Старшая госпожа Ли сразу поняла: в Доме маркиза Му Жуня, верно, случилось нечто серьёзное. Она поспешила сгладить неловкость:
— Ничего страшного. Я знаю, вы переживаете за здоровье старшей бабушки, и пора нам уже возвращаться. Пожилые люди ведь так любят шум и веселье, но силы у них быстро иссякают.
Старшая бабушка натянуто улыбнулась:
— Сегодня хочу поблагодарить вас за гостеприимство. Простите, из-за моей немощи, наверное, испортила вам настроение.
Му Жунь Янь и Му Жунь Цин, услышав шум, заметили, что старшая сноха помогает старшей бабушке подняться — значит, пора уезжать. Они тут же встали и попрощались с подругами.
Старшая госпожа Ли тоже поднялась проводить гостей:
— Не стоит извинений. В нашем возрасте мы прекрасно знаем состояние друг друга. К тому же и я сама устала.
Госпожа У и старшая госпожа Ли проводили старшую бабушку и Жу Лань до кареты. Приехали они на трёх каретах, а обратно отправились лишь на двух. Старшая бабушка приказала Жу Лань сказать вознице ехать быстрее. Та поняла: старшая бабушка боится, что Сюй-ши устроит скандал.
Видя её тревогу, Жу Лань решила пока ничего не говорить, но подозревала: сегодняшнее происшествие явно было спланировано кем-то заранее. Надо будет послать Ханьлу в Дом Ли, чтобы та расспросила мать — тогда станет ясно, кто замышляет погубить род Му Жуня.
Если Сюй-ши действительно узнала о беременности наложницы Лин, то ребёнок, скорее всего, не выживет. Но это ещё полбеды. Учитывая, как маркиз Юнпина обожает Сюй-ши, он точно не оставит дело без последствий. Предстоит долгая и мучительная разборка.
Примерно через полчаса карета остановилась — Дом маркиза Му Жуня был уже рядом. Управляющий лично вышел встречать старшую бабушку и Жу Лань. Жу Лань вышла первой, затем осторожно помогла старшей бабушке спуститься. Та ещё не успела опереться, как управляющий опустился на колени, не поднимая глаз.
Старшая бабушка тяжело вздохнула — значит, худшее всё-таки случилось. Сейчас не время винить кого-либо; главное — как исправить положение.
Жу Лань аккуратно повела старшую бабушку к храму предков. Не пройдя и нескольких шагов, они услышали громкий женский плач и визг служанок. Старшая бабушка ускорила шаг, почти побежала.
Видимо, после инцидента с Му Чжанем она особенно дорожила потомством рода Му Жуня. Если с наложницей что-то случится… Старшая бабушка просто не выдержит горя. В её возрасте самое заветное желание — видеть вокруг множество внуков и правнуков.
Жу Лань еле поспевала за ней. Всё это, конечно, последствия прежней недальновидности старшей бабушки — теперь ей придётся расплачиваться за собственные ошибки.
Только бы Сюй-ши не убила ребёнка! Ведь срок уже почти шесть месяцев… Такой ребёнок — настоящая жалость!
Едва войдя в храм, они увидели: наложница Лин лежала в объятиях своей служанки, а на юбке проступило большое кровавое пятно — ребёнка не стало. Сюй-ши холодно смотрела на неё и громко кричала:
— Вот тебе и награда за то, что совращала господина! За то, что вместе с ним обманула меня!
Старшая бабушка подошла и гневно одёрнула Сюй-ши:
— Это ли достойно главной жены? Так ли вас воспитывали в доме маркиза Юнпина? Вы убили невинного ребёнка! Какое у вас жестокое сердце?
Сюй-ши не ожидала, что старшая бабушка так быстро вернётся. Но, вспомнив, что именно род Му Жуня поступил с ней нечестно, страх сменился дерзостью.
Она по-прежнему вызывающе смотрела на старшую бабушку и холодно произнесла:
— А вот мне хотелось бы спросить у рода Му Жуня: разве это порядок — тайком держать наложницу за спиной законной жены? А потом ещё и вводить её в дом под благовидным предлогом? Где здесь честь и приличия?
Старшая бабушка, видя такую наглость, разъярилась ещё больше. Жу Лань, заметив накал страстей, поспешила скомандовать служанкам:
— Ну же, отнесите наложницу Лин в покои! Бегите за лекарем! Надо спасти её здоровье!
Лишь теперь слуги осмелились ожить и заняться делом. Наложница Лин была бледна от боли, но ни единой слезы не упало с её глаз. Зато взгляд её, полный ненависти к Сюй-ши, стал ещё глубже. Именно этого и добивалась Жу Лань — пусть наложница сама разберётся с Сюй-ши, так ей будет проще.
Сюй-ши, увидев, как Жу Лань распоряжается в доме младшего брата, заскрежетала зубами:
— Не думала, что старшая сноха так любит вмешиваться в дела младшего свата! Уж не ты ли лучше всех знаешь, как погибла наложница Мэй?
Жу Лань посмотрела на неё и тихо усмехнулась:
— Младшая сноха ошибается. Я, во всяком случае, никогда не поднимала руку на ещё не рождённого ребёнка. А вот ты…
Думаю, завтра весь Имперский город заговорит о том, как младшая сноха не смогла смириться с наложницей и убила её ребёнка на шестом месяце! Полагаю, маркиз Юнпина обязан дать роду Му Жуня объяснения. Иначе получится, что в вашем доме постоянно случаются убийства. Уверена, цензоры не будут сидеть сложа руки!
Сюй-ши уже готова была ответить, но вдруг почувствовала, как мама Чунь потянула её за рукав и тихо прошептала:
— Госпожа, лучше вернитесь в Дом маркиза. Вы перегнули палку — даже имея право, вы его утратили.
Сюй-ши задумалась, вспомнив слова Жу Лань о цензорах, и почувствовала тревогу. Не поклонившись даже старшей бабушке, она развернулась и вышла из храма со всей своей свитой.
Лицо старшей бабушки покраснело от гнева, и она не могла вымолвить ни слова. Жу Лань тут же велела няне Ян принести мягкие носилки и осторожно усадила старшую бабушку, чтобы отвезти её в Ваньсянвань.
Проводив старшую бабушку, Жу Лань вернулась в спальню храма, чтобы навестить наложницу Лин. Та лежала на постели, совершенно безжизненная, будто все чувства покинули её.
И неудивительно — ребёнка, которого она так берегла, убили на глазах. Возможно, ещё час назад она ощущала, как он шевелится внутри неё…
Увидев Жу Лань, служанки у двери поспешили кланяться. Жу Лань махнула рукой, отпуская их, и осталась наедине с наложницей Лин. Подойдя к постели, она холодно произнесла:
— Ненавидишь? Но даже если будешь ненавидеть всем сердцем, ничего не сделаешь Сюй-ши.
На лице наложницы Лин наконец мелькнуло выражение — она безжизненно прошептала:
— Да… Ненавижу. Но при моём положении мне не отомстить.
Жу Лань наклонилась ближе и тихо сказала:
— Пока есть ненависть, есть и способ отомстить. Но только если ты ещё чего-то стоишь.
С этими словами она развернулась и вышла. Наложница Лин долго размышляла над её словами. Действительно — пока живёшь, нельзя не ненавидеть. Ради мести надо найти способ стать нужной, ценной.
Она хотела что-то сказать вслед, но комната уже опустела. Наложница Лин горько усмехнулась. Эта улыбка на её бледном, как мел, лице выглядела пугающе.
Вернувшись в Дом маркиза Юнпина, Сюй-ши сразу пошла искать маркиза. Но тот пожелал сначала поговорить с мамой Чунь. Сюй-ши знала, что мама Чунь — человек маркиза, и не стала возражать, уйдя со служанками в свои прежние девичьи покои.
Мама Чунь в общих чертах доложила обо всём случившемся и с облегчением выдохнула. Служить этой второй госпоже было невероятно трудно: даже когда всё складывалось в их пользу, Сюй-ши умудрялась всё испортить и потерять правоту.
Такой характер, конечно, во многом вина самой госпожи маркиза Юнпина, но разве сам маркиз не потакал ей во всём? Из-за этого Сюй-ши выросла своенравной и избалованной. Хорошо ещё, что вышла замуж за второго сына дома Му Жуня. Будь она в более знатном доме, там бы совсем не было покоя.
Маркиз Юнпина прекрасно понимал, что характер дочери оставляет желать лучшего. Но раз уж дело дошло до такого, исправить уже ничего нельзя. Поэтому он и приказал маме Чунь быть рядом с Сысы — хоть немного спокойнее было.
Сегодня они действительно были правы. Но Сюй-ши своими руками убила ребёнка на шестом месяце — это прямой удар по лицу рода Му Жуня. Да и сама она уже почти год замужем, а живот не растёт. Если бы у Му Жунь Цзюня родился сын от наложницы, в этом нельзя было бы винить дом Му Жуня.
Но если Сюй-ши не пойдёт извиняться перед старшей бабушкой, род Му Жуня может поднять шум. Это плохо скажется на репутации императрицы и помешает бракам других девушек и юношей из рода Му. Ведь для императрицы так важно, чтобы её род не имел пятен на репутации! Если цензоры подадут доклад императору, последствия будут тяжёлыми.
Однако, судя по словам мамы Чунь, Сюй-ши даже не думает извиняться — напротив, требует, чтобы род Му Жуня принёс ей извинения!
Будь ребёнок оставлен в живых, маркиз Юнпина мог бы вступиться за дочь, и тогда старшая бабушка с маркизом Му Жунем почувствовали бы себя виноватыми. Они бы стали относиться к Сюй-ши с ещё большим уважением, а Му Жунь Цзюня заставили бы прогнать всех наложниц. А какой смысл рожать сына-бастарда? Всю жизнь он будет зависеть от Сюй-ши.
Но Сюй-ши, поддавшись гневу, убила ребёнка — и тем самым превратила правоту в вину. Что теперь делать?
К тому же в последние дни и так много тревог: третий принц получил титул князя, что вызвало беспокойство у императрицы и маркиза Юнпина. Хотя наложница Хуэйфэй вроде бы успокоилась после этого, на самом деле она уже разорвала отношения с императрицей и ждёт удобного момента, чтобы нанести удар. Приходится быть начеку постоянно.
А наложница Сянь, хоть и кажется доброй и всегда ставит интересы императрицы выше своих, вызывает подозрения — невозможно понять, где у неё правда, а где лицемерие. Всё это создаёт ощущение ловушки.
И тут ещё Сюй-ши постоянно устраивает скандалы! Иногда маркизу Юнпина казалось, что он сам виноват в том, какой характер у дочери.
Мама Чунь, видя его мучения, не выдержала:
— Господин маркиз, может, лучше попросить вторую госпожу извиниться? Для женщины повторный брак почти невозможен, да и этот брак заключён ради укрепления связей между двумя домами.
Если госпожа откажется просить прощения, дом Му Жуня, конечно, не посмеет её наказать. Но это сильно заденет их достоинство. Как они тогда станут относиться к дому маркиза Юнпина?
Если позволить дочери вести себя так, словно она выше всех, это будет выглядеть как пренебрежение к дому Му Жуня. Даже если формально они останутся мужем и женой, жизнь Сюй-ши станет ещё труднее. Да и что подумает наложница Сянь? Как отреагирует императрица?
Маркиз Юнпина всё это прекрасно понимал. Он боялся, что дочери будет больно, но при этом не испытывал ни капли сочувствия к невинному младенцу.
В тот же вечер маркиз Юнпина лично привёз Сюй-ши в Дом маркиза Му Жуня. Обычно по вечерам гостей не принимали, но, узнав, кто приехал, слуги тут же распахнули ворота и побежали сообщить в задние покои.
Старшая бабушка и Жу Лань пили чай в главном зале Ваньсянваня. Получив известие, они переглянулись и понимающе улыбнулись. Затем обе направились в парадный зал встречать гостей. Вероятно, Му Жунь Цзюнь и маркиз Му Жунь уже вышли навстречу.
Увидев, что зять и маркиз Му Жунь лично вышли встречать его, маркиз Юнпина почувствовал облегчение — значит, род Му Жуня всё ещё ценит этот союз. Му Жунь Цзюнь почтительно поклонился:
— Отец, вы проделали такой путь! Простите, что я сам не съездил за Сысы.
Маркиз Юнпина смягчился, видя, как зять берёт вину на себя:
— Ничего страшного. Я и сам хотел зайти к маркизу выпить чаю.
Маркиз Му Жунь спокойно взглянул на него и скромно ответил:
— Не смею сравниться. Чай в доме маркиза Му Жуня не идёт ни в какое сравнение с вашим. Но можете попробовать новый чай с наших поместий — вкус мягкий, но очень освежающий.
Маркиз Юнпина махнул рукой и направился внутрь:
— Отлично. После крепкого чая приятно попробовать что-нибудь лёгкое.
Все двинулись следом. Сюй-ши, видя такое отношение, подумала, что муж и свёкр не сердятся на неё, и немного успокоилась. Но тут же вспомнила, что муж тайком держал наложницу и ввёл её в дом за её спиной, и снова разозлилась.
http://bllate.org/book/11711/1044197
Готово:
