— Всё, что я сделала для Дома маркиза Му Жуня за эти годы, не уступает никому. Хоть мёртвой ложись, но отдавать Дом маркиза и то, что по праву должно достаться Чжэнъэру, — даже не мечтайте! — с гневом произнесла старшая госпожа.
Няня Ян смотрела на неё и тоже чувствовала обиду. Старшая бабушка просто не могла терпеть старшую госпожу. С тех пор как второй молодой господин покинул дом, старшая бабушка начала жалеть об этом. Она сама ничего не говорила, но няня Ян всё прекрасно видела: старшая бабушка всего лишь боится, что старшая госпожа перешагнёт через неё и станет главной в доме, вот и цепляется за власть изо всех сил.
Жу Лань почувствовала облегчение после этих слов. С того самого дня, как она получила власть от Му Жуня Цзюня, конфликт между ней и старшей бабушкой становился всё очевиднее. Похоже, если бы с ней что-то случилось, старшая бабушка была бы самой радостной. Эта старая ведьма настолько жестока, что даже не думает о том, что Чжэнъэр останется без матери. К счастью, она вернулась живой — иначе бедный ребёнок был бы совсем один.
P.S. Сегодня так холодно, что пальцы онемели. Очень хочется, чтобы весна поскорее пришла… и чтобы весна настала и для Жу Лань.
* * *
Му Жунь Цзюнь с яростью смотрел на человека в чёрном, стоявшего на коленях перед ним:
— Как вы вообще работаете?! Не можете убить простую женщину! Видимо, я слишком высоко вас оценил. Вы совершенно бесполезны!
Главарь людей в чёрном нахмурился и попытался объясниться:
— Господин, дело не в том, что мы не хотели избавиться от госпожи Ли. Просто появился некий мастер, который напрямую спас её, а наших братьев убило больше половины. Но будьте уверены, в следующий раз слуга обязательно выполнит ваше поручение как следует.
Му Жунь Цзюнь покраснел от злости:
— Какой ещё «следующий раз»?! Вы думаете, госпожа Ли — свинья, которую можно зарезать в любой момент? После сегодняшней неудачи будет ещё труднее добраться до неё! Да и шума наделали столько, что даже городская стража вмешалась. Совершать нападения под самим небом императора — огромный риск! Если вас раскроют, это ударит и по мне. Придётся мне за вами убирать последствия? Убирайтесь скорее на поместье за городом и ни в коем случае не показывайтесь в столице, пока я не пришлю за вами.
Человек в чёрном покорно кивнул и вышел из кабинета. Однако настроение Му Жуня Цзюня не улучшилось — наоборот, стало ещё хуже. Кто же спас госпожу Ли? Неужели его старший брат? Положение в столице сейчас явно не в его пользу.
Эти люди в чёрном были подарены ему маркизом Юнпина. Он и не ожидал такой щедрости от маркиза. Видимо, Сюй-ши значила для маркиза очень многое. Хорошо хоть, что у него за спиной стоит маркиз Юнпина — с его помощью вернуть Дом маркиза Му Жуня будет не так уж трудно. По словам маркиза, император, вероятно, ради третьего принца продлит право наследования титула маркиза Му Жуня.
Раньше эта новость радовала бы, но теперь она вызывала только горечь: ведь его самого изгнали из Дома маркиза. Если госпожу Ли не устранить, ни старшая бабушка, ни его отец не позволят ему вернуться.
Почему же госпожа Ли так трудноуязвима? Он думал, что достаточно послать пару человек — и дело сделано. А теперь даже единственный шанс упустил. Это невыносимо! Хотя… на самом деле он и не рассчитывал на полный успех с первого раза. Значит, придётся переходить к следующему плану. На этот раз госпожа Ли точно не избежит своей участи.
Жу Лань и представить себе не могла, что самый незаметный человек окажется тем, кто пытался её убить. Но так уж бывает: именно тогда, когда ты меньше всего ожидаешь, кто-то наносит тебе удар в спину.
В последние дни Жу Лань сильно тревожилась. Она приказала расследовать нападение, но никаких следов найти не удалось. Даже городской судья сообщил, что нападавшие словно испарились. Но Жу Лань верила: они просто скрываются.
Кто же это сделал? Кто питает к ней такую ненависть, что готов убить? И кто обладает такими людьми? Она всегда вела себя скромно, общалась лишь с женщинами внутренних покоев и никому не причиняла зла. Разве что кто-то мог злиться на неё за сплетни за спиной, но это вряд ли повод для убийства!
Няня У наконец не выдержала и осторожно спросила:
— Старшая госпожа, а не мог ли это быть второй молодой господин?
Слуга ещё несколько дней назад говорил вам: маркиз Юнпина несколько раз навещал второго молодого господина. А по слухам, второй молодой господин и вторая госпожа теперь живут в полной гармонии.
Учитывая характер второго молодого господина, Сюй-ши, наверное, предложила ему очень выгодные условия — иначе зачем ему снова угождать второй госпоже?
К тому же наложница Лин говорит, что второй молодой господин совсем не заходит к ней, а положение наложницы Би ещё хуже. Вторая госпожа приказала осмотреть её — оказалось, что она носит мальчика. Теперь вторая госпожа ежедневно кормит её самыми лучшими блюдами, но наложница Би плачет день и ночь: ведь все знают, что вторая госпожа собирается оставить ребёнка, а мать убрать. Каково это — каждый день ждать рождения сына, зная, что сразу после этого тебя убьют?
Наложница Лин также сказала, что второй молодой господин теперь во всём слушается вторую госпожу. Маркиз Юнпина часто приходит к ней обедать и дарит множество сокровищ. В её покоях теперь всё — из императорских мастерских.
Жу Лань словно прозрела. Она так долго ломала голову, но не связала воедино эти мелочи. Теперь всё ясно: за нападением стоит Му Жунь Цзюнь! Как он посмел? Осмелиться устраивать убийство прямо в столице! Без поддержки маркиза Юнпина он бы никогда не рискнул. И всё равно не сумел замести следы. Только Му Жунь Цзюнь обладает достаточными ресурсами для такого преступления.
Он наверняка сейчас в ярости из-за провала и уже строит новые козни. Надо срочно что-то предпринять, иначе будет поздно. Му Жунь Цзюнь — человек коварный и жестокий. Раз первая попытка не удалась, вторая будет ещё страшнее и тщательнее продумана. Как раскрыть его замысел? Что делать?
Неужели сидеть и ждать, пока он ударит снова? Жу Лань чувствовала: на этот раз он замышляет нечто худшее, чем смерть. Ведь для вдовы что может быть страшнее смерти?
Няня У, глядя на задумчивую хозяйку, тоже волновалась. Она давно служила старшей госпоже и прекрасно понимала: если первая атака не удалась, вторая будет намного опаснее.
— Няня У, — внезапно спросила Жу Лань с ледяной улыбкой, — скажи, что для женщины дороже жизни?
Няня У не задумываясь ответила:
— Честь! Потеря чести страшнее смерти. Сколько женщин погибло из-за одного лишь слова «позор», да ещё и семью свою позором покрыли!
Жу Лань усмехнулась:
— Тогда, няня У, в ближайшие дни особенно пристально следи за всеми в доме. Мы собираемся поймать большую рыбу!
Няня У понимающе улыбнулась. Да, на этот раз они обязательно поймают злодея и заставят его поплатиться.
Так в Доме маркиза Му Жуня наступила необычная тишина. Старшая госпожа, пережившая нападение, почти не выходила из своих покоев. Му Жунь Цзюнь, получив эти сведения, был доволен ещё больше. На этот раз он заставит госпожу Ли страдать так, что она пожалеет о жизни.
Но сначала нужно найти повод навестить Дом маркиза. Сегодня как раз пятнадцатое — вполне уместно приехать с визитом и подарками. Так Му Жунь Цзюнь, взяв с собой Сюй-ши и возок даров, отправился в Дом маркиза. Сюй-ши не хотела ехать, но Му Жунь Цзюнь так долго уговаривал, что в конце концов она согласилась, хоть и неохотно.
Му Жунь Цзюнь привёз морепродукты для старшей бабушки и маркиза Му Жуня. Сюй-ши уже пробовала их — вкусные. Но мысль о том, что эти деликатесы достанутся ненавистной старой карге, вызывала у неё отвращение. Однако ради мужа, который в последнее время проявлял такую заботу, она решила уступить. Ведь он всё-таки её муж — надо сохранять лицо.
Зато вспомнив о двух наложницах, Сюй-ши вновь почувствовала ненависть. Как только наложница Би родит сына, она избавится от обеих соперниц и заберёт ребёнка себе. Тогда он станет её собственным сыном, и никто не посмеет возразить — даже второй молодой господин не против. Ведь именно они виноваты в том, что он так долго холодно относился к ней и что старшая бабушка заточила её в буддийский павильон. Этот счёт надо было свести.
Управляющий Домом маркиза Му Жуня увидел Му Жуня Цзюня и сначала не хотел открывать ворота. Но нельзя же было при всех в столице выгонять собственного второго молодого господина! Пришлось впустить их. Старшая бабушка строго наказала не выставлять семейные ссоры напоказ — иначе враги воспользуются этим.
Му Жунь Цзюнь и Сюй-ши проследовали под руководством управляющего в Ваньсянвань. Старшая бабушка, услышав, что приехал Му Жунь Цзюнь, нахмурилась, но не стала возражать. В конце концов, он всё равно её внук, да и просто пришёл проведать.
Жу Лань, узнав о приезде, тоже быстро собралась и направилась в Ваньсянвань.
Му Жунь Цзюнь и Сюй-ши поклонились старшей бабушке. В этот момент появилась Жу Лань. Она улыбнулась Сюй-ши:
— Как приятно видеть, что у младшей снохи нашлось время заглянуть в Дом маркиза! Слышала, наложница Би скоро родит. Интересно, будет ли это мальчик или девочка? Обязательно зайду поздравить — ведь это первый ребёнок второго молодого господина. Нельзя же так важное событие игнорировать, правда, младшая сноха?
Лицо Сюй-ши потемнело. Госпожа Ли опять целенаправленно колола её больное место. Она прекрасно знала, как Сюй-ши ненавидит упоминания о наложницах и детях мужа. Но Сюй-ши с трудом сохранила улыбку:
— Благодарю за заботу, старшая сноха. Конечно, я буду рада вашему визиту. Но вы, кажется, слишком широко трактуете свои обязанности — даже в дела второго молодого господина вмешиваетесь. Это, конечно, можно истолковать как заботу… но могут пойти и другие слухи. А в вашем нынешнем положении вдовы такие слухи особенно опасны.
Она нарочито сочувственно посмотрела на Жу Лань.
Жу Лань не обиделась, продолжая улыбаться:
— Вы правы, младшая сноха. Я действительно не подумала. Но когда наложница Би родит, вам стоит повысить её статус — всё-таки она мать старшего сына от наложницы, да ещё и из покоев старшей бабушки. Это, несомненно, заслуга старшей бабушки! Наверняка она преподнесёт наложнице Би щедрый дар. Вы ведь из благородной семьи — ваше великодушие наверняка проявится самым достойным образом.
Старшая бабушка и Му Жунь Цзюнь слушали этот диалог с растущим раздражением. Эти две женщины — заклятые враги, но Сюй-ши явно проигрывала в словесной перепалке. Как глупо с её стороны намекать на возможную связь между старшей снохой и её мужем! Это ведь позорит не только Дом маркиза Му Жуня, но и её саму. Неужели она думает только о том, чтобы высказать всё, что думает? Какая неразумная женщина!
Старшая бабушка бросила взгляд на Му Жуня Цзюня. Тот даже не попытался остановить жену. Это вызвало у неё ещё большее недовольство. Конечно, она слышала, что Му Жунь Цзюнь теперь опирается на маркиза Юнпина, но разве это повод терять всякий принцип? Неужели он настолько слаб, что не может даже унять свою жену? Позор!
— Наговорились? — холодно произнесла старшая бабушка. — Раз привезли подарки, можете уезжать.
Сюй-ши тут же замолчала. Почему-то одно слово старой карги внушало ей страх, хотя она больше не зависела от неё.
Жу Лань учтиво поклонилась:
— Простите, старшая бабушка, это моя вина — плохо приняла младшую сноху и второго молодого господина. Сегодня как раз пятнадцатое, и скоро должен вернуться мой свёкор. Может, вы задержитесь и отобедаете с нами?
* * *
Старшая бабушка фыркнула:
— Сказали же — уезжайте! Привезли подарки — и хватит.
Сюй-ши тут же замолчала. Почему-то одно лишь слово этой старой карги внушало ей страх, хотя теперь она больше не обязана кланяться ей.
Жу Лань с улыбкой сделала низкий поклон:
— Простите, старшая бабушка, это целиком моя вина — плохо приняла младшую сноху и второго молодого господина. Сегодня как раз пятнадцатое, и скоро должен вернуться свёкор. Может, вы задержитесь и отобедаете с нами?
http://bllate.org/book/11711/1044231
Готово:
