Жу Лань даже смотреть не хотела на эту кислую физиономию старухи. Пусть та и была ей родной бабушкой по крови — такая бабка только в тягость. Она не только никогда не проявляла к ней настоящей бабушкиной заботы, но и постоянно ставила палки в колёса её матери и ей самой. Вспомнив все страдания, которые мать перенесла за эти годы, и ужасную смерть в прошлой жизни, Жу Лань почувствовала, как внутри всё закипает. Слегка поклонившись, она даже не дождалась разрешения подняться и сразу же уселась на свободное место.
Старуха, конечно, пришла в ярость от такой дерзости Ли Жулани, но ничего не могла поделать: теперь та даже видимость уважения соблюдать не желала. Старуха ехидно процедила:
— Посмотрите-ка! Вот до чего довела дочку госпожа У — даже перед собственной бабушкой кланяться забыла! Просто образец воспитания!
Жу Лань подняла глаза, в которых сверкнул ледяной огонёк:
— Бабушка права. Жу Лань тоже очень любопытно, какое же воспитание получили в доме Чэнь на юге, если сумели вырастить такую жестокую и эгоистичную дочь, которая способна отравить собственную невестку. Вот уж действительно открыла мне глаза на «прекрасные» нравы семейства Чэнь из Цзяннани!
Эти слова чуть не свалили старуху с ног, но она вовремя вспомнила: если умрёт сейчас, эта мерзкая девчонка только обрадуется. Пришлось с трудом успокаивать дыхание и постепенно усмирять гнев.
Жу Лань холодно наблюдала, как старуха сдерживает ярость, и уголки её губ невольно изогнулись в злой усмешке. Она знала, что семья Чэнь — больное место бабки, но не ожидала, что удар окажется таким точным и приятным.
Наконец придя в себя, старуха уставилась на внучку полными ненависти глазами:
— Не ожидала, что ты осмелишься так оскорблять собственную бабушку! Дом Ли вырастил настоящего неблагодарного змея!
Жу Лань терпеть не могла, когда старуха начинала приплетать дом Ли ко всему подряд. Холодно ответила:
— Я вовсе не змея. Благодаря мне дом Ли достиг сегодняшнего положения, и предки в могиле наверняка благодарны мне за это. А вот вы, бабушка, прекрасно знаете, что натворили сами. Интересно, как вы объяснитесь с дедушкой, когда предстанете перед ним в загробном мире?
Лицо старухи вспыхнуло, и она уже открыла рот, чтобы ответить, но вовремя одумалась: сейчас Жу Лань и вовсе не станет церемониться и, чего доброго, скажет ещё что-нибудь такое, от чего сердце разорвётся. Если уж эта мерзкая девчонка доведёт её до болезни, то выиграет мать У — а этого допустить никак нельзя.
Жу Лань, видя, что старуха умолкла, поняла: та просто не хочет больше слушать, как ей тычут в самые больные места. Но Жу Лань не собиралась милосердничать. Вспомнив, как мать чуть не умерла, она не могла смягчиться. Ради чего она столько сил вкладывала в свои планы? Только ради того, чтобы защитить мать и старшего брата. Если бы с матерью что-то случилось, весь её труд потерял бы смысл.
Сладко улыбнувшись, Жу Лань спросила:
— Бабушка, вы ведь помните Зелёнушку?
При этом имени сердце старухи дрогнуло, но внешне она постаралась сохранить спокойствие:
— Я, старая женщина, сижу целыми днями в своём дворе и откуда мне знать имена всяких служанок?
Улыбка Жу Лань стала ещё шире:
— Как же так, бабушка? Откуда вы вообще знаете, что Зелёнушка — служанка? Ведь речь идёт о попугайчике из дома маркиза Му Жуня! Выходит, вы всё-таки знакомы с этой Зелёнушкой?
Лицо старухи мгновенно покраснело — она снова попалась в ловушку этой хитрой девчонки. Теперь любые отрицания были бесполезны. Старуха махнула рукой и прямо призналась:
— Да, я отравила госпожу У. Зелёнушку посадила я. Делай со мной что хочешь!
Жу Лань прикрыла рот ладонью и рассмеялась, будто услышала самый нелепый анекдот. Потом, наконец успокоившись, она медленно произнесла:
— Бабушка отлично всё рассчитала. Даже если я всё раскрою, мне вас всё равно не тронуть. Не стану же я из-за мести подавать вас в суд! Тогда репутация дома Ли погибнет, да и дом маркиза Му Жуня, и Чжэнъэр пострадают. Убить вас тоже не могу — такое преступление против бабушки запятнало бы мои руки. Да и не стоите вы того, чтобы я опускалась до такого. Поэтому я всю ночь думала и, наконец, придумала отличный выход — всем будет хорошо, кроме, может быть, вас.
Старуха похолодела: Жу Лань словно прочитала все её мысли и заранее предусмотрела каждое движение. Сердце её забилось тревожно: зная жестокий нрав этой девчонки, она наверняка нашла способ наказать её так, чтобы ни один позор не упал на дом Ли. А значит, это именно то, чего старуха боится больше всего.
Она наконец испугалась и, стараясь сохранить видимость спокойствия, спросила:
— Что ты задумала? Всё равно помни: я твоя бабушка, кровная связь не порвёшь. Если перегнёшь палку, тебя самого Неба не минует кара!
Жу Лань встала и горько рассмеялась, будто услышала самую глупую шутку на свете. Затем резко повернулась к старухе и ледяным голосом сказала:
— Фразу «Небо не простит» имеет право сказать кто угодно, только не вы. То, что вы сделали с моей матерью и со мной, — вот настоящее преступление против Небес!
С этими словами она холодно обратилась к няне Чэнь:
— Бабушка в последнее время каждую ночь видит во сне дедушку. От такой тоски она серьёзно занемогла и решила уехать в отдалённый монастырь Байюнь на окраине города, чтобы провести там остаток дней в молитвах и строгом уединении. Так она надеется умилостивить дух дедушки и принести благополучие дому Ли на многие поколения.
Услышав это, старуха обмякла и рухнула на пол. Она поняла: Жу Лань решила навсегда заточить её в убогом монастыре, где она будет влачить жалкое существование в одиночестве. При этом никто и не заподозрит, что её туда насильно отправили. Действительно жестоко и хитро! Кто бы мог подумать, что из такой кроткой, как мать У, родится дочь с сердцем настоящей змеи!
Жу Лань уже сделала несколько шагов к выходу, но вдруг обернулась и с жуткой улыбкой добавила:
— Бабушка, монастырь Байюнь — не то место, куда можно зайти и выйти по собственному желанию. Те, кто туда уходят на уединение, покидают его только со смертью. Так что можете забыть об этой надежде! Говорят, некоторые там сходят с ума, другие кончают с собой… Интересно, что же это за место такое? Няня Чэнь так вам предана — пусть сопровождает вас.
Сердце няни Чэнь сжалось: она поняла, что рано или поздно это должно было случиться. Она надеялась, что старшая госпожа простит её за послушание, но, видимо, всё же отправит в монастырь. Зато её сын и невестка останутся в доме Ли и будут процветать. Пусть её старая жизнь станет платой за их будущее!
Лицю заметила, как побледнела няня Чэнь, и поняла: та не хочет ехать. Но за старухой обязательно нужно присматривать. Пришлось подмигнуть няне, давая понять, что всё не так плохо. Та, уловив знак, немного успокоилась: старшая госпожа не из тех, кто бросает своих после того, как они выполнят работу. Лицо няни Чэнь постепенно стало естественным.
В тот же день старуху вместе с няней Чэнь и Дунчжи отправили в отдалённый монастырь Байюнь. Сопротивляться было бесполезно: её сын лежал при смерти и не мог даже о себе позаботиться, не то что защищать мать.
«Если бы я знала, какой характер у этой Жу Лань, — думала старуха в карете, — давно бы её прикончила. И уж точно не выдавала бы замуж за маркиза Му Жуня — дала ей почву для роста! Один неверный шаг — и вся жизнь пропала!»
Она прожила жизнь, пусть и не полную блеска, но всегда держала дом Ли в своих руках, наслаждаясь властью и богатством. А теперь ей предстоит коротать дни у одинокого алтаря под мерцающим светом масляной лампы. Какая горькая ирония судьбы!
Теперь она навсегда распрощалась с шумной и роскошной столицей. Но что поделать, если сердце полно обиды и бессилия? Она лишь безмолвно смотрела, как няня Чэнь помогает ей сесть в карету, а затем наблюдала, как колёса медленно катят её к монастырю Байюнь.
Няня Чэнь видела всю эту горечь в глазах старухи, но что поделать — старшая госпожа слишком сильна.
Ради верности делу ей даже пришлось напоить старуху снадобьем, чтобы та не устроила скандала по дороге. Действительно решительно!
Вздохнув, няня Чэнь налила чашку воды и подала старухе:
— Бабушка, это ваша судьба. Смиритесь. Я ведь тоже еду с вами в монастырь. Только мне не придётся молиться день и ночь — мне поручено всего одно дело.
Она намеренно замолчала, потом с довольным видом добавила:
— Старшая госпожа велела следить, чтобы вы ни за что не вышли из монастыря Байюнь. Вы ведь тайком связались с Зелёнушкой за моей спиной — из-за этого старшая госпожа сильно на меня рассердилась. Иначе бы меня и не послали с вами. Но ничего, мои дети и невестка в доме Ли живут припеваючи — этого достаточно. В конце концов, бабушка, вам повезло меньше, чем мне. Я прослужила вам почти всю жизнь, и теперь, слава Небу, больше не обязана этого делать.
Старуха с изумлением увидела, как няня Чэнь уселась рядом с ней и начала спокойно есть сладости и пить чай. Её едва не разорвало от злости, но сделать она ничего не могла.
А тот факт, что няня Чэнь явно сговорилась с Жу Лань, жёг её душу, как огонь. Она давно должна была это заподозрить! Но теперь было поздно. Снаружи, наверное, все считают её великой удачницей: внучка стала первой госпожой маркиза, другой внук женился на принцессе Чанпин. Но всё это величие теперь совершенно чуждо ей и её сыну. Какая горькая насмешка!
Она всю жизнь мечтала о возрождении дома Ли — и мечта сбылась. Только вот ни она, ни её сын к этому успеху не имеют никакого отношения. Действительно, издевательство судьбы!
После отъезда старухи воздух в доме стал спокойнее. Жу Лань давно знала, что та не даст покоя, но не ожидала, что та так быстро перейдёт к отравлению её матери. Пусть даже через посредника — такой злобы она простить не могла.
Мать У, узнав, что старуху отправили в монастырь на уединение, не почувствовала ни капли жалости. Раньше та её мучила, а теперь ещё и отравить пыталась — сердце у неё каменное.
Хорошо, что Жу Лань нашла идеальное наказание. Для человека, который всю жизнь жаждал власти и почитания, изгнание в монастырь — худшее, что можно придумать. Это больнее любого другого наказания.
Жу Лань и Чанпин гуляли по саду дома Ли. Обе были озабочены, и наконец принцесса не выдержала:
— Жу Лань, в любом случае вина за случившееся лежит на мне и Цзякане. К тому же здоровье свекрови ухудшилось, и в доме некому управлять. Я решила взять на себя управление делами дома Ли.
Жу Лань была рада, что принцесса Чанпин готова взять на себя эту ответственность. Ведь Цзякань — единственный сын в доме, и, хоть она и принцесса, обязанности хозяйки ей не избежать. Однако раньше Чанпин избегала всех этих домашних хлопот. Справится ли она вдруг с таким объёмом дел?
Как подруга и свояченица, Жу Лань хотела, чтобы Чанпин жила без забот, но дела дома требовали хозяйки. Выхода не было.
— Принцесса, я понимаю ваши намерения, — мягко сказала Жу Лань. — Но вдруг вы сразу начнёте управлять всем и почувствуете себя подавленной? Может, сначала попробуете понемногу? Если станет тяжело — не торопитесь. Когда мама поправится, она сможет вас обучить.
Чанпин услышала заботу в словах Жу Лань и поняла, что та искренне желает ей добра, но всё равно почувствовала лёгкое раздражение:
— Не волнуйся. Я справлюсь. Я же принцесса! Если не смогу управлять одним домом, меня все засмеют. Да и как я буду воспитывать своих детей, если не научусь этому сейчас?
Услышав слово «дети», глаза Жу Лань загорелись. Она внимательно взглянула на принцессу и с лукавой улыбкой спросила:
— Неужели вы беременны? Похоже, братец не терял времени! Мама так старалась дать вам обоим возможность чаще быть вместе… Теперь ей срочно нужно выздоравливать — скоро внуки понадобятся!
Лицо Чанпин покраснело, но она тихо ответила:
— Твой брат ещё не знает. Месячные задержались уже больше десяти дней, и моя придворная лекарьша осмотрела меня. Она сказала, что срок ещё очень мал, поэтому я пока никому не сообщала. Завтра пришлют императорского врача для подтверждения, и только тогда скажу Цзяканю.
Жу Лань была уверена: беременность почти наверняка. Лекарьша при принцессе — не новичок, просто хотят убедиться официально. Неужели она скоро станет тётей? Впервые в жизни!
http://bllate.org/book/11711/1044289
Готово:
