Жу Лань машинально вырвала цветок из вазы и холодно сказала:
— Чего только не посмеет старшая госпожа Ли! Просто получила у нас обиду — вот и прислала Ли Жу Сюэ, чтобы та мне по лицу ударила, мол, покажем-ка тебе, кто здесь главная. Иначе разве стала бы скучать по незаконнорождённой внучке, забыв про родную правнучку? Пусть пока повеселится. А вот через несколько дней начнётся настоящее представление.
Няня У кивнула. Она думала о том, что здоровье господина Ли, вероятно, совсем на исходе. Тогда старшая бабушка непременно разразится гневом против Ли Жу Сюэ, и у старшей госпожи не останется никаких надежд.
Ли Жу Сюэ всю дорогу сидела в карете и размышляла: как только увижу старшую госпожу, обязательно заставлю её изрядно раскошелиться. Иначе зачем вообще приезжать? Она не ожидала, что старшая госпожа и Ли Жулань сражаются всё яростнее. Но пусть дерутся — от их схватки одна она получает выгоду, так почему бы и нет?
Мать У узнала, что старшая госпожа пригласила Ли Жу Сюэ в гости, и с яростью уставилась на няню Чэнь. От этого взгляда у той даже сердце замерло: когда это госпожа становилась такой пугающей?
Ведь то, что сделала старшая госпожа, было просто немыслимо: вызвать незаконнорождённую дочь в гости и требовать, чтобы законная жена сопровождала её! Кто бы на такое согласился?
— Няня Чэнь, ты ведь старая служанка при старшей госпоже. Почему не попыталась её отговорить? Если старшая госпожа сошла с ума, неужели и ты одурела? Думаю, стоит поговорить с господином Ли — пусть отправит тебя на покой!
Лицо няни Чэнь побледнело, и она упала на колени:
— Прошу простить меня, госпожа! Старая служанка лишь исполняла приказ старшей госпожи. Пощадите меня!
Кан Мама с презрением наблюдала за этим зрелищем. Раньше няня Чэнь обращалась с госпожой почти как с подчинённой. Когда же она так испугалась?
Всё потому, что знает: господин Ли прислушивается к мнению своей жены, а он — настоящий хозяин дома Ли. Да и к тому же он безоговорочно следует указаниям старшей дочери. Значит, старшая госпожа давно уже ничто в этом доме и почти лишилась власти.
Если бы няня Чэнь не стала молить о пощаде, господин Ли действительно мог бы отправить её прочь. Эта старуха до сих пор не понимает: теперь всем здесь заправляет старшая дочь, а госпожа — её мать, так что с ней надо быть вежливой.
Мать У осталась довольна реакцией няни Чэнь:
— Вставай, няня Чэнь. Передай старшей госпоже, что сегодня на кухне не закупали лишних продуктов, так что если хочет устроить пир, пусть сама платит.
И ещё: мне сегодня неважно себя чувствуется, поэтому я никого не приму. Если некому будет сопровождать гостью, позовите господина Ли. Уверена, он с радостью увидит наложницу Сюэ!
Особое ударение на «наложницу Сюэ» ещё больше напугало няню Чэнь. Ведь все знали, как господин Ли злится на старшую госпожу из-за того, что та устроила свою дочь в наложницы. Он вряд ли приедет сопровождать гостью — скорее всего, устроит скандал.
Няня Чэнь поспешно ушла, чтобы доложить старшей госпоже в Зал Сто Лет. Услышав слова няни, старшая госпожа швырнула чашку на пол и закричала:
— Ну и ну, эта У! Теперь, когда её дочь вознеслась, осмелилась не считаться со мной!
Обязательно поговорю с господином Ли — такой жене, не уважающей старших, места в нашем доме нет! Возьми пока деньги с моего счёта и организуй пир.
А как только господин вернётся, я разберусь с этой мерзавкой! Жу Сюэ и молодой господин вот-вот приедут — нельзя допустить, чтобы дом Ли потерял лицо!
Няня Чэнь с трудом кивнула и вышла из спальни, чтобы выполнить поручение. Но в душе она тревожилась: а вдруг господин Ли всё-таки вернётся и вспылит?
Почему старшая госпожа до сих пор не видит, как обстоят дела? Сейчас в доме Ли всем заправляет старшая дочь, а госпожа — её мать, так что с ней нужно быть особенно вежливой.
Ли Жу Сюэ, поддерживаемая няней Чэнь, осторожно вышла из кареты и подняла глаза на вывеску «Дом Ли». Она не ожидала, что вернётся сюда в статусе наложницы.
С того самого дня, как стала наложницей Му Чжаня, она и не думала, что снова переступит порог дома Ли. Отец тогда чётко дал понять: больше не будет считать её своей дочерью. Но она упрямо последовала совету старшей госпожи и пошла замуж за Му Чжаня в качестве наложницы.
Хорошо, что тогда не сдалась — иначе разве была бы у неё сегодня такая слава?
Му Чжань бережно поддержал Ли Жу Сюэ:
— Осторожнее, ты же ослабла. Позволь мне помочь.
Ли Жу Сюэ скромно кивнула, радуясь его заботе — ведь это придаёт ей веса! Няня Чэнь тоже заметила их нежность, но подумала про себя: какая бы ни была любимой наложница, она всё равно не входит в высший свет.
Чего только не делает вторая госпожа, чтобы показать себя перед воротами! Не стыдно ли? Ведь даже наложница Люй, которая когда-то была так любима, теперь неизвестно где покоится. А госпожа У терпела годами — и вот дождалась своего часа. Теперь даже сам господин Ли вынужден считаться с её мнением.
Ли Жу Сюэ и Му Чжань, окружённые служанками, направились вглубь усадьбы и вскоре достигли Зала Сто Лет. Ли Жу Сюэ с воодушевлением взяла Му Чжаня за руку:
— Пойдём скорее, бабушка наверняка заждалась! Мне так не хватало вас, бабушка!
Му Чжань с нежностью улыбнулся и позволил ей вести себя за собой в главный зал. Няня Чэнь шла рядом, презирая эту кокетливую манеру второй госпожи. Какая же она непристойная! Совсем не похожа на благородную девушку из знатного рода. Скорее напоминает ту наложницу Люй — такая же бесстыжая.
Старшая госпожа улыбнулась, увидев их:
— Наконец-то приехала, Жу Сюэ! Бабушка так по тебе соскучилась!
Ли Жу Сюэ и Му Чжань поклонились старшей госпоже. Му Чжань сел на место справа от неё, а Ли Жу Сюэ подошла и прижалась к старшей госпоже:
— Бабушка, я так скучала по вам! Господин специально привёз для вас много ценных лекарств — желает вам крепкого здоровья!
Старшая госпожа тепло посмотрела на Му Чжаня:
— Добрый ты человек, помнишь старую бабку. Жаль только, что Жулань совсем обо мне забыла. Наверное, всё ещё злится?
Му Чжань усмехнулся: оказывается, Жулань такая злопамятная — даже на родную бабушку и сводную сестру сердится. Хорошо, что между ними больше нет связи — иначе как терпеть такую жестокосердную женщину?
Старшая госпожа и Ли Жу Сюэ переглянулись. Ли Жу Сюэ будто бы увещевала:
— Бабушка, не вините старшую сноху. Она ведь занята делами в доме и заботится о Чжэнъэре — откуда ей время взять? Зато я приехала! Не злитесь больше, хорошо?
Старшая госпожа с любовью посмотрела на неё и вздохнула:
— Ты права. Хорошо, что есть хоть ты, заботливая внучка. Иначе старая бабка умрёт — и никто даже не заметит.
Жу Сюэ прекрасно поняла: старшая госпожа говорила о матери У. Значит, та теперь открыто противостоит старшей госпоже. Сегодня старшая госпожа специально пригласила её, чтобы унизить мать У, заставив ту сопровождать гостью. Но матери У здесь нет — стало быть, она отказалась. Видимо, опираясь на поддержку Ли Жулань, мать У теперь позволяет себе игнорировать старшую госпожу.
Вероятно, даже сам господин Ли перестал слушать старшую госпожу — иначе мать У не посмела бы так поступить. Выходит, старшая госпожа совершенно одинока. Именно поэтому она и позвала её — чтобы та помогла ей. Значит, надо постараться вытянуть из неё как можно больше выгоды, иначе поездка будет напрасной.
Няня Чэнь, заметив, что подошло время, вежливо спросила:
— Старшая госпожа, не пора ли приступать к трапезе?
Старшая госпожа, держа Ли Жу Сюэ за руку, с заботой сказала:
— Я приготовила твои любимые блюда. Вы с молодым господином, наверное, проголодались. Пойдёмте пообедаем, а потом поговорим.
Ли Жу Сюэ с благодарностью прижалась к ней:
— Только вы так обо мне заботитесь, бабушка! Я знала, что сегодня обязательно попробую что-нибудь вкусненькое!
Му Чжань пошутил:
— Неужели я тебя плохо кормлю? Завтра обязательно велю поварам готовить тебе особые блюда. А то, если похудеешь, бабушка меня отругает!
Ли Жу Сюэ зарделась и спряталась в объятиях старшей госпожи, а та сияла от удовольствия. Видя, как сильно любима Ли Жу Сюэ, она убедилась: её план вот-вот осуществится. Взгляд её стал ещё теплее и добрее.
Так как Му Чжань был единственным мужчиной, а других женщин не было, отдельного стола не устраивали. Ли Жу Сюэ села рядом с Му Чжанем и старательно накладывала ему еду. Му Чжань посмотрел на неё и сказал с заботой:
— Не хлопочи так, Жу Сюэ. Разве нет слуг? Сегодня ты редко возвращаешься домой — отдохни как следует. Не надо меня обслуживать, лучше сама поешь.
Ли Жу Сюэ растрогалась ещё больше: не ожидала, что удостоится такой заботы от Му Чжаня. А Ли Жулань, будучи законной женой, даже не умеет ухаживать за мужем — просто расточает своё положение!
Обед прошёл в отличном настроении. После еды служанки подали воду для умывания и свежий чай. За чаем старшая госпожа то и дело с одобрением поглядывала на Му Чжаня и Ли Жу Сюэ, явно довольная происходящим.
Ли Жу Сюэ, решив, что пора переходить к делу, тихо сказала Му Чжаню:
— Господин, не пойти ли вам прогуляться по саду? Уверена, бабушка захочет поговорить со мной с глазу на глаз.
Му Чжань кивнул:
— Разумеется. Бабушка, я пойду осмотрю ваш сад — слышал, он знаменит своей красотой.
Старшая госпожа одобрительно улыбнулась и приказала няне Чэнь:
— Проследи, чтобы молодого господина хорошо сопроводили.
Няня Чэнь вышла вместе с Му Чжанем, и в комнате остались только старшая госпожа и Ли Жу Сюэ.
Ли Жу Сюэ знала: времени осталось мало, и если задержится, старшая бабушка рассердится. Да и сейчас старшая госпожа явно нуждается в её помощи, так что можно не церемониться. Она сменила нежную улыбку на равнодушное выражение лица и прямо спросила:
— Скажите, бабушка, вы пригласили меня сюда только потому, что скучали? Или у вас есть ко мне какое-то поручение?
Старшая госпожа внутренне возмутилась: раньше, когда просила о помощи, Жу Сюэ не осмеливалась так разговаривать. Но теперь ей самой нужна поддержка девушки, так что гнев придётся подавить. Рано или поздно она всё вернёт.
— Вижу, став наложницей в доме маркиза Му Жуня, ты стала умнее. На самом деле я пригласила тебя не только затем, чтобы досадить Ли Жулань и матери У, но и чтобы ты подстрекала Му Чжаня против Ли Жулань. Пусть та в доме маркиза Му Жуня живёт, как на иголках, и в конце концов придёт ко мне за помощью.
Ли Жу Сюэ и сама хотела этого, но, прожив в доме маркиза Му Жуня, она поняла характер старшей сестры и знала, насколько старшая бабушка её защищает. Поэтому план старшей госпожи был нереалистичен. Однако пока можно было вытянуть из неё побольше денег. Результат не важен — главное, получить выгоду сейчас. Всё равно это дело не одного дня, так что можно тянуть время.
Она игриво улыбнулась:
— О чём вы, бабушка! Это ведь именно то, чего я хочу. Разве я не делаю этого с самого начала? Неужели вы не заметили, как молодой господин ко мне привязан?
Правда, со старшей бабушкой на стороне старшей сестры всё сложнее… Но я обязательно справлюсь! Так что ждите хороших новостей!
Только вы же понимаете: чтобы добиться чего-то в доме маркиза Му Жуня, нужны деньги. А отец дал мне так мало — как мне там действовать?
Старшая госпожа фыркнула:
— Всё только и знаешь, что требуешь! Разве я просила у тебя денег, когда устраивала тебя к Му Чжаню? Теперь, когда ты получаешь всё, чего пожелаешь, сразу забыла, кому обязана?
Ли Жу Сюэ заранее знала, что выпросить деньги будет трудно, так что слова старшей госпожи её не рассердили. Она продолжала улыбаться, разглядывая браслет на руке:
— Бабушка, вы же понимаете: я всего лишь наложница. Чтобы люди работали на меня, мне приходится тратить гораздо больше усилий и денег, чем старшей сестре. Если вы не поможете, как я смогу выполнить ваше поручение?
http://bllate.org/book/11711/1044214
Готово:
