Сюй-ши не оставалась равнодушной: без госпожи Ли рядом ей не пришлось бы терпеть придирки старшей бабушки. В этом доме она самая главная — и жить здесь вовсе не так уж плохо. Но разве можно сравнить эту маленькую усадьбу с пышным великолепием Дома маркиза Му Жуня?
Двор здесь всего лишь такой же, как её собственный во дворце маркиза, но мебель и утварь внутри уступают тем, что были в Доме маркиза, далеко не на «немного» — а просто безмерно.
Она ведь никогда не хотела быть всего лишь женой чиновника четвёртого ранга! Изначально она вышла замуж за Му Жунь Цзюня именно ради статуса первородного сына и славы Дома маркиза.
А теперь каждый день перед глазами только этот крошечный дворик, даже садик — совсем маленький. Цветы и деревья почти не растут — некому ухаживать. От одного взгляда на всё это становится досадно, и Сюй-ши всё больше чувствует, что живёт в настоящей нищете.
Почему она, законнорождённая дочь Дома маркиза, должна ютиться в таком домишке вместе с Му Жунь Цзюнем? Чем больше она об этом думала, тем меньше видела пользы в словах мамы Чунь. К тому же до сих пор она не знала настоящей причины, по которой Му Жунь Цзюнь покинул Дом маркиза.
Наверняка произошло что-то серьёзное. Иначе зачем старшей бабушке выселять второго господина в такое место? Люди за пределами усадьбы наверняка уже судачат обо всём этом!
Мама Чунь заметила, как брови Сюй-ши всё глубже сдвигаются к переносице, и поняла: её увещевания прошли мимо ушей. Несомненно, госпожа считает этот дом ветхим и недостойным — ведь она дочь маркиза, как может она жить в подобном месте?
Мама Чунь нахмурилась, задумалась на мгновение и снова заговорила тихо и увещевающе:
— Госпожа, не стоит сравнивать это место с Домом маркиза. Завтра из усадьбы обязательно пришлют вам прислугу и домашнюю утварь. Как только всё расставите и приведёте в порядок, станет совсем иначе.
— А когда приедет маркиз, второй господин непременно лично встретит его. Тогда вы сможете хорошенько сблизиться с отцом.
При мысли о том, что завтра её отец приедет навестить её, Сюй-ши сразу повеселела. Если отец придёт — всё наладится! Завтра Му Жунь Цзюнь уж точно будет вести себя почтительно перед ней. От этой мысли Сюй-ши снова почувствовала себя важной и довольной.
Мама Чунь, наконец увидев, что госпожа успокоилась, с облегчением выдохнула. После переезда она сама была измучена — целыми днями занималась уборкой и обустройством этого дома, да ещё и утешала вторую госпожу.
Но ради того, чтобы заслужить расположение маркиза Юнпина и однажды свергнуть госпожу маркиза Юнпина, все эти труды стоили того.
Вот только жаль, что ей не достался более сообразительный господин. За такую наивную и бесхитростную госпожу, как Сюй-ши, приходится из кожи лезть вон.
А завтра она снова увидит маркиза… При этой мысли сердце мамы Чунь сжалось от горечи. Если бы не госпожа маркиза Юнпина, возможно, она сама давно стала бы одной из женщин маркиза. Зачем же ей всю жизнь влачить существование простой няньки?
* * *
В эти дни Му Жунь Цзюнь заперся в своей библиотеке. Он не испытывал ни капли раскаяния за то, что убил Му Чжаня. Наоборот, он злился на старшую бабушку: зачем она давала ему надежду, а потом лишила всего?
Теперь все знают, что его выгнали из Дома маркиза. Пусть причина и остаётся тайной, но последствия для него катастрофичны. Без поддержки Дома маркиза он — ничто.
Подняться по службе с должности чиновника четвёртого ранга своими силами невозможно. Раньше, без помощи маркиза Юнпина, он был всего лишь пятого ранга. Да и сейчас ведь всё зависит от маркиза Юнпина!
Хотя он и не любит Сюй-ши, она — любимая дочь маркиза Юнпина. Пока у него есть её поддержка, он сможет вернуть себе Дом маркиза.
Нужно лишь устранить всех, кто знает правду об убийстве Му Чжаня. Тогда никто не помешает ему стать хозяином Дома маркиза.
* * *
После того как старшая бабушка выслала Му Жунь Цзюня, её здоровье резко ухудшилось. Она всё чаще думала о том, что будет с Домом маркиза после её смерти. Когда маркиз Му Жунь увидел, что старшая бабушка проснулась, он тут же подал ей чашку чая:
— Выпейте немного чая, старшая бабушка!
Сын ухаживал за ней с таким усердием, что ей стало немного легче на душе. Каким бы ни был его характер, он всегда был послушным и искренне уважал её.
Выпив чай, старшая бабушка посмотрела на маркиза:
— Этот Дом маркиза можно доверить только госпоже Ли. Ты ведь уже знаешь, что случилось с Цзюнем. Нельзя передавать дом ему — его сердце слишком тёмное.
— Он не понимает, что значит быть главой семьи. Он ждёт только выгоды и считает, что все ему должны.
— Сейчас он, наверное, ещё больше ненавидит меня… Больше всего я боюсь, что Цзюнь объединится с маркизом Юнпина и вместе они попытаются отобрать Дом маркиза. Тогда неизбежен прямой конфликт с госпожой Ли и нами. Или он совершит что-то ещё худшее… Что тогда делать?
— Чжэнъэр ещё мал, но госпожа Ли наверняка воспитает его достойно. Хотя одной женщине не так-то просто нести такое бремя.
Маркиз Му Жунь слушал, но всё ещё не до конца понимал тревогу матери. Если дом всё равно достанется Чжэнъэру и госпоже Ли, зачем так беспокоиться? К тому же, по его мнению, госпожа Ли достаточно умелая — сумеет удержать дом в порядке.
Старшая бабушка увидела недоумение в глазах сына и вздохнула:
— Я боюсь, что госпожа Ли окажется слишком самостоятельной и ты не сможешь ею управлять. Хотя, честно говоря, тебе и сейчас не под силу её контролировать. Вот почему мне так тревожно: что станет с Домом маркиза, если я уйду из жизни?
— Кроме того, за спиной у госпожи Ли стоит род Ли. Боюсь, они будут использовать её, чтобы усилиться за счёт Дома маркиза. Понимаешь? А потом Чжэнъэр тоже окажется под её влиянием. Не превратится ли тогда Дом маркиза в дом рода Ли?
Только теперь маркиз понял смысл слов матери. Но избежать этого невозможно — госпожа Ли всё равно остаётся госпожой Ли.
Разве можно было рассчитывать на другую семью? Конечно, род Ли будет поддерживать Дом маркиза через неё. Да и вообще, если род Ли будет слушаться госпожу Ли, это пойдёт на пользу Дому маркиза, а не только во вред!
— Старшая бабушка, — сказал маркиз, — я думаю, пока госпожа Ли верна нашему дому, усиление рода Ли нам только на руку. Ведь многие наши связи и влияние изначально выросли именно из рода Ли. Даже некоторые чиновники низшего ранга, связанные с госпожой Ли, поддерживают наш дом.
Старшая бабушка знала, что слова сына разумны, но её стремление всё контролировать не позволяло мириться с ощущением потери власти.
Именно поэтому она всегда опасалась госпожу Ли, боясь, что та, получив управление домом, постепенно лишит её реальной власти. Ещё больше её пугало, что наложница Сянь и сам маркиз могут перейти под влияние госпожи Ли и перестать прислушиваться к ней.
Госпожа Ли действительно обладала такими способностями. А маркиз — человек без твёрдых убеждений. Наложнице Сянь тоже нужна была поддержка госпожи Ли. Хотя старшая бабушка и не знала деталей их сотрудничества, очевидно, что госпожа Ли многое сделала для наложницы.
Ведь в последнем письме наложница Сянь прямо заявила, что поддерживает госпожу Ли, а не Цзюня. А когда старшая бабушка и маркиз всё же решили поддержать Цзюня, наложница Сянь долго не присылала новых писем.
Видимо, она была недовольна их решением. Не ожидала старшая бабушка, что госпожа Ли окажет такое влияние на наложницу Сянь. Уже тогда, когда она передала госпоже Ли ключи от дома, она поняла: эта женщина — не простая домохозяйка. Её ум и проницательность не уступали мужским, а способность читать людей поражала.
Неудивительно, что наложница Сянь её ценит. Если бы Му Чжань не умер так рано, госпожа Ли стала бы идеальной хозяйкой дома.
Но поскольку Чжаня нет, а Чжэнъэр ещё ребёнок, госпожа Ли сразу перешла от роли хозяйки к роли главы семьи. Это положение отличается от обычной роли жены: теперь она может напрямую управлять всеми делами и активами Дома маркиза.
Именно поэтому старшая бабушка и боится, что госпожа Ли постепенно лишит её власти, усилит род Ли и тем самым поставит под угрозу будущее Дома маркиза и самого Чжэнъэра.
Но теперь, когда Цзюнь ушёл, выбора нет — дом можно передать только госпоже Ли. Пришлось даже унижаться и уговаривать её принять бразды правления. Госпожа Ли согласилась крайне неохотно, и старшая бабушка до сих пор кипит от злости, хотя внешне вынуждена была сохранять радостное лицо. Такова уж манера госпожи Ли — заставлять других глотать горькое, не имея права пожаловаться.
— Ладно, — вздохнула старшая бабушка с досадой, — я сама поговорю с госпожой Ли. Ты просто следи за ней и не позволяй ей выходить из-под контроля.
Маркиз теперь понял тревогу матери, но, судя по всему, что делала госпожа Ли с тех пор, как вошла в дом, он был спокоен. Главное — чтобы Дом маркиза процветал. Остальное неважно. Но он всё же обещал выполнить указание старшей бабушки:
— Не волнуйтесь, матушка. Я знаю, как следует поступать. А вы берегите своё здоровье.
С этими словами он вышел из спальни.
Няня Ян всё это время стояла у дверей и кое-что услышала. Она решила, что как только представится возможность, обязательно передаст услышанное старшей госпоже.
Когда маркиз вышел, он взглянул на няню Ян:
— Няня Ян, заботьтесь о здоровье старшей бабушки.
Няня Ян скромно поклонилась:
— Будьте спокойны, господин. Старая служанка позаботится о старшей бабушке. И вы сами берегите здоровье.
— Вы ведь уже столько лет служите старшей бабушке, — добавил маркиз с теплотой, — берегите себя. Пусть мелочами занимаются горничные, не утруждайте себя.
Сказав это, он ушёл.
Слова маркиза согрели сердце няни Ян. Всё-таки он вырос на её глазах — такая связь не исчезает. Она служила старшей бабушке с юных лет, а теперь силы уже не те. Хотелось бы через несколько лет уйти на покой. Полвека провела она во внутренних палатах, участвуя в бесконечных интригах. Душа устала, и сердце томится покоя.
* * *
С тех пор как старшая бабушка лично пришла просить Жу Лань взять управление домом, та вновь погрузилась в заботы. Горничные в её дворе радовались, что старшая госпожа снова обрела власть.
Только Чжэнъэр был недоволен: теперь мать совсем не остаётся с ним. Она уходит рано утром и возвращается поздно вечером — он засыпает, дожидаясь её. А утром, когда он просыпается, мать уже ушла проверять лавки.
Ему было очень грустно. Но няня Лицю сказала, что мать старается ради него — чтобы заработать больше серебра и купить ему больше сладостей. От этих слов стало немного легче.
Если мать так устаёт ради того, чтобы у него было больше вкусного, Чжэнъэр решил больше не капризничать. Теперь он целыми днями бегал по саду с няней Дунмэй и чувствовал себя вполне счастливым.
Самым большим удовольствием были конфеты и пирожные, которые мать приносила из города. Правда, няни давали ему только по несколько штук в день — этого было мало. Но мать объяснила: хорошие вещи нельзя есть слишком много, иначе они перестанут быть вкусными.
Лицю и Дунмэй каждый день рассказывали Жу Лань, чем занимался Чжэнъэр. Иногда Жу Лань смеялась про себя: её сын такой прагматик — стоит упомянуть сладости, и он тут же забывает, что хочет, чтобы она играла с ним.
Вдруг в комнату вбежала няня У с тревогой и радостью на лице. Увидев Жу Лань, она быстро поклонилась:
— Старшая госпожа! Великая радость! Старший господин возвращается домой! Говорят, его назначили начальником гарнизона!
Жу Лань вскочила на ноги:
— Правда?! Кто прислал весть? Когда он приедет?
Видя её волнение, няня У тоже обрадовалась. Кто бы мог подумать, что бездарный старший господин станет начальником гарнизона? Говорят, он даже совершил воинские подвиги!
— Не сомневайтесь, госпожа! Весть пришла от дяди по материнской линии. Если он вернётся с войском, то дня через десять-двенадцать. Поэтому не стоит торопиться. Как только госпожа услышала новость, сразу велела управляющему отправить гонца. Вот я и примчалась известить вас!
Лицю и Дунмэй тоже были в восторге. Они помнили, как много лет назад старшая госпожа уговорила старшего господина уйти в армию. Все молчали, но все видели, как она скучала по нему. Теперь, наконец, и госпожа, и её мать дождались его возвращения!
Глаза Жу Лань наполнились слезами от радости. Это доказывало, что она тогда поступила правильно. Много раз она корила себя: а вдруг она ошиблась? Что бы она сказала матери, если бы старший брат погиб на поле боя? Поэтому она всегда была особенно сильной и заботилась о матери, боясь, что с ней что-то случится.
Теперь старший брат вернулся живым и здоровым. Она может снять с плеч это бремя вины и печали.
http://bllate.org/book/11711/1044225
Готово:
