Раньше после ночи с молодым господином на теле хозяйки оставались явные следы, а теперь — ни одного. И всё же они спали в одной постели! Неужто между ними ничего и не было? Лицю бросила многозначительный взгляд на Ханьлу, и обе сразу поняли: зря волновались. Госпожа действительно ничего не имела с тем человеком. Какое облегчение!
Разобравшись в этом, служанки повеселели и с особым усердием помогли Жу Лань позавтракать. Когда Чуньфэнь подготовила экипаж, Жу Лань отправилась в путь в сопровождении Лицю и Чуньфэнь. За ними, как обычно, следовали восемь стражников — для её безопасности.
Ханьлу теперь отвечала за все дела в Доме маркиза Му Жуня и управляла задним двором. И надо сказать, задний двор маркиза Му Жуня был образцом спокойствия. Наложницы получали щедрые подарки от Жу Лань, да и дочерей своих все они выгодно выдали замуж. Поэтому обе тётушки вели себя тихо и покорно. Возможно, во всей столице только в Доме маркиза Му Жуня было так мало женщин во внутренних покоях.
Теперь «Павильон Цзюнььюэ» процветал под управлением Жу Лань — каждый день он был переполнен, и о нехватке клиентов не могло быть и речи. Управляющий павильона, господин У, полностью оправдывал своё имя: он не гнался за чинами и знатностью, а позволял занять главный зал любому, кто обладал истинным талантом.
Знатные люди столицы считали за честь попасть в главный зал «Павильона Цзюнььюэ». Сам господин У был человеком учёным — его нашла няня У среди беженцев и рекомендовала Жу Лань. Та, убедившись в его способностях и надёжности, взяла его на работу в павильон, где он вскоре дослужился до управляющего. Жу Лань никогда не подавляла талантливых людей и тщательно проверила происхождение господина У.
Оказалось, что раньше он занимал должность чиновника, но, рассорившись с начальством, был снят с поста. Из-за стихийного бедствия он потерял всех родных и разочаровался в придворных интригах, мечтая лишь о спокойной жизни. Жу Лань дала ему такой шанс. Господин У был человеком честным, и многие талантливые юноши приходили в «Павильон Цзюнььюэ», чтобы посоветоваться с ним.
Со временем сам павильон стал своего рода визитной карточкой господина У. Жу Лань была рада этому: главное, чтобы заведение привлекало посетителей.
С тех пор как господин У получил доверие хозяйки, он предложил множество полезных идей, значительно помогавших Жу Лань. Более того, он собирал сведения, которые ей было крайне трудно добыть самой — мог разузнать даже то, что происходило пятьдесят лет назад.
Видимо, именно поэтому Му Цзю так торопливо поручил ей дело господина Ху из Бюро астрономии. Действительно, никто не справился бы с этим лучше неё: она могла всё организовать гладко и так, чтобы за ней не числилось ни единого следа.
Господин У заранее узнал о приезде хозяйки и подготовил для неё самую безопасную комнату. Жу Лань не заставила его долго ждать. Когда в помещении остались только она и управляющий, она неторопливо произнесла:
— Господин У, есть ли у вас какие-нибудь истории о господине Ху из Бюро астрономии?
Управляющий понимал, что хозяйка не стала бы спрашивать без причины, но, подумав некоторое время, покачал головой:
— Простите, госпожа, этот человек редко посещает «Павильон Цзюнььюэ». Однако каждый раз он выбирает самый уединённый зал и ставит стражу у двери, так что подслушать что-либо почти невозможно. Но… есть один секрет, о котором не знает никто в мире. Боюсь, он осквернит ваши уши.
Жу Лань сразу поняла: господин У что-то знает. И действительно, заинтригованность росла. Какой же это секрет, если даже господин Ху так тщательно скрывает свои визиты? Без помощи господина У разведать правду было бы невозможно.
Медленно отхлебнув чай, позволив аромату раскрыться на языке, Жу Лань почувствовала настоящее удовольствие — вот оно, истинное наслаждение чаем. После этого её лицо заметно смягчилось, и уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Господин У, вы слишком меня недооцениваете! Мне очень хочется узнать этот секрет.
Глядя на то, как хозяйка изящно смакует чай, господин У невольно подумал, что во всём мире нет женщины благороднее, мудрее, прекраснее и чище её. Кто же достоин обладать такой женщиной? Жу Лань заметила, что управляющий задумался, и поставила чашку на стол чуть громче обычного. Господин У осознал свою невежливость и поспешно просил прощения:
— Простите, госпожа, я позволил себе рассеянность.
Жу Лань лишь махнула рукой:
— Продолжайте.
Господин У вспомнил вопрос хозяйки и осторожно ответил:
— Господин Ху действительно редко бывает здесь, но каждый раз сопровождает его другой слуга. На самом деле эти «слуги» — его любимцы. Господин Ху предпочитает мужчин.
Я узнал об этом благодаря нашим людям, которые прятались внутри. Но этот господин Ху… просто мерзость…
Он осёкся, не решаясь продолжать.
Жу Лань прекрасно понимала его сдержанность, но теперь, зная слабость господина Ху, можно было действовать. Она бросила на господина У короткий, проницательный взгляд и тихо начала давать указания. Управляющий выслушал её и с изумлением уставился на хозяйку.
Такой план действительно был наиболее эффективным и малозаметным, хотя и чересчур жестоким. «Поистине, нет ничего коварнее женского сердца!» — подумал господин У, в который раз признавая превосходство своей госпожи.
В последние дни господин Ху буквально сиял от счастья: он недавно приобрёл нового любимца, юношу необычайной красоты, который умел доставить ему истинное удовольствие. Теперь господин Ху никуда не ходил без него — разве что на аудиенции ко двору.
Как обычно, господин Ху привёл своего возлюбленного в «Павильон Цзюнььюэ». Тот прекрасно знал характер своего господина: когда нужно — вёл себя строго и сдержанно, а в нужный момент — становился послушным и покорным.
Они вошли в любимый зал господина Ху, охрана встала у двери, и как только дверь закрылась, господин Ху тут же принял похотливый вид.
Юношу звали Мочжу. Он был столь же изящен и благороден, как и его имя, а его литературные таланты делали его редкостной находкой. Но господин Ху и представить не мог, что Мочжу — тайный агент Жу Лань, на подготовку которого господин Ян потратил немало сил. Зато оно того стоило: Мочжу мастерски добывал сведения и действовал так искусно, что никто не заподозрит его в двойной игре.
За время, проведённое с господином Ху, Мочжу уже успел украсть множество компрометирующих документов, и вся информация регулярно поступала к Жу Лань и Му Цзю.
Однако маркиз Юнпина проявлял крайнюю осторожность, и Мочжу так и не удалось последовать за господином Ху в банк. Более того, несколько раз он подозревал, что господин Ху встречается именно с маркизом Юнпиной, ведь в такие моменты его никогда не брали с собой.
Жу Лань понимала: чтобы получить больше информации, нужно заставить господина Ху заговорить, причём так, чтобы он ничего не заподозрил. Поэтому Мочжу и привёл его сегодня в «Павильон Цзюнььюэ».
Господин Ху питал особую страсть: ему нравилось предаваться плотским утехам в людных местах — это доставляло ему особое возбуждение. А «Павильон Цзюнььюэ» идеально подходил для этого: здесь всегда было много народа, а в отдельных залах никто не слышал, что происходит внутри.
Это ощущение давно стало для господина Ху привычным, но сегодня он не испытал привычного экстаза.
Жу Лань, сидя в тайной камере, наблюдала за происходящим в зале. Её лицо оставалось таким же спокойным и невозмутимым, будто поверхность озера. Лицю молча подавала хозяйке фрукты и сладости, изредка бросая на господина У недоверчивый взгляд.
В зале господин Ху, под влиянием вина и пищи, приготовленных специально для него, внезапно почувствовал слабость и потерял сознание. Мочжу нахмурился и с усилием столкнул «свинью» на пол, не обращая внимания на холод камня. От одной мысли, что ему приходится терпеть этого мерзавца, ему становилось дурно.
«Если бы не приказ хозяйки, я бы ни за что не согласился на такое!» — думал Мочжу. — «Когда всё закончится, обязательно попрошу у госпожи отпуск. Иначе от этого запаха свиньи следующий клиент меня и близко не подпустит!»
Как только Мочжу убедился, что господин Ху без сознания, Жу Лань вышла из тайной камеры. Мочжу почтительно поклонился:
— Госпожа!
Жу Лань едва заметно кивнула, бегло оценив его прекрасную внешность, но больше никак не выразила своего мнения.
Мочжу не расстроился: если бы хозяйка была обычной развратной женщиной, она не заслуживала бы его верности. Ведь именно она спасла его из кучи мертвецов и вложила столько сил и времени в его обучение. Каждое дело, которое он выполнял для неё, было актом благодарности, и он никогда не подводил Жу Лань.
Жу Лань бросила взгляд на Лицю, и та тут же достала пилюлю и заставила господина Ху её проглотить. Мочжу с восхищением посмотрел на Лицю: даже служанки у хозяйки такие хладнокровные и собранные!
Затем Лицю помогла Жу Лань удобно устроиться и подала свежезаваренный чай. Жу Лань кивнула Чуньфэнь, и та подошла к господину Ху и со всей силы дала ему пощёчину. От боли тот мгновенно открыл глаза.
Но взгляд его был пуст — он словно ожил, но душа в нём уже не жила. Он был полностью под контролем.
Жу Лань удовлетворённо изогнула алые губы в очаровательной улыбке. Эта улыбка сразила обоих мужчин наповал: они всегда считали хозяйку холодной, а теперь поняли, насколько она прекрасна — словно весенний ветерок, тёплый и нежный, от которого невозможно оторваться. Какой же дурак этот Му Чжань! Оставить такую красавицу вдовствующей…
Если бы Жу Лань узнала об их мыслях, она бы пришла в ярость!
— Скажи мне, — негромко произнесла она, — какова суть твоей сделки с маркизом Юнпиной? Зачем он посылает тебя в банк?
Господин Ху нахмурился, будто пытаясь вспомнить, а затем глухим, лишённым эмоций голосом ответил:
— Госпожа, я давно служу маркизу Юнпине. Именно он помог мне занять пост главы Бюро астрономии.
Однако маркиз заставил меня принять яд, и теперь я обязан выполнять его приказы. Раз в год он даёт мне противоядие, иначе я умру. Ради власти и богатства я согласился и начал служить маркизу Юнпине.
Банк снаружи выглядит как обычное финансовое заведение, но внутри там производят яды. Там содержится группа даосских монахов, которые готовят препараты для маркиза. Но я не имею доступа к ним. Я лишь забираю противоядие и передаю его через тайных агентов маркиза.
Кроме того, в банке переплавляют золото и серебро. Весь доход, нажитый маркизом Юнпиной незаконным путём, проходит через банк, где его переплавляют и чеканят заново, чтобы скрыть происхождение. Затем он использует эти деньги для подкупа чиновников. Не все готовы рисковать жизнью ради денег, как я.
Поэтому маркиз Юнпина покупает редкие сокровища или приобретает красивых женщин и юношей, чтобы угодить чиновникам и заставить их подчиняться. Эти красавицы и красавцы — его шпионы. Они собирают сведения и следят за всем, что происходит в домах знати. Их прошлое тщательно стёрто, так что никто не может их разоблачить.
Я не знаю, где находится лагерь для подготовки этих агентов и куда именно они внедрены. Маркиз Юнпина говорит мне только то, что необходимо для выполнения задания. Но я точно знаю: почти в каждом доме при дворе есть его люди, и их немало.
Он опустил голову.
Жу Лань не ожидала, что маркиз Юнпина занимается отмыванием денег. Она давно подозревала, что он нажил огромное состояние, но не могла понять, куда деваются все эти деньги. Теперь всё стало ясно: он просто переплавляет их!
А ещё он держит целую армию шпионов. Она и раньше знала об этом, но не предполагала, что он размещает их в домах знати в качестве наложниц и любимцев. Это гениально: такие люди могут сообщить даже о том, кто в доме пустил ветры!
Ведь в Доме Ли всего лишь одна служанка сумела убить мать У. Если бы не особые методы допроса, Зелёнушка никогда бы не призналась. Обычные пытки на таких агентах бесполезны.
http://bllate.org/book/11711/1044291
Готово:
