— А ведь задумали устроить рождение ребёнка чужим животом! Как такое вообще можно замышлять? Но что остаётся мне, кроме как помочь? Неужели ждать полгода, пока дочь не забеременеет, чтобы старшая бабушка получила ещё один повод мучить её?
Одна мысль о доме маркиза Му Жуня вызывает головную боль. Как я вообще согласилась на эту свадьбу? Но теперь Сысы всем сердцем предана мужу. «Женщина после замужества следует за мужем» — разве можно советовать дочери развестись?
К тому же, какой участи ждать разведённой женщине? Ни для дома маркиза Му Жуня, ни для дома маркиза Юнпина подобный позор неприемлем. Развод невозможен.
Я хорошо знаю характер своей дочери. Му Жунь Цзюнь действительно многое терпит. Если бы не моё лицо, её, скорее всего, давно бы отослали обратно в родительский дом.
Ладно, в любом случае этот план с рождением ребёнка чужим животом — неплохое решение, если всё сделать аккуратно. Трудно будет кому-то заподозрить. Да и мама Чунь обладает достаточным опытом — она бы не стала действовать без уверенности в успехе.
Между тем Сюй-ши уже третий месяц беременна. Старшая бабушка прикинула сроки и решила, что пора позволить Му Жуню Цзюню посещать покои наложниц. Раньше она опасалась, что Сюй-ши, только что забеременев, может выкинуть плод, и присутствие мужа помогало ей сохранять спокойствие.
Теперь, когда плод окреп, было бы неприлично, если бы Сюй-ши продолжала удерживать при себе мужа. Как старшая бабушка, она, конечно, должна проявить заботу о невестке и не заставлять её больше исполнять супружеские обязанности.
Но прежде чем старшая бабушка успела пригласить Сюй-ши на чай, та сама распорядилась через маму Чунь, чтобы наложницы Лин и Би начали служить второму господину. Старшая бабушка удивилась такой великодушной щедрости со стороны невестки, но раз Сюй-ши сама проявила такую благородную снисходительность, как она могла не одобрить?
Старшая бабушка символически велела няне Ян выбрать из кладовой несколько ценных добавок и лично доставить их второй госпоже для укрепления здоровья.
Сюй-ши не пришла благодарить лично, но отправила маму Чунь с фруктами, полученными в дар от императорского двора.
Старшая бабушка взглянула на эти фрукты и тут же вспомнила о Чжэнъэре:
— Раздели эти фрукты аккуратно и отнеси Чжэнъэру. Он сейчас обожает фрукты — увидит их и, наверное, запрыгает от радости!
Няня Ян льстиво улыбнулась:
— Старшая бабушка так заботится о маленьком господине! Даже такие мелочи откладывает для него. Кто знает, как он вас будет почитать, когда вырастет?
Старшая бабушка становилась всё веселее. Ведь Чжэнъэр — единственная надежда старшего крыла семьи и вообще всего дома маркиза Му Жуня. Как же ей не беречь его? Иначе как она сможет предстать перед предками рода Му Жуня в загробном мире?
Во дворце наложница Сянь также получила весть о беременности Сюй-ши. Однако она не разделяла радости по этому поводу. Императрица явно недолюбливала свою младшую сестру — это было заметно всем. Но четвёртая дочь маркиза Юнпина была любима отцом, поэтому положение Сюй-ши в доме маркиза Му Жуня оставалось крайне неудобным, хотя и необходимым.
Госпожа Ли постепенно начала получать больше сведений. Её отец тоже понемногу укреплял собственные силы. Хотя действовать под пристальным оком маркиза Юнпина и Хуэйфэй было чрезвычайно трудно, всё же прогресс имел место. Это уже само по себе вселяло надежду.
Её сыну исполнился год. Он ещё мал, но император в расцвете сил. Если дождаться, пока сын подрастёт, появится шанс всё изменить. Пока же придётся терпеть и осторожно лавировать под властью императрицы.
С тех пор как государыня Чэнь стала Хуэйфэй, вражда между ней и императрицей обострилась ещё больше. К счастью, ей удавалось ладить с обеими сторонами. Но она страшилась того дня, когда придётся выбирать. Она искренне не хотела, чтобы этот момент настал.
Ведь если императрица победит Хуэйфэй или наоборот — Хуэйфэй одолеет императрицу, ей придётся вступить в открытую конфронтацию с одной из них. Тогда прежнего спокойствия уже не будет. Либо ты уничтожишь врага, либо он уничтожит тебя. Дворцовая жизнь — это война без единого выстрела.
Император вошёл в покои без предупреждения, поэтому наложница Сянь даже не знала о его приходе. Он застал её сидящей у окна в глубокой задумчивости и удивился: никогда раньше не видел её в таком состоянии.
Всегда Вань-эр показывала ему лишь свою кроткую, заботливую и спокойную сторону. Ему особенно нравилось наблюдать за ней, когда она погружалась в тишину уединения. А ещё больше он ценил миловидного третьего принца. Вместе они казались ему идеальной парой — именно такой женой и сыном он всегда мечтал обладать.
Поэтому Чанчуньгун часто посещал император, и все видели, как сильно он благоволит наложнице Сянь. При этом она умудрялась не вызывать гнева императрицы и не вступать в открытый конфликт с Хуэйфэй.
Очевидно, за этим стояло немало скрытых усилий и жертв. Помнится, когда она только забеременела, то постоянно направляла его в покои императрицы. Никогда она не говорила плохо ни о ком и никогда не просила ничего для своей семьи.
Такая женщина — настоящая опора для правителя, в отличие от императрицы, которая думает лишь о том, как возвести своего сына на трон, или Хуэйфэй, стремящейся доказать своё превосходство. Их цели слишком велики, и он не всегда может их удовлетворить — да и не хочет.
Поэтому он всё реже ходил к императрице и почти перестал посещать Хуэйфэй, отдавая всё своё время этой тёплой и спокойной женщине. Только вот чего она на самом деле хочет?
P.S.:
Не знаю, завтра кто-нибудь подарит Мэй Я чаевые? Очень хочется получить голоса и чаевые! Вчера подписок не набралось даже до ста — немного расстроилась. Интересно, сегодня получится перевалить за сотню? Редактор сказал, что скоро будет продвигать мою книгу — я так разволновалась! Но каков будет результат — неизвестно...
* * *
Наложница Сянь заметила необычную тишину в зале и, отбросив свои мысли, подняла глаза. Увидев императора, она немедленно встала и поклонилась:
— Прошу простить вашу служанку, государь! Я не услышала вашего входа и не смогла встретить вас должным образом.
Император мягко поднял её на ноги:
— Это я велел не докладывать о своём приходе, так что ты не могла меня услышать. Прости, если напугал тебя.
Наложница Сянь улыбнулась:
— Государь, в следующий раз не делайте так! Иначе ваша служанка точно испугается. Пожалуйста, присядьте на минутку — я сейчас прикажу подать суп из лилии и лотоса, который варила с самого утра.
Император кивнул. Эта женщина всегда помнила о его предпочтениях и регулярно поила его целебными отварами в любое время года.
Хотя все наложницы готовили для него супы, только её отвары были по-настоящему вкусны и подходили ему. Причина проста: она никогда не варила их ради милости. Обычно она просто отправляла слуг с блюдом, не заявляя, что лично стояла у плиты часами. Другие же наложницы всегда подавали супы с явной целью привлечь внимание.
За эти годы он привык к её спокойному, бескорыстному поведению. Она заботилась о его здоровье без всяких скрытых намёков, и это всегда согревало его сердце.
Вскоре наложница Сянь вернулась, держа в руках чашу с супом. Лёгкий аромат лилии, смешанный с нежным вкусом лотоса, был особенно приятен в зимние дни.
Пока император пил суп, она взяла в руки детскую рубашку и начала подшивать рукава. Император смотрел на эту картину и чувствовал, будто они с ней — настоящая супружеская пара.
— Государь, вы не представляете, как сильно вырос наш третий принц! Его одежда уже стала мала. Хотя у него есть швеи, мне кажется, что вещи, сшитые матерью, гораздо удобнее для ребёнка.
Император кивнул. Мысль о третьем принце напомнила ему о беспокойстве двух старших сыновей. Почему они так тревожны? Разве он сам в молодости не прошёл через подобные борьбы? Но, заняв трон, он отправил братьев в провинции, сделал их безвольными князьями или просто устранил.
А третий принц ещё так мал… Что ждёт его, если один из старших братьев взойдёт на престол? В императорской семье нет места родственным чувствам — они не пощадят младшего.
Сердце императора сжалось при мысли о сыне, который только учится говорить. Он обязательно должен прожить достаточно долго, чтобы защитить ребёнка, пока тот не станет взрослым.
Наложница Сянь блеснула глазами — именно этого она и добивалась, мягко подводя императора к размышлениям о будущем сына.
Она аккуратно протёрла ему губы платком:
— Государь, на дворе становится всё холоднее. Берегите себя! Ведь наш третий принц ждёт не дождётся, когда сможет преподнести вам чай невесты!
Император рассмеялся:
— Так вот ты уже мечтаешь о чайной церемонии невесты! Вот уж не ожидал такого от тебя!
Наложница Сянь игриво улыбнулась:
— Государь снова поддразнивает вашу служанку! Разве вы сами не хотите попробовать чай невесты? Мне так хочется, чтобы мой сын поскорее вырос! Только вот он ещё такой маленький… Сколько лет придётся ждать?
Император взял её за руку:
— Не волнуйся. Я обязательно доживу до того дня и буду охранять нашего сына, иначе как же я выпью чай невесты?
Они ещё немного посмеялись вместе, после чего император вернулся в главный дворец заниматься государственными делами. Наложница Сянь проводила его взглядом и тихо усмехнулась. Любовь? Какая ещё любовь! В этих дворцах нет места чувствам. Здесь правят лишь власть и желания.
Император сел за свой стол и начал разбирать документы, но мысли его вновь вернулись к словам наложницы Сянь. Третий принц действительно слишком мал, чтобы защитить себя. А два старших сына вот-вот достигнут совершеннолетия и вступят в политическую игру. Может, пора начать готовить почву для третьего принца?
До сих пор он не думал о наследнике. Но он точно не хотел, чтобы третий сын погиб в борьбе за трон. Значит, нужно создать для него опору — хотя бы такую, которая позволит ему выжить.
Однако повышать статус наложницы Сянь больше нельзя. Иначе это станет для неё и сына не защитой, а смертельной угрозой. Лучше сохранить текущее равновесие во дворце.
Зато можно усилить дом маркиза Му Жуня. Правда, Му Чжань проявляет мало способностей — он едва справляется со своими обязанностями. Ожидать от него чего-то большего — пустая затея.
Му Жунь Цзюнь стал зятем маркиза Юнпина, так что одна нога у него всё ещё в доме Юнпина. Кто знает, какие мысли могут зародиться в его голове? Сам маркиз Юнпина тоже не отличается особыми достижениями — он лишь поддерживает статус-кво. Зато говорят, что первая госпожа дома Му Жуня — женщина не простая. Её «Павильон Текучего Золота» набирает всё большее влияние.
Но сможет ли одна женщина защитить третьего принца? В доме маркиза Юнпина, похоже, нет никого, кто мог бы взять на себя такую ответственность. Хотя, с другой стороны, это даже к лучшему — иначе дом Му Жуня может слишком разбогатеть и усилиться, оперевшись на третьего принца в будущем.
Сейчас всё сложно… Может, стоит получше присмотреться к госпоже Ли? Император повернулся к своему тайному стражу:
— Разузнайте всё о первой госпоже дома маркиза Му Жуня. Мне нужны самые подробные сведения.
Послышалось тихое «Слушаюсь!», но ни одного человека видно не было.
Уладив этот вопрос, император спокойно вернулся к работе. А тем временем императрица становилась всё более нетерпеливой. Хотя император пока не назначал наследника, и у неё, и у Хуэйфэй есть шансы. Но поскольку государь никак не реагирует на их манёвры, она и её отец не знают, как действовать дальше.
Хуэйфэй в последнее время ведёт себя необычайно скромно: приходит на церемонии вовремя, словно пытается сдаться. Но после стольких лет вражды императрица не верит в искреннее раскаяние. Такая гордая натура не стала бы кланяться без причины. Наверняка Хуэйфэй замышляет что-то коварное.
Правда, шпионы во дворце Хуэйфэй сообщают, что всё спокойно. Может, она просто переоценивает угрозу? Но чувство тревоги не покидало её. Похоже, Хуэйфэй хочет использовать тактику раскаяния, чтобы вернуть расположение императора. Однако пока рядом наложница Сянь, у Хуэйфэй нет шансов.
Значит, надо как-то оттеснить наложницу Сянь, чтобы Хуэйфэй не получила возможности приблизиться к императору. Иначе, если та снова обретёт милость, придётся вновь тратить силы на борьбу с ней.
На самом деле Хуэйфэй вовсе не стремилась вернуть расположение императора. Она думала лишь о том, как заставить императрицу поплатиться за прошлые обиды.
Теперь она поняла: в прошлый раз её подставила именно императрица. Как же она могла поверить, что кроткая наложница Сянь способна на такой коварный план?
В доме маркиза Му Жуня тоже происходило нечто странное: наложница Сюэ собиралась вместе с Му Чжанем навестить дом Ли. Это было поистине нелепо — какой мужчина сопровождает наложницу в её родной дом? Видимо, наложница Сюэ действительно пользуется большой милостью!
Жу Лань холодно смотрела, как Ли Жу Сюэ, нарядившись как цветущая ветвь, опирается на руку Му Чжаня, отправляясь в дом Ли. Говорят, старшая бабушка соскучилась по Жу Сюэ и разрешила ей навестить родных.
Няня У с презрением произнесла:
— Похоже, эта наложница Сюэ хочет бросить вызов вам, госпожа! Иначе как старшая бабушка осмелилась бы позволить Жу Сюэ вернуться в дом Ли? После того как мы прислали письмо господину Ли, он строго отчитал старую госпожу!
http://bllate.org/book/11711/1044213
Готово:
