Мама Чунь бросила взгляд на злобу, искажавшую черты Сюй-ши, и ненависть в её глазах — и про себя усмехнулась: вот и клюнула. На самом деле больше всех госпожу маркиза хотела отомстить именно она.
Всё это время она то прямо, то намёками внушала Сюй-ши, что та постепенно осознала коварные замыслы госпожи маркиза и возненавидела её. Сама мама Чунь ничего не могла поделать с госпожой маркиза, но у Сюй-ши имелись средства. Поэтому, увидев Ли’эр, мама Чунь сразу же приняла решение.
Она внезапно опустилась на колени и подняла глаза, полные слёз:
— Госпожа, умоляю вас, не заставляйте меня! Знать правду вам совсем ни к чему — это лишь навредит вам. Уверена, даже если бы ваша матушка была жива, она бы не пожелала, чтобы вы ради мести причиняли вред себе.
Сердце Сюй-ши облилось ледяной водой. Она и ожидала такого:
— Если вы не скажете мне, мама, то больше не оставайтесь со мной. Как мне жить на этом свете, если я не смогу отомстить за родную мать? Да и теперь, когда я не могу иметь детей, мне и так невыносимо больно. Если я ещё и не отомщу за мать… боюсь, я просто не смогу простить себя.
Мама Чунь с удовлетворением наблюдала за выражением лица Сюй-ши — наконец-то настал тот день! С видом крайней неохоты она стиснула зубы:
— Раз вы так говорите, госпожа, старой служанке остаётся лишь рассказать вам правду. Ваша родная мать вовсе не умерла при родах. Акушерка тогда нарочно применила запрещённое средство, из-за чего наложница Ли истекла кровью.
Я долго и тайно расследовала этот случай и только спустя время узнала правду. В этом доме больше всего желала смерти наложницы Ли только госпожа Ху.
И только госпожа Ху обладала достаточным влиянием, чтобы заставить акушерок пойти на такое. Два года назад я случайно разыскала место, где они живут, и тогда окончательно убедилась: они действительно действовали по приказу госпожи маркиза. Та дала каждой по сто лянов серебра.
Кто устоит перед такой выгодой? Да и в знатных домах убийство наложницы главной женой — дело обыденное. Акушерки повидали многое и без лишних вопросов согласились.
Сюй-ши безнадёжно покачала головой, лицо её исказилось от боли и горя:
— Не думала, что всё действительно так… Я давно должна была догадаться! Все эти годы я была самой глупой на свете — принимала убийцу своей матери за родную мать! Как теперь мне смотреть в глаза моей настоящей матери?
Мама, вы меня погубили! Почему не сказали раньше? Теперь ясно: моё бесплодие тоже не врождённое — меня отравили! Госпожа Ху убила мою мать и теперь губит меня. Вся моя жизнь разрушена этой женщиной… Какая же это насмешка!
Мама Чунь хотела подойти и утешить её, но разве не этого она добивалась? Разве не отчаяние и ненависть в глазах Сюй-ши были ей нужны? Глядя на страдания и самобичевание Сюй-ши, мама Чунь чувствовала глубокое удовлетворение. Ведь когда-то она сама влюбилась в маркиза, но тот видел только наложницу Ли и даже не замечал её. Потом наложница Ли умерла, и маркиз начал обращать на неё внимание… Но госпожа маркиза отправила её в поместье.
Теперь пусть они дерутся до последнего — это станет расплатой за все её годы унижений и боли. И госпожа Ху наконец получит по заслугам! Наложница Ли всю жизнь была любима маркизом, но умерла в муках. Единственная дочь, которую она оставила, оказалась глупой дурой и до сих пор считает убийцу своей матерью. Вот вам и воздаяние! Раз вы не дали мне жить спокойно — и вы не будете знать покоя.
Ли’эр осторожно поддерживала наложницу Лин, а наложница Би сидела рядом и, глядя на уже пятимесячный живот Лин, вздыхала:
— Мы мучаемся десять месяцев, рискуем жизнью, чтобы родить ребёнка… А потом его отдают другой, которая даже не рада этому. Ей плевать на ребёнка, но она всё равно цепляется за него. Каждый раз, как подумаю об этом, сердце разрывается от боли, сестра. Почему наша судьба так жестока?
Наложница Лин огляделась, убедилась, что за окном никого нет, и тихо ответила:
— Не стоит так убиваться, сестра. Надеюсь, на этот раз мы сможем помочь тому человеку.
Наложница Би немного успокоилась — всё-таки есть хоть какая-то надежда, лучше, чем полное отчаяние.
Ли’эр, убедившись, что наложница Лин удобно устроилась, сказала:
— Госпожи могут быть спокойны: наша госпожа никогда не даёт пустых обещаний. Раз она пообещала — обязательно исполнит. Вам же следует приложить все усилия, чтобы оправдать доверие госпожи и помогать ей во всём. Не так ли?
Наложница Лин всегда считала себя красивой, но, увидев Ли’эр, даже изумилась: неужели та сумела найти такую красавицу? И к тому же так предана ей! Похоже, она не ошиблась в выборе союзника и не зря сделала ставку на эту женщину.
Наложница Би поспешила заверить:
— Мы безгранично доверяем госпоже и просим Ли’эр также верить нам. Вместе мы обязательно выполним всё, что поручит госпожа.
Сюй-ши постепенно справилась с горем и, глядя на стоявшую рядом маму Чунь, спросила:
— Мама, вы оставили Ли’эр не просто так, верно?
Мама Чунь не ожидала, что Сюй-ши додумается до этого. Оказывается, она не так уж глупа — просто никто не учил её правильно. Она почтительно поклонилась:
— Госпожа поистине проницательны. Старая служанка действительно оставила Ли’эр неспроста, но пока не решилась, как заговорить об этом с вами.
Сюй-ши подумала: «Мама Чунь действительно великолепна — едва увидев Ли’эр, сразу всё спланировала». К счастью, отец приставил её ко мне — благодаря этому я начала понимать, как управлять делами. В душе она почувствовала к маме Чунь искреннюю благодарность.
— Так какие же у вас планы, мама? Вы ведь были при моей матери, а теперь служите мне. Между нами такие узы — разве можно что-то скрывать?
Мама Чунь огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и, приблизившись к Сюй-ши, шепнула ей свой тщательно продуманный замысел. Сначала Сюй-ши нахмурилась, но чем дальше слушала, тем шире становилась её улыбка. Действительно отличный план! Пусть он и немного жесток, но именно так и надо поступать с госпожой маркиза. Сюй-ши уже не терпелось увидеть, как та придёт в ярость.
В последующие дни мама Чунь лично занималась обучением Ли’эр. Та думала, что вторая госпожа особенно ею дорожит, и усердно училась. Мама Чунь была очень довольна её стараниями.
Однажды Ли’эр гуляла с наложницей Лин по саду. Обе наслаждались красотой усадьбы и пребывали в прекрасном расположении духа. Вдруг пришла служанка от Сюй-ши и передала, что вторая госпожа желает видеть наложницу Лин и девушку Ли’эр. Та и другая переглянулись с недоумением, но, будучи наложницами, не смели ослушаться приказа главной жены. Они немедленно последовали за служанкой в покои Сюй-ши.
Двор Сюй-ши был роскошно и изысканно обставлен — вполне соответствовало её любви к показной пышности. Однако ни наложнице Лин, ни Ли’эр было не до восхищения: обе скромно стояли у двери, ожидая приглашения войти.
Вскоре вышла служанка и пригласила их внутрь. Перед тем как войти, обе поправили одежду и убрали броские украшения.
Обе вошли в комнату, не поднимая глаз, и, строго соблюдая этикет, поклонились. Только дождавшись разрешения Сюй-ши, они осмелились выпрямиться. Сюй-ши кивнула и медленно отпивала чай из чашки — маркиз Юнпина прислал ей императорский чай, и аромат наполнял весь зал.
Наложница Лин и Ли’эр знали, что Сюй-ши пользуется только лучшими вещами, но такой насыщенный аромат встречали редко. Подумав о высоком положении маркиза Юнпина, они решили, что чай, скорее всего, из императорского дворца. Обе продолжали стоять, ожидая, когда госпожа заговорит. Мама Чунь стояла рядом с ней, не сводя глаз с пола.
Сюй-ши вдруг поставила чашку и будто невзначай проговорила:
— Наложница Лин, вы ведь раньше не могли забеременеть, а теперь чудом зачали ребёнка от второго молодого господина. Вам, должно быть, очень повезло!
Наложница Лин поспешно ответила с видом крайнего смирения:
— Госпожа шутите! Вы происходите из знатного рода, ваше положение благородно — вы и есть истинная счастливица. Служанка лишь благодаря вашей милости смогла зачать ребёнка.
Сюй-ши с удовольствием наблюдала за смиренной наложницей: «Хорошо, что ты знаешь своё место. А то вдруг возомнишь, будто рождение ребёнка даст тебе власть — и тогда тебе несдобровать».
Она изящно улыбнулась:
— Наложница Лин, неужели вы меня боитесь? Смотрите, как дрожите! Неужели хотите, чтобы люди подумали, будто я жестока?
Наложница Лин тут же упала на колени, опустив голову, но голос её дрожал:
— Простите, госпожа! Просто мне немного холодно — я ослабла после болезни. Вы всегда так добры к служанке и наложнице Би: кормите нас вкусно, одеваете хорошо. Кто посмеет сказать, что вы жестоки? Мы с Би первой накажем того, кто такое скажет!
Сюй-ши прикрыла рот платком и засмеялась, бросив взгляд на маму Чунь:
— Видишь, мама? Раньше наша наложница Лин так грубо говорила, а теперь — прямо в точку! Видимо, действительно полезно было перевести её отдельно. Теперь она стала гораздо воспитаннее. Похоже, раньше я просто не умела обучать людей.
Мама Чунь услужливо улыбнулась:
— Госпожа совершенно правы. Сейчас наложница Лин — образец послушания. Всё благодаря вашему искусству воспитания: вы сделали её такой понятливой, умелой в службе и внимательной к вашим желаниям.
Наложница Лин изо всех сил сжимала платок в руке: «Вы обе издеваетесь надо мной, но я запомню это. Придёт день — я отплачу вам за всё!»
Пока они беседовали, не спуская глаз с происходящего внизу, наложница Лин по-прежнему стояла на колених, а Ли’эр смотрела на неё с сочувствием, но ничем не могла помочь. Отлично! Значит, между ними действительно есть привязанность — это упростит дальнейшие дела.
Сюй-ши вдруг перестала смеяться и холодно произнесла:
— Наложница Лин, хотите ли вы, чтобы ребёнка после рождения оставили с вами?
Услышав это, наложница Лин оживилась и с надеждой подняла глаза:
— Правда ли это, госпожа? Служанка готова отдать вам всё, что у неё есть, лишь бы ребёнок остался со мной! Мне больше ничего не нужно — только чтобы рядом был мой малыш.
Сюй-ши одобрительно кивнула, затем перевела взгляд на Ли’эр:
— Но, наложница Лин, что у вас есть такого, что могло бы меня заинтересовать?
Та задумалась: действительно, у неё нет ничего ценного. Надежда в её глазах погасла, сменившись отчаянием. Тогда мама Чунь подошла к Ли’эр и сочувственно сказала:
— Ли’эр, разве вам не жаль наложницу Лин? Вы ведь можете ей помочь… Если, конечно, захотите.
Наложница Лин повернулась к Ли’эр и покачала головой, но та, сохраняя спокойствие, ответила:
— Госпожа, если вы позволите наложнице Лин воспитывать ребёнка самой, Ли’эр готова полностью посвятить себя служению вам и исполнять любые ваши поручения.
Сюй-ши удовлетворённо кивнула. Наложница Лин смотрела на Ли’эр сквозь слёзы:
— Сестра, я не хочу, чтобы ты из-за меня страдала… Не жертвуй собой ради меня!
Ли’эр утешающе улыбнулась:
— Не волнуйтесь, сестра. Служить госпоже — большая честь для меня. Всё, что у меня есть, я получила благодаря вам. Пришло время отплатить вам. Прошу, не отговаривайте меня — моё решение окончательно.
Мама Чунь и Сюй-ши переглянулись: «Не ожидала, что всё пройдёт так гладко! Хорошо, что тогда не убили наложницу Лин — теперь Ли’эр будет нам верно служить».
— Наложница Лин, вы в положении — идите отдыхать. Мне стало утомительно. Мама Чунь покажет Ли’эр, что ей делать.
Служанки тут же вошли и помогли наложнице Лин выйти. Та с тоской смотрела на Ли’эр, но ничего не могла поделать — только плакала и корила себя.
Сюй-ши направилась в спальню, и в зале остались только Ли’эр и мама Чунь.
Наложница Лин вернулась в свои покои с заплаканными глазами. Как только дверь закрылась и окна были задёрнуты, из укрытия вышла наложница Би. Они переглянулись и усмехнулись.
— Не ожидала, что всё получится так легко! Видимо, Сюй-ши слишком глупа, а мама Чунь слишком тороплива — иначе бы они хотя бы проверили, кто такая эта Ли’эр. Но наши цели почти совпадают: Сюй-ши и мама Чунь хотят использовать Ли’эр для мести госпоже маркиза, а наша госпожа преследует куда более важные задачи.
После разговора с мамой Чунь та назначила Ли’эр ещё двух служанок и сама занялась её обучением. Действительно впечатляющая женщина: сама готовит женщину, чтобы та легла в постель к мужчине, которого она когда-то любила. Просто извращенка.
http://bllate.org/book/11711/1044299
Готово:
