Слова, которые она собиралась сказать Му Жуню Цзюню, так и застряли у неё в горле. Вспомнив отцовский наказ — просить прощения у старшей бабушки, — Сюй Сысы почувствовала сильное сопротивление внутри. Однако отец строго заявил: будучи законной женой, она не должна проявлять нетерпимость к наложницам и незаконнорождённым сыновьям — это её собственная вина. Неважно, кто прав или виноват: она всё равно оказалась не на той стороне, а значит, извинения обязательны. Иначе отец больше не станет вмешиваться в её дела.
Увидев решительность и серьёзность отца, Сысы неохотно кивнула. В конце концов, в её сердце всё ещё жила привязанность к Му Жуню Цзюню — разве можно всерьёз подумать о разводе?
К тому же мама Чунь заверила, что впредь будет помогать ей держать этих наложниц в узде. Это окончательно убедило Сысы вернуться в дом маркиза Му Жуня.
Старшая бабушка восседала во главе зала, а Жу Лань стояла рядом, осторожно массируя ей плечи. Увидев эту картину, маркиз Юнпина мысленно вздохнул: его избалованная дочь никогда не делала ничего подобного. Она даже не проявляла должного почтения к нему самому, неудивительно, что старшая бабушка её недолюбливает.
Маркиз Юнпина и Сюй-ши подошли и поклонились старшей бабушке. Та лишь тогда приоткрыла глаза и мягко произнесла:
— Господин маркиз, прошу садитесь. Какая честь для старухи, что вы, такой высокопоставленный человек, кланяетесь мне. Хотя… ведь я ровесница старшей бабушки императрицы-наложницы, так что, пожалуй, приму этот поклон.
Маркиз Юнпина натянуто улыбнулся:
— При вашем положении, почтенная старшая бабушка, мой поклон — лишь должное уважение.
Затем он резко обернулся к Сюй Сысы, которая тоже встала:
— Сысы! Немедленно проси прощения у старшей бабушки! Ты в своём гневе поступила опрометчиво, но если искренне раскаешься, старшая бабушка непременно простит тебя!
Сюй Сысы быстро опустилась на колени и с глубокой обидой взглянула на старшую бабушку:
— Прошу вас, простите вашу внучку! Я была вне себя от гнева — ведь муж скрыл от меня, что завёл на стороне наложницу. Теперь весь императорский город будет говорить, что я, Сюй Сысы, не способна терпеть других женщин! Из-за этого он вынужден был содержать наложницу тайно, пока та не забеременела, и лишь потом придумал повод ввести её в дом. Какое тяжкое обвинение! Разве могла я спокойно принять такое? Вот и вышла из себя…
Маркиз Юнпина понял: хотя дочь и извиняется, каждое её слово возвращает вину обратно на Му Жуня Цзюня. Звучало это так, будто она — жертва несправедливости, и её гнев вполне оправдан.
Он бросил взгляд на маму Чунь, стоявшую рядом. Та, почувствовав его взгляд, незаметно кивнула. Очевидно, именно она подготовила Сысы к этому разговору.
Старшая бабушка сразу поняла: такие слова Сюй Сысы не сочинила бы сама. Без чьей-то подсказки она скорее начала бы обвинять их самих с Цзюнем в обмане. Сейчас же получалось, будто вина лежит на доме Му.
Но теперь уже не до этого. То, что маркиз Юнпина лично явился сюда, ясно показывало: он всё ещё хочет сохранить этот брак. А значит, роду Му следует проявить благоразумие — не стоит доводить дело до открытого конфликта, чтобы не опозорить обе семьи.
Тут же вперёд шагнула няня Ян, с улыбкой поднимая Сюй Сысы:
— Вторая госпожа, вставайте же! Старшая бабушка всё это время беспокоилась о вашем здоровье и мечтала, как бы вы поскорее подарили второму молодому господину наследника! Что, если вы простудитесь от холода на полу? Ведь старшая бабушка так ждёт правнуков!
Эти слова заставили маркиза Юнпина и Сюй Сысы напрячься. Получалось, они ведут себя непочтительно — не сумев быстро подарить мужу наследника, да ещё и избавившись от ребёнка, которого так долго ждала старшая бабушка. Неужели они действительно причинили ей такую боль?
Мама Чунь помогла Сысы сесть, затем повернулась к няне Ян:
— Сестрица права. Старшая бабушка, конечно, жаждет правнука. Но ведь не любой ребёнок достоин называться наследником! Только ребёнок от законной жены может быть по-настоящему ценным и достойным возглавить род. Разве в императорском городе много примеров, когда дети наложниц превзошли бы законнорождённых?
Маркиз Юнпина сделал вид, что рассердился:
— Мама Чунь! Ты всего лишь служанка! Кто дал тебе право судить о таких делах? Хозяева и без тебя всё прекрасно понимают. Твоя задача — заботиться о Сысы!
Мама Чунь немедленно склонила голову и отступила за спину Сюй Сысы.
Жу Лань холодно наблюдала за этим представлением. В душе она презирала их обоих. Пусть играют в свои игры — рано или поздно маски спадут, и тогда им придётся заплатить за всё слезами.
Старшая бабушка крепко сжала подлокотник кресла, сдерживая гнев, и выдавила улыбку:
— Мама Чунь говорит разумные вещи. Конечно, ребёнок от главной жены куда ценнее.
Завтра же я пришлю ко двору лучшего лекаря, чтобы осмотрел вторую госпожу и назначил лечение. Уверена, через полгода она обязательно подарит нашему Цзюню наследника! Я так жду этого дня!
Эти слова задели маркиза Юнпина. Старшая бабушка ясно давала понять: у Сысы есть ровно шесть месяцев, чтобы забеременеть. Ему самому придётся найти хорошего лекаря, чтобы дочь поскорее зачала — только так она сможет укрепить своё положение в доме Му.
Сюй Сысы, услышав это, подумала, будто её обвиняют в бесплодии. Не раздумывая, она ответила:
— Благодарю вас, старшая бабушка, но не стоит беспокоиться. Отец сам найдёт мне лучших лекарей. Уверяю вас, через полгода я вас не разочарую.
Жу Лань только и ждала этих слов. Если через полгода Сысы так и не забеременеет, в доме Му появятся новые наложницы — и тогда Сюй Сысы просто сойдёт с ума.
Старшая бабушка одобрительно кивнула:
— Прекрасно! Лекари, которых знает маркиз, наверняка превосходны. Я полностью доверяю вам это дело. Мы все одинаково ждём этого драгоценного наследника!
Маркиз Юнпина не ожидал такой уверенности от дочери, но теперь отступать было поздно. Он выдавил смех:
— Разумеется! Я сам позабочусь обо всём. Моё желание видеть внука ничуть не слабее вашего, почтенная старшая бабушка!
История с тем, как Сюй Сысы избавилась от ребёнка наложницы Лин, была официально закрыта. Однако между второй госпожой и вторым молодым господином началась холодная война. Сысы никак не могла понять: ведь Му Жунь Цзюнь сам предал её, заведя на стороне наложницу! Она лишь устранила «мерзкое отродье», а отец не только не поддержал, но и заставил просить прощения у старшей бабушки. Чем больше она думала об этом, тем злее становилась — и весь гнев выплёскивался на Му Жуня Цзюня.
Каждый вечер, возвращаясь домой, Цзюнь с ужасом ждал встречи с женой: стоило ему переступить порог, как Сысы начинала язвить и насмехаться. Ему приходилось изворачиваться, чтобы хоть как-то её успокоить. Это было изнурительно!
Но ради будущего рода Му он обязан терпеть. Кроме того, маркиз Юнпина недавно помог ему занять важную должность в управлении четырёх префектур. Ради карьеры он не мог позволить себе окончательно поссориться с женой. Вспоминая, как наложница Лин томится в храме, а его долгожданный ребёнок погиб, Цзюнь чувствовал глубокую боль.
За последние дни гнев Сысы немного утих, но при виде мужа она всё равно злилась. Ведь она отдавала ему всё своё сердце, а он втайне завёл наложницу!
В тот вечер Сысы легла спать очень рано. Маркиз Юнпина действительно прислал лучшего придворного лекаря, но тот после осмотра сообщил: у второй госпожи холодная природа тела, и зачать ребёнка ей будет крайне трудно.
Сысы была потрясена. Она никогда не думала, что у неё могут быть проблемы с зачатием. Вечером она даже не смогла есть и сразу улеглась в постель.
В мыслях она твёрдо решила: ни за что не скажет об этом Му Жуню Цзюню! Иначе старшая бабушка немедленно начнёт заводить новых наложниц. Если она сама не может родить, как может запрещать это другим? Её позиция станет невыносимой.
Мама Чунь прекрасно понимала состояние хозяйки, но как служанке ей было не пристало давать советы. Она лишь тихо закрыла дверь и встала на страже снаружи. В душе она тревожилась: вряд ли удастся долго скрывать эту тайну. Сысы ведёт себя слишком странно, а в доме полно врагов, которые с радостью выведают любую слабость второй госпожи.
Без сомнения, лекарь уже доложил маркизу о диагнозе. Учитывая, как сильно он любит дочь, он наверняка сейчас в отчаянии.
«Как такое возможно? — думала мама Чунь. — Сысы выросла в роскоши, её берегли с детства… Откуда у неё холодная природа? Неужели кто-то специально…»
Если это так, то вина самой Сысы очевидна: каждый раз, возвращаясь в дом отца, она никогда не заходила к той женщине, чтобы поприветствовать её как положено. Для главной жены это было настоящим оскорблением. Неудивительно, что та ответила ей тем же.
Му Жунь Цзюнь, ожидая очередного ледяного приёма, удивился, увидев закрытые ворота двора. Неужели Сысы уже спит? Но она редко ложится так рано. Не случилось ли чего?
Он сначала хотел уйти, но всё же толкнул ворота и подошёл к двери спальни. Там его встретила мама Чунь, которая учтиво поклонилась:
— Второй молодой господин вернулся. Хотите ли ужинать? Вторая госпожа уже отдыхает.
Цзюнь махнул рукой:
— Я поел во дворце. Зайду проведать жену.
Мама Чунь, вспомнив, как последние дни Цзюнь унижался перед Сысы, подумала, что сегодня он наверняка останется ночевать здесь. Возможно, несколько ласковых слов помогут наладить отношения. Она открыла дверь, и Цзюнь вошёл в спальню. Мама Чунь тихо закрыла за ним дверь и встала на страже.
Сысы не спала и слышала весь разговор. Когда Цзюнь вошёл, она почувствовала радость. Всё-таки он заботится о ней! Всё это время он терпеливо уговаривал её, даже не упрекнул за потерю ребёнка наложницы Лин. Хотя… за что её упрекать? Ведь они сами поступили неправильно!
Цзюнь аккуратно разделся и лёг в постель. Та была просторной, и он улёгся так, чтобы не касаться Сысы. Та в душе возмутилась: «Какой же он глупый! Почему не обнимет меня?» Но, будучи благородной девицей, она ни за что не стала бы первой проявлять инициативу.
Так они и провели ночь. Утром, когда Сысы проснулась, Цзюня уже не было — он ушёл на службу. Она почувствовала лёгкое разочарование.
Мама Чунь расчёсывала ей волосы и, заметив задумчивый взгляд хозяйки, поняла: вчера ночью ничего не изменилось — иначе в спальне были бы слышны другие звуки.
«Госпожа совершенно не понимает мужчин, — подумала она. — Мужчины любят, когда женщина проявляет мягкость первой. А вы всё время держитесь надменно, как истинная аристократка. Как может второй молодой господин осмелиться приблизиться к вам?»
Помня наказ маркиза, мама Чунь будто бы невзначай проговорила:
— Иногда мужчины хотят, чтобы женщина первой сделала шаг навстречу. Вы всегда держитесь так высоко, что второй молодой господин боится вас. К тому же, госпожа, вам пора подумать о наследнике. Может, выбрать одну из служанок? Ребёнок всё равно будет считаться вашим, а мать можно будет отправить прочь.
Щёки Сысы сначала покраснели, потом побледнели. Она понимала: нужно срочно укреплять связь с мужем. Наследник — её главная слабость, и Цзюнь ни в коем случае не должен узнать об этом. Иначе последствия будут ужасны!
Но мысль о том, что её муж будет спать с другой женщиной, вызывала отвращение. Ведь он — её единственный! Как она может делить его с кем-то?
Однако сейчас между ними ледяная дистанция. Если не исправить ситуацию, наложницы снова получат шанс.
А старшая бабушка дала ей всего полгода… Что делать, когда срок истечёт?
Мама Чунь видела, как Сысы нахмурилась в раздумье, и молча продолжала расчёсывать ей волосы.
«Как же я устала, — думала она. — В преклонном возрасте приходится помогать такой неразумной госпоже. Кто знает, какие ещё беды нас ждут…»
Тем же утром Жу Лань встретила Жу Сюэ. Та сидела, скромно опустив голову:
— Сестра, наверное, уже получила письмо от старшей бабушки? Она так беспокоится о вас, что послала меня побыть с вами некоторое время. Вам ведь приходится управлять всем домом, и вы, верно, не можете уделить достаточно внимания Чжэнъэру. Я же его тётушка и с радостью позабочусь о нём.
Жу Лань сидела во главе зала и смотрела на сестру с лёгкой усмешкой, в глазах которой сверкала ледяная холодность:
— Доброта сестры и старшей бабушки мне ясна. Пусть Дунмэй отведёт тебя в покои. Уверена, её спокойный нрав тебе понравится.
Дунмэй немедленно вышла вперёд и холодно поклонилась:
— Вторая госпожа, прошу следовать за мной. Я подберу для вас подходящий дворец. Уверена, он вам придётся по вкусу.
Ли Жу Сюэ, услышав такое быстрое согласие, на миг засомневалась, но радость взяла верх. Она весело последовала за Дунмэй, не обращая внимания на её холодность.
Дунмэй, идя позади, с презрением смотрела на довольное лицо второй госпожи. «Скоро узнаешь, сладко ли тебе будет здесь, — думала она. — Боюсь, придётся умолять первую госпожу отпустить тебя обратно в дом Ли! Но к тому времени будет поздно… Старшая бабушка тебя не пощадит».
http://bllate.org/book/11711/1044198
Готово:
