— Да и все эти даосы умерли в тюрьме, — сказал Му Цзю, наливая себе ещё одну чашу вина и не дожидаясь ответа. — Судя по всему, их годами травили ядом и поддерживали в живых лишь регулярным приёмом противоядия. Остальные пойманные и вовсе почти ничего не знали. Так что ниточка эта оборвалась.
Жу Лань прекрасно понимала досаду мужа. С таким трудом вытянули признание из господина Ху, а в итоге схватили одних никчёмных людей. А смерть даосов разозлила Му Цзю ещё больше.
Это ясно показывало, насколько хитёр маркиз Юнпина: он держал всех причастных под контролем яда, так что даже если их поймают, ничего путного не вытянешь. Придётся ещё и за него трупы хоронить!
— Не беда. Этот банк был всего лишь мелкой берлогой маркиза Юнпина — не стоит тратить на него много сил. Там вряд ли найдёшь что-то полезное. Зато господин Ху всё ещё в руках Мочжу. Пока они оба у нас, рано или поздно выведаем другие укрытия.
Не думай, будто всё решится в одном месте. Маркиз Юнпина не настолько глуп, чтобы ждать, пока его поймают. Но зато он очень проницателен. Раз банк уничтожен, он обязательно пошлёт людей проверить, что случилось. Так что будь осторожнее.
Му Цзю снова улыбнулся с прежней игривостью и взял Жу Лань за руку:
— Вот ты у меня молодец, Лань. Так заботишься о муже! Не волнуйся, я и дальше буду стараться. А ты проследи за Мочжу — чем больше сведений сможем собрать, тем лучше. Я уже послал людей караулить окрестности банка. Уверен, маркиз пришлёт своих шпионов, и это станет новой ниточкой.
Жу Лань кивнула. Му Цзю всегда действовал осмотрительно:
— Кроме того, теперь императрицу лишили власти и поместили под домашний арест во дворце Фэнъигун. Маркиз наверняка попытается её спасти. Наложница Сянь будет пристально следить за императрицей, но тебе нужно держать под контролем самого маркиза. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы императрица покинула Фэнъигун.
Му Цзю подсел поближе к Жу Лань, устроившись рядом на маленьком стульчике:
— Как же ты всё продумываешь, моя дорогая Лань! Муж тебя безмерно любит. Не будем же терять такого прекрасного момента.
С этими словами он, не церемонясь с теснотой, склонился к ней.
* * *
Тем временем маркиз Юнпина с каменным лицом смотрел на рыдающую жену. В душе он ненавидел наложницу Сянь ещё сильнее, но сейчас, когда император отвернулся от императрицы, любое давление со стороны семьи маркиза лишь усугубит гнев государя. Открытый мятеж был пока крайней мерой, поэтому приходилось глотать эту обиду.
Госпожа маркиза, видя молчание мужа, зарыдала ещё громче:
— Почему вы не помогаете императрице? Разве она ещё императрица? Её лишили управления гаремом, заперли во дворце Фэнъигун, и срок ареста зависит исключительно от настроения императора! Пока она сидит взаперти, Хуэйфэй и наложница Сянь распоряжаются всеми делами гарема и могут подсаживать кого угодно на ключевые посты. К тому времени, как императрица выйдет, весь гарем уже перевернут! А ведь наложница Сянь носит принца! Если родит сына, её статус неминуемо повысится — то ли до императрицы второго ранга, то ли до главной императрицы…
Независимо от того, верил ли маркиз словам жены, она говорила правду. Однако сейчас было невозможно что-либо предпринять. Кто-то извне сумел выследить и уничтожить городской банк — место, которое он тщательно скрывал и где работали только проверенные люди. И всё же их вычислили, даосов арестовали… К счастью, всех их давно отравили, и без его противоядия они умирали в течение дня. Так что потерь не было. Но это стало тревожным сигналом: сейчас любое неосторожное движение может открыть врагам лазейку.
— Ты только и умеешь, что реветь! Разве я сам не переживаю? Но что толку метаться? Императрица сама была неосторожна и попалась в чужую ловушку — винить некого. Пусть это послужит ей уроком! Покушение на принца и клевета на наложниц — смертные преступления. За такое любую другую женщину отправили бы в холодный дворец. А императрицу лишь лишили власти и поместили под домашний арест — считай, повезло! Это лишь потому, что император всё ещё опасается нашего дома и помнит о наследнике.
Так что слушай внимательно: держи себя в руках и не устраивай новых скандалов. Если втянёшься в неприятности, я не стану за тебя заступаться и уж точно не стану за тобой убирать последствия.
Госпожа маркиза горько рассмеялась сквозь слёзы:
— Вы действительно бесчувственны! Для Сюй Сысы вы всегда находите время и средства — как бы ни поступала эта девчонка, вы всегда готовы выручить её, даже унижаясь. А вот для собственной дочери — всё «нет» да «нельзя»! Даже если я вам не нравлюсь, вспомните: я родила вам двоих законнорождённых сыновей и дочь, все достойные дети. Я считаю, что честно служила дому Сюй и никогда не опозорила вас.
А вы годами холодны ко мне, постоянно подозреваете и держите на расстоянии. Скажите, где моё место как вашей законной супруги?
Маркиз бросил на неё ледяной взгляд:
— Будь спокойна, я не лишу тебя положенного по статусу уважения. Но делаю я это лишь ради детей, а вовсе не из супружеской привязанности. С тех пор как ты убила Ли-ниан, между нами нет и тени чувств.
С этими словами он развернулся и вышел.
Госпожа маркиза безвольно опустилась на стул, сердце её будто окаменело. В покои вошла невестка, сноха наследника Лю Ши, и осторожно подала чашу чая:
— Матушка, не надо так расстраиваться. Отец, верно, лишь в гневе наговорил. Прошу вас, берегите здоровье — не дайте радоваться врагам.
Хотя госпожа маркиза не всегда могла распоряжаться всем в доме, в заднем дворе она держала всё под контролем. Подняв глаза, она сразу спросила:
— Что-то случилось?
Лю Ши замялась, бросила взгляд на служанок, и те мгновенно покинули комнату. Только тогда она заговорила с неловкостью:
— Говорят, вчера отец навестил четвёртую тётушку. Привёз ей серебро и подарки, вечером пил с четвёртым дядей и так напился, что остался ночевать в гостевых покоях. А потом… воспользовался одной служанкой из её дома. Говорят, та девушка необычайно красива…
Она не успела договорить — госпожа маркиза со злобой швырнула чашу на пол. Глаза её налились кровью:
— Не ожидала от неё такой подлости! Теперь понятно, почему сегодня маркиз вспомнил ту негодяйку. Видно, я слишком долго терпела её выходки, и теперь она решила, будто может легко мной помыкать!
Лю Ши прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок. С самого замужества она презирала Сюй Сысы, но в доме все её боялись, и приходилось уступать, лишь бы не огорчить свёкра. Наконец удалось выдать Сысы замуж, но и этого оказалось мало — она то и дело возвращалась в родительский дом, превращая жизнь всех в ад. А теперь ещё и замышляет такое — хочет подсунуть отцу наложницу! Только Сюй Сысы способна на подобную гнусность. Конечно, «опьянение» было не случайным — всё заранее подстроено, лишь бы насолить госпоже маркиза.
— Матушка права, — согласилась Лю Ши. — Поэтому я и хотела посоветоваться: не взять ли этой служанке в дом? Всё же неприлично, если она останется в доме четвёртой тётушки.
Будучи дочерью знатного рода, Лю Ши с детства учили управлять домом и усмирять наложниц. Поэтому она и предложила забрать девушку — раз уж та окажется под надзором госпожи маркиза, быстро найдётся способ с ней разделаться.
Госпожа маркиза одобрительно кивнула. Лю Ши поистине достойна своего происхождения — умна, величава и знает, как обращаться с такими особами. Верно выбрала ей мужа! А вот вторая невестка… Та целыми днями препирается с наложницами, не умеет их держать в узде, и в итоге приходится самой, как старшей, всё улаживать. Видно, дочери знатных домов действительно превосходят тех, кто родом из простых семей.
Госпожа маркиза холодно усмехнулась:
— Завтра я лично отправлюсь за этой девкой. Посмотрим, посмеет ли Сюй Сысы отказать мне! Не слыхивала я ещё, чтобы дочь помогала отцу содержать наложницу!
Лю Ши поспешно закивала, уже прикидывая завтрашние шаги.
* * *
С тех пор как у наложницы Лин появился ребёнок, она стала ещё тише и послушнее — боялась навлечь гнев Сюй-ши. Ведь второй господин полностью зависел от жены и вряд ли стал бы защищать наложницу. Наложница Би отдала своего ребёнка на воспитание Сюй-ши и теперь боялась даже подходить к нему, ежедневно стояла в углу перед Сюй-ши, лишь бы та не придумала чего-нибудь плохого для малыша. Эти две наложницы, страдавшие от произвола Сюй-ши, неожиданно сблизились. Но Сюй-ши не придавала этому значения — какие проблемы могут учинить две служанки?
Однако однажды к наложнице Лин явилась дальняя родственница. Та нехотя попросила Сюй-ши разрешить встречу. Разрешение получила, но с условием: за ней пошла мама Чунь. Как только мама Чунь увидела девушку, глаза её наполнились слезами, и она тут же решила оставить ту в доме.
В тот же день мама Чунь и Сюй-ши долго совещались в покоях. После этого Сюй-ши лично вызвала девушку. Мама Чунь смотрела на коленопреклонённую перед ней незнакомку и будто перенеслась на двадцать лет назад — слёзы навернулись сами собой.
Сюй-ши знала, что сама унаследовала внешность маркиза Юнпина: не абсолютная красавица, но всё же яркая и привлекательная. Однако, увидев эту девушку, она вдруг поняла, почему отец до сих пор не может забыть свою мать. Перед ней стояла женщина, словно сотканная из облаков и тумана — разве такое можно забыть?
И особенно поразили её глаза — точь-в-точь как у самой Сюй-ши, а это было её главное достоинство. Если бы мать была жива, не пришлось бы ей терпеть столько унижений, не пришлось бы принимать чужого ребёнка как своего. Но кому расскажешь об этой боли? Кому поведаешь о ненависти, что копится в душе? Сюй-ши не желала, чтобы кто-то видел её слабость и отчаяние.
Она взяла себя в руки и прямо спросила:
— Как тебя зовут? Откуда узнала, что наложница Лин здесь? И зачем пришла?
Девушка, не поднимая головы, почтительно ответила:
— Меня зовут Ли’эр. Мы с наложницей Лин учились у одной мамы и всегда были близки. Когда второй господин выкупил её, она помогла и мне выкупиться. Но мне некуда было идти, и я осталась в «Чуньсянлоу», где занималась искусством, но никогда не продавала себя. Однако владелец «Чуньсянлоу» начал принуждать меня… Я не хотела становиться проституткой и, не имея ни родных, ни знакомых, решила искать убежища у наложницы Лин. Благодарю вторую госпожу за милость — пусть я и не умею тяжёлой работы, но могу ухаживать за цветами в саду. Прошу лишь дать мне уголок для жизни.
Услышав имя «Ли’эр», мама Чунь внутренне взволновалась. Но перед ней стояла явно юная девушка — как она может быть той самой наложницей Ли? Ведь ту она лично хоронила! Значит, перед ней просто человек, удивительно похожий на покойную. При этом девушка, кажется, не лжёт: наложница Лин сама живёт впроголодь и вряд ли стала бы заводить в доме конкурентку.
Сюй-ши кивнула:
— Останешься в малом садовом дворике. У наложницы Лин скоро роды — будешь рядом ухаживать. Я пришлю служанок, чтобы помогали тебе. Можешь идти.
Ли’эр поклонилась и вышла. Мама Чунь осторожно спросила:
— Госпожа не сердится, что я оставила её?
Сюй-ши покачала головой:
— Раз ты сказала, что она похожа на мою мать, я не могла просто прогнать её. В доме найдётся место и для ещё одного человека. А сегодня я наконец поняла, почему отец до сих пор помнит мою мать!
Мама Чунь согласно кивнула:
— Да, в своё время маркиз безумно любил наложницу Ли. Всё ей позволял, всё исполнял. Даже мне, служанке, было приятно ходить рядом с ней. Жаль только… Ладно, о прошлом лучше не вспоминать.
Сюй-ши огорчилась, услышав намёк на смерть матери. Хотя она никогда не знала материнской ласки, связь между ними не прервалась даже смертью. Особенно больно было думать, что мать умерла при странных обстоятельствах. Теперь, управляя домом, Сюй-ши всё чаще сомневалась в официальной версии. Неужели она, законнорождённая дочь маркиза, не могла иметь детей лишь из-за «плохого ухода в детстве»? Нет, наверняка кто-то специально навредил её здоровью. И этот кто — почти наверняка госпожа Ху.
Теперь Сюй-ши ясно видела всю подлость замыслов госпожи Ху: с детства та её баловала, не обучала управлению домом и, похоже, даже испортила здоровье.
— Мама, — сказала она твёрдо, — пора рассказать мне всю правду о том, что случилось тогда. Иначе я умру, так и не узнав, кто убил мою мать. А дочь обязана отомстить за родную мать.
http://bllate.org/book/11711/1044298
Готово:
