Жу Лань кивнула, лишь бы отделаться, и велела управляющему проводить главу рода. Эти люди и впрямь воображают себя великими — смотреть на них противно.
Правда, иногда без них не обойтись, приходится поддерживать отношения. Похоже, Павильон Текучего Золота всерьёз заинтересовал многих. В этом мире деньги способны заставить даже мёртвых плясать — наверняка кто-нибудь уже клюнул на приманку.
Сегодня, пожалуй, самой счастливой была Му Жунь Янь, хотя радость её отдавала горечью. Она думала, что старшая бабушка устроит хоть скромный пир, а вышло всё совсем иначе — только церемония, и больше ничего.
Но теперь она — законнорождённая дочь, больше не презираемая незаконнорождённая девица. Видимо, старшая бабушка действительно её любит, раз записала в дочери госпоже. Все прежние тревоги оказались напрасными.
Всё дело в Му Жунь Цин — та всегда отбирает у неё внимание! Хорошо ещё, что старшая бабушка оказалась прозорливой и поняла: именно она — лучшая из лучших.
При мысли о том, что теперь она, как законнорождённая дочь, выйдет замуж за третьего молодого господина Кун Юаньчжи из семьи господина Куна, управляющего соляными делами, сердце её переполняла сладкая радость.
Наложница Чэнь, глядя на дочь с пылающими щеками, искренне радовалась за неё. Кто бы мог подумать, что её дочь выйдет замуж как законнорождённая — да ещё и за такого хорошего жениха!
Старшая бабушка, похоже, и правда заботится о двух госпожах. Раньше она слишком много думала напрасного. Та мерзкая наложница Юэ столько лет соперничала с ней, а в итоге проиграла. Её дочь так и осталась незаконнорождённой и выходит замуж за сына от наложницы. Смешно, право слово!
Посмотрим теперь, как та осмелится перед ней выпендриваться! Хоть и любима герцогом, но для дочери ничего не добилась.
— О чём задумалась наша третья госпожа? — поддразнила наложница Чэнь. — Щёчки-то аж покраснели!
Му Жунь Янь, услышав это, покраснела ещё сильнее и возмутилась:
— Что вы такое говорите! Не буду больше с вами разговаривать!
С этими словами она ушла со своей служанкой, но в душе ликовала: наконец-то она затмила вторую госпожу, Му Жунь Цин! Наверняка та сейчас кипит от злости.
PS:
Почему никто ничего не пишет?
* * *
Му Жунь Цин прекрасно понимала, что сейчас Му Жунь Янь наверняка торжествует, поэтому предпочла не выходить из своих покоев, чтобы случайно не столкнуться с ней и не вызвать гнев старшей бабушки. Но разве Му Жунь Янь упустит такой шанс?
Обойдя весь сад и не найдя Му Жунь Цин, та стала ещё более довольна собой: конечно, завидует — вот и прячется!
Однако спрятаться можно только в своём дворе, а значит, скоро Му Жунь Цин будет опозорена. С самодовольным видом Му Жунь Янь направилась к её покою в сопровождении двух доверенных служанок — Фу-эр и Син-эр.
Му Жунь Цин не удивилась появлению сестры. Та с детства любила с ней соперничать. Теперь, став законнорождённой, как же она упустит возможность поиздеваться?
Если не нашла в саду — обязательно явится сюда. Какая же у неё натура! Интересно, как она уживётся в доме Куна? Но это уже не её забота.
Му Жунь Цин вежливо пригласила гостью сесть, велела подать чай и угощения и сама уселась рядом. Увидев, что лицо сестры совершенно спокойно и ни капли злобы, Му Жунь Янь разозлилась ещё больше: притворяется святой! Посмотрим, как ты заплачешь, когда я тебя унизлю!
Она сделала глоток чая и, промокнув уголки губ платком, сказала:
— Сестра, кажется, до сих пор не подарила мне поздравительный подарок? Неужели забыла или есть другая причина?
Му Жунь Цин спокойно взглянула на неё:
— Действительно, сестра виновата. В эти дни я учусь ведению хозяйства у старшей невестки, дел много, и вышло так, что забыла. Сейчас же подготовлю достойный подарок и отправлю его через Янь-эр в твои покои. Так будет хорошо?
Услышав слова «ведение хозяйства», Му Жунь Янь разозлилась ещё больше. Старшая бабушка поручила Му Жунь Цин учиться у старшей невестки, а ей самой — только этикету от няни Гуй! Что это вообще значит? Наверняка Му Жунь Цин сама попросила старшую невестку, та и согласилась взять её под крыло.
А она никогда не станет унижаться перед другими! Вон, всё равно стала законнорождённой. Самодовольство уже невозможно было скрыть:
— Если сестра забыла, то и не надо ничего готовить. В моих покоях и так полно подарков. Думаю, одного твоего не хватит.
Ты выходишь замуж за старшего сына от наложницы, так что твой статус вполне соответствует. Не стоит чувствовать себя обделённой. Судьба не выбирается — кто-то всю жизнь остаётся незаконнорождённой, и ничего с этим не поделаешь.
Она даже театрально вздохнула, ожидая вспышки гнева, но Му Жунь Цин лишь мягко улыбнулась:
— Ты права. У меня нет такой судьбы, так зачем же спорить? Похоже, именно ты всё это время стремилась к этому. Теперь желание исполнилось — искренне поздравляю! Только после свадьбы постарайся не вести себя в доме мужа так же глупо, как здесь. В чужом доме не всё так просто. А то опозоришь род Му — будет неловко.
Му Жунь Янь закипела от злости: почему она всегда проигрывает в словесной перепалке? Какие бы грубые слова она ни говорила, Му Жунь Цин остаётся совершенно спокойной. Это как ударить в вату — никакой реакции! Просто бесит!
Значит, она считает, что всё, за что та боролась, ей безразлично? Ну что ж, пусть не волнуется! Пусть посмотрит на приданое — тогда поймёт, кто важнее. Ведь она выходит замуж как законнорождённая дочь, и приданое будет значительно богаче. Посмотрим, как тогда запоёт эта высокомерная сестра!
С трудом сдерживая раздражение, Му Жунь Янь произнесла:
— Раз тебе всё равно, не ревнуй потом к моему приданому. Ты же всегда такая благородная, тебе ведь безразличны такие мирские вещи. Тебе и правда стоит побольше учиться у старшей невестки ведению хозяйства — в чужом доме придётся экономить каждую монетку, иначе будет очень тяжело.
Му Жунь Цин лишь улыбнулась:
— Ты совершенно права. В любом доме, куда ни выйдешь замуж, нужно уметь считать деньги.
Даже сама императрица ведёт хозяйство во дворце с расчётом. Неужели ты считаешь, что твой будущий муж знатнее императорской семьи?
Она посмотрела на сестру с лёгкой насмешкой в глазах.
Му Жунь Янь терпеть не могла этот взгляд. Она ткнула пальцем в лицо Му Жунь Цин:
— Не смей давить на меня такими речами! Ещё узнаешь, что такое настоящая горечь. Только не приходи потом ко мне плакаться о бедности — я не пожалею тебя!
Если уж такая умная — лучше сейчас начни угождать мне. Может, тогда я и смилуюсь, дам немного денег на пропитание.
Му Жунь Цин, увидев, как сестра указывает на неё пальцем, нарушая все правила приличия, сразу же похолодела:
— Раз ты так презираешь меня, больше не приходи в мои покои. Мои скромные стены не стоят того, чтобы пачкать их твоим взглядом. Прошу, уходи.
Му Жунь Янь, оскорблённая такой откровенной грубостью, широко раскрыла глаза:
— Не зазнавайся! Ещё пожалеешь о сегодняшних словах. Запомни это!
С этими словами она развернулась и ушла. Му Жунь Цин спокойно крикнула ей вслед:
— Эти слова лучше адресуй самой себе!
Му Жунь Янь обернулась, бросила на сестру ледяной взгляд, холодно усмехнулась и ушла, даже не оглянувшись.
Янь-эр, служанка Му Жунь Цин, возмущённо сказала:
— Почему госпожа не пожаловалась старшей бабушке? Пускай знает, как третья госпожа вас унижает! Так и хочется выйти из себя!
Му Жунь Цин улыбнулась:
— А ты видишь, чтобы я злилась? С самого начала злилась только она. Получается, я выиграла, а она проиграла. Разве не так?
Служанки в комнате засмеялись. Действительно, третья госпожа ничего не добилась, только сама разозлилась. Видимо, вторая госпожа всё же умнее — парой фраз сумела прогнать соперницу.
Весть об этом инциденте быстро дошла до старшей бабушки и Жу Лань. Обе страдали от головной боли: эта третья госпожа и правда не понимает простых вещей. Дома не умеет ладить с сёстрами и роднёй — кто же заступится за неё в чужом доме?
Глупа до невозможности. Хотя злого умысла в ней нет, но в важных вопросах совершенно не разбирается. Просто головная боль.
Наложница Чэнь в последнее время особенно гордилась собой: ведь её дочь теперь законнорождённая! Когда она снова встретила наложницу Юэ в саду, её лицо буквально светилось самодовольством.
— О, это же младшая сестра Юэ! — насмешливо воскликнула она. — Как ты ещё находишь силы гулять в саду? Я думала, ты долго будешь скорбеть. Но ведь некоторые вещи не зависят от желаний. Разве ты сама не говорила, что старшая бабушка — образец справедливости? Вот и получила: третью госпожу записали в дочери госпоже, сделав законнорождённой. Наверное, тебе всё это безразлично?
Наложница Юэ легко улыбнулась и спокойно посмотрела на собеседницу. Та и через столько лет не научилась сдерживать эмоции — всё ещё цепляется за любую возможность уколоть её. Какая неразвитая натура! Да и дочь такая же — мать и дитя!
— Сестра права, — спокойно ответила она. — Некоторые вещи становятся ясны только со временем. Мне немного устала, скоро герцог заглянет ко мне. Так что, пожалуй, пойду. Не хочу мешать твоему отдыху.
С этими словами она низко поклонилась и ушла, даже не дав наложнице Чэнь возможности ответить.
Та зло усмехнулась вслед:
— Чем ты гордишься? Только тем, что герцог заходит к тебе? Даже если он тебя так любит, твоя дочь всё равно осталась незаконнорождённой и выходит замуж за сына от наложницы. Чем же ты так довольна? Не веди себя как соблазнительница, которая целыми днями околдовывает герцога! Неужели совсем не знаешь приличий?
Наложница Юэ, уже далеко ушедшая, вдруг обернулась:
— Ты-то знаешь все правила, но герцог, кажется, редко заходит к тебе. Может, эти правила и не так уж важны?
Сказав это, она развернулась и ушла, не оглядываясь.
Жу Лань, выслушав рассказ няни У, ещё больше невзлюбила мать и дочь Му Жунь Янь. Но, возможно, именно из-за такой ограниченности они и продержались в доме так долго — просто болтают лишнего, а в остальном безобидны.
Раньше их держала в узде госпожа Вань, и они вели себя тише воды. Теперь, чуть переведя дух, снова начали драться между собой. Впрочем, у Му Чжаня теперь только одна наложница — Лянь. Может, маловато?
Хотя в его нынешнем состоянии новую наложницу всё равно не заведёшь. Так что ей меньше хлопот. А вот во втором крыле дела идут неспокойно. После прошлого инцидента Сюй-ши, наверное, станет послушнее. Здесь ей не за что ухватиться, разве что за наложниц.
Вот так женщины заднего двора день за днём дерутся друг с другом насмерть — ради одного мужчины и его расположения. Стоит ли оно того?
Однако няня У принесла и хорошую новость: Павильон Текучего Золота открыл пятый филиал — правда, в небольшом городке в пятидесяти ли от столицы, но дела там, скорее всего, пойдут неплохо.
Теперь нужно открывать ещё больше филиалов, но для этого нужны надёжные люди. Лучше поручить няне Ян найти подходящих кандидатов через её сына — тот человек с влиянием.
Дни проходили в подготовке приданого для обеих госпож, и внешне всё казалось спокойным. Но во дворце царила совсем иная атмосфера.
На полу стояли на коленях придворные, не смея поднять глаз. Император с гневом смотрел на государыню Чэнь. Оказывается, это она стояла за всем, хотя доказательств не хватало. Но любой здравомыслящий человек понимал: только она могла так тщательно всё убрать за собой. Иначе бы следствие не затянулось так надолго и не дало столь скудных результатов.
Остальные наложницы, чей статус был ниже, молча опустили головы, делая вид, что ничего не знают. Сейчас опасно было хоть слово сказать — вдруг император заподозрит в соучастии?
Император сидел во главе зала, лицо его выражало глубокую боль и разочарование, но он молчал. Придворные на коленях дрожали от страха.
Госудыня Чэнь рыдала:
— Неужели государь так не доверяет мне? Разве я способна на такое? Я много лет рядом с вами, всегда соблюдала правила и заботилась о вашем благополучии. Никогда не причиняла вреда другим наложницам! Неужели вы готовы поверить нескольким словам этой служанки и осудить меня?
Она плакала всё горше и горше. Вдруг кто-то привёл девятилетнего наследного принца. Увидев, как его мать стоит на коленях в слезах, мальчик бросился к отцу и тоже упал на колени:
— Отец, пожалуйста, не наказывайте мать! Я не хочу её потерять!
При виде этой сцены император смягчился, но вспомнил о новорождённом третьем принце — и сердце его вновь окаменело. На самом деле, к сегодняшнему дню подозрения пали исключительно на государыню Чэнь — она была единственной, кто мог совершить это.
http://bllate.org/book/11711/1044193
Готово:
