Няня У, Дунмэй и Ханьлу видели, как старшая бабушка изводится тревогой за маленького господина — не ест, не спит, день ото дня худеет. И сами страшно переживали, но ведь всё уже обыскали, а причины так и не нашли. Что тут поделаешь?
Жу Лань внимательно перебирала в уме всё, что касалось повседневной жизни кормилицы — еду, одежду, передвижения — и одно за другим отбрасывала версии. «Неужели я настолько беспомощна? — думала она с отчаянием. — Неужели всё повторится, как в прошлой жизни, и Чжэнъэр снова умрёт напрасно?» Она больше не могла вынести мысли, что Чжэнъэр снова покинет её. Жу Лань поспешно воскликнула:
— Дунмэй, скорее принеси маленького господина ко мне! Я сама буду воспитывать Чжэнъэра.
Дунмэй не осмелилась медлить и тут же побежала за Чжэнъэром. Мальчик безжизненно приоткрыл глаза, даже плакать не было сил. Увидев его бледное личико и огромные глаза, запавшие от диареи и обезвоживания, Жу Лань не сдержала слёз. Как матери, ей было невыносимо смотреть, как страдает сын. Она готова была отдать свою жизнь вместо него и проклинала собственное бессилие.
Няня У, видя, как плачет госпожа, тоже расплакалась. Обе хозяйки выросли у неё на глазах, и привязанность к ним была не слабее родственной.
Вся комната служанок и прислуги наполнилась всхлипываниями. Через некоторое время появилась кормилица, низко поклонилась и сказала:
— Рабыня знает, как больно госпоже видеть страдания маленького господина. Но, вероятно, он проголодался. Позвольте рабыне покормить его грудью!
Жу Лань вдруг что-то вспомнила. Сердце её дрогнуло, но лицо оставалось бесстрастным:
— Не нужно. Сегодня я сама буду кормить Чжэнъэра. Кормилица, ступай отдыхать.
Кормилица хотела возразить, но, почувствовав атмосферу в комнате, молча отступила. Няня У обеспокоенно заметила:
— Госпожа, если кормилица уйдёт, чем тогда накормить маленького господина, когда он проголодается? Неужели оставить его голодным?
Жу Лань, прижимая к себе Чжэнъэра, чувствовала, что никому больше нельзя доверять. Только рядом с ней он будет в безопасности. Ей мерещилось, что вот-вот проснётся и услышит: Чжэнъэра больше нет.
Старшая бабушка днём уже вызывала императорского лекаря. Тот сказал, что ребёнок слишком мал и не может принимать сильнодействующие лекарства. Главное — найти испорченную пищу; тогда, понемногу восстанавливаясь, он пойдёт на поправку. Но если источник отравления так и не обнаружат, придётся давать лекарства.
Однако желудок и селезёнка у малыша ещё очень нежные — неизвестно, выдержит ли он лекарства. Да и диарея продолжается уже четвёртый день, силы совсем на исходе. Если так пойдёт дальше, это станет опасным для жизни.
Му Чжань тоже вернулся и навестил Чжэнъэра. Услышав от лекаря, что кто-то пытался отравить ребёнка, он пришёл в ярость и устроил страшный скандал. Всю прислугу во дворе наказали, но причину так и не нашли. Увидев Жу Лань — холодную, безжизненную, — Му Чжань подошёл, чтобы утешить её.
Но Жу Лань вдруг дала ему пощёчину. Му Чжань разъярился. Ни одна женщина никогда не осмеливалась даже пальцем тронуть его — все только и мечтали угодить. А эта госпожа Ли осмелилась ударить его при всех слугах!
Он тут же ответил ей пощёчиной и в бешенстве закричал:
— Госпожа Ли, ты сумасшедшая! Сегодня я тебя не убью — считай, повезло!
С этими словами он замахнулся, чтобы снова ударить. Няня У и Ханьлу бросились защищать Жу Лань, боясь, что Му Чжань нанесёт ей увечья. Он же, не разбирая, кого бьёт, начал колотить всех подряд. В комнате воцарился хаос. Жу Лань чувствовала, что сердце её превратилось в пепел. Так продолжалось недолго, пока не появились старшая бабушка и маркиз Му Жунь.
Старшая бабушка увидела, как Жу Лань прячется за служанками, а Му Чжань яростно колотит её и при этом оскорбляет. Жу Лань сидела безучастно, без единой эмоции на лице, не пытаясь ни уклониться, ни заплакать. Она просто позволяла ему избивать себя.
Маркиз Му Жунь не ожидал, что его сын осмелится поднять руку на жену — да ещё в такой момент, когда внук болен, а жена в отчаянии. Он втайне возненавидел себя за то, что плохо воспитал сына. Подойдя, он схватил Му Чжаня за руку и со всей силы ударил его по щеке.
Му Чжань, думая, что это слуга осмелился, развернулся, чтобы ответить тем же. Но увидев перед собой собственного отца, сразу сник и замолчал. Заметив старшую бабушку, он опустил голову.
Старшая бабушка подошла и притянула Жу Лань к себе, тоже плача:
— Дитя моё, прости меня. Это я плохо воспитала Чжаня. Только не теряй надежду! Чжэнъэр ждёт тебя!
С этими словами она незаметно подмигнула няне Ян, и та поняла, что нужно срочно принести Чжэнъэра из соседней комнаты.
Жу Лань прижалась к старшей бабушке, но не плакала и не улыбалась — просто сидела, оцепенев. Лишь теперь Му Чжань осознал, что поступил неправильно, но внутри всё ещё кипело возмущение:
— Старшая бабушка, я ведь знал, как она страдает из-за Чжэнъэра. Хотел её утешить, а она в ответ дала мне пощёчину. Разве я не имел права ответить?
Старшая бабушка холодно взглянула на него:
— Конечно, имел право. Можешь сразу убить и Чжэнъэра, и Жу Лань вместе с ним.
Чжэнъэр — плоть от плоти Жу Лань. Его страдания причиняют ей невыносимую боль, которую твои слова не могут утешить. Она, естественно, злится на тебя за то, что ты не защитил сына. А ты в ответ поднял на неё руку! Ты вообще человек или нет?
Му Чжань, видя гнев старшей бабушки, не стал спорить, но в душе всё равно не одобрял такого поведения Жу Лань. Старшая бабушка прекрасно знала, что внука избаловали — он привык, чтобы женщины угождали ему и льстили. Сегодня Жу Лань ударила его при всех, и между ними, скорее всего, не останется прежних чувств.
Хотя сердцем она была на стороне Жу Лань, перед всеми нельзя было открыто осуждать внука. Но ведь Жу Лань — такая способная и умная невестка! Если Му Чжань потеряет с ней связь, это станет для него огромной потерей. Да и для всего рода Му это будет невосполнимый урон. Пусть у Жу Лань и есть Чжэнъэр, ради которого она будет всё строить, но кто знает, на что ещё способна такая решительная женщина? Что тогда делать Чжаню?
Маркиз Му Жунь, будучи человеком опытным, сурово произнёс:
— Жу Лань столько сделала для нашего дома, столько перенесла унижений! А тебе что — одну пощёчину получить? Да ещё при всех слугах избил её! Как она теперь сможет управлять домом? Быстро проси у неё прощения!
Му Чжань понимал, что перегнул палку, но раз уж ударил — назад дороги нет. Да и ведь она первой ударила!
Старшая бабушка громко приказала:
— Вставай на колени! Пока Жу Лань не простит тебя, можешь не возвращаться в дом Му. У меня теперь есть Чжэнъэр!
Жу Лань прекрасно понимала, что всё это представление — боятся, что она окончательно порвёт с Му Чжанем и перестанет помогать роду Му. В душе она лишь горько усмехнулась, но возможность заставить Му Чжаня преклонить колени казалась ей справедливой местью за прошлую жизнь.
Как раз в этот момент няня Ян принесла Чжэнъэра. Мальчик, видимо, выдохся от плача и крепко спал. Но, глядя на его измождённое личико, Жу Лань вспомнила холодность Му Чжаня в прошлой жизни. Когда Чжэнъэр умирал, тот слушал Чжан Чуэр и даже не хотел вызывать лекаря. Такому отцу и не нужен сын.
Но в этой жизни Му Чжань всё же преклонил колени — пусть это и станет местью за прошлого Чжэнъэра. Прижимая сына к груди, Жу Лань устало сказала:
— Старшая бабушка, господин отец, не стоит принуждать господина. Мы с Чжэнъэром не заслуживаем таких извинений. Сейчас я хочу только одного — чтобы Чжэнъэр поскорее выздоровел. Не хочу усугублять ситуацию.
С этими словами она унесла Чжэнъэра в спальню. Лучше было знать меру. Му Чжань никогда добровольно не признает своей вины. Глядя на сына, Жу Лань чувствовала, как сердце разрывается от боли. Почему это снова происходит?
В этой жизни Чжан Чуэр уже отправили прочь, госпожа Вань тоже не в доме. Кто же тогда хочет погубить Чжэнъэра? Нет, нельзя допустить, чтобы всё повторилось, как в прошлом. Ради чего тогда она трудилась, создавая Павильон Текучего Золота, налаживая связи с наложницей Сянь и самой императрицей?
«Чжэнъэр, мама не даст тебе уйти. Вся моя жизнь теперь — ради тебя. Если небеса смилостивятся и позволят тебе выздороветь, я отдам десять лет своей жизни в обмен». Слёзы снова потекли по щекам. «Почему судьба так жестока ко мне? Получила второй шанс, но всё равно вынуждена выйти замуж в род Му. Обрела власть и богатство — и всё равно не могу защитить своего сына. Для чего всё это?»
Вечером, едва Чжэнъэр уснул после слёз, Жу Лань тут же велела принести его к себе. Теперь она ни на секунду не отпустит его от себя. Проблема, очевидно, в кормилице. Если Чжэнъэр будет рядом с ней и не приближаться к кормилице, диарея, возможно, прекратится.
Няня У, глядя на отсутствующий взгляд Жу Лань, боялась, что госпожа не выдержит. Ведь теперь весь её смысл — только в Чжэнъэре. Сегодня весь дом узнал, как господин при всех избил госпожу. Хотя в конце концов он и преклонил колени, но честь семьи всё равно была осквернена. В душе няня У считала, что молодой господин поступил крайне неправильно. Она сама вырастила Жу Лань, как родную дочь, и теперь видела, как та вышла замуж за ветреника, который ещё и поднимает руку на женщину. Какая несправедливость!
«Обязательно помогу госпоже спасти Чжэнъэра, — решила она. — Иначе госпожа просто погибнет».
Жу Лань вдруг спросила:
— Мама, Чжэнъэр сейчас может есть только грудное молоко?
Няня У задумалась:
— Да, только молоко. Но даже если поменять кормилицу, они найдут способ отравить и новую. А малыш такой маленький — как расти без молока?
Глаза Жу Лань вдруг загорелись:
— А разве нельзя давать ему что-то другое? У тех, кто кормит чужих детей, ведь свои дети тоже есть. Чем их кормят?
Няня У не задумываясь ответила:
— Конечно, рисовым отваром. Иначе ребёнок умрёт с голоду. Но дети бедняков на рисовом отваре вполне растут.
Лицо Жу Лань оживилось:
— Мама, быстро принеси маленький котелок! Скажи, что я хочу рисовой каши. Приготовь рисовый отвар прямо здесь, передо мной, и дай Чжэнъэру!
Няня У не сразу поняла замысел, но потом осознала: если Чжэнъэр не будет пить молоко кормилицы, злоумышленники не смогут ничего подсыпать, и можно будет спокойно искать истинного виновника. Отличная идея! Она поспешила всё подготовить сама, не доверяя никому другому. Нельзя допустить, чтобы кто-то снова воспользовался моментом.
Жу Лань видела, как Чжэнъэр постоянно открывает ротик, пытаясь заплакать, но сил уже нет. Он ведь голоден — с тех пор как его принесли к ней, прошло несколько часов, и он ничего не ел. Няня У осторожно следила за огнём, время от времени помешивая, чтобы отвар не пригорел.
Наконец она достала миску и ложку, предварительно ошпаренные кипятком, аккуратно налила в них немного отвара и поднесла Жу Лань. Та осторожно перемешивала, чтобы отвар быстрее остыл — Чжэнъэру нужно как можно скорее поесть. В комнате разлился аромат риса. Жу Лань вдыхала его и чувствовала, что на этот раз всё получится. В сердце вновь зародилась надежда.
Когда Жу Лань взяла маленькую ложечку и осторожно стала кормить Чжэнъэра, она боялась, что он откажется. Но, видимо, голод пересилил — мальчик жадно стал глотать отвар и вскоре выпил целую миску.
Жу Лань и няня У радостно переглянулись. Жу Лань хотела дать ещё, но няня У остановила её:
— Лучше пока мало. Это полезнее для желудка и селезёнки.
Чжэнъэр, облизывая губки, смотрел на них с таким довольным видом, что обе женщины уверились: они обязательно преодолеют это испытание.
Няня У и Жу Лань уложили Чжэнъэра спать, и Жу Лань уселась рядом с кроваткой, не сводя с него глаз. Няня У вздохнула:
— Госпожа, зачем было ссориться с молодым господином? Теперь все будут насмехаться.
Жу Лань, не отрывая взгляда от сына, тихо ответила:
— Наверное, я слишком долго сдерживалась. В сердце давно не осталось ни капли чувств к Му Чжаню — только ненависть. А тут ещё Чжэнъэр… Я просто не выдержала и ударила его.
Но, мама, я ни капли не жалею. Правда. Такой мужчина не заслуживает моего сожаления. Не уговаривай меня. Я хочу только быть рядом с Чжэнъэром.
Няня У тоже считала, что молодой господин перегнул палку, и сердцем сочувствовала Жу Лань. Уговаривать больше не стала. Лучше уж, как госпожа, иметь сына и жить ради него, чем томиться в несчастливом браке, как некоторые другие.
http://bllate.org/book/11711/1044174
Готово:
