Поскольку управляющий сразу отвёл её в подземелье и заставил собственными глазами увидеть, как шпионы из других домов корчились в муках — живым не давали умереть, мёртвым — не давали жить.
Самое страшное было бросать людей в змеиную яму. Видеть, как змеи медленно пожирают их заживо, — от одной мысли об этом по коже пробегал ледяной холодок. Смерть сама по себе не страшна, но такой конец никто вынести не в силах. Даже просто наблюдать за этим — всё равно что умереть самой.
— Умоляю старшую госпожу о милости! — взмолился садовник. — Раб лишь исполнял приказ своего господина, когда вошёл в Дом маркиза Му Жуня. С тех пор он только и делал, что собирал сведения внутри поместья и следовал указаниям повелителя. Лишь вчера тот приказал действовать сегодня. Раб всего лишь выполнял приказ! Он никогда бы не осмелился причинить вред старшей госпоже! Умоляю, даруйте рабу жизнь!
С этими словами он начал кланяться головой в пол без остановки.
Жу Лань, опершись на няню Ян, села за стол и даже не взглянула на садовника. Вместо этого она пристально уставилась на Му Жуня Цзюня и победно усмехнулась:
— Прощение? Конечно, можно простить. Но для этого ты обязан чётко назвать того, кто тебе приказывает. Иначе мне будет некому мстить, и придётся вымещать гнев на ком-то другом.
Садовник ещё ниже опустил голову и дрожащим голосом прошептал:
— Старшая госпожа… мой господин — это… это…
Му Жунь Цзюнь, конечно же, испугался, что тот выдаст его имя. В душе он недоумевал: «Неужели люди маркиза Юнпина так слабы духом и не выдерживают пыток?» Нет, нельзя допустить, чтобы он заговорил! Иначе как ему выбраться из этой передряги?
Не дав садовнику договорить, Му Жунь Цзюнь шагнул вперёд, чтобы пнуть его. Тот тут же, ползком, спрятался за спину Жу Лань, дрожа от страха:
— Старшая госпожа! Это второй молодой господин! Именно второй молодой господин — мой настоящий хозяин! Раб готов поклясться жизнью, что не лжёт!
Старшая бабушка и маркиз Му Жунь тоже услышали это и всё поняли. Оказывается, их «прекрасный» внук пришёл сегодня к старшей бабушке якобы с подарками, а на самом деле лишь для того, чтобы подстроить ловушку госпоже Ли. Хотя они и не хотели вмешиваться в его расправу над ней, использовать репутацию Дома маркиза Му Жуня в своих целях было уже слишком!
Если бы замысел Му Жуня Цзюня удался, госпожу Ли обвинили бы в прелюбодеянии. Как тогда объясниться перед духом Чжаня в загробном мире? Где окажется честь рода Му Жуня? Вся столица станет смеяться над Домом маркиза Му Жуня! Да и наложница Сянь с третьим принцем пострадают из-за этого скандала.
Этот Му Жунь Цзюнь каждый раз ставит свои прихоти выше интересов рода! Ума у него хоть отбавляй, но рассудка — ни капли. Что станется с Домом маркиза Му Жуня, если он попадёт в такие руки? Даже дела свои не умеет доводить до конца — оставил госпоже Ли такой огромный козырь!
Если бы это раскрыли посторонние, ему несдобровать — и весь род Му Жуня потянуло бы за собой в пропасть. Какой же он безрассудный и глупый!
Маркиз Му Жунь с недоверием посмотрел на сына и, вне себя от ярости, ударил его по лицу:
— Не знаю, кто превратил тебя в такого чудовища! Сердце твоё черствее камня, и раскаяния в тебе нет ни капли! Ты постоянно строишь козни своим же родным, никогда не думал о благе Дома маркиза Му Жуня и не считаешь меня, своего отца, за человека! Разве забыл, за что я изгнал тебя в прошлый раз? Тебе непременно нужно всех уничтожить до единого?
Видимо, раскаяния от тебя ждать бесполезно. С сегодняшнего дня ты больше не имеешь отношения к Дому маркиза Му Жуня. Твоя ветвь отделяется от рода. Больше я не стану ради сохранения собственного лица допускать раздоры, которые приведут к гибели семьи и погибели всех нас. Старшая бабушка, если вы снова вступитесь за него, сыну придётся ослушаться вас.
Лицо Му Жуня Цзюня стало серым, как пепел. Жу Лань холодно наблюдала за этой сценой и думала: «Чего жалеть тебя, Му Жунь Цзюнь? Если бы не помощь, я давно стала бы твоей жертвой. Так что сочувствия к тебе у меня нет ни капли — да и злость моя ещё не улеглась!»
***
Му Жунь Цзюнь прекрасно понимал, что госпожа Ли не отпустит его так легко. Теперь, когда его полностью изгнали из Дома маркиза Му Жуня, всё наследство достанется Чжэнъэру. Убытки и так огромные, а в глазах госпожи Ли всё ещё пылает огонь. Что делать? Ошибка, конечно, его, и свидетель есть — если госпожа Ли решит поднять шум, ему грозит тюрьма и потеря должности.
Но стоит пережить сегодняшний день, и он найдёт способ устранить всех, кто знает правду. Тогда госпожа Ли уже не будет страшна. Он верил: отец и старшая бабушка не допустят, чтобы он сел в тюрьму. Ведь он всё равно носит фамилию Му Жуня и кровь рода течёт в его жилах.
Сюй-ши, глядя на коленопреклонённого мужа, постепенно осознала, в чём дело. Ей стало досадно на Му Жуня Цзюня за то, что он скрывал от неё план — иначе они не попали бы в такое позорное положение. А если госпожа Ли всё расскажет, Му Жуню Цзюню грозит потеря чина! Пусть её отец и занимает высокий пост, но даже он не сможет уладить такой скандал. Все улики налицо — как тут отвертеться? При мысли, что она может лишиться статуса чиновничьей жены и стать простолюдинкой, у неё навернулись слёзы.
Она подползла к мужу и, схватив его за рукав, зарыдала:
— Второй господин, зачем ты так поступил со старшей невесткой? Как нам теперь жить? За что мне такое несчастье — выйти замуж за тебя? Ни одного дня спокойной жизни…
И Жу Лань, и старшая бабушка сочли эти слова крайне неприятными. «Хорошую жизнь тебе дали, а ты испортила её сама! Вы с мужем — два сапога пара, идеально подходите друг другу», — подумали они.
Му Жуню Цзюню стало противно от поведения Сюй-ши. Она не только не помогала найти выход, но ещё и устраивала истерики. «Вот неудача — женился на этой роковой женщине!» — мелькнуло у него в голове.
Старшая бабушка нахмурилась:
— Му Жунь Цзюнь, я не стану возражать против решения твоего отца. Более того, полностью его одобряю. Ты действительно больше не подходишь для связи с Домом маркиза Му Жуня. Разделение пойдёт на пользу всем. В будущем можешь не приносить мне подарков и не совершать ритуалов почтения. Я стара и больше не в силах принимать такие знаки внимания. Хочу лишь провести остаток дней в покое, без ссор и тревог.
Услышав, что даже старшая бабушка от него отворачивается, Му Жунь Цзюнь почувствовал, как в душе становится ещё холоднее. Получается, он и вправду стал бездомной собакой. Но сегодняшнее дело требует уладить с госпожой Ли. Пусть кровь и прольётся — он согласен! Главное — остаться в живых, ведь пока есть жизнь, есть и надежда.
Старшая бабушка взглянула на госпожу Ли и, помолчав, сказала:
— Жу Лань, сегодняшняя история — целиком вина Му Жуня Цзюня. Он поставил под угрозу честь Дома маркиза Му Жуня и попрал родственные узы, чтобы оклеветать тебя. Больше я ничего не скажу. Но если этот скандал выйдет наружу, Дому маркиза Му Жуня это не пойдёт на пользу. Поэтому я советую тебе уладить всё с Му Жунем Цзюнем миром. Если же ты не послушаешь меня — я не стану возражать. Ведь на твоём месте любой был бы в ярости и не смог бы проглотить такое оскорбление.
Жу Лань подумала, что старая ведьма наконец-то сказала хоть что-то терпимое. Конечно, говорит она это не из заботы о ней, а потому что боится, как бы Му Жунь Цзюнь не лишился чина и не опозорил Дом маркиза Му Жуня перед всеми.
К тому же такой семейный скандал нанесёт серьёзный урон репутации рода в глазах Императора — а это самое страшное. Потерять расположение государя для Дома маркиза Му Жуня — хуже любого позора.
На самом деле Жу Лань и не собиралась выносить сор из избы или отправлять Му Жуня Цзюня в тюрьму. Ведь тогда в глазах Императора станет очевидной вражда внутри рода Му Жуня. А женщине, которая слишком уж ловко манипулирует обстоятельствами, верховная власть не станет благоволить.
Да и вся эта грязь из внутренних покоев лишь опозорит её саму. Она устроила весь этот спектакль лишь для того, чтобы Му Жунь Цзюнь дал ей повод успокоиться. Иначе эту обиду было бы невозможно проглотить.
Жу Лань глубоко вздохнула и нарочито скорбно произнесла:
— Второй дядюшка не считает меня, свою старшую невестку, за человека. Но я, госпожа Ли, не хочу, чтобы Чжэнъэр в будущем упрекал меня. Не хочу и предстать перед предками рода Му Жуня с чувством вины. Поэтому, второй дядюшка, дай мне сегодня объяснение — и я сделаю вид, что ничего не произошло. Не стану больше использовать это против тебя. Я, госпожа Ли, не из тех, кто прибегает к подлостям и мелким интригам.
Разумеется, всё зависит от того, насколько ты готов пойти навстречу. Как сказала старшая бабушка, на моём месте любой не смог бы сдержать гнева. Между нами накопилось немало обид, но я не из тех, кто загоняет человека в угол или отличается особой жестокостью. Уверена, со временем ты это поймёшь.
Услышав, что госпожа Ли не станет больше преследовать его за это дело, Му Жунь Цзюнь почувствовал облегчение. Госпожа Ли всегда держала слово — она не из тех, кто говорит одно, а делает другое. Её можно было поверить.
Но он понимал: сегодня она потребует чего-то ценного от него. По сути, она хочет заставить его пролить кровь. Разве это не жестокость?
— Старшая невестка говорит прямо и честно, — ответил он. — Раз уж вы так сказали, я не стану многословничать. Просите что угодно из того, что есть у Му Жуня Цзюня — он не откажет.
Жу Лань подумала: «Вот именно этого я и ждала! От тебя многое нужно, но боялась, что не отдашь. Ты столько раз пытался меня погубить — пора вернуть долг с процентами! Иначе я, как торговка, давно бы обанкротилась».
— Второй дядюшка щедр, — сказала она, глядя на него. — Жу Лань хочет… один палец твоей руки.
Лицо Му Жуня Цзюня мгновенно побледнело от ужаса. Сюй Сысы вскрикнула:
— Нет! После этого он не сможет больше служить! Лучше сразу иди к властям! Результат всё равно один и тот же! Госпожа Ли, ты настоящая ядовитая ведьма!
Не только Сюй Сысы считала госпожу Ли злодейкой. Старшая бабушка тоже сочла её требование чрезмерным — ведь это почти равносильно уничтожению Му Жуня Цзюня! Лишь маркиз Му Жунь оставался внешне спокойным, без гнева или удивления, просто равнодушно наблюдая за происходящим.
Жу Лань заметила все их реакции и невозмутимо продолжила:
— Я хочу один палец второй руки, второй дядюшка. Как вам такое решение?
Лицо Му Жуня Цзюня наконец-то прояснилось — хотя и боль будет сильной, зато он сохранит чин и репутацию. Без должности маркиз Юнпина бросит его, заставит Сюй Сысы развестись с ним, и тогда он останется ни с чем. Как после этого бороться с госпожой Ли?
Старшая бабушка и Сюй Сысы были потрясены — ведь плоть и кровь не камень, и такая боль не шутка.
Сюй Сысы уже собиралась броситься вперёд, чтобы остановить его, но Му Жунь Цзюнь сам вытащил при себе нож. Клинок был острый и блестел холодным светом — явно ценный экземпляр из его коллекции. Наверное, он и не думал, что однажды использует его не для защиты, а чтобы отрубить себе палец.
Нож опустился. Раздался пронзительный крик боли — и безымянный палец левой руки Му Жуня Цзюня отлетел в сторону. Будучи избалованным богатым отпрыском, он никогда не испытывал подобной муки. Увидев свой отрубленный палец, он тут же потерял сознание.
Сюй Сысы бросилась поддерживать мужа. Старшая бабушка открыла рот, но так и не произнесла ни слова, лишь тяжело вздохнула и, опершись на няню Ян, ушла.
Поддерживая без сознания Му Жуня Цзюня, Сюй Сысы бросила на Жу Лань полный ненависти взгляд и процедила сквозь зубы:
— Госпожа Ли! Этот счёт я с тобой обязательно свела! Не радуйся слишком рано. Ты оскорбила моего мужа и унизила меня — наша вражда не вчерашнего дня. Уверена, настанет день, когда ты попадёшь ко мне в руки!
Жу Лань подошла ближе и посмотрела на Сюй Сысы, как на шута. На губах её играла насмешливая улыбка:
— Отлично. Я буду ждать этого дня. Но сегодня проиграли именно вы с Му Жунем Цзюнем, а значит, победа за мной. Убирайтесь скорее — найдите лекаря, чтобы остановить кровь. Иначе Му Жунь Цзюнь истечёт кровью и умрёт. Тогда ты останешься вдовой и будешь воспитывать его незаконнорождённых детей.
Маркиз Му Жунь, видя вызывающее поведение Сюй Сысы и слыша слова Жу Лань, невзлюбил невестку ещё больше. Поэтому он не считал действия госпожи Ли чрезмерными, напротив — Сюй Сысы явно нуждалась в уроке. Конечно, видя кровь, текущую из руки сына, он чувствовал боль, но все отцовские чувства давно иссякли. Теперь он мог лишь равнодушно смотреть на происходящее.
Сюй Сысы, видя, сколько крови потерял муж, растерялась и не знала, что делать. Мама Чунь быстро подскочила, достала свой платок и перевязала рану. Затем помогла Сюй Сысы увести Му Жуня Цзюня. Жу Лань проводила их взглядом и только тогда почувствовала, как силы покидают её. Она так долго держалась из последних сил, что едва могла стоять на ногах.
Няня У поспешила подхватить её:
— Старшая госпожа, давайте вернёмся в покои и отдохнём!
http://bllate.org/book/11711/1044236
Готово:
