Старшая бабушка, Му Жунь Цзюнь и Сюй-ши на мгновение опешили: что задумала на сей раз госпожа Ли? Му Жунь Цзюнь пришёл в Дом маркиза Му Жуня якобы доставить подарки, но на самом деле надеялся задержаться подольше — ему не терпелось увидеть, как госпожа Ли опозорится.
Он полагал, что уговорить их оставить его будет нелегко, но неожиданно сама госпожа Ли предложила ему и Сюй-ши остаться. Неужели у неё какой-то замысел?
Может, стоит отложить свой план и сперва понаблюдать за её действиями? Эта женщина всегда была опасной противницей. Всё происходящее казалось странным — будто она заранее узнала о его заговоре. Но ведь он всё тщательно продумал! Как она могла что-то заподозрить?
Старшая бабушка первой пришла в себя. На лице её появилось недовольство, хотя на самом деле она радовалась возможности провести время с внуком. В старости особенно хочется видеть своих детей и внуков за обеденным столом. Пусть этот внук и совершил ошибку, но он — последний мужчина рода Му. Как ни крути, сердце не выдерживало.
— Ладно, — сказала она. — Раз Жу Лань просит вас остаться, пусть так и будет. Останьтесь, пообедайте вместе с нами. А то ещё наговорят всяких глупостей.
Слова старшей бабушки подбодрили Му Жунь Цзюня. Ему показалось, что она уже раскаивается в прежней суровости. Иначе зачем искать повод оставить его? Теперь точно стоило рискнуть — возможно, удастся изгнать госпожу Ли из дома!
Му Жунь Цзюнь немедленно упал на колени с благодарственной речью:
— Внук благодарит старшую бабушку за великое милосердие! Я специально привёз повара, который мастерски готовит морепродукты. Хотелось бы угостить ими вас.
Сюй-ши вынужденно кивнула с улыбкой, хотя внутри её терзало смутное беспокойство.
Старшая бабушка по-прежнему хранила молчание, но Жу Лань широко улыбнулась:
— Как здорово! Значит, Чжэнъэру и мне тоже повезёт отведать этих деликатесов благодаря старшей бабушке!
С этими словами она направилась на кухню распорядиться насчёт обеда, оставив старшую бабушку и Му Жунь Цзюня наедине — пусть хорошенько побеседуют. На губах её мелькнула жестокая усмешка, прежде чем она скрылась за дверью.
Убедившись, что Жу Лань далеко, а в комнате остались только они трое, Му Жунь Цзюнь почувствовал надежду и осторожно начал:
— Как здоровье старшей бабушки в эти дни? Хорошо ли едите?
Старшая бабушка по-прежнему не отвечала, но няня Ян не могла молчать, когда к ней обращались напрямую. Она почтительно поклонилась и ответила:
— Второй молодой господин, в последние дни старшая бабушка плохо кушает, зато спит неплохо.
Затем она снова встала рядом со своей госпожой.
Му Жунь Цзюнь одобрительно кивнул. Он чувствовал уверенность: если старшую бабушку не прогнали сразу и даже позволили ему остаться в комнате — это хороший знак. Наверняка она просто не хочет, чтобы госпожа Ли заподозрила что-то неладное.
Он продолжал расспрашивать о повседневной жизни старшей бабушки, получая ответы от няни Ян, пока та сохраняла мрачное выражение лица.
Му Жунь Цзюнь не обижался и не расстраивался, но Сюй-ши явно тосковала. Она то и дело брала со стола сладости, совершенно игнорируя происходящее в комнате.
Старшая бабушка заметила это и про себя презрительно фыркнула: «Недостойная! Неудивительно, что семья маркиза Юнпина терпит неудачи, раз у них такая дочь». В то же время она видела, как внимательно Му Жунь Цзюнь интересуется её делами, и это грело душу. Ведь это её родной внук, воспитанный с детства под её крылом. Как можно было совсем от него отказаться?
Но госпожа Ли всё видит. Старшая бабушка не осмеливалась предпринимать ничего решительного — вдруг госпожа Ли раскроет правду о том, что Цзюнь напал на Чжаня? Тогда погибнут не только Цзюнь, но и другие. Только сейчас до неё дошло: госпожа Ли, должно быть, давно поняла, кто убил Чжаня.
Иначе невозможно объяснить её поведение с тех пор, как она вошла в дом. Отношения между ней и Чжанем никогда не были тёплыми — вполне возможно, она даже радовалась его смерти.
Глупо было со стороны Цзюня так торопиться и попасться в ловушку. Возможно, именно госпожа Ли всё и спланировала. Старшая бабушка лишь теперь осознала, насколько необычным было поведение госпожи Ли с самого начала. Она явно превосходит обычную жену в уме и решительности. Просто раньше старшая бабушка слишком сильно на неё полагалась.
Тем временем Жу Лань закончила хлопоты на кухне как раз к моменту возвращения маркиза Му Жуня. Она поджидала его у вторых ворот главного двора и, завидев, почтительно поклонилась:
— Отец, второй дядя приехал и привёз с собой младшую сноху. Я распорядилась накрыть обеденный стол — подумала, что будет невежливо не оставить их на трапезу.
Маркиз Му Жунь не поверил своим ушам:
— Они осмелились явиться сюда? Где они сейчас? Старшая бабушка разрешила?
Жу Лань с лёгкой грустью ответила:
— Второй дядя и младшая сноха сейчас у старшей бабушки. Он привёз целую повозку морепродуктов специально для неё. Я решила, что будет грубо не принять их гостеприимно.
Брови маркиза всё больше хмурились. Как можно убить собственного старшего брата и после этого спокойно приходить в дом? Сердце его сжималось от боли — он до сих пор страдал от потери сына. Даже семья госпожи Вань не получила известия… Горе белоголового, хоронящего чёрноголового, он испытал сполна.
Старшая бабушка всю жизнь гналась за властью. Сейчас она боится госпожи Ли и хочет, чтобы её единственный внук укрепил положение рода. Но госпожа Ли умнее и сильнее самой старшей бабушки в её лучшие годы. Поэтому старшая бабушка боится, что госпожа Ли лишит её власти. По сути, она просто страшится тех, кто превосходит её.
Однако именно сильный и способный человек может сделать дом процветающим. Очевидно, Цзюнь не такой: весь его ум уходит на интриги, а сердце слишком узко.
Жу Лань холодно взглянула на маркиза, прочитала его мысли и вежливо добавила:
— Отец, лучше поторопитесь. Старшая бабушка и гости могут заждать.
Маркиз посмотрел на свою невестку — такую искреннюю и добрую, что даже сумела простить убийцу своего мужа. Конечно, она поступает так лишь потому, что старшая бабушка настаивает. Хотя Жу Лань и управляет домом, большая часть имущества и ключевые связи до сих пор в руках старшей бабушки. Каждый шаг Жу Лань даётся с трудом.
Но слова наложницы Сянь окончательно убедили маркиза в её исключительных качествах. В конце концов, всё, что делает Жу Лань, — ради Чжэнъэра, а он — кровный Му. Выгода всё равно остаётся в роду.
Маркиз решительно зашагал вперёд, а Жу Лань следовала за ним мелкими шажками. Вскоре они достигли Ваньсянваня.
Няня Ян, увидев их, поспешила доложить старшей бабушке.
Та нахмурилась: неужели Жу Лань снова наговорила маркизу гадостей? Теперь Цзюнь точно не увидит здесь доброго приёма.
Ведь именно она когда-то изгнала его из дома. Как можно теперь менять решение? Она надеялась, что маркиз, хоть и охладел к сыну, всё же проявит снисхождение. Но с госпожой Ли рядом вряд ли стоит ждать чего-то хорошего.
Жу Лань вошла с привычной улыбкой и поклонилась:
— Старшая бабушка, обед готов. Отец как раз вернулся. Может, начнём трапезу? Не стоит заставлять второго дядю и младшую сноху ждать.
Старшая бабушка уже не выносила этой улыбки — она казалась ей вызывающей и лживой. Кивнув, она велела няне Ян помочь ей встать и направиться в боковую столовую.
Му Жунь Цзюнь торопливо поклонился маркизу, а Сюй-ши нехотя сделала вид, что кланяется. Маркиз холодно кивнул и последовал за старшей бабушкой.
Цзюнь был вне себя от злости. Он бросил взгляд на Жу Лань и увидел на её лице довольную ухмылку. Так вот оно что! Перед старшей бабушкой и отцом она притворяется святой, а за их спиной издевается!
Он бросил ей злобный взгляд: «Погоди, скоро ты заплачешь. Пока наслаждайся победой».
Сюй-ши тоже заметила эту усмешку и презрительно посмотрела на Жу Лань.
Этот взгляд не укрылся от старшей бабушки и маркиза — их лица стали ещё мрачнее. Цзюнь поспешно дёрнул Сюй-ши за рукав, и та неохотно опустила глаза в тарелку.
Когда Цзюнь увидел, что его посадили на место гостя, лицо его потемнело. Сюй-ши же безразлично уселась за стол — ей было всё равно, где сидеть. Главное — поскорее поесть и уйти. Одного взгляда на старую ведьму и лицо Жу Лань хватало, чтобы испортить настроение.
Жу Лань с фальшивой улыбкой обратилась к Цзюню:
— Неужели второй дядя недоволен тем, как я расставила места?
Цзюнь бросил взгляд на безучастных маркиза и старшую бабушку и скрипнул зубами:
— Откуда такое! Я пришёл лишь навестить старшую бабушку. Уже счастлив, что могу разделить с ней трапезу.
С этими словами он сел за стол. Жу Лань едва заметно усмехнулась: «Раз сам пришёл — получи сполна».
— Второй дядя такой заботливый, — продолжала она. — Уверена, отец и старшая бабушка очень рады. Пусть Чжэнъэр тоже придет — вы ведь даже не знаете, как он вырос!
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами, и она опустила голову.
Эти слова ещё больше охладили маркиза к Цзюню.
Цзюнь яростно жевал пищу, а Сюй-ши, не зная его планов, решила, что он злится на Жу Лань, и вновь бросила на неё злобный взгляд.
Маркиз и старшая бабушка это заметили — их лица стали ледяными. Цзюнь вновь дернул Сюй-ши за рукав, и та покорно уткнулась в тарелку.
Цзюнь наблюдал, как Жу Лань спокойно ест, и в душе смеялся: «Шутовство только начинается!»
Все молча ели, каждый думая о своём. Вдруг Жу Лань почувствовала, как по телу разлилось странное жаркое пламя. Она поняла: её отравили. Но внешне сохранила спокойствие, встала и велела Лицю поддержать себя.
Подойдя к старшей бабушке и маркизу, она поклонилась:
— Старшая бабушка, отец, мне вдруг стало плохо — голова раскалывается. Можно мне отдохнуть в покоях?
Старшая бабушка нахмурилась: лицо Жу Лань было румяным, совсем не похожим на больное. Но отказать в просьбе было нельзя.
Маркиз, увидев, как служанка поддерживает невестку, действительно обеспокоился:
— Лицю, береги госпожу. По возвращении в покои немедленно пошли за лекарем из императорской лечебницы.
Лицю поклонилась в ответ, а Жу Лань поблагодарила маркиза и удалилась, опершись на служанку.
Му Жунь Цзюнь, проводив её взглядом, зловеще усмехнулся: «Сегодня твой последний день, госпожа Ли. Не взыщи — скоро ты воссоединишься с моим братом».
Мысль о том, как отец заботится о Жу Лань, ещё больше укрепила его решимость избавиться от неё. Отец всегда любил старшего брата больше, а теперь перенёс эту привязанность на Жу Лань и Чжэнъэра. Но однажды Цзюнь докажет, что именно он — самый достойный наследник, способный возродить славу рода.
Жу Лань чувствовала, как жар нарастает. Она поняла: в еду подмешали приворотное зелье. Му Жунь Цзюнь использовал своего повара, чтобы обойти её бдительность. Но это ещё не всё — он наверняка подготовил мужчину, которого подсунет ей в покоях. Тогда перед всеми она предстанет развратницей, изменяющей мужу.
Ей самой было всё равно, но Чжэнъэр… Если старшая бабушка поверит Цзюню, она усомнится в том, что Чжэнъэр — сын Му Чжаня. И тогда им обоим не миновать смерти.
Неужели, прожив жизнь заново, она всё равно не сможет победить Му Жунь Цзюня? Она была так осторожна… Этот неестественный жар — дурной знак.
http://bllate.org/book/11711/1044232
Готово:
