Няня У, увидев безразличное выражение лица Жу Лань, больше не стала настаивать. Ведь в знатных домах главные жёны нередко подмешивали наложницам средства, лишающие их возможности рожать — таких случаев было множество. Старшая бабушка, при всей своей власти, вряд ли станет возражать против поступка главной госпожи.
Господин всё равно перестал считать главную госпожу своей законной женой — чего же ещё опасаться? А уж вторая госпожа и подавно молчала: дела в её собственных покоях были не слишком благопристойны, чтобы осуждать чужие.
В тот же вечер старшая бабушка прислала за Жу Лань. Та, наведавшись к Чжэнъэру и убедившись, что с ним всё в порядке, отправилась в Ваньсянвань. Старшая бабушка по-прежнему выглядела доброй и приветливой, но кто бы мог подумать, что за этой ласковой внешностью скрывается столько расчётов? Жу Лань с улыбкой низко поклонилась, и старшая бабушка тут же велела ей сесть поближе.
Жу Лань весело подошла и устроилась рядом:
— В последнее время я так занята делами дома и уходом за Чжэнъэром, что совсем не находила времени провести с вами как следует. Вы уж не взыщите!
Старшая бабушка ласково постучала пальцем по её лбу:
— Только ты умеешь так оправдываться! Не навещаешь — и сразу целую речь готовишь. Сегодня, наконец, удосужилась явиться, когда я сама послала за тобой.
Жу Лань притворно испугалась:
— Ой, старшая бабушка! Такие слова меня совсем смутили! Выходит, вы сердитесь, что я не находила времени навещать вас чаще? Завтра же с самого утра велю няне принести Чжэнъэра к вам — лишь бы он вас не утомил своим шумом.
При упоминании Чжэнъэра сердце старшей бабушки сразу смягчилось:
— Вот и договорились! С завтрашнего дня пусть он обязательно приходит ко мне каждый день. В старости так хочется видеть младшее поколение… А ведь Чжэнъэр — первый из правнуков! На нём всё будущее рода Му. Надо беречь его как зеницу ока. Боюсь только, доживу ли я до его свадьбы и рождения детей?
Жу Лань встала и начала массировать голову старшей бабушке. Та как раз сильно утомилась из-за дел с наложницей Сянь и теперь с облегчением закрыла глаза, чувствуя, как приятно расслабляются мышцы.
— Постарайтесь беречь себя, — мягко сказала Жу Лань. — Обязательно доживёте до свадьбы Чжэнъэра и даже увидите его детей.
Старшая бабушка пробормотала сквозь сон:
— Пусть небеса проявят ко мне милость… Прости меня, внучка, что не смогла защитить Чжэнъэра от Сюй-ши.
Она подняла глаза, словно пытаясь прочесть что-то в лице Жу Лань.
Та спокойно ответила:
— Не говорите так, старшая бабушка. Вы уже сделали всё возможное — добились согласия маркиза Юнпина на взятие наложниц. Теперь Сюй-ши мучается от ревности, глядя на них, и это хуже любого наказания.
К тому же, как бы я ни ненавидела Сюй-ши, я не стану глупо выносить сор из избы. Всё, что я терплю сегодня, ради будущего Чжэнъэра.
Разве вы сами не терпели многое ради маркиза? Вы справились — и я справлюсь. В этом мире ничего не даётся даром, и месть всегда настигает виновных. Да и вы ведь тоже любите Чжэнъэра? Просто сейчас обстоятельства вынуждают нас действовать осторожно. Уверена, когда он вырастет, то поймёт вашу мудрость.
Старшая бабушка, услышав, как открыто Жу Лань признаётся в ненависти к Сюй-ши, заметила в её глазах искренность и поняла, что слова её разумны. Сравнив положение Жу Лань со своим собственным в молодости, она немного успокоилась. Ведь и она терпела Сюй-ши исключительно ради блага рода Му — иначе давно бы выгнала её из дома.
— А вот второму господину, верно, тяжелее всех, — продолжала Жу Лань. — Характер Сюй-ши уж слишком своенравный. Но, думаю, со временем всё наладится. Второй господин ведь человек выдержанный — иначе как бы он ужился с ней столько лет?
С этими словами она невзначай бросила взгляд на лицо старшей бабушки.
Та внутренне встревожилась: дело Цзюня и наложницы Лин никак нельзя допускать до света! Иначе наложница Лин погибнет, а Цзюнь потеряет расположение маркиза. Ведь маркиз так любит Сюй-ши — как он перенесёт такое унижение?
Придётся отправить наложницу Лин куда-нибудь после родов. Когда-то я согласилась на её приход в дом, не подумав как следует…
Цзюнь вообще стал слишком своевольным. Держать на стороне наложницу и сообщить мне об этом лишь сейчас! Если бы семья Сюй узнала — беды не миновать. Лучше уж официально взять в дом, чем держать тайно — это позор для всего рода.
Старшая бабушка с горечью подумала, что слишком потакала Му Жунь Цзюню. Чжань, хоть и любит женщин, но его жена госпожа Ли способна и умна, да и сам он служит без ошибок, всегда помня о чести рода Му.
Цзюнь, конечно, пострадал, женившись на Сюй-ши, но зато благодаря связям семьи Сюй получил повышение на один ранг — и на том спасибо. Поколения идут, и каждое хуже предыдущего… Хорошо ещё, что в этом поколении есть такая жена, как госпожа Ли, иначе род Му точно пришёл бы в упадок.
— Недавно наложница Сянь прислала письмо, — сказала старшая бабушка, — хочет, чтобы мы начали действовать. Но мне кажется, пока рано. К тому же я с маркизом решили выдать замуж Цин и Янь. Надо сообщить об этом наложнице Сянь.
Маркиз полагает, что тебе лучше всего отправиться во дворец и передать ей всё лично — ты молода и понимаешь нынешнюю обстановку лучше меня, старой женщины.
С этими словами она снова закрыла глаза.
На лице Жу Лань мелькнула радость:
— Конечно, пора навестить наложницу! Жаль только, что придворные правила не позволяют часто бывать во дворце. А ведь я — тётушка третьего принца! К тому же и наложница, и государыня недавно прислали подарки — надо обязательно поблагодарить их лично.
Старшая бабушка особенно ценила в госпоже Ли именно эту черту — умение помнить добро. Неудивительно, что наложница Сянь так её любит.
Людей с каменным сердцем не растопишь ничем. Но если госпожа Ли искренне предана роду Му, то и род Му всегда будет стоять за неё. Будущее этого дома принадлежит детям, рождённым ею.
Она взяла руку Жу Лань в свои:
— Ты — добрая и благодарная душа. На тебя и ложится забота о доме. А вот с кем из девушек поступить так, чтобы записать её в род госпожи Вань? Как ты думаешь?
Жу Лань прекрасно знала, что старшая бабушка хотела записать Му Жунь Цин в род госпожи Вань. Но характер Му Жунь Янь не позволил бы ей смириться с этим — между ней и родом Му возникла бы трещина. К тому же старшая бабушка планировала выдать Янь за третьего сына главной ветви, который, хоть и младший, но рождён от главной жены.
А Цин выходила замуж за старшего сына побочной ветви — ей особенно нужна была поддержка рода Му. Сама Цин это понимала. Стоило лишь пригласить её жениха, Су И, в дом маркиза и позволить старшей бабушке поговорить с ним. Разумный человек оценит щедрость рода Му и станет ещё ближе к нему. А ум и сообразительность Цин помогут укрепить их отношения и в будущем послужат опорой как для рода Му, так и для третьего принца.
Жу Лань неторопливо отхлебнула чай:
— Думаю, лучше записать в род госпожи Вань Му Жунь Янь.
Старшая бабушка удивлённо взглянула на неё, но потом вдруг рассмеялась:
— Ты всегда смотришь глубже других. Видно, я действительно состарилась.
Жу Лань спокойно улыбнулась:
— Просто вы больше привязаны ко второй госпоже и потому не видите очевидного. При выдаче замуж дочерей надо учитывать не то, что нам кажется лучшим, а то, что нужно жениху и его дому.
Старшая бабушка рассмеялась:
— Не ожидала, что в свои годы буду получать наставления от тебя! Но ты права. Чжэнъэр обязательно будет таким же умным — ты хорошо его воспитаешь. Вся моя жизнь омрачена тем, что я не сумела правильно воспитать маркиза. Так что теперь всё зависит от Чжэнъэра — на нём будущее рода Му.
Жу Лань не ожидала, что старшая бабушка так прямо скажет о недостатках маркиза. Но, в самом деле, он годился лишь на то, чтобы сохранять наследие — больших достижений от него ждать не приходилось.
Значит, ей самой придётся вложить все силы в воспитание Чжэнъэра. Иначе она повторит путь старшей бабушки — а этого допустить нельзя.
Поболтав ещё немного, старшая бабушка отпустила Жу Лань обратно к Чжэнъэру. Та не стала отказываться — ей и самой не терпелось увидеть сына. Теперь, куда бы она ни отправлялась, мысли её были только о нём. Хотелось быть рядом с ним постоянно.
Как устала она от этой бесконечной борьбы! Но разве можно защитить Чжэнъэра иначе? Сюй-ши теперь даже не осмеливалась показываться ей на глаза, но Жу Лань знала обо всём, что происходило в её покоях.
Подумав о завтрашней встрече с наложницей Сянь, она повернулась к Дунмэй:
— Завтра утром приготовь побольше домашних сладостей и пирожных — возьмём их с собой во дворец.
Дунмэй удивилась:
— Главная госпожа, разве во дворце чего-то не хватает? Зачем нести туда такие простые вещи?
Жу Лань тихо засмеялась:
— Именно потому, что там всё роскошное, простые домашние угощения кажутся особенно ценными. В них — вкус дома. Так я выражаю свою преданность наложнице.
Лицю, стоявшая рядом, поддразнила:
— Дунмэй, тебе бы книги читать! Это называется «дар скромный, да душа дорога». Золото и нефрит — вот что холодно и бездушно!
Дунмэй возмутилась:
— Да я и так знаю! Просто боюсь, вдруг знатные особы посчитают это недостойным. Ведь дворец — не простое место!
Жу Лань мягко возразила:
— Какое бы ни было место, там живут люди. Думаешь, во дворце легко живётся? Там, поверь, куда труднее, чем у нас.
Обе служанки опустили головы. Они давно служили главной госпоже и прекрасно понимали её слова. Только бы выйти замуж за простого человека и прожить спокойную жизнь.
Жу Лань больше не стала ничего объяснять и направилась в Чуньхуавань. Вернувшись, она сначала согрела руки у жаровни, а потом вошла в спальню к Чжэнъэру.
Тот уже спал. Глядя на его миловидное личико, Жу Лань не удержалась и лёгким движением коснулась его щёчки. Малыш тут же нахмурился, будто ему очень не понравилось, что его потревожили.
Утром Жу Лань встала рано. Было прохладно, и Лицю подала ей одежду, заранее прогретую у жаровни. В тёплых одеждах настроение сразу улучшилось.
Когда причёску «Вансяньцзи» украсили новыми украшениями из Павильона Текучего Золота, Жу Лань преобразилась — стала величественной и ослепительно красивой. Взглянув в зеркало, она осталась довольна: кто же не хочет быть прекрасной?
В прошлой жизни она жила в унынии и казалась себе невзрачной. Но теперь её красота расцвела — ведь истинная красота рождается в силе духа и уверенности в себе!
Собравшись, она не стала заходить к старшей бабушке на обычное утреннее приветствие, а сразу отправилась во дворец. Лишь велела Дунмэй, как только Чжэнъэр проснётся и позавтракает, отвести его к старшей бабушке.
Теперь Дунмэй почти всё время проводила с Чжэнъэром — она была самой ответственной и спокойной, а малыш особенно любил, когда она его одевала и умывала.
Из-за холода на черепичных крышах дворца лежал белёсый иней. От одного вида становилось холодно — каково же тем, кто живёт внутри?
У ворот, как обычно, её ждала Цюй Жэнь. Они обменялись улыбками и вместе направились в Чанчуньгун.
После родов наложница Сянь стала ещё прекраснее — рождение третьего принца подняло ей настроение и придало сияния. Жу Лань почтительно поклонилась сидевшей во главе зала наложнице. Та тепло улыбнулась, и Цюй Жэнь помогла Жу Лань подняться.
Служанки тут же подали чай и угощения. Цюй Жэнь проводила Жу Лань к месту справа от наложницы — такая честь подчёркивала её высокое положение. Жу Лань не стала отказываться и села.
Наложница Сянь сделала знак, и все вышли, кроме Цюй Жэнь, оставшейся в спальне. Ласковая улыбка исчезла с лица наложницы, сменившись тревогой:
— Старшая бабушка уже говорила с тобой?
Жу Лань спокойно ответила:
— Да. Она и маркиз сочли, что наложнице слишком торопиться. Однако в доме скоро состоится свадьба второй и третьей госпож — старшая бабушка велела сообщить вам об этом.
Наложница Сянь с досадой вздохнула:
— Не виню их. Просто государыня Чэнь выводит из себя.
Жу Лань приподняла бровь:
— Государыня Чэнь снова что-то затевает? Ваше Высочество, разве вы не знаете императора лучше меня? Разве он не замечает, что творится в гареме? Он прекрасно знает характер каждой наложницы.
Наложница Сянь горько усмехнулась:
— Конечно, знаю. Иначе среди стольких прекрасных и талантливых женщин почему он отдаёт предпочтение мне? Он знает всех нас. Но одно дело — знать, и совсем другое — реагировать. А мне приходится думать не только о его милости, но и о положении нашего рода при дворе.
http://bllate.org/book/11711/1044184
Готово:
