Жу Лань, получив наказ от принцессы Чанпин не сообщать Ли Цзяканю и матери У, сдержала радость и вместе с Чжэнъэром вернулась в Дом маркиза Му Жуня. Представляя, как обрадуются мать У и старший брат, узнав завтра новость, она невольно улыбалась.
Чжэнъэр весь день играл и уже сильно устал, поэтому после ужина сразу отправился со служанкой Дунмэй в свой дворик отдыхать. Жу Лань же, напротив, совсем не чувствовала усталости — наоборот, была полна возбуждения. Она тут же велела Ханьлу подготовить ткани для детской одежды и распорядилась, чтобы швейная мастерская начала шить наряды для малыша.
Ханьлу с подозрением взглянула на хозяйку, но Лицю тут же энергично замотала головой. Ханьлу внутренне всё поняла: скорее всего, у молодого господина и принцессы хорошие новости. Хотя… если бы сама хозяйка оказалась в таком положении, радоваться было бы некому.
Вечером Жу Лань лениво приняла ванну, затем взяла любимую книгу и устроилась читать на ложе — это было её излюбленное занятие. Ничто не доставляло большего удовольствия, чем удобно расположиться на мягком ложе и погрузиться в чтение интересной книги!
Лицю заботливо приготовила на столике угощения и фрукты, а также велела Ханьлу и другим служанкам заранее согреть чай. По вечерам Жу Лань всегда отпускала Лицю отдыхать: ведь та целый день проводила рядом с ней и тоже уставала.
Служанки вокруг Жу Лань были очень преданными, однако ни одна из них до сих пор не вышла замуж. Все твердили, что у них нет избранников, и Жу Лань не хотела насильно выдавать их за кого попало — вдруг это испортит им жизнь?
Няня У даже подыскала нескольких женихов, но девушки, похоже, не проявляли интереса. Жу Лань не желала принуждать своих служанок в столь важном деле, как замужество, и потому позволяла им выбирать самим. Но без их помощи ей становилось неуютно — привыкла ведь. С другой стороны, зная, что они годами остаются при ней и не создают собственных семей, она чувствовала себя виноватой. Вопрос действительно был непростым!
Когда наступило время, Жу Лань наконец перебралась в постель. Дежурная служанка оставила ночник и тихо вышла, плотно прикрыв дверь. Жу Лань не любила, когда кто-то ночевал в её комнате — достаточно было одной из двух: либо Чуньфэнь, либо Дунчжи.
С тех пор как Му Цзю подарил ей этих двух девушек, ей стало гораздо удобнее, но некоторые вещи она предпочитала от них скрывать. Не то чтобы она была недоверчивой — просто, возможно, настоящими хозяйками для Чуньфэнь и Дунчжи оставался сам Му Цзю. Однако Жу Лань с радостью принимала их защиту. Важные поручения она по-прежнему доверяла Лицю и няне У.
Размышляя обо всём этом, Жу Лань постепенно погрузилась в сон. А тем временем в окно тихо проник человек. Он посмотрел на спящую девушку и с нежной улыбкой подумал: «Какая милашка!»
Даже во сне её брови были слегка нахмурены. Неужели у неё столько забот? Сам он тоже не мог похвастаться лёгкой жизнью. И всё же эти двое, такие разные, оказались вместе. Возможно, небеса и вправду свели их, видя, как одиноки их судьбы.
Му Цзю осторожно лёг рядом с Жу Лань и внимательно разглядывал её лицо — черты его возлюбленной не были идеальными по отдельности, но в совокупности создавали удивительно гармоничный и притягательный образ. Особенно прекрасны были не глаза, а чуть розоватые губы — словно цветущий персик в начале весны: нежные, сочные и мягкие.
Му Цзю давно обожал эти губы и невольно начал нежно гладить их пальцем. Прикосновение оказалось таким восхитительным, каким он и представлял, и движения его стали ещё осторожнее — будто боялся повредить хрупкий цветок.
Жу Лань никогда не спала крепко, поэтому сразу почувствовала прикосновение к своим губам и уловила знакомый аромат. Это он! Она открыла глаза и увидела перед собой увеличенное лицо Му Цзю.
Му Цзю отличался от Му Чжаня и Му Жуня Цзюня своей не изысканной, а боевой красотой — сочетанием силы и властности, закалённых в сражениях. Особенно притягательно он выглядел, когда прищуривался и улыбался: высокий прямой нос так и просился, чтобы его потрогали, а загорелая кожа и резкие черты лица, отточенные ветрами и бурями, придавали ему особую харизму.
Увидев, как Жу Лань зачарованно смотрит на него, Му Цзю лукаво усмехнулся:
— Хотя я и знаю, что красив, но не стоит так пялиться, Лань-эр! Неужели слюни текут? Такая ты мне особенно нравишься — просто прелесть!
Жу Лань машинально потянулась к уголку рта, покраснела и толкнула Му Цзю:
— Кто вообще смотрит на твою противную рожу?! Больше не хочу с тобой разговаривать!
Му Цзю ещё больше растрогался такой девичьей реакцией и, не дав ей вырваться, крепко обнял и глубоко вдохнул её нежный аромат.
— Ах, запах моей Лань-эр… невозможно забыть! — с наслаждением произнёс он. — Особенно помню ту ночь… Ты была так… соблазнительна! Хорошо, что только я видел тебя в таком виде. Мне крупно повезло!
При упоминании той ночи, когда она случайно выпила возбуждающее зелье, Жу Лань снова вспыхнула. Она сердилась на себя за то, что дала ему такой козырь в руки — теперь он постоянно этим пользуется и с наслаждением вспоминает подробности. От злости она отвернулась и решила больше не обращать на него внимания.
Но Му Цзю, увидев, что его возлюбленная надулась, тут же почувствовал укол в сердце и стал умолять:
— Лань-эр, не злись! Просто ты тогда была невероятно прекрасна. Даже сейчас, сколько ни стараюсь, не могу забыть… Виновата только ты — слишком хороша!
А ты сама? Не скучала по мне эти дни? Я же так сильно скучал по тебе! — Он нарочито принял томный вид.
Жу Лань знала, что бессильна перед его наглыми уловками, хотя и не хотела в этом признаваться. Иногда ей даже нравилось, как он умеет рассмешить её в любой ситуации. Сдерживая улыбку, она холодно произнесла:
— Если маркиз так сильно скучает и любит меня, почему нарушил обещание и не пришёл на встречу?
Му Цзю наконец дождался этого вопроса и лёгким движением коснулся кончика её носа:
— Всё ради тебя! Маркиз Юнпина активизировался, а я никак не мог выяснить, что именно он задумал. В тот день появилась зацепка — и я лично отправился проверить, чтобы порадовать тебя. Поэтому и опоздал на нашу встречу.
Услышав, что речь идёт о маркизе Юнпина, Жу Лань сразу перестала сердиться, но всё же не спешила смягчаться:
— Что именно ты выяснил? Маркиз Юнпина совершил поступок, который я не могу простить. Я как раз искала способ отплатить ему!
Му Цзю прекрасно понимал, что речь идёт о матери У — трогать её значило затронуть самую больную струну Жу Лань. Видимо, она действительно собиралась действовать.
Он удобнее устроился и с обожанием посмотрел на неё:
— Если моя Лань-эр хочет ударить, я готов пройти сквозь огонь и воду! Но… разве нельзя немного вознаградить мужа? Ведь я столько трудился ради тебя — даже если нет заслуг, уж усталость точно есть!
Жу Лань уже поняла, что без подвоха он не обойдётся. Вздохнув, она приблизилась и прижала свои губы к его. Но Му Цзю оказался недоволен таким поверхностным поцелуем — он углубил его, пока Жу Лань не закружилась голова. Лишь тогда он отпустил её и с восторгом наблюдал, как она краснеет и тяжело дышит.
— Какая же ты прелестная! — прошептал он, укладывая её голову себе на руку. — Маркиз Юнпина давно создаёт сеть тайных агентов, внедрённых в разные дома. Благодаря этому он быстро получает информацию обо всём, что происходит в столице.
Многие чиновники держатся за него, ведь у него всегда найдутся компромат и подарки. Каждый год он щедро одаривает чиновников — кому наложниц, кому мальчиков на услужение… Нет ничего, чего бы он не использовал. Поэтому немало придворных ему безоговорочно преданы. По сути, маркиз Юнпина контролирует почти половину императорского двора.
Я долго следил за ним и наконец обнаружил, что он тесно связан с господином Ху из Бюро астрономии. Никто бы не подумал, что эти двое работают вместе — при дворе их даже не связывают мысленно.
Однако именно господин Ху сыграл ключевую роль в вопросе о назначении наследника престола. Маркиз Юнпина — человек ума и влияния. Разрушить его сеть невозможно за один день и даже не несколькими свидетельскими показаниями. Нужно медленно, по крупицам, подтачивать его власть.
Жу Лань прекрасно понимала слова Му Цзю, но это всё ещё не оправдывало его опоздания. Му Цзю, не обращая внимания на её недовольство, продолжил:
— Я выяснил, что маркиз Юнпина даёт многим чиновникам особые лекарства, а каждый день присылает им противоядие. Эти препараты связаны с господином Ху.
Но господин Ху — всего лишь чиновник средней руки в Бюро астрономии. Он способен на простые расчёты, но вряд ли может создавать такие сложные яды. Мои люди долго следили за ним и заметили, что он часто ездит в городской банк за пределами столицы.
Этот банк выглядит обычным, но на самом деле вокруг него полно тайных стражников. Моим людям крайне сложно туда проникнуть.
Жу Лань нахмурилась:
— Скорее всего, там и находится лаборатория по изготовлению ядов, а возможно, и другие тайники маркиза Юнпина. Но банк охраняется слишком строго — пробраться туда почти невозможно. Значит, ты решил использовать господина Ху? Однако и он под присмотром людей маркиза, поэтому ты не решаешься действовать, чтобы не спугнуть добычу.
Му Цзю театрально удивился:
— Моя Лань-эр невероятно проницательна! Неудивительно, что я без ума от тебя — мой выбор оказался безупречным!
Жу Лань кокетливо улыбнулась:
— Не я умна, а маркиз хитёр. Знает, что сам не справится, и сразу направляет дело на меня. Ведь мне легче будет не вызвать подозрений, да и методы у меня свои.
Маркиз действительно коварен — ради цели готов пожертвовать даже собственной внешностью! Весьма благородно с его стороны!
Она бросила на него насмешливый взгляд.
Му Цзю не смутился и, как всегда, нагло принялся заигрывать:
— Лань-эр, не говори так! Я и правда работаю ради тебя. Давно мечтаю отдать тебе себя полностью — просто ты отказываешься.
Если вдруг понадоблюсь — я всегда готов разделить с тобой ночь страсти! Мои люди не подходят для таких дел, поэтому приходится просить тебя. К тому же, ты ведь тоже хочешь найти слабое место господина Ху?
Жу Лань не ответила, лишь лукаво улыбнулась. Действительно, на господине Ху много грехов. Если удастся вытянуть из него хоть что-то ценное, это будет куда эффективнее, чем бегать туда-сюда в поисках улик.
Самого маркиза Юнпина она пока не сможет уничтожить, но хотя бы заставить его попотеть — вполне реально. Иначе она окажется недостойной дочерью: зная, кто причинил боль её матери, и ничего не сделав, она не смогла бы себе этого простить.
Му Цзю сейчас ненавидел себя. Хоть и не хотел унижать Жу Лань, он не осмеливался приблизиться к ней ближе, чем позволить объятия и поцелуи. Любимая женщина в его объятиях, а он ничего не может сделать — чувствовал себя последним неудачником.
Жу Лань же спокойно уснула у него на груди, чувствуя себя невероятно комфортно. Иметь подушку из живого человека — выгодная сделка! Утром, проснувшись, она обнаружила, что кровать рядом пуста. Внутри у неё всё сияло от удовлетворения.
За всё время их общения Му Цзю, несмотря на свою внешнюю распущенность, ни разу не сделал того, чего она не желала. Похоже, его ветреность — лишь маска для посторонних. На самом деле он довольно консервативен: ведь между ними уже были супружеские отношения, но сейчас он ограничивается лишь объятиями и поцелуями.
Когда Лицю и Ханьлу вошли в комнату, они увидели, как их хозяйка, обняв подушку, тихонько улыбается, а щёки её слегка румяны. Служанки сразу догадались, кто был здесь ночью. Но когда именно он приходит — угадать невозможно. Всё же так продолжаться не может: а вдруг у хозяйки окажется ребёнок?
Она ведь даже не приказала сварить отвар, предотвращающий зачатие! Если вдруг забеременеет — что тогда? Ведь официальный супруг давно умер, а внебрачное дитя для вдовы — смертный приговор: её могут бросить в свиной загон.
http://bllate.org/book/11711/1044290
Готово:
