Поэтому, вернувшись домой, обязательно велю няне У тщательно обыскать весь Дом Ли — нельзя упустить ни единой возможности, чтобы противник не воспользовался ею. Если уж приходится иметь дело с тигром, нужно быть хитрее и осторожнее самого зверя.
Похоже, этот слух очень понравится Му Цзю. Но где же маркиз Юнпина выращивает своих тайных агентов?
Сама она без зазрения совести открыла публичный дом, специально обучая там искусных юношей и красавиц. Неужели и маркиз Юнпина завёл себе подобное заведение? Хотя если потребность велика, публичный дом вряд ли лучшее место для таких целей.
Если бы только удалось выяснить, где находятся все его притоны! Тогда можно было бы один за другим поджечь их — и задница маркиза Юнпина точно заболела бы. Жаль только, что у господина Ху нет ни единого компрометирующего документа против маркиза. Слова господина Ху нельзя использовать как доказательство, так что остаётся лишь мелкая возня, которая никак не ранит маркиза Юнпина всерьёз.
Жу Лань нахмурилась и спросила господина Ху:
— Вы не знаете, есть ли у маркиза Юнпина какие-нибудь особые слабости или запреты?
Господин Ху долго опускал голову, размышляя. Жу Лань уже решила, что он ничего не вспомнит, но вдруг он заговорил:
— Маркиз особенно любит госпожу Сюй — это вторая госпожа из рода Му, а также в молодости он сильно увлёкся одной прекрасной женщиной, которая очень напоминала ему одну из наложниц в его доме.
Она могла бы и дальше наслаждаться богатством и почестями, но по какой-то причине внезапно исчезла. С тех пор маркиз больше не прикасался к женщинам, и многие шептались за его спиной, будто бы он предпочитает мужчин.
Глаза Жу Лань вспыхнули интересом. Возможно, именно в этом направлении стоит копать? А второй госпоже из рода Му, пожалуй, тоже не помешало бы немного встряхнуться.
Было бы плохо, если бы вторая госпожа забыла о своей свекрови. Говорят, она воспитывает сына, рождённого наложницей. Интересно, всё ли у неё гладко в жизни? В доме Му Жуня Цзюня всё ещё остались её неиспользованные ходы. Если сейчас не сделать ход, эти фигуры станут бесполезными.
Лицю, глядя на хозяйку, чья улыбка стала особенно обворожительной, сразу поняла: хозяйка уже придумала новый способ кому-то насолить. Кто же на этот раз попадёт под горячую руку? Но Лицю была уверена в одном: раз хозяйка решила кого-то наказать, значит, тот человек точно заслужил это.
Жу Лань заметила, что действие зелья почти прошло, и, бросив взгляд на Мочжу, встала и вместе с господином У и Лицю снова вошла в тайную камеру. Мочжу с досадой вздохнул и начал раздевать господина Ху донага, затем с трудом затолкал его на кровать. После этого пришлось раздеваться и самому. Закончив все приготовления, Мочжу спокойно закрыл глаза и стал ждать, когда этот «толстый боров» проснётся и начнёт вопить.
Вечером Жу Лань дождалась Му Цзю и передала ему всё, что узнала от господина Ху. Выслушав, Му Цзю нахмурился и стал вертеть в руках чашку:
— Похоже, поколебать маркиза Юнпина будет нелегко. Теперь понятно, почему император так настойчиво вызвал меня с фронта — иначе при дворе действительно некому было бы справиться с ним. В глазах маркиза даже императорская власть — всего лишь формальность. Пока чиновники не согласны, императору трудно что-либо предпринять. Правда, за эти годы государь тайно создал собственные силы, но их всё ещё недостаточно, чтобы противостоять маркизу Юнпина.
Сначала нужно уничтожить все его притоны, потом найти чиновников, подконтрольных через зелья, и постараться создать противоядие. Городская банкирская контора, возможно, лишь небольшой узел. Настоящее место отмывания денег должно быть где-то ещё — иначе как маркиз мог бы проглотить столько грязного серебра?
Жу Лань внимательно слушала рассуждения Му Цзю и всё больше убеждалась: устранить маркиза Юнпина нужно не только ради наложницы Сянь, но и ради простого народа.
В её глазах вспыхнула ледяная решимость:
— Раз маркиз Юнпина посмел внедрить шпиона в Дом Ли, я должна ответить ему тем же. Пришло время заставить его страдать невыносимо.
Му Цзю смотрел на неё и находил её в этом состоянии ещё более притягательной.
Похоже, его маленькая Лань уже придумала план. Значит, и ему нельзя медлить — иначе этот мужчина окажется хуже девушки, и солдаты будут над ним смеяться.
Обсудив все детали, Жу Лань велела Лицю подать вечернюю трапезу.
Это была ароматная куриная лапша с парой листиков зелени — вид одного уже пробуждал аппетит. Му Цзю не церемонился с приличиями и, схватив палочки, стал жадно уплетать еду. Жу Лань не могла не усмехнуться: вероятно, так он привык есть в армии.
Му Цзю быстро доел свою миску до дна, тогда как Жу Лань лишь слегка прикоснулась к своей. Он с восхищением наблюдал за ней и вдруг произнёс:
— Даже когда ты ешь, это выглядит так очаровательно, что мне хочется, чтобы ты меня съела.
Жу Лань поперхнулась от этих слов, закашлялась и, прикрыв рот платком, сделала несколько глотков чая, чтобы прийти в себя.
— Ваше сиятельство, — сердито сказала она, — перестаньте говорить такие мерзости! Я не вынесу этого. В вашем доме полно красавиц — можете любоваться ими хоть каждый день!
Му Цзю рассмеялся. Похоже, его маленькая Лань ревнует! От этой мысли ему стало чертовски приятно. Жу Лань подняла глаза и увидела, как он, несмотря на её упрёки, сияет довольной ухмылкой. Она почувствовала лёгкое замешательство и, покраснев, отложила палочки:
— Лицю, убери всё.
Но Му Цзю вдруг схватил миску:
— Ещё не доел! Нельзя же так расточительно обращаться с едой!
И, взяв палочки, которыми пользовалась Жу Лань, принялся доедать остатки из её миски с выражением глубокого наслаждения на лице. Щёки Жу Лань стали ещё алее.
Лицю, опустив голову, тихонько хихикнула. Никогда бы не подумала, что её всегда спокойная и собранная хозяйка станет такой в присутствии этого наглого маркиза Чжэньнаня! Похоже, теперь ей предстоит много интересного наблюдать. Хотелось бы, чтобы маркиз Чжэньнань наведывался сюда почаще!
Жу Лань прекрасно видела, как Лицю изо всех сил сдерживает смех, и, нахмурившись, быстро направилась в спальню, решив больше не оставаться в одной комнате с этим бесстыжим мужчиной, который целыми днями улыбается и ведёт себя как нахал.
Му Цзю выпил поданный Лицю чай, вытер лицо полотенцем и поспешил следом за Жу Лань в спальню. Лицю, убирая посуду, еле сдерживала улыбку. Когда эти двое остаются наедине, лучше не маячить рядом — иначе можно лопнуть от смеха.
Хочется смеяться, но нельзя — это настоящее мучение! Бедная хозяйка… Почему, стоило ей встретиться с маркизом Чжэньнанем, она превращается в раздражительную обезьянку? То вспылит, то уйдёт, хлопнув дверью… Раньше никогда не думала, что у хозяйки может быть такая сторона.
Му Цзю последовал за Жу Лань в спальню и, подхватив её на руки, направился к кровати. Жу Лань прекрасно понимала, чего он хочет, и её лицо покраснело так, будто вот-вот потечёт кровь.
Но стоило ей вспомнить о его наложницах в доме, как сердце сжалось болью. Наверняка он так же улыбается и нашёптывает ласковые слова каждой из них. От этой мысли у неё непроизвольно навернулись слёзы.
Му Цзю аккуратно уложил её на постель и, заметив слезу в уголке глаза, обеспокоенно спросил:
— Если ты не хочешь, я не стану тебя принуждать. Но почему ты всё время отталкиваешь меня? Ведь ты тоже чувствуешь ко мне что-то… Или ты до сих пор помнишь Му Чжаня, того мёртвого, и потому хранишь верность ему?
Услышав имя Му Чжаня, произнесённое с болью, Жу Лань провела рукой по его нахмуренному лбу и покачала головой:
— Я никогда не думала о нём и не держала его в сердце. О какой верности может идти речь? Просто я не хочу унижать себя.
Му Цзю отпустил её и тяжело вздохнул, сев рядом. На лице его не было обычной улыбки:
— Я знал, что тебе не всё равно. Но если ты хочешь выйти за меня, почему отказываешься? Неужели ты собираешься ждать, пока Чжэнъэр повзрослеет, унаследует титул и только тогда выйдешь за меня? Получается, мне ещё лет пятнадцать терпеть?! А ведь нам нужно ещё нескольких детей родить!
Жу Лань удивлённо посмотрела на него — что он имеет в виду? Да и когда он вообще «терпел»? Разве не наполнен его дом красавицами?
— Ваше сиятельство, — холодно сказала она, — неужели вы не хотите даже сохранить мне каплю достоинства? Если вам так тяжело, возвращайтесь в свой дом и утешайтесь со своими наложницами.
Я просто не могу, как они, делить одного мужчину с десятками других женщин. Этого я не переношу. В моей жизни — либо всё, либо ничего. Я никогда не стану есть из одной тарелки с другими. Прошу вас, не заставляйте меня нарушать свои принципы и достоинство.
С этими словами она повернулась к нему спиной.
Оказывается, его маленькая Лань ревновала из-за этого! Му Цзю громко рассмеялся:
— Моя Лань ревнует! Мне безумно нравится такая ты! Хотя, признаться, ты злишься понапрасну.
Жу Лань поняла, что он уловил суть её обиды, но вместо того чтобы успокоить её, он радуется и говорит, будто она зря волнуется. Однако мысль о том, что в его доме цветут сады красоток, всё равно жгла сердце. Наверняка те же самые слова он шепчет и им. Поэтому она молчала и упрямо не отвечала.
Му Цзю нежно погладил её хрупкую спину. Такая уязвимая, такая трогательная — его Лань, обычно такая сильная, показала свою женскую сторону. Похоже, она до сих пор плохо его знает. Неудивительно, что, видя его гарем, она сделала выводы. А ведь он постоянно вёл себя с ней как распутник, только и делал, что домогался. Любой бы подумал так же. Удивительно, что она так долго молчала.
Му Цзю осторожно развернул её лицом к себе. Его глаза были полны искренности, а взгляд — ясным и прямым. В сочетании с благородными чертами лица он был способен заставить сердце любой женщины забиться быстрее.
— Лань, поверь мне: я давно не прикасался к женщинам. В юности, конечно, бывало несколько раз — тогда я ещё не знал, чего хочу. Но со временем понял: мне нужны не те, кто сама лезет в постель. Поэтому всех женщин в моём доме я не трогал. Это лишь внешнее прикрытие — чтобы никто не заподозрил меня в склонности к мужчинам!
Но с тех пор как я встретил тебя, понял: ты — та самая, кого я искал все эти годы. Твой ум, хитрость, решительность и сила воли сводят меня с ума. А после того случая, когда я помог тебе снять действие возбуждающего зелья и мы впервые прикоснулись друг к другу, я был покорён твоей красотой. Потом я стал расспрашивать о тебе и всё больше восхищался твоими поступками.
Жу Лань была растрогана его признанием. В этот момент взгляд Му Цзю был чистым, искренним, без тени лжи.
Этого было достаточно. Пусть завтра всё изменится — сегодня она поверила ему. Она обвила руками его шею и первой прильнула к его губам. Му Цзю был вне себя от радости.
Он снял последнее препятствие, и перед его глазами предстало совершенное тело. Нежная кожа, белоснежная, как снег, гладкая, как шёлк, с тонкой талией и изящными изгибами. Он припал к её ключице, одной рукой обнял талию, а другой — коснулся запретного места.
Жу Лань приоткрыла глаза, её взгляд стал мутным от страсти, и из уст вырвалось робкое:
— Му Цзю…
Каждое её слово звучало как самый сильный афродизиак, проникая в самую душу и лишая Му Цзю всякой способности сдерживаться. Эта ночь стала для них самой незабываемой.
Утром Жу Лань почувствовала лёгкую боль в теле, но в душе царила сладкая теплота. Она даже удивилась своей реакции — будто стала юной девушкой, впервые испытавшей любовь. Взглянув в зеркало, она увидела своё лицо, покрытое румянцем, и глаза, полные весеннего томления. Она провела ладонью по щекам, и сердце её забилось чаще. Неужели она действительно отдалась ему?
Это был их первый настоящий акт близости. Вспомнив прошлую ночь, она снова покраснела и не смогла больше смотреть на своё отражение. Не ожидала, что сможет принять мужчину, довериться ему и отдать себя по-настоящему.
Пусть в этом и было много вынужденного, но в тот момент они были искренни друг с другом. Этого было достаточно. Уходя утром, Му Цзю сказал ей: «Я никогда тебя не оставлю!» Этого обещания «никогда не оставить» было вполне достаточно. Никто не может гарантировать завтрашний день, не говоря уже о вечности.
Лицю, входя в комнату, сразу всё поняла, но не подала виду. Хозяйка слишком долго была одна и нуждалась в опоре. Маркиз Чжэньнань, пожалуй, действительно достоин её. Хотя хозяйка, конечно, не сможет бросить Чжэнъэра, поэтому, скорее всего, так всё и останется.
Но разве не важно, что лицо хозяйки снова залилось румянцем — впервые за столько лет? И в глазах снова появился блеск — такого Лицю давно не видела. Главное, чтобы хозяйка была счастлива. Всё остальное неважно. Хозяйка умнее её и сама всё продумает.
http://bllate.org/book/11711/1044292
Готово:
