Му Цзю почувствовал, что Жу Лань, прижатая к его груди, рассеяна, и слегка укусил её. От боли она наконец очнулась.
— Зачем ты меня укусил?
Он взглянул на её возмущённые глаза и не удержался от улыбки — сердце смягчилось:
— А кто виноват, что ты такая невнимательная? Мы вместе, а ты думаешь о чём-то постороннем. Видимо, я просто недостаточно старался.
С этими словами он снова потянулся, чтобы поцеловать её.
Жу Лань поспешно отступила на несколько шагов и, опустив голову, тихо пробормотала:
— Прости… Я действительно была рассеянной, но ведь не нарочно.
Му Цзю, решив, что уже достаточно подразнил её, спокойно произнёс:
— Сегодня я пришёл потому, что ревную. Ревную твоего старшего брата и принцессу — они нашли друг друга и теперь счастливы. А ты разве не завидуешь?
У Жу Лань вдруг наполнилось сердце теплом, и глаза даже защипало от слёз. Конечно, она завидовала… Но что с того? Зависть ничего не изменит.
Увидев, как Жу Лань погрузилась в уныние, Му Цзю нежно обнял её:
— Иногда мне хочется, чтобы мы оба всё бросили и уехали куда-нибудь далеко, где начали бы новую жизнь только для нас двоих. Но, увы, это лишь мечта, правда?
Почему я не встретил тебя раньше? Тогда я бы давно взял тебя в жёны, и тебе не пришлось бы столько страдать, терпеть все эти муки и быть замужем за тем бесчестным человеком. Ты могла бы стоять рядом со мной открыто и гордо, стать госпожой маркиза и родить нам ребёнка.
Слушая его слова, Жу Лань чувствовала, как сердце тает. Он всё понимает, всё знает… Но ведь это лишь «если бы», а не реальность. На деле же она — вдова из Дома маркиза Му Жуня, да ещё и с сыном, который станет следующим маркизом. С таким грузом на плечах что можно сделать?
Му Цзю, видя её боль, сам страдал не меньше:
— Ещё с первого раза, когда я тебя спас, я тщательно разузнал обо всём, что с тобой случилось. Тогда я сам не знал, зачем мне это нужно. Теперь понимаю: чтобы по-настоящему понять тебя.
Я верю: стоит нам завершить все дела — и обязательно будет хороший конец. Что бы ни пришлось отдать, я добьюсь того, чтобы быть с тобой. Мне нужна только ты. Все эти годы я был один… И вот наконец встретил тебя. Как я могу теперь отпустить? Ты понимаешь мои чувства?
Жу Лань, глядя в его глаза, прекрасно всё понимала. Но что ей было ответить?
Они так и стояли, прижавшись друг к другу, пока Жу Лань не одолела дремота — она уснула прямо у него на руках. Му Цзю осторожно переложил её на постель и укрыл одеялом.
Когда он уже собирался уходить, то заметил слезинку в уголке её глаза. Сердце его сжалось — но в то же время он почувствовал радость. Она так же, как и он, томится, хочет быть рядом… но не может.
На следующее утро Лицю, зная, что молодая госпожа ещё не проснулась, а сегодня новобрачная должна участвовать в церемонии поднесения чая, тихонько постучала в дверь. Она всю ночь провела у порога и знала, что госпожа и Му Цзю долго разговаривали. Лицю радовалась за свою госпожу — наконец-то та встретила человека по сердцу! Но исход их встречи оставался неясен.
Жу Лань услышала тихий голос служанки и медленно открыла глаза. Увидев, что рядом никого нет, она поняла: он ушёл ещё ночью. Она так устала, что даже не заметила, когда заснула у него на руках. Это было немного неловко… При этой мысли лицо её вспыхнуло.
Лицю, увидев румянец своей госпожи, весело поддразнила:
— Госпожа, видно, отлично выспалась! Лицо такое румяное — даже роз в саду не сравнить!
И тихонько засмеялась.
Жу Лань прекрасно понимала, что имела в виду Лицю, и бросила на неё недовольный взгляд:
— Опять ты своё начинаешь! Сама пора замуж выходить, а всё за мной ухаживаешь.
Лицю вздохнула с притворным смирением:
— Вашей служанке далеко до такой удачи, как у вас. Лучше я буду стараться хорошо исполнять свои обязанности и учиться у госпожи.
Пока они шутили, горничные принесли умывальник. Лицю занялась приготовлениями к туалету госпожи, а сама побежала готовить завтрак — церемония поднесения чая займёт время, а желудок не должен страдать.
Жу Лань взглянула в зеркало. Несмотря на поздний отход ко сну, лицо её сияло здоровьем и румянцем. Мысли вновь обратились к Му Цзю, и щёки сразу покраснели ещё сильнее. Горничная, занятая макияжем, мягко заметила:
— Сегодня, госпожа, не надо наносить румяна — иначе будет слишком ярко.
Она тут же смягчила тон помады. Жу Лань внутренне усмехнулась: «Я ведь уже не юная девица, чего это я краснею, как школьница?»
Тем временем Чанпин и Ли Цзякань уже давно были готовы. Когда Жу Лань пришла, мать У уже сидела на месте. Господин Ли остался в покоях — он всё ещё болел, и мать У решила не выводить его, чтобы никому не портить настроение.
Жу Лань и не собиралась беспокоиться о своём отце. Мать У наконец-то смогла встать на ноги — и это уже победа.
Старшая госпожа Ли, бабушка, тоже приехала из родовых владений специально к церемонии — ведь внучка выходит замуж за принцессу! Она пришла даже раньше матери У и явно пребывала в отличном расположении духа.
Но стоило ей узнать, что её сын лишён должности, как она пришла в ярость и принялась ругать и Ли Цзяканя, и мать У за «беспомощность». Мать У не стала слушать её брань и просто увела сына прочь, оставив старуху без обеда.
С тех пор старшая госпожа Ли только и делала, что ругалась во дворе, но, примечательно, ругала исключительно мать У — на сына и внучку не осмеливалась. Видимо, хоть что-то понимала.
Мать У предпочитала не обращать внимания на бабушку, лишь велела слугам обеспечить ей всё необходимое, больше не интересуясь её судьбой. Старшая госпожа Ли, не найдя, на ком выплеснуть злость, и увидев, что даже прислуга не воспринимает её всерьёз, замкнулась в своём дворе и продолжала ворчать про себя.
В конце концов Жу Лань не выдержала и послала к ней няню У. Та, проведя много лет рядом с госпожой, умела действовать чётко и решительно. Она просто спросила у старшей госпожи Ли:
— Хотите вернуться в родовые владения? Если да — госпожа Жу Лань немедленно прикажет подготовить экипаж. Если же хотите остаться — прекратите скандалы.
Старшая госпожа Ли давно привыкла к городской жизни и не собиралась возвращаться в глушь. К тому же перед роднёй она хвасталась, что приехала к внучке, которая вышла замуж за принцессу, чтобы «жить в роскоши». Если теперь её отправят обратно, вся деревня будет смеяться, и уважение к ней исчезнет навсегда.
Да и теперь, когда господин Ли потерял чин, никто из рода не станет её принимать как прежде. Так зачем тогда возвращаться?
С этого момента старшая госпожа Ли затихла. Мать У упрекала Жу Лань, что та не должна была оставлять бабушку в доме. Та лишь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, матушка. Пусть остаётся. Одна лишняя тарелка супа — не беда. Да и сама она теперь никуда не уедет. Лучше держать её под присмотром — посмотрим, какие ещё проделки она задумает. Этот дом больше не её царство.
Мать У задумалась и согласилась: характер у старухи такой, что назад она точно не поедет. Раньше господин Ли лично отправлял её домой, но теперь он и знать не хочет о матери. А как невестка она, мать У, не имеет права высылать свекровь — это вызовет сплетни и подмочит её репутацию. Но справиться с одной старой ворчуньей — разве это проблема?
Поэтому, увидев, что старшая госпожа Ли уселась на почётном месте, мать У лишь слегка низко поклонилась, не желая выполнять полный ритуал. Всю жизнь она была образцовой невесткой, но старуха так и не полюбила её. Зачем теперь делать вид?
Старшая госпожа Ли нахмурилась:
— Ну и ну! Вышла замуж за принцессу — и сразу важная стала! Даже перед свекровью кланяться лень. Видно, в роду У такие обычаи? Неудивительно — ведь вы же из семьи военных. Какие манеры можно ждать от такой дочери?
Мать У не обиделась — такие слова она слышала всю жизнь. Сегодня ей было не до злости. Но Жу Лань спокойно ответила:
— Как странно вы говорите, бабушка. Если семья военных не может воспитать достойную дочь, то почему принцесса вышла замуж за моего брата? Неужели вы сомневаетесь во вкусе Его Величества и самой принцессы? Или вам не нравится этот брак?
Старшая госпожа Ли позеленела от злости. Эта дерзкая девчонка осмелилась прикрыться авторитетом императора и принцессы! Она забыла, благодаря чьим стараниям и интригам попала в Дом маркиза и получила нынешнее положение!
— Люди должны помнить своё происхождение! — процедила она сквозь зубы. — Всё, что у тебя есть, — это заслуга твоего отца и меня. А теперь ты поднимаешься над нами и давишь нас! Вот вам и воспитание твоей матери!
Мать У и Жу Лань не ожидали такого всплеска ярости. Жу Лань холодно ответила:
— Бабушка считает, что мне повезло? В двадцать с лишним лет стать вдовой, растить маленького сына и сидеть в пустом Доме маркиза? Если вам так нравится эта «удача» — пожалуйста, забирайте себе! Неужели вы всерьёз думаете, что продажа внучки ради выгоды — это благодеяние? Какой же смех!
Видимо, в вашем роду так учат: ради богатства и почестей готовы на всё — путать старших и младших, законных и наложниц. Ваш сын возвышал наложницу и унижал законную жену. Да уж, стыдливости вам не занимать.
Её взгляд стал ледяным.
Старшая госпожа Ли фыркнула, но больше не возразила. Жу Лань, убедившись, что та угомонилась, не хотела устраивать скандал — ведь вот-вот должна прийти принцесса Чанпин. Отец уже опозорился, не хватало ещё, чтобы и бабушка устроила представление. Мать У прекрасно поняла намёк и спокойно уселась, ожидая появления сына с невестой.
Ещё до прихода принцессы Чанпин одна из служанок сообщила, что та уже в пути. Мать У невольно проверила свой наряд, нервничая и волнуясь.
Жу Лань улыбнулась:
— Не переживайте, матушка. Принцесса Чанпин — не та, кто будет придираться к мелочам. Вы прекрасно выглядите. Просто спокойно пейте чай своей невестки!
Мать У смутилась:
— Я знаю, какая она, но… сердце всё равно колотится. Столько лет ждала, когда твой брат женится… Теперь, когда это случилось, никак не успокоюсь.
Жу Лань собралась было добавить что-то утешительное, как вдруг в зал вошли Чанпин и старший брат.
Чанпин была одета в торжественный алый наряд, словно свежераспустившаяся роза. Между ними явно царила любовь и нежность: Ли Цзякань бережно поддерживал её за руку, а она в ответ дарила ему тёплую улыбку.
Мать У и Жу Лань искренне обрадовались за них. Увидев будущих свекровь и свояченицу, Чанпин слегка смутилась — раньше они часто встречались, но теперь всё изменилось.
Мать У и Жу Лань встали, чтобы поклониться принцессе, но та поспешила их остановить:
— Нельзя! Пожалуйста, не надо!
— Ваше Высочество, — в один голос ответили они, — церемония поднесения чая требует соблюдения придворного этикета. Прошу, позвольте нам исполнить свой долг.
Принцесса Чанпин, видя их настойчивость, вынуждена была принять поклон. Ли Цзякань, заметив сидящую на почётном месте бабушку, почувствовал раздражение. Хотя та всегда относилась к нему хорошо, к его матери и сестре она никогда не проявляла доброты. Сейчас её высокомерная осанка вызывала у него отвращение.
Именно поэтому знатные дома не стремятся женить сыновей на принцессах. Обычно невестка кланяется свекрови, но если в дом входит принцесса, сначала свекровь обязана отдать ей придворный поклон, и лишь потом следует семейный ритуал. По сути, свекровь оказывается ниже своей невестки и вынуждена следить за каждым её взглядом. Кто из уважаемых женщин готов к такому унижению? Поэтому принцессы обычно выходят замуж за представителей менее знатных семей — чтобы избежать обоюдного недовольства.
Как только мать У и Жу Лань завершили церемонию, принцесса Чанпин поспешно подняла их и сама почтительно поклонилась матери У, а затем сделала реверанс Жу Лань.
http://bllate.org/book/11711/1044279
Готово:
