Когда Му Чжань увидел коробку, которую принесла няня Ян, его взгляд на наложницу Мэй стал острым, как лезвие. Сжав зубы, он смотрел на стоявшую на коленях женщину:
— Ты знаешь, что это за вещь? Зачем решила отравить господина? Чем я тебе так плохо поступил?
Наложница Мэй, чувствуя вину, не смела поднять глаза и, опустив голову, ответила:
— Господин… Это средство для зачатия. Ваша служанка лишь хотела дать вам больше потомства, поэтому и воспользовалась этим лекарством. Прошу вас, разберитесь как следует. Ваша служанка всегда питала к вам глубокую привязанность — как могла бы она замышлять зло?
Старшая бабушка холодно рассмеялась:
— Средство для зачатия? Сейчас же вызовем лекаря Чжана и проверим. Если окажется, что это не то, что ты говоришь, — немедленно казним наложницу Мэй!
Наложница Мэй поспешила оправдаться:
— Умоляю вас, старшая бабушка, разберитесь! Да, лекарство обладает некоторым возбуждающим действием, но ваша служанка искренне хотела родить вам наследника. Разве осмелилась бы она дать вам что-то подобное без этой цели? Я долго искала лекарей и наконец получила этот дворцовый секретный эликсир. Перед тем как использовать, трижды консультировалась с врачами — все подтвердили, что он безопасен для здоровья. Прошу вас, поверьте мне!
Му Чжань шагнул вперёд и с силой ударил наложницу Мэй по щеке, гневно выкрикнув:
— «Безвредно»?! И этого тебе хватило, чтобы самовольно давать мне лекарства ради собственного честолюбия? Видимо, ты зажилась в роскоши! Раз так жаждешь мужского внимания — отправляйся в публичный дом!
От удара наложница Мэй оцепенела, но, услышав, что её собираются продать в публичный дом, заплакала и поползла к ногам Му Чжаня:
— Господин, умоляю, не продавайте вашу служанку! Больше никогда не посмею! Я действительно тщательно всё выяснила. Это действительно дворцовый секретный эликсир, абсолютно безопасный для тела. Как могла бы я осмелиться дать вам что-то вредное? Ведь вся моя жизнь зависит от вас — разве стала бы я сама себе резать горло?
Старшая бабушка пронзительно взглянула на наложницу Мэй и фыркнула:
— Неважно, правда ли это или нет. Сам факт того, что ты без спроса дала лекарство господину, — уже смертное преступление! Да ещё и доверилась каким-то уличным лекарям! А если бы это был яд — тоже дала бы? Немедленно выведите эту мерзавку и продайте как можно дальше!
Сразу же вошли несколько грубых служанок и начали тащить плачущую наложницу Мэй из зала. Та пыталась вырваться, но силы были неравны.
Она лишь могла безостановочно молить Му Чжаня:
— Господин, прошу вас, вспомните, как долго ваша служанка вам верно служила! Пощадите меня! Я всего лишь хотела ребёнка — у меня и в мыслях не было причинить вам вред!
Му Чжаню стало противно даже от звука её голоса. Он громко прикрикнул:
— Что стоите?! Неужели сегодня не ели? В Доме маркиза Му Жуня не кормят праздных!
Услышав слова хозяина, служанки усилили хватку и потащили наложницу Мэй прочь. Но та всё ещё отчаянно кричала сквозь слёзы:
— Господин! Вы же говорили, что любите меня больше всех! Почему теперь бросаете меня на произвол судьбы? Неужели главная госпожа не может терпеть моего присутствия? Пока вы позволите мне оставаться рядом с вами, мне не нужны ни титул, ни положение! Умоляю, не слушайте главную госпожу — не продавайте меня!
Старшая бабушка бросила взгляд на няню Ян. Та сразу же вышла. Через мгновение крики прекратились. Видимо, няня Ян заткнула рот наложнице Мэй — потому и наступила тишина.
Дело было улажено. Однако Му Чжань без сил опустился на пол, его взгляд стал пустым и рассеянным. Старшая бабушка понимала: сейчас бессмысленно что-либо говорить. Только сам Чжань сможет прийти в себя — никто не в силах его утешить.
Она подошла и с сочувствием подняла его:
— Чжань, ты должен сам справиться с этим. Иначе никто не поможет. Ты — будущий глава рода Му, нельзя позволить себе пасть духом!
Му Чжань молча позволил ей поднять себя. Подошла также Жу Лань и с грустью утешала:
— Господин, не скорбите так. Всё это — моя вина: я плохо следила за наложницами в доме. Не держите боль в себе. Если пожелаете, расскажите мне — станет легче. Мы ведь супруги и должны вместе преодолевать трудности.
Му Чжань посмотрел на старшую бабушку и Жу Лань с выражением лица, более мрачным, чем плач:
— Не волнуйтесь. Я справлюсь. Просто… оставьте меня наедине. Хорошо?
Старшая бабушка и Жу Лань переглянулись — в глазах обеих читалась тревога. Но они понимали: сейчас любые слова бесполезны. Возможно, ему просто нужно побыть одному, без свидетелей своей боли.
Старшая бабушка взяла Жу Лань под руку и, вздыхая, вывела её из кабинета. Она то и дело оглядывалась на Му Чжаня, но тот даже не взглянул на них — сидел, уставившись в пустоту.
В её возрасте самое заветное желание — чтобы потомки жили в благополучии и процветании. Увидеть любимого внука в таком состоянии — разве не больно сердцу? Но кого винить? Чжань всегда был слишком увлечён женщинами. Она считала это нормальным для молодости… Кто знал, что всё дойдёт до такого? Неужели она ошиблась?
Жу Лань шла рядом, поддерживая старшую бабушку. Глядя на её подавленность и чувство вины, внутри она злорадно усмехалась, но внешне сохраняла печальное выражение лица и утешала:
— Старшая бабушка, не корите себя. Всё это — моя вина: я недостаточно строго отбирала служанок для господина и плохо следила за наложницами. Как мне быть, видя вашу и господина скорбь? Люди ведь жадны по своей природе. Одна говорит — ради наследника, а на самом деле — ради собственного положения. Виновата я: была слишком добра к наложницам, не установила чётких правил — вот они и возомнили себя выше своего места.
Старшая бабушка прекрасно понимала борьбу между главной женой и наложницами. Всё это — вина Чжаня: он слишком потакал наложницам. Госпожа Ли, чтобы избежать конфликтов с Чжанем, вынуждена была терпеть их выходки. Ошибка — на стороне внука. Честно говоря, госпожа Ли поступает достойно. Даже в такой ситуации она утешает меня и берёт вину на себя. Какая благородная и тактичная женщина!
Она повернулась к Жу Лань:
— Не взваливай на себя чужую вину. Кроме самой наложницы Мэй, виноват Чжань — слишком потакал наложницам. Иначе откуда бы у них взялись такие дерзкие мысли? Я ценю твою доброту. После Чжаня ты — вторая, кому сейчас тяжелее всего.
Жу Лань внутренне вздрогнула. Да, действительно, она должна страдать. Её лицо стало ещё печальнее, но она сдержала слёзы и посмотрела на старшую бабушку:
— Старшая бабушка, не беспокойтесь обо мне. Разве вы сами не одна вели дом Му в трудные времена? Теперь у меня есть Чжэнъэр — и этого достаточно. Я хочу лишь обеспечить ему лучшее будущее. Благополучие рода Му — это благополучие Чжэнъэра. Теперь, когда господин, возможно, больше не сможет иметь детей, я обязана особенно заботиться о Чжэнъэре. Нельзя позволить себе пасть духом — а иначе что будет с ним? К тому же я бесконечно благодарна за вашу и наложницы Сянь заботу. Чжэнъэр — моя опора и надежда.
Старшая бабушка задумалась. Действительно, даже до происшествия Чжань редко посещал покои госпожи Ли. Теперь же ситуация, возможно, даже выгодна ей: в доме больше нет соперниц для Чжэнъэра. Разве не так было и с ней в молодости? Тогда она всю жизнь боролась с наложницами. В итоге добилась того, что её сын стал главой дома Му. Она ничуть не жалеет об этом. А теперь её внук продолжит возвышать род Му. И она навсегда останется самой уважаемой старшей бабушкой в семье.
Жу Лань заметила, что старшая бабушка, кажется, поверила ей, и внутри перевела дух с облегчением. Но больше всего радовало другое: Му Чжань наконец получил по заслугам! Хотя этого мало — он ещё не позорится перед всем светом.
На самом деле человек, продавший лекарство наложнице Мэй, был подослан Жу Лань. Всё испортила сама Мэй — слишком великую дозу положила, из-за чего Му Чжань так быстро всё раскрыл. Но, пожалуй, так даже лучше. Старшая бабушка поверила без лишних расспросов — даже проверять не стала. Видимо, дело слишком позорное, и ни она, ни Му Чжань не хотели копать глубже, лишь бы быстрее закрыть вопрос.
Так наложница Мэй бесследно исчезла из дома Му, как и прежде весёлый, а теперь подавленный, господин Му Чжань.
Теперь на заре наложницы Цин и Лянь каждый день приходили в Чуньхуавань, чтобы стоять в углу как положено. Жу Лань не желала видеть их в своих покоях, поэтому позволяла уходить сразу после приветствия.
Сяо Лянь всё больше убеждалась, что сделала правильный выбор, присоединившись к главной госпоже. Ведь наложница Мэй исчезла именно тогда, когда была в наибольшем фаворе! Даже если это не руками госпожи Ли, то уж точно с её молчаливого согласия.
Наложница Цин теперь была только послушной и тихой. Каждый день она вставала на рассвете, чтобы приветствовать главную госпожу. Хотя её мучили вопросы об исчезновении сестры, она понимала: чем меньше знает — тем дольше проживёт. Теперь она даже не мечтала, что господин заглянет к ней. Единственное желание — чтобы главная госпожа не возненавидела её за проступки сестры. Ведь раньше госпожа не была к ним жестока — виновата лишь сестра, слишком алчная и безрассудная.
Му Чжань теперь ежедневно принимал лекарства и постепенно восстанавливался. Однако редко покидал кабинет. Маркиз Му Жунь, узнав от старшей бабушки подробности случившегося, был вне себя от гнева, но что поделать — дело сделано.
Главное — нельзя же вечно прогуливать службу во дворце! Другие-то не прочь занять место. Поэтому он серьёзно поговорил с Му Чжанем, и на следующий день тот отправился на службу.
В доме наконец воцарился покой. Старшая бабушка наложила запрет на разговоры об этом деле, и слуги больше не упоминали наложницу Мэй, будто её и не существовало.
А вот Сюй-ши пришла в ярость. Она так надеялась, что наложница Мэй унизит госпожу Ли, а та внезапно исчезла! Очевидно, это рук дело госпожи Ли, но старшая бабушка даже слова не сказала!
Как же несправедливо! При таком предвзятом отношении как ей соперничать с госпожой Ли? Ради поддержки наложницы Мэй она не пожалела ни одного украшения — хотела, чтобы та досадила госпоже Ли.
Выбрала не ту! Хотела понаблюдать, кого теперь будет особенно жаловать Му Чжань, чтобы подстроить интригу… Но он заперся в кабинете и больше не заходит к наложницам.
А её собственный муж всё чаще ночует в покоях наложницы Би, из-за чего Сюй-ши вымещает злость на ней. Но старшая бабушка часто посылает няню Ян звать наложницу Би на шитьё, и Сюй-ши не осмелится устраивать скандалы прямо в покоях старшей бабушке! К счастью, наложница Би ведёт себя скромно: каждое утро приходит кланяться у ворот двора Сюй-ши, служит ей, а затем отправляется к старшей бабушке.
* * *
Сюй Сысы хотела насмехаться, но сама стала посмешищем для госпожи Ли. Ведь наложница Лин, отправленная служить Будде, объявила о беременности! Старшая бабушка была в восторге и с нетерпением ждала возвращения Му Жуня Цзюня.
Лицо Сюй Сысы зеленело с каждым днём. Служанки вокруг неё ходили на цыпочках, боясь случайно попасть под горячую руку и получить очередную порку.
Чем больше Сюй Сысы видела их напуганные лица, тем сильнее раздражалась. Ведь первенец должен был родиться от неё! А теперь его носит какая-то наложница — разве не унизительно? Неужели все решат, что она бесплодна?
Одна наложница — и сразу забеременела! А она, имея исключительное право на ложе мужа, до сих пор бездетна — разве не насмешка? Как эта мерзавка умудрилась зачать?
А вдруг господин, как только вернётся, тут же вернёт наложницу Лин? Если та получит особое расположение, куда ей, Сюй Сысы, девать лицо?
Правда, пока жива старшая бабушка, с наложницей Лин ничего не сделаешь. Не станешь же самой убивать плод под её пристальным оком! Остаётся лишь надеяться на решение Му Жуня Цзюня.
Она взглянула на стоявшую рядом Лян Мама и всё больше раздражалась — та ничем не помогает. Надо срочно вернуться домой и попросить отца прислать более способную няню. Решив так, она немедленно собралась и отправилась в Дом маркиза Юнпина вместе с Лян Мама.
Слуги уже привыкли, что вторая госпожа то и дело уезжает в родительский дом — при любой беде бежит жаловаться родителям.
http://bllate.org/book/11711/1044188
Готово:
