Лицо наложницы Сянь слегка дрогнуло, но она тут же сообразила, в чём дело, и её улыбка стала ещё теплее:
— Разумеется, я всё прекрасно понимаю. Благодарю принцессу за великодушие! Желаю вам с зятем императора долгих лет совместной жизни и вечной любви!
Как раз в этот момент прибыла сваха, приведённая Ли Цзяканом. Это была самая знаменитая сваха в столице, и сегодняшнее поручение — служить при бракосочетании императорской принцессы — особенно её обрадовало: теперь её репутация непременно поднимется, а дела пойдут в гору. Она ещё глубже поклонилась Чанпин:
— Прошу встать, принцесса! Весь путь до дома жениха я буду заботиться о вас. Если что-то понадобится — лишь скажите, ни в коем случае не стоит себя стеснять. Я буду служить вам с величайшей заботой!
Чанпин кивнула. Её придворная служанка тут же вручила свахе красный конверт. Та, увидев, что тот тонкий — явно с бумажными деньгами, — мысленно обрадовалась: «Принцесса и вправду щедра!» Морщинки на лице свахи углубились от радости, рот расплылся в широкой улыбке. С поклоном приняв дар, она бережно помогла принцессе подняться и повела её прочь.
Ли Цзякан не хотел задерживаться с разговорами, поэтому лишь тихо произнёс:
— Спасибо за труды!
Услышав это нежное слово от любимого человека, Чанпин покраснела, но внутри у неё стало сладко.
Сначала они должны были проститься с императором, а затем направиться в дом Ли. Путь был наполнен множеством церемоний, и к концу дня оба порядком устали.
Император Лун Юй смотрел на коленопреклонённую пару и чувствовал смешанные эмоции. Его младшая сестра, некогда потерявшая всякий интерес к жизни, наконец обрела своё счастье. Теперь он мог с чистой совестью сказать, что выполнил долг перед матерью. Небось, мать с небес радуется за Чанпин!
Он строго взглянул на Ли Цзякана:
— Сегодня я вручаю тебе Чанпин. Обещаешь ли ты хорошо обращаться с ней? Иначе я тебя не пощажу.
Ли Цзякан спокойно встретил пристальный взгляд императора:
— Я самолично позабочусь о принцессе Чанпин и никогда её не предам. Готов поклясться жизнью!
С этими словами он глубоко поклонился до земли.
Чанпин услышала клятву любимого и обрадовалась. Лун Юй остался доволен, но в сердце его всё же шевельнулось сомнение: в этом мире слишком много ненадёжного. Он лишь слегка кивнул и велел вставать.
После того как молодожёны вышли из главного зала, вошла наложница Сянь. Как не будучи императрицей, она не могла принимать от них поклоны, поэтому дождалась их ухода. Подойдя к императору, она мягко сказала:
— Ваше Величество, наверное, тяжело расставаться с принцессой Чанпин? Но вы ведь и радуетесь за неё. Это и есть забота старшего брата, как отца!
Император лёгкой улыбкой ответил:
— Ты права, любимая наложница. Моей сестре и так пришлось немало пережить. Теперь, когда она нашла своё счастье, моя давняя мечта исполнилась. У меня только одна родная сестра, и я хочу, чтобы её жизнь была спокойной, без тревог и невзгод.
Наложница Сянь вспомнила слова Чанпин и внутренне обрадовалась: связь с принцессой действительно оказалась верным шагом. Чанпин занимает особое место в сердце императора.
Она скромно встала рядом и молчала, понимая: сейчас императору не нужны утешения или ласковые слова — ему просто нужно, чтобы кто-то был рядом.
Тем временем Чанпин сидела на свадебном ложе, ожидая Ли Цзякана, занятого приёмом гостей. Её подруга Жу Лань вошла с подносом еды и, увидев, как принцесса послушно сидит на кровати, тайком улыбнулась:
— Принцесса, поешьте немного! Вы весь день на ногах — силы уже на исходе. Надо обязательно подкрепиться, иначе здоровье пострадает. Братец специально велел мне принести вам это. Не обижайте его заботу!
Чанпин, хоть и была замужней женщиной, всё же смутилась от таких слов подруги:
— Ох, Жу Лань, перестань меня дразнить! Если будешь так говорить и дальше, я совсем сгорю от стыда!
Жу Лань, смеясь, подошла и взяла её за руку:
— Хорошо-хорошо, как скажете, принцесса! Больше ни слова! Но всё же поешьте, а то кто-то там очень расстроится.
Чанпин покраснела ещё сильнее, но позволила подруге усадить себя за стол. На нём стояли почти все её любимые блюда — лёгкие, нежные, аппетитные. Принцесса села, и тут же к ней подошли служанки. Жу Лань весело наблюдала, как Чанпин неторопливо ест, и вдруг подумала: «Все мои усилия были не напрасны».
В прошлой жизни её братец так и не встретил настоящую любовь, а принцесса Чанпин осталась одинокой, окружив себя фаворитами и наложниками. А теперь всё изменилось — они стали мужем и женой! Всё происходящее казалось Жу Лань сном, далёким и ненастоящим.
Когда Чанпин закончила трапезу, она взглянула на всё ещё улыбающуюся Жу Лань и снова покраснела — даже после первого брака она всё ещё так легко смущалась!
Жу Лань, заметив, что время поджимает, встала:
— Мне пора. Похоже, братец вот-вот прибудет!
С хитрой улыбкой она вывела служанок из комнаты, оставив принцессу одну. Сердце Чанпин забилось быстрее, она почувствовала волнение. В этот момент дверь открылась, и вошёл Ли Цзякан с лёгким запахом вина. К счастью, он был совершенно трезв. Чанпин с облегчением выдохнула.
Ли Цзякан взглянул на свою невесту в алых свадебных одеждах и увидел перед собой не принцессу, а нежную, трогательную женщину. Его сердце затрепетало, но разум напомнил: сейчас важнее соблюсти приличия, не стоит показываться слишком поспешным или вульгарным.
Он взял её за руку и подвёл к столу, где налил два бокала вина:
— Прошу, принцесса. Это наша чаша переплетённых рук. Выпьем её до дна!
Чанпин почувствовала его сдержанность и мягко улыбнулась:
— Муж, я хочу, чтобы ты видел во мне не принцессу, а просто свою жену.
В глазах Чанпин светилась искренняя нежность. Ли Цзякан растрогался: она готова отказаться от своего высокого статуса ради их любви, желает быть с ним на равных. Такая искренность тронула его до глубины души.
— Чанпин, я ценю твои чувства и никогда не предам твою верность и доброту. Я не умею говорить красивых слов, но обещаю заботиться о тебе и никому не позволю причинить тебе боль.
В его глазах теплилась такая глубокая привязанность, что Чанпин почувствовала полное спокойствие. Эти простые слова показались ей гораздо более трогательными, чем любые пафосные клятвы.
Они медленно переплели руки и выпили вино. От алкоголя или от чего-то другого лицо Ли Цзякана покраснело ещё сильнее, а взгляд стал жарким, будто он хотел проглотить её целиком.
Чанпин, имея опыт замужней жизни, прекрасно понимала, чего хочет мужчина в этот момент. Ей даже понравилось, что он так страстно желает её — ведь в таком взгляде не бывает лжи. Смущённо покраснев, она нежно прильнула к его груди.
Ли Цзякан на миг замер, но тут же понял: это приглашение. Он бережно поднял её на руки и направился к свадебному ложу.
Вскоре из спальни начали доноситься звуки, заставлявшие краснеть даже опытных служанок. Те переглянулись и отошли подальше от двери. Однако страсть молодожёнов оказалась столь бурной, что даже на расстоянии было слышно всё происходящее. «Принцесса Чанпин и вправду женщина необыкновенная — даже в брачную ночь не знает меры!» — подумали они с улыбкой, радуясь за свою госпожу: после стольких лет одиночества она наконец обрела того, кто согреет её душу и тело.
Тем временем Жу Лань помогала матери У проводить последних гостей и наконец смогла присесть и сделать глоток чая. Мать У, однако, была полна энергии — теперь, когда старший сын женился, её сердце успокоилось.
— Устала, наверное? — спросила она. — Сегодня ночуй здесь вместе с Чжэнъэром. Он уже уснул от усталости, не стоит его будить. Да и мне хочется поговорить с тобой.
Жу Лань сразу поняла, к чему клонит мать, и сделала вид, что изнемогает от усталости:
— Мама, давайте завтра! Сегодня я вымоталась до предела. Завтра же надо готовиться к церемонии поднесения чая новобрачной. Вам тоже следует отдохнуть перед этим важным днём.
С этими словами она поспешила уйти, оставив мать вздыхать вслед.
Жу Лань быстро вернулась в свой прежний дворик. Лицю тут же распорядилась приготовить горячую воду для ванны — после целого дня на ногах ноги гудели.
Благодарно поблагодарив Лицю, Жу Лань отправилась в боковые покои — место, где она всегда могла расслабиться. Хотя здесь и не было роскоши Дома маркиза Му Жуня, именно здесь она чувствовала себя по-настоящему спокойно.
Лицю помогла ей раздеться, добавила в воду благовония и вышла, зная, что госпожа не терпит присутствия во время купания. Обычно она ждала за дверью, пока не услышит зов.
Жу Лань так приятно было в тёплой воде, что начала клевать носом. Вдруг она услышала шаги и, решив, что это Лицю, лениво сказала:
— Лицю, помоги мне выйти. Так хорошо, что даже спать хочется.
Кто-то осторожно подал ей руку. Жу Лань, не открывая глаз, позволила надеть себе халат. Руки казались ей несколько неуклюжими, но она была слишком уставшей, чтобы задумываться об этом.
Оделась она в нижнее бельё и направилась в спальню, всё ещё с закрытыми глазами. Только войдя в комнату и ощутив яркий свет свечей, она наконец открыла глаза.
— Ты почему здесь? Где Лицю? — воскликнула она, увидев перед собой улыбающегося Му Цзю. Лицо её сначала побледнело, потом вспыхнуло румянцем.
Му Цзю с невинным видом ответил:
— Возможно, Лицю пошла отдыхать. Поэтому мне, маркизу, пришлось лично помочь старшей госпоже. Вы должны быть мне благодарны!
Жу Лань с досадой посмотрела на него, вспомнив, что он только что видел её полураздетой. Щёки её снова залились румянцем. Му Цзю, очарованный её видом, подошёл ближе и обнял её.
Жу Лань попыталась вырваться — всё же встречаться с ним в родительском доме было не совсем правильно.
— Неужели маркиз пришёл только для того, чтобы исполнять обязанности служанки? Боюсь, я не смогу платить вам жалованье.
Му Цзю рассмеялся:
— Неужели владелица Павильона Текучего Золота говорит, что у неё нет денег? Я с радостью стану вашей служанкой бесплатно — лишь бы каждый день помогать вам купаться и переодеваться.
Жу Лань, увидев его комичную позу «покорной служанки», не удержалась и рассмеялась. Му Цзю обожал её смех. Он притянул её ближе и прошептал:
— Я так скучал по тебе… Сегодня свадьба твоего брата. Ты не ревнуешь?
Жу Лань фыркнула:
— Это, наверное, ты ревнуешь? Ведь маркиз может выбрать себе любую знатную девушку и не завидовать чужой свадьбе.
Сердце её, однако, сжалось от боли. Хотя она и говорила ему выбирать другую, на самом деле не хотела этого ни капли. Она осторожно взглянула на него, пытаясь уловить реакцию:
— Неужели ты уже решил, кого возьмёшь в жёны…
Не договорив, она почувствовала, как его губы накрыли её рот. Она снова разозлилась — почему он всегда целует её без предупреждения?
Этот поцелуй был властным, почти грубым, но не вызывал отвращения — наоборот, ей нравилось. Она злилась на себя за эту слабость, за то, что так тянется к его теплу. Она любила его, но знала: у них нет будущего. Даже если Му Цзю согласится на брак, она не сможет оставить Чжэнъэра. Стоит ей выйти замуж — она потеряет право управлять Домом маркиза Му Жуня и заботиться о сыне. Кроме того, наложница Сянь непременно заподозрит её в корыстных намерениях.
http://bllate.org/book/11711/1044278
Готово:
