Жу Лань, собравшись с духом, отдернула занавеску и выглянула наружу. За окном мчащейся кареты две группы людей яростно сражались, размахивая клинками. Она невольно задумалась: почему одни хотят её убить, а другие — спасти?
К тому же те, кто защищал её, явно не были обычными бродягами или простыми наёмниками — их движения были точны и слаженны, словно они прошли суровую военную подготовку.
Кто же мог прислать таких мастеров? Внезапно один из нападавших заметил Жу Лань и, отчаянно прорубаясь сквозь ряды защитников, ринулся прямо к ней. Жу Лань увидела, как по лезвию его меча стекает кровь.
Сердце её сжалось от страха, и она уже собралась спрятаться обратно в карету, но тут вспомнила о Лицю, оставшейся внутри. Не раздумывая, Жу Лань спрыгнула с подножки и побежала прочь. Остальные убийцы были плотно окружены и не могли подоспеть на помощь, но один против одной женщины — задача более чем выполнимая.
Жу Лань бежала изо всех сил, однако преследователь обладал отличным мастерством лёгких путей и почти настиг её. «Видимо, на этот раз мне действительно конец», — подумала она. Но хотя бы старший брат вернулся домой — с ним рядом Чжэнъэр будет в безопасности!
Она и так прожила больше, чем надеялась, но всё равно продолжала бежать, цепляясь за последнюю надежду.
Внезапно она почувствовала холод за спиной — клинок убийцы уже почти вонзился ей между лопаток. В ту же секунду мощная рука обхватила её талию и резко оттащила в сторону. Раздался крик боли — преследователь рухнул на землю.
Жу Лань ещё не поняла, как именно погиб убийца, но сразу же подняла глаза, чтобы увидеть своего спасителя.
Перед ней возникло лицо с насмешливой улыбкой, приближающееся всё ближе. Глаза его горели необычайной живостью, а чёткие брови придавали взгляду благородную решимость. В этом мужчине сочетались поразительная красота и подлинная харизма, а его полуулыбка… Неужели это тот самый господин, что когда-то спас ребёнка?
Жу Лань уже собралась заговорить, но вдруг осознала, что всё ещё находится в его объятиях. Щёки её слегка покраснели, но она сохранила самообладание:
— Благодарю вас за спасение, господин. Но позвольте опустить меня на землю.
Му Цзю заметил этот румянец и в то же время восхитился её смелостью и решимостью. Особенно запомнилось ему изящество её талии.
«Неужели она уже рожала?» — подумал он с удивлением. — «Ни следа! Наоборот, стала ещё привлекательнее…»
— Увы, — произнёс он с лёгкой издёвкой, опуская её на землю, — ты так прекрасна, а скоро станешь вдовой.
Жу Лань нахмурилась. Значит, он знает, кто она такая.
— Раз вы знаете моё положение, скажите, чего хотите взамен за спасение?
Му Цзю громко рассмеялся, будто услышал самую забавную шутку на свете. Сдержав смех, он посмотрел на разгневанную женщину:
— Похоже, ты слишком высокого мнения о себе. Я, маркиз, сегодня просто решил тебя спасти — и всё. Если не веришь, мне всё равно.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Жу Лань осталась стоять на месте, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, пока та не исчезла из виду. В голове крутилась одна мысль: он назвал себя «маркизом» и владеет боевым искусством… Неужели это тот самый генерал Му, недавно вернувшийся в столицу и получивший титул Чжэньнаньского маркиза?
Теперь понятно, почему он так смеялся. При его статусе что ему может дать семья маркиза Му Жуня? Пусть даже в доме есть наложница Сянь, но сам титул, возможно, скоро перестанет передаваться по наследству. Действительно, здесь нечего брать.
Подбежала Лицю и, увидев хозяйку целой и невредимой, обрадованно воскликнула:
— Старшая госпожа, слава небесам, с вами всё в порядке! Иначе я бы себе этого никогда не простила. Впредь вы не должны так рисковать! Ведь вы должны заботиться о молодом господине Чжэнъэре!
Слова служанки напомнили Жу Лань о случившемся. Да, она обязана защитить Чжэнъэра. Но кто же хочет её смерти? И почему Му Цзю знал о засаде и вовремя явился на помощь? Возможно, это просто совпадение — иного объяснения не находилось.
Увидев испуганное лицо Лицю, Жу Лань сама успокоилась. Пережив смертельную опасность, она теперь спокойнее относилась к угрозе смерти. Каждый прожитый день — уже подарок судьбы, сожалений нет. А вот Лицю всего восемнадцать — цветущий возраст, и для неё такое потрясение поистине ужасно.
— Не волнуйся, Лицю, я всё понимаю. Сейчас нам нужно идти в управу и подать жалобу.
Путь был коротким, поэтому карета ехала по узким переулкам. Чтобы устроить засаду именно здесь, злоумышленники должны были долго следить за ней и хорошо знать её маршруты. Подача жалобы — разумный шаг. Хотя шансов раскрыть преступление немного, но лучше сделать хоть что-то.
Управа в столице, всё-таки поднадзорная императору, немедленно направила людей на место происшествия, услышав, что на старшую госпожу Дома маркиза Му Жуня было совершено покушение.
Жу Лань оставила Лицю давать показания, а сама вернулась в резиденцию. Сегодняшнее событие могло обернуться трагедией — без помощи Му Цзю она бы точно погибла.
Кто захочет умирать, если можно жить? Пусть даже страх смерти стал притуплённым, внутри всё равно осталась тревога. Ведь Чжэнъэр ещё так мал и нуждается в материнской заботе.
Старшая бабушка тоже узнала о покушении и сильно встревожилась. Неужели кто-то раскрыл планы Дома Му Жуня и теперь пытается ударить через госпожу Ли?
Нет, надо срочно вызвать госпожу Ли и хорошенько расспросить. Теперь она — опора семьи, и с ней ничего не должно случиться. В последнее время госпожа Ли вела себя сдержанно, усердно трудилась ради дома и ни разу не причинила вреда интересам рода.
Возможно, тогда, поддерживая Цзюня, она ошиблась. Госпожа Ли вовсе не так жестока, как казалось. С тех пор как она управляет хозяйством, ни разу не просила у неё ни единой монеты. Все крупные средства по-прежнему находятся в руках старшей бабушки.
Няня Ян, получив приказ, сразу отправилась за старшей госпожой. Сама она тоже сильно испугалась, услышав о нападении, и радовалась, что всё обошлось. Иначе начались бы настоящие беды! В последнее время старшая бабушка явно стала меньше подозревать госпожу Ли — хороший знак.
Жу Лань последовала за няней Ян в Ваньсянвань. Старшая бабушка, вероятно, вызвала её из-за опасений за безопасность всего дома. Войдя в покои, она увидела, что там уже находятся старшая бабушка и маркиз Му Жунь. Увидев Жу Лань, маркиз обеспокоенно спросил:
— Тебя осматривал лекарь? Нет ли ран? Нельзя быть небрежной! Я же говорил: выходя из дома, женщина должна брать с собой больше охраны и ехать по главным дорогам, а не срезать путь через переулки. Вот и вышло несчастье!
Жу Лань глубоко поклонилась, чувствуя искреннее раскаяние. Этот свёкр, в отличие от старшей бабушки, искренне заботится о ней и помогает управлять домом. А старшая бабушка держит все деньги в своих руках, не желая вкладывать ни гроша, но при этом требует процветания рода. Смешно! Рано или поздно придётся заставить эту старуху отдать контроль над финансами и увидеть реальное положение дел.
— Отец прав, — смиренно ответила она, — я была слишком беспечна. К счастью, нашёлся человек, который меня спас. Впредь я буду осторожнее. Простите, что заставила вас волноваться.
Маркиз Му Жунь, видя искреннее раскаяние и уважительный тон невестки, почувствовал к ней расположение. Раньше, пока старшая бабушка её прикрывала, он не замечал её истинных качеств. Теперь же стало ясно: эта женщина не только умна и дальновидна, но и обладает широкой душой. Её способности превосходят мужские, и под её управлением Дом Маркиза несомненно расцветёт. Поэтому он стал относиться к ней серьёзнее и внимательнее исполнять её поручения.
— Главное — поняла свою ошибку. А кто этот спаситель? Ты узнала его?
Жу Лань уже собиралась назвать Му Цзю, но, мельком взглянув на старшую бабушку, тут же с грустью сказала:
— Хотела бы узнать, но он был одет как охотник и не назвал своего имени. Теперь не знаю, как отблагодарить его. Разве что закажу в храме вечную лампаду за его здравие.
Старшая бабушка мысленно перевела дух. По словам Жу Лань, она действительно не знает спасителя. Хотя, конечно, можно усомниться в правдивости этих слов.
— Скажи, Жу Лань, — спросила она с редкой для неё заботой, — не можешь ли определить, кто стоит за этим покушением? Нельзя позволить врагу оставаться безнаказанным.
В душе Жу Лань презрительно усмехнулась: «Эта старуха, наверное, рада бы моей смерти. Вызвала лишь затем, чтобы выяснить, кто враг Дому Му Жуня».
— Отвечая старшей бабушке, — вежливо сказала она, — я не могу точно сказать, кто это. Но уверена: тот, кто желает Дому Му Жуня зла. Преступник отлично знал мой маршрут, иначе засада не удалась бы. Я хочу тщательно обыскать весь дом и выявить всех шпионов, которых посадили в наши покои. Иначе мы не сможем есть спокойно — всё, что происходит внутри, станет известно на улице.
Старшая бабушка кивнула. Действительно, так оно и есть. Но легко ли выявить всех шпионов? Однако, раз Жу Лань так уверена в себе, пусть попробует. Главное — чтобы это не навредило дому. А лично она даже рада такой инициативе.
За долгие годы в доме накопилось множество чужих глаз и ушей. Она сама давно хотела их вычистить, но с возрастом не хватало сил. Поэтому полагалась только на самых проверенных людей. Не ожидала, что госпожа Ли осмелится взяться за это дело. Ведь при неудаче шпионы могут воспользоваться хаосом.
Жу Лань продолжила:
— Старшая бабушка, похоже, нападение было направлено именно на меня. Я долго думала, кому я могла так насолить. Теперь у меня есть несколько подозреваемых, и я собираюсь их проверить. Обязательно доложу вам о результатах.
К тому же, я склоняюсь к мысли, что это личная месть, а не политический удар. Императрица открыто не посмеет тронуть наш дом, а фракция Хуэйфэй состоит в основном из гражданских чиновников, которые считают себя выше подобных низких методов. Значит, враг — кто-то из моего прошлого.
И старшая бабушка, и маркиз Му Жунь согласно кивнули. Действительно, так оно и есть. Старшая бабушка особенно облегчённо вздохнула: раз нападение не направлено против всего рода, можно не волноваться.
Маркиз Му Жунь, напротив, с тревогой посмотрел на Жу Лань:
— Тогда тебе нужно быть ещё осторожнее. Больше никакой небрежности!
— Благодарю за заботу, отец, — с благодарностью ответила Жу Лань. — Чжэнъэр несколько дней назад спрашивал, когда сможет прийти кланяться дедушке.
Лицо маркиза сразу озарилось улыбкой:
— Давно не видел внука. Завтра обязательно приведи его ко мне.
Жу Лань почтительно согласилась. Старшая бабушка, решив, что разговор окончен, заявила, что устала. Маркиз и Жу Лань вышли из покоев.
Теперь Жу Лань всё больше терпеть не могла эту женщину. В глазах старшей бабушки важны лишь власть и польза. Если бы не поддержка наложницы Сянь и её собственные заслуги перед домом, старуха давно бы вышвырнула её за порог. Для неё кровное родство — всё, и она никогда не допустит, чтобы управление домом перешло к «чужой».
Поведение маркиза Му Жуня сегодня явно не понравилось старшей бабушке. Но если она попытается вместе с ним подавить госпожу Ли, та обязательно заметит враждебность и запомнит обиду. Размышляя о сегодняшнем покушении, старшая бабушка почувствовала неладное.
— Позови няню Ян, — приказала она.
Когда та вошла, старшая бабушка велела:
— Узнай всё о сегодняшнем нападении на старшую госпожу. Особенно выясни, кто её спас.
Няня Ян немедленно кивнула и вышла. Но вместо того чтобы выполнять приказ, она направилась прямо во двор Жу Лань.
Услышав доклад няни, Жу Лань лишь холодно усмехнулась:
— Видимо, эта старуха всё больше недолюбливает меня и ищет повод уличить в чём-то. Няня Ян, иди и обыщи всё, что сочтёшь нужным. Доложи старшей бабушке обо всём, что найдёшь, иначе она не успокоится.
Похоже, она завидует моей власти и хочет сместить меня, чтобы вернуть Цзюня. Смешно! После всех усилий, чтобы изгнать его, неужели я позволю ему вернуться?
http://bllate.org/book/11711/1044230
Готово:
