— Милостиво улыбнувшись, она тут же приняла озабоченный вид и тихо проговорила:
— Господин, теперь я ношу под сердцем ваше дитя и стала особенно ранимой. Не могли бы вы чаще бывать со мной? Это пойдёт на пользу и ребёнку.
Му Жунь Цзюнь, услышав, что Сюй-ши просит лишь о его обществе, посмотрел на неё — робко заглядывающую в его глаза из объятий. В душе он смягчился. Пусть Сюй-ши и была ему ненавистна: ведь она держала его в ежовых рукавицах и даже заставила Линъэр потерять их общего ребёнка. Но всё это происходило лишь от чрезмерной привязанности к нему. Ревность и мелочность были следствием её любви.
В последние дни Сюй-ши перед ним вела себя особенно осторожно и почти не проявляла прежнего барского нрава. А теперь ещё и носит под сердцем его ребёнка. Нельзя же быть к ней слишком строгим.
Он ласково ткнул пальцем в её носик:
— Не волнуйся, я обязательно буду часто бывать с тобой и нашим малышом. Успокоилась?
Услышав обещание Му Жуня, Сюй-ши мысленно злорадствовала: «Теперь старая ведьма точно взбесится! Хотела засунуть мне в дом ещё одну наложницу? Ни за что!»
Наложница Лин и наложница Би тоже узнали о беременности Сюй-ши. Лин задрожала от ярости, вспомнив своего почти рождённого сына, которого Сюй-ши заставила выкинуть. Теперь Сюй-ши носит ребёнка — как же не отомстить? Неужели её ребёнок должен был умереть, а эта женщина спокойно родит и будет торжествовать?
Би встретила приход Лин с холодным безразличием. Эта наложница Лин теперь делила с ней милость второго господина, да и ко всему прочему являлась главной мишенью для гнева второй госпожи — благодаря чему самой Би стало жить легче. Но зачем Лин сейчас явилась к ней? Уж точно не с добрыми намерениями. Би не собиралась ввязываться в эту игру — можно и жизни лишиться.
Лин, не обращая внимания на холодность Би, слабо улыбнулась:
— Сестрица Би, сегодня ты свободна? Сестра хотела бы нанести визит старшей бабушке, но боится — ведь моё положение так низко… Старшая бабушка, верно, даже не пожелает меня принять. Может, сестрица скажешь обо мне пару добрых слов? Авось тогда она согласится меня увидеть.
Би холодно ответила:
— Раз сестра знает, что её положение низко, лучше не строить напрасных надежд. Я всего лишь служанка при старшей бабушке — какие у меня могут быть заслуги, чтобы ходатайствовать за тебя? Ты, верно, ошиблась адресом!
Лин не рассердилась, а напротив, упорно продолжила:
— Ох, сестрица, что ты говоришь! Кто же не знает, что все вещи для старшей бабушки шьёшь именно ты? Это же великая честь! Просто у меня нет другого выхода, иначе не стала бы я так унижаться. Да и в этом дворе только ты со мной по-настоящему близка. К кому ещё мне обратиться, если не к тебе?
Би прекрасно понимала: эта Лин — не из тех, кто сдаётся легко. С тех пор как Лин вернулась в фавор, второму господину, который раньше наведывался к Би четыре-пять раз в месяц, теперь удавалось бывать у неё раза два, а то и вовсе ни разу за месяц. Как такое проглотить?
Правда, вторую госпожу трогать было бесполезно, но вот наложница Лин — уже другое дело. Её презирает главная жена, и даже милость господина ничего не значит в этом доме. Ведь здесь правит вторая госпожа, и даже старшая бабушка не осмеливается открыто ей перечить. Говорили, будто Сюй-ши уже заставила Лин выпить отвар бесплодия, прежде чем позволила снова служить господину. Иначе с таким характером Сюй-ши никогда бы не допустила её в постель.
Теперь же, забеременев, Сюй-ши начала распускать хвост. Похоже, Лин вовсе не хочет оставаться в этом доме. Думает, что второй господин сможет защитить её навеки? Как только у второй госпожи родится законный сын и её положение упрочится, жизнь и для Лин, и для Би станет ещё тяжелее.
Би машинально взяла со стола чашку чая и сделала глоток:
— Если у сестры есть планы, лучше прямо скажи, не ходи вокруг да около. Я не глупа и понимаю намёки. Верно ведь?
Лин прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Оказывается, сестрица прямолинейна! Тогда и я не стану ходить вокруг да около. Вторая госпожа скоро не сможет угождать второму господину. Разве сестрица не хочет воспользоваться этим и занять более высокое положение при помощи старшей бабушки?
Би не ожидала такой прямоты, но даже если бы и захотела — что с того? Она ведь не имела влияния у старшей бабушки и не могла просто так просить её о подобном. Это стоило бы ей последнего уважения.
Годы усердного служения помогли ей войти в доверие старшей бабушки. Та даже отдала её второму господину в наложницы и до сих пор покровительствовала. Би не хотела терять эту защиту — без неё в доме не выжить. Когда-то она отчаянно сопротивлялась судьбе наложницы, но теперь смирилась. После нескольких ночей с господином она, конечно, мечтала о большей милости, но понимала своё место: ей не тягаться ни со второй госпожой, ни с Лин. Зачем мучить себя?
Жизнь у неё была сытая, господин каждый раз приносил подарки — лучше, чем быть простой служанкой. Но в глубине души она всё же чувствовала обиду, поэтому предложение Лин затронуло струнку.
Би тут же сменила выражение лица на тёплое, подошла и налила Лин чаю, нахмурившись от заботы:
— Разве я не понимаю замыслов сестры? Но я ведь не так красива, как ты, и моё происхождение не сравнится даже с мизинцем второй госпожи. Как мне соперничать? Да и сейчас вторая госпожа в почёте — стоит нам хоть немного пошевелиться, как она нас сразу сотрёт в порошок. Ты думаешь, старшая бабушка позволит нам заполучить милость господина? Разве вторая госпожа не посмеет ей противостоять? С таким характером она не потерпит ни малейшего ущерба, особенно теперь, когда носит под сердцем наследника. Старшая бабушка вряд ли пожертвует внуком ради нас. Лучше нам вести себя тихо. Зачем рисковать?
Лин вдруг расплакалась:
— Сестрица, ты не знаешь… Моего ребёнка… это был мальчик! Его просто убили по приказу второй госпожи. А теперь… я больше никогда не смогу родить. На кого мне ещё надеяться, кроме милости господина? Но ты… ты ведь можешь родить! И старшая бабушка тебя защитит. Если ты забеременеешь, ребёнка точно не тронут — не как моего несчастного малыша…
Би многое знала о судьбе Лин и искренне сочувствовала ей. Ведь их положение было одинаковым — завтра судьба Лин могла постичь и её. От этого в душе Би зародился страх.
Действительно, пока вторая госпожа не может угождать господину, у неё, Би, появляется шанс забеременеть. Сжав зубы, она спросила:
— Зачем сестра напоминает мне об этом? Неужели ты сама не хочешь большего? Или просто используешь меня?
Лин давно предвидела такой вопрос — зная характер Би, она не ожидала быстрого согласия. Собрав мысли, она безжизненно уставилась в чашку:
— Разве сестрица не слышала поговорку: «Мудрец мстит десять лет»? Мне нужно лишь одно — увидеть, как вторая госпожа страдает. Кто бы ни причинил ей боль, я готова помочь.
Би почти поверила. Конечно, Лин ненавидела вторую госпожу — иначе быть не могло! Она дунула на чайные листья и сделала глоток:
— Действительно хороший чай. Сегодня он кажется особенно вкусным. А ты как считаешь, сестрица?
Лин тут же кивнула:
— Совершенно верно! Сестрица можешь не сомневаться — я сделаю всё, чтобы твои желания исполнились.
Они переглянулись и понимающе улыбнулись — союз был заключён.
Их встреча за чаем, конечно, дошла и до ушей Сюй-ши.
— Чёрт возьми, эти мерзавки! — процедила Сюй-ши сквозь зубы. — Хотят воспользоваться моментом и заполучить милость господина? Но я не дам им этого сделать!
Мама Чунь с лёгкой усмешкой посмотрела на неё и почтительно ответила:
— Госпожа, вам действительно стоит опасаться их сговора. Обе наложницы — хитрые и не упустят такого шанса. Но когда ваш живот начнёт расти, вы не сможете удерживать второго господина рядом — рано или поздно он заподозрит обман. Лучше позволить этим двум потешиться сейчас. А когда родится ребёнок, вы найдёте повод избавиться от них — и никто не посмеет вас упрекнуть. К тому же их соперничество отвлечёт внимание старшей бабушки и первой госпожи. Иначе вам будет ещё труднее.
Сюй-ши было крайне неприятно. Только недавно отношения с Му Жунем наладились, а теперь снова придётся делить его с этими тварями? Не уйдёт ли его сердце к ним навсегда? Ради чего тогда она затеяла всю эту беременность? Зачем столько усилий?
Но слова мамы Чунь были разумны. Му Жунь каждый день наблюдал, как она пьёт отвар для сохранения плода, и после этого ей приходилось вызывать рвоту, чтобы не навредить себе. А когда живот начнёт расти, он точно заметит подлог. Если он узнает, что она обманула его… Он больше никогда не поверит ей и не будет так нежен, как сейчас.
Мама Чунь, конечно, видела её тревогу, но ведь стоит только родить ребёнка — и сердце господина навсегда останется с ней и наследником. Все остальные исчезнут, как туман.
Она убеждала Сюй-ши со всей душевной теплотой:
— Госпожа, не жертвуйте большим ради мелочей. Как только у вас родится законный сын, сердце второго господина будет принадлежать только вам и малышу. Эти наложницы сами исчезнут. Вы же сами видите, как он радуется мысли о ребёнке. Разве этого мало? Конечно, мне тоже хотелось бы, чтобы господин был с вами каждый день, но нужно думать наперёд. Иначе что вас ждёт в будущем? Вы умны — сами всё поймёте. Простите, я пойду.
С этими словами мама Чунь вышла. Сюй-ши поняла: мама сердится, считая, что она не различает важного и второстепенного. Ну что ж… Мама права. Если Му Жунь узнает правду, исправить ничего уже не получится. Всего полгода — не год и не два. Она вытерпит. А как только родится ребёнок, она хорошенько расправится с этими двумя наложницами.
Жу Лань прекрасно знала обо всех передвижениях во втором крыле. Но она искренне удивилась, увидев, как Сюй-ши позволяет двум наложницам соперничать за милость господина. Видимо, мама Чунь действительно проделала огромную работу, чтобы научить Сюй-ши стратегии. Наверное, это было нелегко!
«Правда, странно, — подумала Жу Лань. — Почему мама Чунь так усердно помогает Сюй-ши? Хотя её и назначил маркиз Юнпина, госпожа маркиза Юнпина явно её недолюбливает. Неужели за мамой Чунь скрывается что-то, о чём я не знаю?»
— Лицю, — сказала она, — попроси няню У разузнать всё о маме Чунь.
Лицю молча кивнула и вышла.
Тем временем госпожа маркиза Юнпина в ярости разбила целый набор фарфоровых чашек с сине-белым узором. Мама Гу поспешила вывести служанок из комнаты и сама начала собирать осколки.
— Госпожа, зачем губить своё здоровье? — мягко сказала она. — Четвёртая госпожа, как и её мать, упряма и трудна в общении. Но не стоит злиться — лучше подумайте о деле. Раньше лекари трижды подтверждали: четвёртая госпожа не может иметь детей. Неужели в доме маркиза Му Жуня воздух настолько целебен, что она вдруг забеременела? В этом точно есть какой-то подвох. Ли Ши в доме маркиза Му Жуня не даст четвёртой госпоже устроить настоящий бунт. А как только старшая бабушка узнает о беременности, она сама направит второго господина к наложницам. С таким характером четвёртая госпожа не стерпит — и снова начнётся скандал.
— Однако, — продолжала мама Гу, — я уверена: этот план придумала именно эта мерзкая мама Чунь. Посмотрите, как изменилось поведение четвёртой госпожи! Всё — её заслуга. Нам следует сообщить госпоже Ли правду о маме Чунь. Иначе она и не догадается, как с ней расправиться.
Госпожа маркиза Юнпина зловеще усмехнулась:
— Ты права. Пусть этим займётся госпожа Ли. Зачем она тогда нужна?
А в это время маркиз Юнпина сидел в кабинете, терзаемый болью: его любимая дочь не могла иметь детей, но ради милости мужа отказывалась прибегать к помощи наложниц.
http://bllate.org/book/11711/1044212
Готово:
