Чжэнъэр доел остатки угощения и с обиженным видом подбежал к Жу Лань:
— Мама, ты такая скупая! Когда я вырасту и у меня будут дети, я точно не буду таким жадным, как ты.
Жу Лань и няня У переглянулись — что тут было делать, кроме как рассмеяться? Жу Лань подняла сына к себе на колени и серьёзно спросила:
— Чжэнъэр, мама вовсе не скупая. Просто боюсь, что от сладкого у тебя начнут портиться зубы. А хочешь, чтобы твои дети потом мучились от больных зубов из-за того, что ели слишком много сахара?
Чжэнъэр нахмурился и обиженно пробормотал:
— Чжэнъэр был неправ. Я не злюсь на маму… Просто очень хотел ещё одну конфетку. Поэтому и подумал, что ты скупая. Не сердись на меня, хорошо?
Жу Лань посмотрела на него и покачала головой:
— Мама никогда не сердится на Чжэнъэра. Хочешь — ешь ещё одну.
Услышав это, мальчик тут же бросился за новой конфетой и сразу же начал её есть.
Жу Лань с улыбкой наблюдала за ним. Все тревоги будто улетучились. Как же хорошо, что у неё есть Чжэнъэр.
P.S.
Пишу уже больше полугода, и сегодня получила премию за полгода — всего-то несколько десятков юаней, но Мэй Я всё равно рада. И очень благодарна тем, кто дарил мне чаевые. Спасибо вам огромное!
Хоть и немного — всего трое за месяц, но ведь это ваше внимание и поддержка. Поэтому Мэй Я очень ценит каждый ваш жест.
Спасибо, что были со мной всё это время. Ухожу растроганной.
* * *
В последние дни Жу Лань постоянно думала об «тёмных людях». Просить их напрямую у старшей бабушки было бесполезно — та точно не отдаст. Но как тогда быть?
С кого начать? Возможно, наложница Сянь что-то знает, но даже если она и скажет старшей бабушке, та всё равно не послушает. Видимо, придётся обратиться к свёкру. Даже если он не сможет помочь напрямую, хотя бы даст понять старшей бабушке, что эти «тёмные люди» не могут вечно оставаться у неё в руках — это невозможно.
Вечером Жу Лань уложила Чжэнъэра спать, после чего собралась и направилась к своему свёкру. Раньше маркиз Му Жуня почти не обращал на неё внимания, но теперь относился гораздо теплее. Наверное, после смерти Му Чжаня он решил больше заботиться о невестке. Конечно, немалую роль играл и сам Чжэнъэр.
Жу Лань взяла с собой служанку Ханьлу. Обычно в это время маркиз Му Жуня всё ещё находился в своей библиотеке, а позже переходил в покои наложницы Юэ.
Наложница Юэ теперь вела себя так, будто была хозяйкой дома. Однако она немало помогала Жу Лань, часто хвалила её перед маркизом и иногда присматривала за Чжэнъэром, которого очень любила.
Правда, Чжэнъэр никогда не видел госпожу Вань, а та и не знала, что с её двумя сыновьями всё обернулось именно так.
Для госпожи Вань, наверное, такая жизнь хуже смерти: ни роскоши, ни прислуги, только одиночество и обыденность. Хотя, честно говоря, ей ещё повезло — иначе Жу Лань давно бы не оставила её в живых.
Подойдя к двери библиотеки, Жу Лань увидела, как слуга, заметив старшую госпожу, на мгновение замер, а затем почтительно поклонился:
— Низко кланяюсь старшей госпоже. Подождите немного, сейчас доложу.
Жу Лань удовлетворённо кивнула. Слуга вошёл внутрь. Услышав, что его просит госпожа Ли, маркиз Му Жуня удивился — обычно она не приходила без причины. Наверное, случилось что-то важное.
— Пусть войдёт, — сказал он.
Слуга вышел и пригласил Жу Лань. Ханьлу осталась снаружи вместе со слугой. Она холодно на него взглянула: парень был белокожий, аккуратный и проворный. Тот тоже бросил взгляд на Ханьлу и подумал про себя: «Служанки старшей госпожи и правда красивы — словно настоящие благородные девушки. Сегодня мне повезло стоять рядом с такой красавицей».
Тем временем Жу Лань вошла в библиотеку. Маркиз сидел за письменным столом. Она сделала глубокий поклон:
— Невестка кланяется свёкру.
Маркиз Му Жуня махнул рукой:
— Вставай, не надо церемоний. Что привело тебя ко мне сегодня?
Жу Лань знала, что свёкр человек прямой, поэтому не стала ходить вокруг да около. Подойдя ближе, она с тревогой и печалью в голосе сказала:
— Сегодня невестка пришла просить вас о помощи. Только вы можете помочь мне и Чжэнъэру.
Маркиз удивлённо поднял глаза:
— В чём дело?
Жу Лань на мгновение задумалась, затем подняла голову и опустилась на колени:
— Свёкр, вы ведь искренне любите Чжэнъэра и не хотите, чтобы с ним что-то случилось. Но за последнее время мне дважды пришлось чудом избегать гибели. От этого у меня нет покоя. Боюсь не за себя, а за Чжэнъэра — если со мной что-то случится, ему придётся очень тяжело. Ещё страшнее, что кто-то может положить глаз на самого Чжэнъэра. Ведь он единственный сын Му Чжаня и единственный наследник Дома маркиза Му Жуня.
Вы знаете, что дела в моих руках идут неплохо, но у меня нет людей, которые могли бы защитить Чжэнъэра. Сейчас обстановка неясная, и крайне необходимо использовать «тёмных людей», чтобы выведать важную информацию. Я знаю, что они находятся у старшей бабушки и служат интересам рода Му Жунь. Но после двух покушений никто так и не встал на нашу защиту.
Старшая бабушка ко мне предвзята, и я боюсь просить у неё напрямую — она может подумать, что я хочу отобрать у неё власть. Но проблему нужно решать. Поэтому я осмелилась прийти к вам, свёкр, и прошу вас поговорить с ней. Пусть выделит хотя бы нескольких «тёмных людей» мне. У меня просто нет другого выхода.
Говоря это, она покраснела от волнения, но слёз не пролила.
Маркиз Му Жуня тяжело вздохнул. Жу Лань говорила искренне, без всяких уловок. Он вспомнил оба инцидента — действительно, всё было на волосок от трагедии. Если бы не её удача и смекалка, Чжэнъэр остался бы совсем один. А в таком случае Му Жунь Цзюнь неминуемо вернулся бы, чтобы занять место главы семьи, и, скорее всего, постарался бы избавиться от Чжэнъэра. Да и маркиз Юнпина вряд ли позволит своей любимой дочери выйти замуж за человека без положения и влияния — скорее всего, он хочет использовать брак, чтобы взять Дом маркиза Му Жуня под свой контроль.
Поэтому охрана для Жу Лань и Чжэнъэра действительно необходима. Но старшая бабушка вряд ли согласится. «Тёмные люди» — ресурс бесценный: их готовят годами, и их лояльность нельзя купить. Старшая бабушка никогда не отдаст их так легко.
Как же ответить Жу Лань? Взглянув на её сдержанные слёзы и вспомнив рано ушедшего сына, маркиз смягчился:
— Ты права. Я поговорю со старшей бабушкой. Но не обещаю, что она согласится. К тому же поднимать этот вопрос прямо сейчас — не лучшая идея. Подожди несколько дней.
А пока я выделю тебе и Чжэнъэру четверых охранников из своей свиты. Они, конечно, не «тёмные люди», но смогут обеспечить вам безопасность. Старайся реже выходить из дома и больше времени проводи с Чжэнъэром. Его безопасность — превыше всего.
Жу Лань глубоко поклонилась:
— Невестка и Чжэнъэр благодарны вам, свёкр! Обещаю беречь их. Завтра обязательно приведу Чжэнъэра поблагодарить вас лично. Пусть сейчас он и не понимает, но когда вырастет — обязательно запомнит доброту деда.
Маркиз кивнул, думая о внуке:
— Хорошо. Я и сам по нему соскучился. Иди, я сделаю всё, что в моих силах.
Жу Лань встала, снова поклонилась и тихо вышла. На губах её мелькнула лёгкая усмешка: пришло время хорошенько уколоть старую ведьму.
Маркиз остался в библиотеке, размышляя. Слова Жу Лань были справедливы: как глава семьи, она имеет полное право распоряжаться и «тёмными людьми», и всем имуществом. Но старшая бабушка упрямо не хочет передавать ей власть. После двух покушений Жу Лань действительно не может чувствовать себя в безопасности. Удивительно, как она вообще сохраняет рассудок. Жаль только, что старшая бабушка вряд ли прислушается к его словам.
Прошло несколько спокойных дней. Маркиз выделил Жу Лань четырёх охранников, и она разместила их всех вокруг Чжэнъэра — так хоть будет чем прикрыться перед старой ведьмой, которая наверняка скажет, что это всё затеяла Жу Лань ради собственной выгоды, прикрываясь сыном.
Почему после смерти Му Чжаня старая ведьма стала относиться к ней всё хуже? То ли подозревает что-то, то ли просто жадна до власти.
Наконец представился подходящий момент. Наложница Сянь прислала письмо: ничего особенного, просто сообщила, что третий принц сейчас особенно милостив в глазах императора. Старшая бабушка обрадовалась этой новости и была в прекрасном расположении духа.
Маркиз Му Жуня специально завёл с ней непринуждённую беседу, а затем осторожно перевёл разговор на нужную тему:
— Старшая бабушка, я долго думал и пришёл к выводу, что госпоже Ли стоит выделить несколько «тёмных людей». После двух инцидентов, где за спиной Цзюня стоял маркиз Юнпина, я очень обеспокоен безопасностью Чжэнъэра. Кроме того, как главе семьи, ей нужны надёжные люди. Вы согласны?
Он улыбнулся, ожидая одобрения.
Но едва старшая бабушка услышала половину фразы, как лицо её исказилось презрением и насмешкой. Маркизу всё труднее было говорить, но он всё же договорил.
— Вот видишь! — резко сказала старшая бабушка. — Я же говорила, что эта Ли Цзинь скоро начнёт отбирать у меня власть! А ты ей веришь? Всего несколько дней прошло, а она уже требует «тёмных людей»! Ты хоть понимаешь, сколько лет уходит на подготовку одного такого человека? Это куда ценнее любого имущества! Наверняка она пришла к тебе рыдать и умолять, а ты, мягкосердечный и безвольный, сразу стал её послушным глашатаем. Что с тобой делать? В твоём возрасте и с таким умом… Неудивительно, что в карьере ты так и не продвинулся, да и сыновей воспитал плохо.
Когда это Дом маркиза Му Жуня стал нуждаться в том, чтобы им командовала женщина? Больше не заговаривай об этом. Я сама поговорю с Ли Цзинь и заставлю её отказаться от этой глупой затеи. А как только моё здоровье поправится, пусть вернёт мне всё управление хозяйством — иначе она проглотит весь наш род!
Как я после этого смогу предстать перед духом старого маркиза и предками? Ты хочешь убить меня?!
С этими словами она со злостью швырнула на пол дорогой фарфоровый бокал, и тот разлетелся на осколки.
Маркиз Му Жуня тут же встал на колени:
— Простите, старшая бабушка! Прошу вас, берегите здоровье! Я думаю только о Чжэнъэре. Вы же сами его любите. Если с госпожой Ли что-то случится, он останется совсем один. Я просто не хочу, чтобы мой внук рос без отца и матери.
К тому же, раз уж мы доверили ей управление домом, ей нужны соответствующие полномочия. Вдовой нелегко управлять хозяйством и поддерживать связи при дворе, но она справляется. Му Чжань ушёл слишком рано, оставив ей дом и сына, а она сумела всё удержать. Пусть делает всё возможное ради будущего Чжэнъэра — тогда ему будет легче, когда придёт его черёд.
Но старшая бабушка не дала ему договорить:
— Хватит! Больше не хочу слушать. Я сама разберусь с госпожой Ли.
С этими словами она встала и, опершись на няню Ян, ушла в спальню.
P.S.
Наверное, скоро Новый год, потому что совсем нет подписок и никто не оставил мне ни слова. Как страшно!
* * *
Жу Лань знала, что вскоре старшая бабушка вызовет её на разговор. Она не ошиблась.
http://bllate.org/book/11711/1044238
Готово:
