С нынешними способностями и влиянием госпожи Ли ни одна наложница в этом доме не сможет родить ребёнка.
— Хорошо лишь то, что хорошо для вас, госпожа, — сказала няня У. — Я всегда буду рядом. Но разве малышу Чжэнъэру достаточно одного рисового отвара? Он ведь с самого рождения избалован, совсем не такой, как дети, привыкшие к одному лишь отвару.
Жу Лань смотрела на спящее личико сына и подтянула ему одеяло повыше:
— Придётся попробовать, даже если это и непросто. Иначе мы будем всё время зависеть от кормилицы. Я всё больше убеждаюсь, что проблема именно в ней, поэтому и решила сама воспитывать Чжэнъэра.
Няня У понимала чувства госпожи и молча села рядом, чтобы вместе с ней присматривать за ребёнком. Обычно Чжэнъэр спал недолго — после каждого кормления его тут же начинало мучить животик. Но сейчас прошло уже почти полчаса, а он по-прежнему спокойно спал и не плакал.
Жу Лань и няня У переглянулись и обе почувствовали проблеск надежды: пусть бы только малыш поспал ещё немного дольше!
В это же время Сюй-ши буквально сияла от удовольствия. Её мамка Сюй осторожно улыбалась, стараясь не выдать радости:
— Госпожа, видите, как расстроилась главная госпожа! Теперь её лицо окончательно опозорено. Вряд ли кто из слуг теперь будет её всерьёз уважать. Какая ещё главная госпожа, если её собственный муж так избил?
Сюй-ши, попивая ласточкины гнёзда, приподняла бровь:
— Было бы здорово, если бы она сразу повесилась или отравилась. Но эта Ли-ши — не простая женщина. Она умеет гнуться, как ива, и снова выпрямляться.
Мамка Сюй задумалась. Действительно, ведь сразу после свадьбы Сюй-ши господин тут же взял себе наложницу Чжан. Это было прямым ударом по лицу госпоже Ли, но та даже не пикнула — ни слёз, ни скандала. А потом, тихо и незаметно, избавилась и от Чжан, и от госпожи Вань, и теперь весь дом слушается только её. Да, эта женщина действительно умеет терпеть то, что другим не под силу, и действует очень умело. Возможно, и сейчас она сумеет пережить этот позор и даже заслужит ещё большую любовь старшей бабушки. Ведь именно такое смирение и самоотверженное терпение больше всего ценит старшая бабушка.
Неудивительно, что вторая госпожа никак не может заслужить расположения старшей бабушки — на фоне такой свекрови ей просто не выжить. Мамка Сюй вдруг почувствовала тревогу: а что, если госпожа Ли всё-таки раскроет правду? Что тогда будет с ней самой? Со второй госпожой ничего особо страшного не случится — максимум, старшая бабушка сделает выговор. Но ведь она всего лишь служанка, и за всё придётся расплачиваться ей. Какая же она глупая! Зачем вообще послушалась вторую госпожу? С тех пор как они вошли в Дом маркиза Му Жуня, жизнь идёт сплошной чередой несчастий и бед. Надо срочно выяснить, на чьей стороне сейчас ветер дует.
Лицо Сюй-ши сияло от торжества. Она поставила чашку:
— Мамка, ты отлично справилась на этот раз. Кстати, тебе лично нужно разузнать насчёт второго господина. Не смей халатничать — я больше всего волнуюсь именно за это.
Мамка Сюй поспешно кивнула:
— Конечно, госпожа. Старая служанка непременно всё выяснит. Кстати, говорят, госпожа Ли забрала Чжэнъэра к себе и хочет сама его воспитывать. Может, теперь малыш и выздоровеет.
Сюй-ши безразлично пожала плечами:
— Ну и пусть. Главное, что Ли-ши публично опозорилась — этого уже не отнять. Похоже, этому маленькому ублюдку повезло. Хотя… всё равно неприятно. Но теперь, когда он рядом с ней, вряд ли получится что-то сделать. Если правда всплывёт — будет плохо всем. Может, и правда стоит оставить это?
Мамка Сюй кивнула и вышла, чтобы лично отправиться за новостями о втором господине. Только бы вторая госпожа ошиблась в своих подозрениях! Иначе неизвестно, какой скандал она устроит. Вот уж точно — быть служанкой значит всю жизнь терпеть побои и унижения.
Тем временем Жу Лань и няня У не сводили глаз с малыша, постоянно проверяя, не начал ли он плакать. Время тянулось невероятно медленно, но в сердцах женщин теплилась надежда. Чжэнъэр давно не спал так спокойно. В итоге он проспал целых пять часов и проснулся лишь от голода.
Жу Лань осторожно подняла трёхмесячного Чжэнъэра. Няня У тщательно осмотрела его и с облегчением подтвердила: малыш не испражнялся. Лица обеих женщин озарились радостью — наконец-то они нашли решение!
Увидев, как сильно плачет голодный ребёнок, Жу Лань поспешила достать рисовый отвар. Няня У аккуратно перемешивала его, чтобы быстрее остыл, но малыш уже не мог ждать и плакал всё громче. Обе женщины страдали от жалости, но теперь ни за что нельзя было снова давать ему грудь кормилицы.
Стоило только отказаться от кормилицы — и проблема исчезла. Значит, дело действительно в ней. Если завтра не удастся выяснить источник беды, Чжэнъэру не будет молока. Жу Лань долго уговаривала сына, пока няня У наконец не охладила отвар. К счастью, малыш был так голоден, что согласился есть. Если бы он отказался — неизвестно, что делать дальше.
Жу Лань осторожно кормила его. Сначала Чжэнъэр жадно глотал, но потом почувствовал, что это не молоко, и стал капризничать. Тогда мать, то уговаривая, то мягко настаивая, всё же заставила его допить отвар. Напитый, малыш немного поиграл и снова заснул. Жу Лань и няня У наконец перевели дух, но ужасно устали.
От долгого сидения у Жу Лань затекла спина, и, судя по всему, у няни У было не лучше. Госпожа велела позвать Дунмэй и Лицю, чтобы та хоть немного отдохнула. Но няня У упорно отказывалась. Тогда Жу Лань заставила её лечь на соседнюю кушетку, а сама прислонилась к кроватке сына и тоже уснула.
Дунмэй и Лицю, увидев, что госпожа заснула, тихо встали рядом, чтобы следить за Чжэнъэром. Они тоже поняли, что беда в кормилице, и завтра предстоит много работы.
Обе девушки с детства служили госпоже Ли. Сегодня, видя, какое унижение она перенесла, они были вне себя от злости на господина. Им казалось, что госпоже слишком тяжело живётся. Но что поделаешь?
Их сердца наполнялись горечью: мужчины думают только о своём удовольствии, а всю тяжесть домашних дел и ответственность сваливают на женщин. При этом женщине нельзя и слова сказать — стоит ей возмутиться, как муж тут же поднимает руку.
Жизнь женщины — сплошное мучение и унижение. Они думали, что госпожа Ли, такая сильная и умелая, наверняка живёт лучше, чем обычные женщины из простых семей. Но теперь стало ясно: и она несчастна. После этого они даже засомневались — стоит ли вообще выходить замуж? Мужчины — просто мерзавцы!
Погружённые в свои мысли, девушки молча дежурили в комнате. Наконец наступило утро. Они думали, что госпожа ещё поспит, но та вдруг резко села и закричала:
— Где Чжэнъэр? Где мой Чжэнъэр?
Девушки поспешили её успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа! Малыш в порядке, крепко спит. Взгляните сами!
Жу Лань пришла в себя и, увидев мирно спящего сына, наконец успокоилась.
— Слава небесам… Как же я уснула?
Няня У проснулась и сочувственно посмотрела на неё:
— Вы просто измучились до предела. А когда увидели, что Чжэнъэр наконец-то поправляется, душа отлегла — вот и уснули.
Дунмэй и Лицю кивнули в знак согласия.
Глядя на сына, Жу Лань почувствовала, что наконец сумела его защитить. Сердце её немного успокоилось. Но теперь необходимо срочно выяснить, откуда кормилица получает эту гадость. Почему, стоило отказаться от её молока, как проблемы прекратились?
Очевидно, тот, кто это устроил, весьма изощрён и отлично знает распорядок жизни кормилицы. Иначе бы она уже давно нашла источник беды.
Служанки заметили, как нахмурилась госпожа, и поняли: она снова думает об отравлении Чжэнъэра. Похоже, сегодня ей удастся раскрыть заговор.
Няня У задумалась вслух:
— Мы проверили всё: еду, питьё, одежду, постельное бельё… Где же ещё можно было подсыпать яд? Не пойму!
Лицю кивнула, нахмурившись:
— Может, просто взять другую кормилицу?
Жу Лань покачала головой:
— Это решит проблему лишь на время. Завтра подсыпят яд новой кормилице, и Чжэнъэр снова начнёт болеть. Разве можно так мучить ребёнка?
Все замолчали. Действительно, это не выход. Но ведь они уже всё проверили, и даже следили за кормилицей — где же тогда кроется опасность?
В этот момент вошла Ханьлу с озадаченным видом. Увидев мрачные лица, она поняла, что все заняты поисками источника беды с Чжэнъэром, но всё же решилась заговорить:
— Госпожа, вчера вечером я видела, как служанка второй госпожи расспрашивала наших девушек о здоровье маленького господина. Не верю, что Сюй-ши вдруг стала такой доброй!
Жу Лань холодно усмехнулась:
— Сюй-ши и правда не из добрых. Пусть себе радуется. Но следите за ней в оба глаза — чтобы не втерлась в доверие.
Ханьлу кивнула и, увидев, что настроение госпожи немного улучшилось, осторожно спросила:
— Так и не можете понять, откуда берётся яд?
Жу Лань тяжело вздохнула:
— Да, никак не найду. Но обязательно должна найти! Иначе Чжэнъэр будет постоянно в опасности, и мне не будет покоя.
Ханьлу тихо проговорила:
— В прошлые дни я вместе с Лицю и Дунмэй проверяла всё, что ест, носит и использует кормилица. Ничего подозрительного не нашли. Этот злодей очень хитёр. Когда поймаю — кожу сдеру и жилы вырву!
Все снова задумались. Вдруг Лицю воскликнула:
— Мы проверили всё, что ест, носит и использует… А как насчёт того, в чём моется?
Эти слова словно осветили комнату. Действительно, воду для купания они не проверяли! Но вдруг именно в ней дело? В любом случае, надо проверить — иначе никакой надежды.
Жу Лань тихо приказала:
— Ханьлу, сходи в баню и узнай, кто готовит воду для купания кормилицы. И посмотри, не осталось ли у неё воды с вчерашнего дня — пусть лекарь её исследует.
Ханьлу немедленно выполнила приказ и выбежала из комнаты. Лицю смутилась:
— Госпожа, я просто так подумала… Может, там и нет ничего?
Жу Лань серьёзно посмотрела на неё:
— Неважно, есть там что-то или нет. Всё должно быть проверено. Не исключено, что именно вода для купания и есть причина. Если мы проигнорируем даже такую мелочь, так никогда и не найдём виновного. Ведь мы уже всё обыскали — других мест просто нет.
Когда Лицю и Дунмэй помогли госпоже умыться и подали ей миску рисовой каши, Ханьлу вернулась в сопровождении испуганной служанки и лекаря Чжана. По лицу лекаря было ясно: результаты готовы. Жу Лань больше всего хотела узнать, кто осмелился покуситься на жизнь её сына.
Служанка тут же упала на колени и, не поднимая головы, дрожала от страха. Лекарь Чжан слегка кивнул госпоже, и та велела подать ему стул.
Лицо Ханьлу пылало от гнева:
— Госпожа, Лицю угадала! Дело действительно в воде для купания!
Жу Лань сузила глаза, глядя на дрожащую служанку:
— Так кто же осмелился покуситься на жизнь Чжэнъэра? Настоящая дерзость!
Служанка ещё сильнее задрожала и, рыдая, умоляла:
— Простите, госпожа! Я не хотела вредить маленькому господину! Просто меня ослепила жадность… Пожалуйста, простите меня!
Жу Лань холодно усмехнулась про себя: «Если я тебя прощу, завтра каждый слуга будет считать, что можно травить моего сына». Совершив зло, надо нести за него ответственность. Где же твой страх, когда ты подсыпала яд младенцу? Её голос стал ледяным:
— Простить тебя можно, но только если ты дашь мне вескую причину для этого. Иначе все служанки в доме последуют твоему примеру.
Служанка зарыдала и принялась кланяться, но молчала. Ханьлу резко схватила её за волосы и несколько раз ударила:
— Госпожа, не тратьте на неё время! У неё вся семья здесь, в Доме маркиза Му Жуня — разве она осмелится молчать?
Служанка, услышав угрозу в адрес семьи, бросилась к ногам Жу Лань:
— Госпожа, прошу вас, не наказывайте мою семью! Виновата только я, они ни о чём не знали! Прошу, накажите только меня!
Жу Лань пронзительно посмотрела на неё:
— Я должна пощадить твою семью? А кто пощадил бы Чжэнъэра, если бы Ханьлу сегодня не раскрыла заговор? Он ведь ещё ребёнок! Ты не пощадила даже младенца — какое право ты имеешь умолять меня о милости?
http://bllate.org/book/11711/1044175
Готово:
