Но если он сам действительно причинит вред государыне Чэнь, как тогда поступить первому принцу? Император всё ещё колебался, когда придворный докладчик сообщил, что наложница Сянь заболела. Не раздумывая ни секунды, император оставил всех прочих наложниц и устремился в Чанчуньгун.
P.S.:
Очень-очень люблю песню «Из-за любви». Хотелось бы, чтобы появился человек, которому Жу Лань смогла бы поверить в любовь и с полным доверием отдать своё будущее.
* * *
Все втайне завидовали и злились: ведь та, кто родила третьего принца и пользуется милостью императора, явно стоит выше остальных. Что поделаешь, если не можешь с ней тягаться? В самом деле, стоит только последовать примеру государыни Чэнь — и никто не знает, чем это обернётся!
У государыни Чэнь есть первый принц, а у них самих — никакой опоры. Видимо, в этом дворце самое главное — родить принца. Но сейчас император особенно благоволит наложнице Сянь и почти не посещает другие покои, так что мечтать о ребёнке бесполезно!
Императрица же недоумевала: ведь сейчас как раз можно было бы обвинить государыню Чэнь, но почему вдруг заболела наложница Сянь? Возможно, она действительно переутомилась — третий принц каждый день требует её личного присмотра. Однако в душе императрицы всё равно шевелилось подозрение. Надо будет обязательно допросить своего тайного осведомителя из Чанчуньгуна, иначе покоя не будет.
На этот раз действия государыни Чэнь наверняка ещё больше укрепят ненависть наложницы Сянь к ней. На самом деле императрица давно всё знала, но считала, что выгоднее всего, если удар нанесёт именно государыня Чэнь. К тому же ей и самой казалось, что было бы неплохо, если бы с третьим принцем что-нибудь случилось: ведь каждый лишний принц — это ещё один соперник для её собственного сына.
Однако поведение виновной всё же не совсем похоже на обычные методы государыни Чэнь. Но кто ещё, кроме неё, мог бы провернуть такое и при этом столько времени скрываться от расследования императора, не оставив прямых улик?
Наложница Сянь, конечно, умеет строить планы, но слишком мягкосердечна и не имеет широких связей. Да и зачем ей нападать на собственного сына? От этих мыслей у императрицы заболела голова. Остальные, видя, что император ушёл, а императрица лишь хмурилась в глубокой задумчивости, решили воспользоваться моментом.
Некоторые особенно нетерпеливые упали на колени и со слезами взмолились:
— Прошу ваше величество вернуть спокойствие в гарем!
Императрица не ожидала такой выходки именно сейчас, но понимала: каждая из них мечтает свергнуть соперницу, чтобы занять её место.
Государыня Чэнь холодно усмехнулась:
— Император ещё не объявил мне приговора. Неужели госпожа Чжэнь уже не может ждать и сама решила действовать? Похоже, вы тоже могли отравить третьего принца — раз так рвётесь обвинить меня, наверное, боитесь, что император раскроет вашу вину!
Госпожа Чжэнь покраснела от гнева и горько зарыдала:
— Ваше величество, защитите меня!
От их перебранки императрице стало тяжело на душе. Но ведь у императора до сих пор нет неопровержимых доказательств, поэтому преждевременно карать государыню Чэнь было бы неправильно.
— Император ещё не высказал своего решения, а вы уже спешите! Обвинение против государыни Чэнь будет выносить только он. Похоже, сегодня он больше не вернётся. Все вы, сёстры, можете расходиться по своим покоям. И ты, государыня, тоже иди отдыхай!
Присутствующие были ошеломлены. Ведь обычно императрица и государыня Чэнь враждовали как кошка с собакой. Неужели на этот раз императрица добровольно упускает такой шанс? Возможно, государыня Чэнь и правда сумеет выйти сухой из воды — судя по тому, как император смотрел на первого принца.
Тем временем император, увидев бледную, как бумага, наложницу Сянь, с болью сжал её руку:
— Вань-эр, я понимаю, как ты переживаешь за третьего принца, но нельзя же всё делать самой! Зачем тогда слуги? Ты совсем себя измучишь. Глядя на тебя в таком состоянии, я очень волнуюсь.
Наложница Сянь нежно улыбнулась:
— Услышав, что вы обо мне беспокоитесь, я чувствую, будто всё, что делаю, того стоит. Просто… я узнала, что вы заподозрили в отравлении старшую сестру Чэнь, и от испуга потеряла сознание.
— Я знаю, как ты на неё злишься. Но видя, как страдает первый принц, я сам не знаю, что делать. Расследование длится уже так долго, а доказательств по-прежнему недостаточно. Если я всё же осужу Чэнь без веских улик, придворные снова начнут шуметь.
Лицо императора исказилось от внутреннего конфликта.
Наложница Сянь тихим, согревающим голосом произнесла:
— Ваше величество, когда я услышала, что на моего сына покушались, сердце моё разрывалось от гнева. Но теперь, слава небесам, с третьим принцем всё в порядке. Без чётких доказательств было бы несправедливо обвинять старшую сестру Чэнь. Да и не хочу я, чтобы из-за этого вы попали в неловкое положение при дворе.
С тех пор как у меня родился третий принц, я стала добрее. Глядя на страдания первого принца, я, как мать, не могу остаться равнодушной.
Император смотрел на неё и чувствовал, что она — его настоящая «говорящая цветами» спутница. Всегда кроткая, послушная, всегда понимающая его помыслы. Она никогда ни на что не претендует и всегда искренне заботится о нём. Даже когда её собственный сын пострадал, она готова простить обидчицу! Такое великодушие редко встречается. Но чем больше она проявляет снисхождение, тем сильнее он чувствует вину перед ней и её сыном.
Осторожно обняв её, император с благодарностью сказал:
— Ты такая заботливая… Но чем больше ты проявляешь понимания, тем больше я чувствую, что не должен оставлять вас с сыном без защиты. Поэтому не переживай, что я сделаю — ты ничего не просишь и ни с кем не соперничаешь, но я обязан отстоять права вашего сына. Иначе как он будет смотреть на меня, когда вырастет, если я, как отец, окажусь таким безответственным?
В душе наложница Сянь язвительно усмехнулась. Хорошо, что она так хорошо знает императора: если бы она устроила истерику, всё пошло бы прахом. Теперь же, после этого случая, император наверняка возместит ей и сыну ущерб. Интересно, как сейчас зубами скрипят императрица и государыня Чэнь?
После этого инцидента положение государыни Чэнь наверняка пошатнётся. А значит, с императрицей надо быть ещё осторожнее. Ведь это она сама подстроила всё так, чтобы государыня Чэнь отравила третьего принца. Императрица, конечно, всё это прекрасно понимает. Просто делает вид, что не замечает. В последнее время третий принц всё больше нравится императору, и это, несомненно, вызывает у императрицы раздражение. Если бы с принцем что-то случилось, она была бы главной выгодчицей.
Действительно, отличный план — убить двух зайцев разом! Но императрица вряд ли отпустит свои подозрения. Наоборот, чем больше император будет благоволить ей и третьему принцу, тем скорее императрица решит избавиться от них.
Значит, пора наладить отношения с бывшей государыней Чэнь. Ведь в этом дворце нет вечных союзов и нет вечных друзей, верно?
В ту ночь император не посетил ни одну из наложниц, а провёл вечер в одиночестве в своих покоях.
Многие женщины во дворце затаили злобу на государыню Чэнь: из-за её злодеяния император потерял охоту к гарему, а без его внимания как можно родить принца?
Однако уже на следующее утро главный евнух Ли Цюань лично принёс указ императора в гарем. Все ожидали, что будет оглашено наказание для государыни Чэнь, но первым делом он отправился в Чанчуньгун.
Когда императрица услышала содержание указа, лицо её позеленело от ярости, но она тут же сделала вид, будто радуется, и велела отправить поздравительные дары. Её доверенная служанка с досадой пробормотала:
— Наложница Сянь на этот раз получила удачу вместе с бедой.
Императрица так сильно сжала кулаки, что её тщательно отполированный ноготь сломался. Глядя на обломок, она холодно усмехнулась:
— Не думала, что сама вырастила себе тигра. Но пока кнут остаётся в моих руках, бояться нечего.
Второй указ отправился в покои Чжунцуй. Государыня Чэнь, конечно, уже знала, какой указ был оглашён в Чанчуньгуне. Когда слуга сообщил, что император лично дал третьему принцу имя Лун Хуэй и пожаловал ему титул «Аньцзюнь-ван», она не поверила своим ушам. Получить имя и титул в столь юном возрасте — невероятная милость! Более того, ему сразу же назначили удел.
Выходит, наложница Сянь не только избежала беды, но и ещё больше укрепила расположение императора к своему сыну.
Государыня Чэнь думала, что император не станет слишком сурово наказывать её, а возвышение третьего принца — всего лишь компенсация для наложницы Сянь. Поэтому, когда Ли Цюань закончил чтение указа, она всё ещё не могла поверить: император снижал её ранг! Хотя она и оставалась одной из четырёх высших наложниц, теперь она была лишь «мудрой наложницей» (Хуэйфэй), а не главной среди них — государыней (Гуйфэй).
Ли Цюань с сочувствием посмотрел на новоиспечённую Хуэйфэй. Кто же в своём уме стал бы сейчас трогать третьего принца? Во дворце годами не было новорождённых, и этот долгожданный наследник стал настоящим сокровищем для императора. Да и наложница Сянь с самого начала пользовалась особой милостью. Вместе они представляли собой силу, с которой невозможно не считаться.
Когда император узнал, что Чэнь понижена до Хуэйфэй, он на мгновение удивился. Значит, он действительно серьёзно относится к третьему принцу и наложнице Сянь. Раз Хуэйфэй посмела тронуть его самого дорогого человека, наказание неизбежно. Учитывая недостаток доказательств, её даже не казнили — и то удача. Кроме того, клан Чэнь активно влиял на дела двора, и император не хотел вызывать крупных потрясений. Поэтому выбрал именно такой способ наказания.
Однако он думал, что, вознаградив наложницу Сянь, ограничится для Хуэйфэй домашним арестом или другим мягким взысканием. Не ожидал такого сурового решения — понижения в ранге.
Хотя она и осталась наложницей, значение этого шага было огромным. Государыня Чэнь всегда была горда и надменна — такой удар по лицу она точно не перенесёт. Наверное, надолго перестанет являться на утренние приветствия к императрице. Будет интересно наблюдать за дальнейшим развитием событий.
Наложница Сянь была рада, что её сыну даровали имя и титул, но ещё больше удивилась, узнав о понижении ранга Чэнь. Это заставило её задуматься.
Видимо, император действительно дорожит ею и их сыном, раз пошёл на такой шаг. Неожиданная удача!
Теперь императрица наверняка будет видеть в ней заклятую врагиню. Предстоит много хлопот. Но разрыв с императрицей неизбежен — вопрос лишь времени. Пока же лучше тянуть как можно дольше. Главное, чтобы императрица не пошла на открытую конфронтацию и не решила отравить третьего принца!
Хотя… кто знает? Сколько детей во дворце погибло ещё до рождения из-за императрицы? Только благодаря постоянному унижению и угодливости ей удалось получить покровительство императрицы и родить третьего принца.
Теперь же нужно найти способ сблизиться с Хуэйфэй. Путь вперёд ещё очень длинный.
Благосклонность императора к третьему принцу принесла семье Му ещё больше славы. Старшая бабушка и маркиз Му Жунь были вне себя от радости. Такой щедрый дар! Теперь любой, кто посмеет замыслить зло против третьего принца, трижды подумает. Но больше всего радовало, что император явно выделяет наложницу Сянь и её сына.
Старшая бабушка, видя нескрываемое торжество маркиза Му Жуня, тяжело вздохнула:
— Умерь свой пыл. Впереди ещё долгий путь. Нам не нужны победы здесь и сейчас. Не дай бог кто-то решит, что наш род зазнался от милостей императора. Пусть все наши люди будут сдержаны. Ни в коем случае нельзя, чтобы семьи Сюй и Чэнь заподозрили что-то неладное. Сейчас особенно важно сохранять низкий профиль.
Маркиз Му Жунь тут же с серьёзным видом ответил:
— Старшая бабушка, не волнуйтесь. Я обязательно последую вашему совету. Простите, что позволил себе такую вольность. Мне повезло иметь такую мудрую наставницу, как вы.
P.S.:
Злюсь и хочу отобрать все ваши голоса!
* * *
Благосклонность императора к третьему принцу принесла удачу не только роду Му, но и семье Ли. Через пару дней в дом Му прислали приглашение: старшая госпожа Ли устраивает праздник цветов и приглашает старшую бабушку Му, старшую невестку и вторую невестку.
Жу Лань равнодушно кивнула и велела Лицю передать приглашение старшей бабушке, чтобы та решила, ехать ли. Конечно, вторая невестка тоже должна была поехать. Но зная характер Сюй-ши, Жу Лань понимала: та обязательно будет искать повод её упрекнуть. А ещё мама Чунь всё это время пристально следит за наложницей Лин. Видимо, что-то заподозрила.
Старшая бабушка из-за этого сильно тревожилась: вдруг правда раскроется, и маркиз Юнпина в гневе отвернётся от них?
Хотя род Му теперь не так легко унижать, но если они проявят чрезмерную жёсткость, императрица и маркиз Юнпина решат, что семья Му стала слишком дерзкой. Дело было запутанным. По мнению Жу Лань, проще всего было бы просто избавиться от наложницы Лин и не давать ей рожать ребёнка.
Но старшая бабушка не могла расстаться с мыслью о правнучке и тщательно охраняла наложницу Лин, опасаясь, что мама Чунь может что-то сделать. Жу Лань, конечно, хотела, чтобы между Му Жунь Цзюнем и Сюй-ши возник конфликт, но сейчас это принесло бы ей одни лишь неприятности.
Поэтому, когда императрица подталкивала её к решительным действиям, Жу Лань всегда отвечала, что мама Чунь слишком бдительна, да и Сюй-ши стала хитрее и её трудно поймать врасплох. Главное — не навредить репутации императрицы и не испортить отношения между двумя знатными семьями.
Старшая бабушка, конечно, не могла отказаться от приглашения дома Ли: ведь госпожа Ли — её любимая старшая невестка.
http://bllate.org/book/11711/1044194
Готово:
