ссора между маркизом и его женой не должна стать достоянием посторонних — иначе Ли’эр ещё больше возомнит о себе, станет ещё дерзче и непременно расстроит госпожу. Маркиз и раньше из-за матери Сюй Сысы разорвал с женой все чувства, сохранив лишь внешнюю вежливость. А теперь ради Ли’эр он даже эту вежливость бросил и ворвался в покои жены в гневе. Хотя госпожа Ху и была женой маркиза, жизнь её была нелёгкой. От одной мысли об этом маме Гу стало больно за свою госпожу.
Госпожа Ху сделала низкий поклон:
— Ваша супруга приветствует вас. С чем пожаловали, милорд?
Маркиз с холодной усмешкой посмотрел на неё ещё ледянее:
— Зачем ты привезла Ли’эр в дом? Ты тоже хочешь её убить?
Госпожа Ху знала: этот мужчина никогда не приходил к ней без причины. Годы они сохраняли лишь внешние приличия, но внутри давно перестали быть мужем и женой. Маркиз ни разу не ночевал в её покоях. Что он явился сегодня — конечно, из-за этих наложниц. Как же ей жаль саму себя: в таком возрасте терпеть всё это унижение. Если бы не дочь при дворе и два сына, она давно бы опустила руки.
— Что значит «убить»? — спокойно спросила она. — Я привезла Ли’эр в дом, чтобы избежать сплетен о Сысы. Каково звучит: дочь сама помещает женщину в комнаты отца? Даже если маркизу всё равно, подумайте о чести Дома Маркиза и ваших сыновей.
Конечно, я думаю и о себе: не хочу, чтобы за спиной говорили, будто я запрещаю маркизу содержать наложницу в доме дочери. Такой позор я не потяну. Поэтому и приехала с невесткой, чтобы забрать Ли’эр. Завтра дадим ей статус наложницы.
Так мы сохраним репутацию дома и маркиза. Пусть Сысы и не заботится о своей славе, но я, как законная мать, не хочу, чтобы её осуждали.
Что до вашего второго вопроса… В моём возрасте мне нечего делить с наложницами. Вы ведь уже много лет не заходите ко мне — я давно привыкла и не страдаю от этого.
Пусть наложницы хоть завоюют ваше расположение — они всё равно останутся наложницами и обязаны соблюдать порядки Дома Маркиза. Главное — чтобы они хорошо служили вам и вели себя скромно. У меня нет причин и желания их притеснять.
Даже если родят сына — он всё равно будет рождён от наложницы. Мои сыновья уже женаты и имеют должности. Никакие дети от наложниц не смогут затмить их и не нанесут мне вреда. Если у вас есть ещё вопросы, милорд, я готова ответить.
С этими словами она налила себе воды и медленно отпила глоток.
Маркиз Юнпина, глядя на её спокойствие и слушая рассудительные слова, почувствовал, что его подозрения ослабевают. Однако доверия к жене всё ещё не было:
— Раз ты не собираешься вредить Ли’эр, я сам прикажу ей вести себя тихо и не нарушать твой авторитет, госпожа маркиза. Но если ты сама начнёшь её притеснять, я не потерплю этого. Ты достаточно умна, чтобы знать, что можно делать, а чего нельзя!
С этими словами он резко развернулся и ушёл, оставив госпожу Ху одну в покоях.
Она горько усмехнулась: «Как же я тогда вышла замуж за такого человека? Он совсем не ценит различия между законной женой и наложницей, между старшими и младшими сыновьями. Он никогда не проявлял к своим детям и половину той заботы, что проявляет к Сюй Сысы…»
Честно говоря, она ничуть не жалела, что убила наложницу Ли в прошлом. Если бы та родила сына, судьба дома могла бы измениться. Ради своих детей она готова терпеть холодность и унижения — это ничего не значит.
Тем временем Жу Лань спокойно пила чай и ела сладости, улыбаясь, пока слушала новости из Дома Маркиза. Няня У осторожно спросила:
— Госпожа, может, пора дать сигнал Ли’эр начать действовать?
Жу Лань поставила чашку и спокойно ответила:
— Не надо. Лучший способ мучить — медленно точить, как водой камень. Если сразу устроить полный хаос, это будет плохо.
Маркиз Юнпина — не простой человек. Если бы Ли’эр не была так похожа на мать Сюй Сысы, он никогда бы не принял её в дом. Если мы поторопимся, маркиз обязательно проверит происхождение Ли’эр. Его влияние огромно — если он что-то раскроет, нам не поздоровится.
Няня У кивнула:
— Госпожа права. Старая служанка поторопилась. Я найду способ передать Ли’эр, чтобы она держалась спокойно и не спешила.
Жу Лань кивнула, но в душе чувствовала тревогу. Всё вокруг казалось спокойным, из дворца не приходило новостей — откуда же это беспокойство?
Ли’эр в Доме Маркиза — лишь маленькая пешка. Настоящая цель — подорвать влияние самого маркиза Юнпина. Для этого нужны силы Му Цзю. Она сама может лишь устраивать мелкие интриги, которые не нанесут серьёзного ущерба. Маркиз Юнпина — словно древнее дерево с глубокими корнями; его не свалить за день или два.
Недавно дела немного устаканились, да и некоторые направления пока трогать нельзя, поэтому Жу Лань занялась управлением своими владениями и укреплением собственных сил.
Но когда до неё дошла весть, что император собирается выдать замуж маркиза Чжэньнаня, сердце её сжалось от боли. Теперь она поняла, откуда это тревожное чувство! Конечно, Му Цзю должен жениться — разве он ради вдовы откажется от потомства? Он единственный наследник рода Му, и продолжение рода — его долг. Но всё равно ей было невыносимо больно.
Лицю стояла рядом и видела, как госпожа снова и снова выводит один и тот же иероглиф. Хотя она и не разбиралась в каллиграфии, каждый штрих был полон гнева и убийственного холода — настроение госпожи было явно мрачным.
Маркиз Чжэньнань — самый желанный жених столицы. Хотя в его доме полно красавиц, стать его женой — значит стать первой госпожой с титулом первого ранга. Многие девушки мечтали бы получить такое счастье.
Но когда распространился слух, что принцесса Юнлэ хочет выйти за маркиза Чжэньнаня, сердца всех разбились. Все думали: «Если бы я была принцессой, кому бы тогда достался маркиз?» Но недовольство не помогало — приходилось смириться.
Принцесса Юнлэ была любима прежним императором, который и дал ей имя «Юнлэ» («Вечное веселье»). В те времена все стремились стать её зятем, но она, гордая и высокомерная, отвергла всех кандидатов.
После смерти императора и восшествия на престол нового правителя её положение изменилось: теперь самой знатной стала принцесса Чанпин. Принцесса Юнлэ понимала: лучшие партии теперь будут предложены Чанпин, а не ей. Поэтому она годами сидела в своей резиденции, отказываясь от всех сватовств. Но теперь вдруг решила выйти замуж за маркиза Чжэньнаня! Хотя указа ещё не было, дело почти решено.
Многие знатные девушки возненавидели принцессу Юнлэ: та в своё время отказалась выходить замуж, а теперь, в двадцать с лишним лет, ринулась за самым завидным женихом столицы! Всё из-за титула принцессы. Но именно этот титул делал невозможным для императора отказать ей.
В домах знати рвали на себе волосы, рвали платки и били дорогую посуду — зрелище было жалкое!
Жу Лань слушала сплетни, которые принесла Ханьлу, и даже смеялась, но внутри чувствовала ту же боль и обиду, что и другие девушки. «Разве я могу дать Му Цзю счастье? Почему же я не хочу, чтобы его нашла другая?» — думала она, стыдясь своей ревности. «Я же вдова с ребёнком… Как мне не стыдно вести себя, как юная девчонка?»
Вечером, когда пришёл Му Цзю, Жу Лань, сдерживая боль, улыбалась и разговаривала с ним. Му Цзю видел: перед ним сидит Жу Лань, которая явно страдает, но упорно делает вид, что рада. Это тронуло его до глубины души.
Он притянул её к себе, усадил на колени и обнял за тонкую талию:
— Лань-эр, тебе тяжело на душе?
Жу Лань боялась, что он заметит, и поспешно выдавила улыбку:
— Ничего подобного! Я очень рада. Не выдумывай!
Му Цзю вздохнул:
— Лань-эр… Я женюсь на принцессе. Ты будешь рада?
http://bllate.org/book/11711/1044301
Готово:
