После обеда Му Жунь Цзюнь собрался в ямынь. В этот самый момент появилась Лян Мама — служанка Сюй-ши. Лицо её, как всегда, оставалось мрачным и бесстрастным. Низко поклонившись, она холодно произнесла:
— Вторая госпожа велела наложнице Би явиться к ней и стоять в углу, как положено. Наложница Би, собирайтесь скорее! Вторая госпожа уже ждёт.
Не дожидаясь ответа, она ещё раз поклонилась Му Жунь Цзюню и ушла.
Больше всего Му Жунь Цзюня раздражало высокомерие Лян Мамы — будто он для неё и не господин вовсе! Всего лишь слуга дома маркиза Юнпина, а ведёт себя так, будто выше всех! И почему Сюй-ши сегодня так рано поднялась? Раньше она никогда не вставала до полудня, спала, пока не проснётся сама, и редко ходила кланяться старшей бабушке. Неужели в доме маркиза Юнпина так плохо воспитывают дочерей? Где тут «благородная дева из знатного рода»?
Он повернулся к наложнице Би и увидел, что её глаза полны слёз, но она изо всех сил сдерживается, чтобы не заплакать. Такая хрупкая, но стойкая женщина… Сердце Му Жунь Цзюня снова сжалось от жалости. Мужчины ведь так устроены — им нравятся именно такие трогательные, немного капризные женщины, и сердце их постоянно колеблется то к одной, то к другой. Уж очень он был многолюбив!
Немного подумав, он нахмурился и сказал:
— Пока не иди к второй госпоже. Подожди, пока я с ней поговорю, тогда отправляйся. Я обещал защищать тебя, но… не всегда могу этого добиться. Однако знай: я сделаю всё возможное. Просто постарайся понять моё трудное положение.
Слёзы наконец скатились по щекам Бисюэ. Она всхлипнула:
— Не беспокойтесь, господин. Бисюэ прекрасно понимает ваши трудности. Мне неважно, какие унижения мне придётся терпеть, лишь бы вы с второй госпожой жили в любви и согласии.
Му Жунь Цзюнь тяжело вздохнул и вышел из Юйсюэваня.
Бисюэ вернулась в комнату и велела горничной Байхэ помочь ей умыться и привести себя в порядок. Затем попросила выбрать самое скромное платье. Байхэ отлично знала характер второй госпожи — если нарядить наложницу слишком ярко, та ещё больше разозлится.
Когда Бисюэ была готова, она вместе с Байхэ направилась в Юйцюнвань. Байхэ шла следом, сильно нервничая. Хотя ей не нравилось служить у наложницы Би, она искренне сочувствовала ей. Эта наложница живёт хуже любой служанки, но что поделать? Такова её судьба — попасть под власть такой хозяйки.
Бисюэ прекрасно чувствовала настроение Байхэ, но что она могла сделать? Оставалось лишь угождать второму господину и униженно кланяться перед второй госпожой. Ведь она всего лишь проданная в дом девочка, чья судьба целиком зависит от воли хозяев. Сколько лет она старалась, чтобы выбраться хоть немного вверх, а в итоге — всё равно осталась в этом положении.
Вскоре они добрались до двора второй госпожи. Бисюэ осторожно попросила доложить о себе, а затем встала у входа, не осмеливаясь переступить порог. Байхэ послушно замерла рядом.
Сюй-ши не ожидала, что второй господин заглянет к ней так скоро после завтрака. Её лицо оставалось ледяным:
— Разве господин только что не покинул свои покои? Почему же сразу явился ко мне?
Му Жунь Цзюнь подошёл ближе и виновато улыбнулся:
— Сысы, зачем злиться? Наложница Би — человек старшей бабушки. Не стоит обращаться с ней слишком строго! Я не хочу, чтобы кто-то говорил о тебе дурно. В моём сердце есть только ты.
Сюй-ши не поверила этим словам и саркастически усмехнулась:
— Как же вы замучились, господин! Получается, ради меня вы наслаждаетесь милостью красавицы? Видимо, это моя вина.
Му Жунь Цзюнь услышал раздражение в её голосе. Но если он не уладит дело сейчас, Бисюэ точно будет наказана. Вспомнив её слёзы, он почувствовал, как снова хочет её защитить.
Он взял Сюй-ши за руку:
— Не сердись. Где бы я ни ночевал, вечером обязательно вернусь к тебе. Как тебе такое условие?
Сюй-ши немного смягчилась, но всё равно оставалась недовольной. Он предлагает после наложницы прийти к ней? Как он вообще такое придумал? Но лучше уж так, чем проводить всю ночь у той женщины. Ладно, во время месячных она сама велит Бисюэ прислуживать себе!
Увидев, что выражение лица Сюй-ши стало мягче, и понимая, что пора в ямынь, Му Жунь Цзюнь быстро простился и ушёл.
Сюй-ши осталась в покоях и стала ждать прихода наложницы Би. Та появилась совсем скоро.
Хотя второй господин только что уговаривал её, делал он это исключительно ради Бисюэ. Это злило Сюй-ши, поэтому, когда доложили о прибытии наложницы, она нарочно заставила ту подождать у дверей — просто чтобы показать своё превосходство.
Тем временем няня У узнала о происходящем. Но ей было не до таких мелочей — Чжэнъэр как раз учился сидеть, и это было так забавно! Глядя на сына, Жу Лань чувствовала, как сердце наполняется счастьем. Хорошо, что у неё есть Чжэнъэр.
Внезапно она вспомнила, что давно не интересовалась новостями из дворца. Приказав Лицю найти няню Ян, она решила навести справки. Ведь наложница Сянь и старшая бабушка постоянно поддерживают связь. Чтобы быть в курсе событий, нельзя ждать, пока наложница сама пришлёт весточку — лучше узнавать всё заранее.
Няня Ян пришла довольно быстро. Увидев, как Жу Лань играет с Чжэнъэром, она поддразнила:
— Старая служанка уже думала, что вы теперь интересуетесь только маленьким господином! Наконец-то вспомнили обо мне.
Жу Лань мягко улыбнулась:
— Да уж, эти дни Чжэнъэр наконец окреп. Только теперь у меня появилось время поговорить с вами.
Няня Ян задумалась и сказала:
— Во дворце всё спокойно. Вы же знаете, наложница Сянь умеет держать ситуацию под контролем. В последнее время император часто остаётся в Чанчуньгуне. Госпожа пользуется большим фавором. Правда, государыня Чэнь иногда колет её словечком и предпринимает мелкие козни, но наложница со всем справляется. Старшая бабушка, однако, очень переживает — боится, как бы с третьим принцем чего не случилось.
Жу Лань понимала: теперь наложница Сянь стремится укрепить влияние. Раньше, чтобы благополучно родить ребёнка, она сама направляла императора к императрице. Но теперь, ради третьего принца, ей нужно чаще удерживать государя в своих покоях. Конечно, императрица будет недовольна, но наложница Сянь прожила во дворце столько лет — справится и с этим. Теперь, имея сына, она станет ещё осторожнее. За это можно не волноваться.
Няня Ян огляделась и тихо добавила:
— Но наложница хочет заручиться поддержкой некоторых министров. Старшая бабушка очень обеспокоена этим и не знает, как быть.
Жу Лань равнодушно заметила:
— Люди никогда не бывают довольны. Сначала мечтали лишь о том, чтобы принц родился здоровым и обеспечил ей покой на всю жизнь. А теперь стремятся к большему. Старшая бабушка мыслит далеко вперёд — потому и тревожится. Интересно, как она собирается решать этот вопрос?
Няня Ян с трудом произнесла:
— Старшая бабушка уже обсудила это с маркизом Му Жунь. Решили действовать тайно, но хотят привлечь к делу ваш род Ли. Кстати, господин Ли уже говорил об этом с маркизом и полностью одобрил план.
Лицо Жу Лань побледнело. Как можно так поспешно ввязываться в такие дела? Да, семьи Ли и Му связаны, но господин Ли вовсе не обязан торопиться! Третий принц ещё совсем мал, император в расцвете сил. Чем раньше начнут интриговать, тем сильнее разозлят государя — и это может ударить по самому принцу! Неужели они не понимают? Императрица и государыня Чэнь годами терпели и ждали своего часа. При них третий принц и мечтать не смей о престоле! А сила рода Му ничтожна перед их влиянием.
Похоже, ей срочно нужно во дворец — выяснить, что заставило наложницу Сянь так поспешить.
В Шэньчжэне наконец стало прохладнее. С облегчением выдохнула.
* * *
Старшая бабушка сидела во главе зала, а маркиз Му Жунь — напротив неё. Оба хмурились. Хотя идея наложницы Сянь заручиться поддержкой влиятельных лиц и преждевременна, старшая бабушка действительно хотела использовать свадьбы Му Жунь Янь и Му Жунь Цин для заключения выгодных союзов и усилить позиции рода Му.
Правда, обе семьи, хоть и не из первых в столице, всё же достаточно состоятельны. Но ведь выдают замуж двух дочерей, рождённых от наложниц! Пусть даже одну формально запишут в род госпожи Вань, всё равно их статус — «рождённые от наложницы».
К тому же над выбором, кому отдать каждую из девушек, старшая бабушка долго размышляла и теперь хотела обсудить это с маркизом. Тот всегда соглашался с её решениями — ведь бабушка всегда смотрела дальше него. Лучше уж ей решать.
Но стоит ли сообщить об этом наложнице Сянь? В конце концов, это важное дело для рода Му. Кроме того, хотелось бы понять, как отреагирует императрица на эти браки, чтобы заранее подготовиться.
Маркиз прямо сказал:
— Матушка, я всё понимаю. Мои мысли не так дальновидны, как ваши, поэтому полностью поддерживаю ваш план. Но, подумав, я всё же считаю, что стоит уведомить наложницу Сянь. Вдруг у неё есть особые соображения?
А насчёт посланницы во дворец — пусть едет госпожа Ли. Она сообразительна и не допустит ошибок. Да и вам, матушка, в вашем возрасте тяжело будет ехать во дворец — там столько поклонов и церемоний!
Старшая бабушка знала, что её здоровье уже не то. Во дворце каждое движение должно быть безупречным — это изматывает. Но после того, как Сюй-ши чуть не убила Чжэнъэра, не обиделась ли госпожа Ли на неё? Если в душе она затаила обиду, станет ли по-настоящему служить интересам рода Му? А ведь поездка во дворец — дело серьёзное. Нужно, чтобы она принесла пользу. Завтра обязательно надо проверить настрой госпожи Ли.
— Всё из-за того поступка Сюй-ши, — вздохнула старшая бабушка. — Боюсь, госпожа Ли обижена. Завтра проверю её. Только та, чьё сердце принадлежит роду Му, должна ехать во дворец.
Маркиз Юнпина прекрасно знал методы старшей бабушки — она всегда всё тщательно просчитывала. Благодаря этому наложница Сянь и смогла дойти до нынешнего положения: бабушка и деньгами, и связями помогала ей все эти годы.
В тот же вечер няня Ян передала Жу Лань волю старшей бабушки. Та понимала подозрительный нрав бабушки и даже удивилась бы, если бы та не проверила её. Жу Лань не волновалась — подобных испытаний в будущем будет немало, и ей пора привыкать. Не всегда же няня Ян сможет передавать ей сигналы заранее!
После прошлого инцидента Му Чжань почти не заходил в покои Жу Лань. Та даже радовалась — теперь не нужно играть роль любящей супруги. Раньше няня У даже пыталась уговорить её бороться за расположение мужа, но после того, как Му Чжань ударил жену при всех слугах, у няни пропала всякая надежда.
Для жены господина Ли было бы немыслимо поднять руку на неё открыто, но молодой господин Му Чжань избил свою жену на глазах у прислуги! Это хуже смерти. Хорошо, что старшая бабушка вовремя прибыла и приказала всем молчать — иначе весь дом узнал бы об этом, и Жу Лань потеряла бы всякое уважение.
Ханьлу с презрением ворвалась в комнату и, не церемонясь, выпила целый кувшин воды.
— Вот уж повезло наложнице Мэй! В последние дни молодой господин чаще всего ночует у неё. Настоящая неблагодарная! Вы так старались её воспитать, а она вот как себя ведёт!
Жу Лань, сидя на диване и просматривая бухгалтерскую книгу, улыбнулась:
— Разве это плохо? В любом случае она не вырвется из наших рук. Но почему наложница Лянь проигрывает?
Ханьлу загадочно усмехнулась:
— Говорят, слуги из её покоев рассказали: наложница Мэй использует… неподобающие вещи.
В глазах Жу Лань мелькнул интерес, но больше — насмешки. Она и не собиралась действовать первой, но раз наложница Мэй сама начала…
Она прекрасно знала: такие средства сильно вредят мужскому здоровью. Но ей было всё равно — у неё есть Чжэнъэр, и с Му Чжанем они уже в открытую враги. Его судьба её не волнует.
Зато ей очень хотелось, чтобы Му Жунь Цзюнь попал в беду. Надеялась, что Сюй-ши будет устраивать всё больше скандалов — будет весело наблюдать! Интересно, как на всё это отреагирует Цзэн Цин? Обе женщины привыкли к тому, что им всё сходит с рук, и обе мстительны. Предстоит отличное зрелище!
Няня У вдруг нахмурилась:
— Но, госпожа, наложница Мэй не глупа. А вдруг догадается, что мы сделали так, чтобы она навсегда осталась бесплодной? Это может обернуться плохо!
Жу Лань холодно отпила глоток чая:
— Что может сделать одна наложница? Пока я нужна этому дому, пока Чжэнъэр остаётся старшим внуком, старшая бабушка не тронет меня, как бы я ни поступала с наложницами. Пусть Му Чжань ненавидит меня ещё сильнее — мне всё равно. А Сюй-ши, конечно, воспользуется этим, чтобы очернить меня.
http://bllate.org/book/11711/1044183
Готово:
