Ли Жу Сюэ любовалась красотами Дома маркиза Му, совершенно не замечая насмешливого взгляда Дунмэй. И, пожалуй, к лучшему — увидь она его, непременно заподозрила бы неладное.
Её поселили в павильоне совсем рядом с кабинетом Му Чжаня, и, узнав об этом, Жу Сюэ пришла в восторг. Она была уверена: при такой внешности ей непременно удастся покорить сердце Му Чжаня. Тогда он возьмёт её в равные жёны, и ей больше не придётся терпеть высокомерие Ли Жулани.
Ведь тогда весь Дом маркиза станет её! И она заставит Ли Жулань страдать так, чтобы та пожалела о жизни — отомстит за мать и за себя.
Дунмэй холодно распорядилась горничным привести комнату в порядок. Увидев, как вторая госпожа разглядывает убранство, она ещё больше презрела эту вычурную манеру поведения.
Жу Сюэ заметила пренебрежение Дунмэй, но понимала: пока она под чужой крышей, придётся гнуть голову. Поэтому сделала вид, будто ничего не замечает.
Однако в душе она скрежетала зубами от злобы: «Погодите, подлые девки! Придёт день — всех вас продам, посмотрим, кто тогда будет ликовать!»
Вспомнив, что ей нужно расспросить эту мерзкую Дунмэй о Му Чжане, она подошла и льстиво заговорила:
— Сестрица, ты ведь одна из самых доверенных служанок у старшей госпожи. Не подскажешь ли, во сколько обычно возвращается домой старший зять? Чтобы я могла вовремя явиться к нему с приветствием — а то скажут ещё, что девушки из Дома Ли не знают приличий!
Дунмэй мысленно фыркнула, в глазах её вспыхнуло презрение. Холодно глядя на Жу Сюэ, она ответила:
— Вторая госпожа желает встретиться с господином? Тогда отправляйтесь прямо в кабинет. Обычно после дворца он там и остаётся. Ваш павильон расположен ближе всего — просто прикажите горничным проводить вас.
Сказав это, Дунмэй низко поклонилась и сразу же вышла из комнаты. Таких людей она просто не могла выносить. Что задумала старшая госпожа?
Неужели именно это?.. Тогда второй госпоже, пожалуй, придётся поплакать. Глаза Дунмэй блеснули: такие, как она, заслуживают лишь кары.
Когда Дунмэй вернулась в Чуньхуавань, Жулань как раз училась ходить с маленьким Чжэнъэром. Мальчику вот-вот исполнился год, но он уже рвался вперёд.
Нянькам и горничным приходилось по очереди водить его за ручки — малыш ещё не очень уверенно держался на ногах, и следовать за ним было особенно утомительно. Нельзя было ни поддерживать слишком крепко, ни позволять упасть — только осторожно прикрывать с боков.
Жулань немного походила с сыном и уже вспотела. В такую стужу — и пропотеть! После этого так приятно будет окунуться в горячую ванну.
Заметив усталость няньки и горничных, она без лишних размышлений сказала:
— С этого месяца идите в казначейство и получайте дополнительно по одной ляне серебра. Теперь, когда маленький господин подрос, вам действительно тяжело. Но если хоть раз ослабите руки — милосердия не ждите.
Нянька обрадовалась:
— Благодарю вас, госпожа! Будем беречь маленького господина как зеницу ока!
Жулань сделала большой глоток чая и только после этого позволила им подняться. Слуг, отвечающих за Чжэнъэра, надо держать в строгости, но и щедро вознаграждать — так они будут преданы делу, и ей не придётся постоянно тревожиться за сына, а можно будет спокойно заниматься делами дома.
Дунмэй вошла и, низко поклонившись, с издёвкой произнесла:
— Госпожа, как всегда, всё предусмотрела. Вторая госпожа приехала ради господина. Я уже выполнила ваше распоряжение — поселила её в павильоне рядом с кабинетом господина.
Жулань с презрением посмотрела в сторону двери. «Хочет со мной тягаться? Слишком молода». К счастью, сейчас для Му Чжаня крайне важный период — если он начнёт увлекаться женщинами, это может плохо кончиться. Хотя… эти двое, пожалуй, друг друга стоят — оба подлые и бесстыдные.
Дунмэй задумалась и спросила:
— Госпожа, стоит ли нам самим вмешаться?
Жулань холодно махнула рукой:
— Не нужно. По характеру Жу Сюэ сама всё устроит. Нам остаётся лишь наблюдать за представлением. Только следите внимательно за обеими сторонами.
* * *
Приезд Жу Сюэ никак не повлиял на жизнь Дома маркиза Му — Жулань просто не допускала её ни к Чжэнъэру, ни к своим рабочим покоям.
Жу Сюэ понимала, что старшая сестра её опасается, и даже радовалась этому. Её цели вовсе не касались ребёнка. Однако последние дни Му Чжань не выходил из кабинета, и подобраться к нему не удавалось.
В прошлый раз она попыталась принести ему сладости, но слуга не пустил её за порог. Му Чжань никого не принимал. Зато Жу Сюэ с радостью заметила, что он крайне холоден с Жуланью — сохраняет лишь внешнюю вежливость. То же самое касалось и наложниц: в доме осталась лишь наложница Лянь и две служанки-наложницы, которые почти не пользуются его вниманием.
Странно, но Му Чжань не заходит к наложницам и не заводит новых женщин. Видимо, Жулань держит его в железной узде. С её нынешними методами устранить пару наложниц — раз плюнуть. Недавно Жу Сюэ случайно услышала, как горничные шептались: раньше в доме были ещё две наложницы — сёстры, невероятной красоты, но обе исчезли одна за другой.
Скорее всего, Жулань их продала. Поэтому теперь никто из служанок не осмеливается лезть в постель господина — жизнь дороже.
«Похоже, я права, — подумала Жу Сюэ. — Старший зять стал воздержанным именно из-за моей сестры. Рядом с такой жестокой женой другим не выжить».
Это давало ей надежду: стоит ей мягко и нежно пробудить в Му Чжане чувства — и её положение равной жены обеспечено.
Мама Чунь тоже узнала, что младшая сестра старшей госпожи живёт в доме. Но из разговоров слуг стало ясно: госпожа и вторая госпожа не близки, та даже не допускается к маленькому господину. Более того, её поселили рядом с кабинетом господина — зачем?
А потом до неё дошли слухи: вторая госпожа сама принесла сладости в кабинет, но слуга выгнал её. Мама Чунь сразу всё поняла. «Эта девица явно метит в постель господина. Бесстыдница! Хотя… люди ради выгоды готовы на всё».
Она осторожно доложила об этом Сюй-ши. Та редко улыбалась, но теперь на лице её заиграла усмешка:
— Неужели старшая госпожа хочет сделать вторую госпожу наложницей господина? Тогда поможем ей! Как думаешь, мама?
Сёстры, служащие одному мужчине, — в императорском дворце это ещё можно понять, но в обычном доме — позор! Если Ли Жулань и Ли Жу Сюэ станут соперницами в одном ложе, Дом Ли потеряет лицо. Что же думает старшая бабушка? Позволяет внучке такое — совсем совесть потеряла!
В тот же вечер Жу Сюэ скучала у кровати, как вдруг горничная сообщила: вторая госпожа прислала ей цитру. Жу Сюэ велела немедленно внести инструмент и щедро наградила слугу серебром.
Люй Шуй, её горничная, почувствовала подвох: зачем второй госпоже дарить цитру? Но, глядя на радостное лицо своей госпожи, промолчала. Ведь госпожа и сама недавно жила в деревне, питаясь паёком слуг. Наконец старшая бабушка вернула её домой — и они обе, кажется, выбрались из беды.
Жу Сюэ разглядывала цитру и уже строила планы: «Видимо, вторая госпожа тоже враг Жулани. Раз прислала цитру — значит, хочет помочь. А уж как я ею воспользуюсь — это моё дело!»
Когда Жулань узнала от няни У, что вторая госпожа получила цитру от второй госпожи, она лишь холодно усмехнулась. «Не понимаю, почему все, зная, что не победить меня, всё равно лезут на рожон».
— Эта вторая госпожа просто жаждет хаоса, — сказала она. — Няня У, найди способ, чтобы няня Ян рассказала старшей бабушне о «доброте» второй госпожи.
Няня У сразу поняла замысел и вышла. Жулань вернулась к бухгалтерским книгам, но в мыслях уже представляла: сегодня вечером, наверное, и прозвучит музыка.
Её младшая сестра действительно прекрасно играла на цитре. Интересно, какой выбор сделает Му Чжань?
Тем временем Му Чжань сидел за столом и пил вино в одиночестве. Последние дни были для него мукой — тело хоть и восстанавливалось, но о продолжении рода пока нечего было и думать. Для мужчины, привыкшего к наслаждениям, это было особенно тяжело.
Утешало лишь то, что через несколько месяцев он снова сможет вести брачную жизнь. В этот момент до него донёсся звук цитры — нежный, словно плач девушки или её тихая песня. Му Чжань невольно вышел из кабинета.
Слуга почтительно поклонился:
— Господин, прикажете что-нибудь?
Му Чжань вспомнил, что вышел под влиянием музыки.
— Откуда доносится эта игра?
Слуга не задумываясь ответил:
— Из павильона второй госпожи. Он совсем рядом. Наверное, госпожа решила развлечься вечером. Может, господин пожелает послушать?
Му Чжань посмотрел на слугу с лёгкой усмешкой — тот явно всё понял.
— Не нужно тебя. Я сам пойду.
Он последовал за звуками и вскоре оказался во дворе Жу Сюэ. Дверь была открыта. Под лунным светом перед ним стояла девушка в светло-зелёном шёлковом платье, укутанная в белоснежную лисью шаль. Она была трогательно прекрасна. Длинные ресницы дрогнули, и, увидев Му Чжаня, она застенчиво опустила глаза.
Му Чжань был очарован.
— Игра второй сестрицы поистине завораживает!
Жу Сюэ встала и низко поклонилась:
— Я давно слышала, что старший зять разбирается в музыке. Видимо, это правда! Но боюсь, моё исполнение слишком грубо и оскорбит ваш слух.
Му Чжань поспешно подошёл ближе:
— Ни в коем случае! Именно ваша музыка привлекла меня сюда. Простите за вторжение.
Щёки Жу Сюэ зарделись. Она покачала головой и, прикусив алые губки, робко сказала:
— Старший зять преувеличивает… Ваш визит для меня великая честь. Не соизволите ли отведать чаю со мной?
Му Чжань, конечно, согласился. Жу Сюэ велела Люй Шуй подать чай. Глядя на эту нежную, трепетную красавицу, которая так заботливо к нему относится, Му Чжань почувствовал, как в груди разгорается пламя. Они смотрели друг на друга, забыв о чае.
Люй Шуй тревожно наблюдала за происходящим. «Если старшая госпожа узнает — моей госпоже не поздоровится! А меня, наверное, прогонят…» Но ей не было места в этом разговоре.
Сама Жу Сюэ была околдована благородной внешностью и нежностью Му Чжаня. «Как такая, как Жулань, вообще смеет быть женой такого мужчины?»
Му Чжань смотрел на её пухлые губы, прикушенные в смущении, и на большие глаза, где отражался он сам. Внутри всё закипело — возможно, виной тому было выпитое вино. Он резко притянул Жу Сюэ к себе. Та притворилась испуганной и спрятала лицо.
Му Чжань понял: сопротивления не будет. «Неужели мне сегодня так повезло? Да ещё и с собственной сестрой жены!» — восторженно подумал он.
Он поднял её лицо и с глубоким чувством спросил:
— Согласишься ли ты быть со мной всегда?
Жу Сюэ покраснела ещё сильнее, но еле заметно кивнула. Этого было достаточно. Му Чжань больше не мог сдерживаться — он подхватил её на руки и направился в спальню.
Люй Шуй поняла: теперь уже ничего не изменить. Оставалось лишь следить, чтобы никто не вошёл во двор.
Му Чжань осторожно уложил Жу Сюэ на постель. Из-за долгого воздержания он был в нетерпении и грубо разорвал её одежду. Жу Сюэ внутри ликовала: «Один взгляд — и он уже в моих руках! Теперь род Му будет моим!»
http://bllate.org/book/11711/1044199
Готово:
