Жу Лань слегка кивнула и велела Дунмэй проводить Му Жунь Янь. Лицю всё это время стояла рядом и не удержалась:
— Не ожидала, что наложница Чэнь воспитает третью госпожу с таким характером. Уж не знаю — к добру это или к худу.
Жу Лань вздохнула с досадой:
— Добро или зло — всё равно жить ей самой. Сколько ни помогай со стороны, толку не будет. Лицю, с сегодняшнего дня будешь помогать мне разбирать счета!
Лицю тут же взволнованно опустилась на колени — она поняла: старшая бабушка всерьёз решила её обучать. Глаза девушки наполнились слезами благодарности:
— Лицю благодарит старшую бабушку за милость! Обязательно приложу все силы, чтобы научиться!
Жу Лань одобрительно кивнула:
— Мне и правда не хватает рук, да и доверяю я больше всего именно тебе. Дела в Павильоне Текучего Золота идут всё лучше, и я хочу открыть ещё несколько филиалов. Третий поручаю тебе: выбирай место и занимайся всем самостоятельно! Если чего не поймёшь — приходи ко мне. А мне теперь придётся чаще общаться с знатными дамами. Наложница Сянь родила третьего принца, и некоторые уже начали шевелиться.
Лицю согласилась, но в душе по-прежнему переполнялась благодарностью к старшей бабушке. Та была права: в эти дни дом Му получал приглашения чуть ли не ежедневно, гости сами приезжали в гости. Старшая бабушка даже стала брать её с собой на встречи, а иногда поручала принимать гостей единолично. Лицю понимала: старшая бабушка передаёт ей часть полномочий, и ей необходимо быть особенно внимательной — улавливать скрытый смысл слов собеседников. Такие переговоры требовали огромных душевных сил. Поэтому Жу Лань и решила готовить Лицю в помощницы — чтобы освободить себе больше времени для других дел.
Нужно не только зарабатывать деньги, но и тщательно выстраивать связи. Иначе всегда будет чего-то не хватать. При дворе до сих пор всё решали два рода — императрицы и государыни Чэнь. Даже сам император порой не мог совладать с ними, хотя и умел искусно уравновешивать их влияние. Благодаря этому в государстве сохранялось хрупкое равновесие, но интриги и борьба не прекращались ни на миг.
Третий принц из рода Му, конечно, привлекал внимание, но что может дать беспомощный младенец без власти и поддержки? Даже если в нём есть потенциал, сейчас этого не видно. Значит, нужно заранее строить собственные силы — но так, чтобы ни императрица, ни наложница Вань об этом не узнали. Императрица слишком подозрительна и никогда не потерпит третьего принца, а государыня Чэнь и вовсе давно мечтает избавиться от него и наложницы Сянь.
Старшая бабушка выбрала для внучек двух женихов — на первый взгляд, совершенно неприметных и бесполезных для рода Му. Но в будущем станет ясно, насколько мудр был её выбор: один богат, другой командует пограничной стражей столицы. Оба — на пользу третьему принцу.
Старшая бабушка вызвала к себе Му Жунь Цин и Му Жунь Янь, чтобы проверить их настрой. Му Жунь Янь вела себя гораздо скромнее, чем в прошлый раз, и даже преподнесла старшей бабушке пару сшитых собственноручно туфель.
Му Жунь Цин же спокойно сидела в стороне, ничуть не волнуясь. Му Жунь Янь старалась угодить старшей бабушке, но та лишь холодно кивала. В конце концов Янь замолчала, не зная, что ещё сказать. Цин же сразу поняла замысел старшей бабушки: та хотела определить, кто из них лучше подходит для какого брака. Поэтому Цин просто сохраняла спокойствие — пусть старшая бабушка сама увидит её намерения. Ведь главное — не происхождение и не статус, а способности самого мужа.
Старшая бабушка наконец заговорила:
— Вы уже в том возрасте, когда пора подумать о замужестве. Я хочу лишь одного — чтобы вы обе были счастливы. Теперь, когда наложница Сянь родила третьего принца, положение рода Му изменилось. Но богатство и знатность не вечны — их должны беречь и приумножать потомки.
Щёки Му Жунь Янь покраснели при упоминании свадьбы, но она продолжала внимательно слушать. Му Жунь Цин сидела спокойно, не проявляя ни радости, ни грусти.
Му Жунь Янь весело засмеялась:
— Конечно! Наложница Сянь прославила наш род! Теперь весь город знает фамилию Му. Старшая бабушка — настоящая счастливица, и мы, сёстры, тоже многое получаем благодаря ей!
Старшая бабушка бросила равнодушный взгляд на Му Жунь Цин. Та неторопливо ответила:
— Цин понимает: всё процветание рода Му — заслуга наложницы Сянь. Только если ей будет хорошо, нашему роду тоже будет лучше. Как потомкам Му мы обязаны прилагать усилия ради величия нашего дома. Ведь только тогда и мы, сёстры, сможем жить в достатке, а старшая бабушка — спокойно наслаждаться старостью. «Если разрушится гнездо, где найдётся целое яйцо?»
Старшая бабушка и обе девушки прекрасно поняли смысл этого разговора. Упоминание третьего принца было проверкой: готовы ли они служить его интересам? А слова о процветании рода означали: как бы высоко ни вышла замуж девушка, она обязана поддерживать род Му и наложницу Сянь. Их судьбы неразрывно связаны.
Старшая бабушка кивнула — теперь ей многое стало ясно. Похоже, Цин стоит отправить на испытания, а Янь пусть наслаждается блеском светской жизни. Хотя будущее, конечно, предсказать невозможно.
Му Жунь Янь заметила, что её ответ не понравился старшей бабушке, и лицо её вспыхнуло от стыда. В душе она возненавидела старшую сестру за то, что та постоянно затмевает её, но и сама винила себя за непонимание истинного смысла слов старшей бабушки.
«Почему люди не могут говорить прямо? Всё так завуалировано, что голова кругом идёт!» — думала она с досадой.
Старшая бабушка окончательно убедилась в разнице между сёстрами — как и предупреждала няня Гуй. Действительно, третья госпожа не годится для брака с представителем знатного дома; ей лучше выйти замуж пониже — тогда проживёт спокойно и безмятежно.
Но она — не только их бабушка, но и глава рода Му. Раньше она без колебаний отправила Вань во дворец, и теперь точно так же пожертвует двумя внучками ради блага рода. Главное — породниться с этими двумя семьями. А как сложится их дальнейшая жизнь — зависит от самих девушек.
Девушки некоторое время сидели молча, не смея нарушать тишину. Атмосфера становилась всё более натянутой. Му Жунь Цин встала и сделала реверанс:
— Старшая бабушка, вероятно, устала. Цин и младшая сестра уйдут, чтобы не беспокоить вас. Завтра снова придём кланяться и заботиться о вас.
Старшая бабушка кивнула. Няня Ян подошла и помогла ей уйти в спальню.
Му Жунь Янь злилась на старшую сестру за то, что та снова всех очаровала:
— Сестра всегда умеет угодить людям. Наверное, тебе уготована отличная партия!
Му Жунь Цин взглянула на неё. Хотя она и не любила Янь, всё же помнила, что они сёстры. Поэтому мягко ответила:
— А какая, по-твоему, партия считается хорошей? Родившись в доме Му, не стоит мечтать о чём-то недостижимом. В любом доме придётся самой строить свою жизнь. Ты обязательно получишь то, о чём мечтаешь. Но тебе стоило бы поучиться у старшей невестки.
Му Жунь Янь удивилась: сестра впервые не стала спорить с ней. Она задумалась — наверное, обе понимают, что скоро расстанутся. Сердце её смягчилось:
— Сестра, я поняла твои слова. Если у тебя возникнут трудности после замужества, я обязательно помогу!
Му Жунь Цин кивнула и тихо улыбнулась:
— Не ожидала таких слов от младшей сестры. Но я ценю твоё доброе сердце. И знай: если тебе понадобится помощь, я тоже приду на выручку. В конце концов, мы обе — дочери рода Му.
Обе удивились: раньше они терпеть друг друга не могли, а теперь говорят такие тёплые слова. Но страх и тревога перед неизвестным замужеством объединили их, и теперь они искали утешения друг в друге.
Слуги во всём доме знали, что старшая бабушка выбирает женихов для двух госпож. Все наперебой пытались выведать подробности: вдруг какая-то из девушек сделает блестящую партию? Тогда можно попроситься в приданое — и жизнь изменится.
Сюй-ши с насмешкой сказала мамке Сюй:
— Всего лишь дочь наложницы! На кого она надеется? Да посмотрите на неё — совсем не знает приличий. В этом доме Му мало кто понимает, что такое порядок.
Мамка Сюй, убедившись, что вокруг никого нет, подхватила:
— Именно так! Вы ведь дочь дома маркиза! С кем её сравнивать?
На лице Сюй-ши появилось довольное выражение, но в душе она чувствовала боль. В последнее время Му Жунь Цзюнь всё реже проводил с ней время и почти не проявлял нежности. Между тем у старшей невестки, госпожи Ли, ребёнок уже подрос, а её собственный живот так и не округлился.
«Что делать?» — мучилась она, вспоминая колкости госпожи Ли. Но мамка Сюй ничего не смогла выяснить. Может, она слишком подозрительна?
В тот день Му Жунь Цзюнь неожиданно вернулся рано. Увидев жену, сидящую в саду за чашкой чая, он постарался скрыть раздражение и направился к ней с улыбкой.
Сюй-ши обрадовалась:
— Господин вернулся так рано! Сейчас велю на кухне приготовить побольше блюд — пусть господин хорошо поест. Всё это время вы редко ужинаете дома, а ведь дома готовят вкуснее!
Не дожидаясь ответа, она тут же отправила мамку Сюй на кухню, а сама лично заварила мужу чай, глядя на него с нежностью:
— Выпейте чаю, господин, отдохните немного!
Му Жунь Цзюнь принял чашку и ласково сказал:
— Ты так заботишься обо мне, Сысы. Без меня тебе, наверное, очень одиноко? Просто я недавно получил новую должность — очень занят.
Он вспомнил, что эту должность ему устроил маркиз Юнпина, иначе бы он не дослужился до четвёртого ранга. Поэтому с женой он всегда был осторожен и старался не обидеть её.
Но в душе он мечтал о тихой, покладистой женщине, рядом с которой мужчина чувствует себя настоящим мужчиной. С Сюй-ши же он вынужден был постоянно ходить на цыпочках, боясь пробудить её подозрения.
К тому же маркиз Юнпина регулярно читал ему нотации — от этого тоже было невыносимо уставать. Даже чай приходилось пить, изображая нежность и умиление. Как же всё это утомительно!
Сюй-ши часто капризничала и не уважала старшую бабушку. С первого дня замужества она устраивала скандалы — правда, частично ради него, но без малейшего такта. Из-за этого госпожа Ли прекрасно устроилась в доме: её уважала и старшая бабушка, и наложница Сянь во дворце.
«Почему я не женился на такой способной женщине?» — думал Му Жунь Цзюнь с досадой. Хотя род Сюй и влиятелен, с ней приходится терпеть унижения. Он даже не смел взять в дом любимую женщину — приходилось держать её на стороне. А скоро у неё должен родиться ребёнок! Что делать? Неужели ребёнок не сможет носить фамилию Му?
Но характер Сюй-ши не позволит принять ребёнка от другой. От этих мыслей Му Жунь Цзюнь решил не продолжать разговор.
Сюй-ши заметила, что муж, как обычно, не рассказывает ей забавных историй и не привёз подарков. Её сердце остыло. Между ними повисло молчание.
Мамка Сюй, вернувшись и почувствовав неловкость, поспешила сгладить ситуацию:
— Госпожа слишком скромна! Каждый день вы ждёте возвращения господина, а сегодня, когда он пришёл рано, вы молчите! Господин, вы ведь не знаете: госпожа каждый день велит готовить ваши любимые блюда — боится, что вы проголодаетесь, если вернётесь неожиданно!
Лицо Му Жунь Цзюня смягчилось. Он не мог позволить себе сейчас вызывать подозрения у Сюй-ши — род маркиза Юнпина был слишком могущественен. Пришлось улыбнуться и спросить мамку Сюй:
— А чем же занимается госпожа, когда меня нет дома? Я так занят, что совсем не успеваю за жизнью.
Мамка Сюй, видя, что дело налаживается, заискивающе улыбнулась:
— Госпожа пьёт чай, гуляет по саду и велит готовить ваши любимые блюда. Чаще всего просто сидит и думает о вас.
Сюй-ши смутилась и сердито взглянула на мамку, а затем опустила глаза и начала теребить платок.
Му Жунь Цзюнь взял её руку и нежно посмотрел в глаза:
— Ты так много для меня делаешь, Сысы. Я действительно тебя запустил. Сегодня я весь твой!
Сюй-ши радостно подняла голову и энергично кивнула. Мамка Сюй мудро отступила. Оставшись наедине, Сюй-ши прижалась к мужу и надула губки:
— Господин так долго не проводил со мной времени! Я так скучала! Обещайте чаще бывать дома!
Му Жунь Цзюнь погладил её по голове:
— Конечно, я хочу быть только с тобой. В моих покоях ведь только ты одна. Не надо ничего выдумывать.
http://bllate.org/book/11711/1044172
Готово:
