— Мне от него нужно лишь одно — чтобы зачал мне ребёнка, — холодно сказала Жу Лань. — Такого человека вовсе не стоит воспринимать всерьёз. Главное — чтобы ничего не натворил, а в остальном пусть делает что хочет.
Няня У оглянулась на дверь, убедилась, что за ней никого нет, и с тревогой прошептала:
— Госпожа, да как вы можете такое говорить! Если маркиз услышит… Что тогда? Вы ведь с ним муж и жена!
— Муж и жена? — с горечью переспросила Жу Лань. — Скажи, мамка, в чём мы похожи на мужа и жену? Разве что в первые дни после свадьбы, пока всё было ново и свежо. А потом, как только я забеременела, он сразу же перебрался к своим наложницам.
Весь дом знает: главной госпоже маркиз не оказывает ни малейшего внимания, и статус её ниже, чем у любой из его наложниц. Не думай, будто я ничего не слышу — просто мне всё это безразлично. Разве такой человек достоин того, чтобы я тратила на него нервы? У меня уже есть сын, а когда мои дела пойдут в гору… тогда он вообще ничего не будет значить для меня.
Служанки в комнате подхватили:
— Госпожа права! Такому бессердечному мужчине вовсе не стоит уделять внимание. Пусть наша госпожа живёт так, как ей хочется, без оглядки на чужие взгляды. Вот бы и нам такую жизнь — делать своё дело и не зависеть от мужчины!
Жу Лань с благодарностью посмотрела на них и мягко сказала:
— Не волнуйтесь, я сама выберу для каждой из вас хорошего мужа — такого, который будет вас ценить и любить. Никаких наложниц и соперниц вам не будет.
При этих словах все служанки покраснели и замолчали.
С тех пор как Жу Лань навестила наложницу Вань во дворце и задержалась там до закрытия ворот, весь город понял: император оказывает ей особое расположение. Однако некоторые считали, что в этом нет ничего особенного — родится ведь всего лишь принцесса, пусть даже и станет для матери опорой в старости.
Надежды рода Му Жуня на то, что через наложницу Вань они вернут себе титул, теперь кажутся пустыми. Принцесса — не наследник; в лучшем случае её выгодно выдадут замуж, но это никогда не сравнится с пользой от рождения сына-принца. Из-за таких разговоров семья Му стала главной темой светских сплетен.
Старшая бабушка строго приказала всем в доме — и господам, и слугам — вести себя скромно: лучше вообще не выходить из дома, не участвовать в общественных событиях и не давать повода для пересудов. Лучше всего, если о доме Му Жуня на время забудут. Кто осмелится нарушить этот приказ — будет немедленно изгнан без пощады. Поэтому в самом доме царила необычная тишина, будто он был отрезан от внешнего мира.
Госпожа Сюй, однако, считала, что старшая бабушка слишком преувеличивает. «Ну и что такого в этой наложнице Вань? Разве она важнее моей сестры — самой императрицы?» — думала она. И продолжала вместе с мужем Му Жунь Цзюнем часто выезжать в город, посещать званые обеды и праздники других знатных семей.
Все вокруг видели, как осторожно ведёт себя дом Му Жуня, но вот вторая госпожа Сюй, похоже, совсем не считается с указаниями старшей бабушки. Она вела себя так, будто ничего не произошло: ходила куда хотела и говорила, что вздумается. Например, когда жена советника Чжан устраивала цветочный праздник и отправила приглашение и в дом Му, ответ пришёл только от второй госпожи — остальные сослались на занятость.
Все прекрасно понимали причину, поэтому, завидев госпожу Сюй, дамы тут же окружили её, надеясь выведать хоть что-нибудь.
Сюй с лёгким вздохом объяснила:
— Вы же знаете, моя старшая сноха сейчас на позднем сроке беременности, и старшая бабушка запретила ей выходить из дома. Сама старшая бабушка тоже уже в годах — малейшая прогулка утомляет её. Откуда ей силы на такие праздники?
Жена советника Хэ притворно сочувственно прикрыла рот платком:
— Значит, теперь вся забота о доме легла на тебя одну? Как же это тяжело!
Все прекрасно знали, что домом по-прежнему управляет госпожа Ли, поэтому слова Хэ вызвали у всех насмешливые улыбки — все ждали, как Сюй отреагирует на эту колкость.
Но та лишь пожала плечами:
— Ничего подобного. Муж боится, что я устану, да и сама я не очень люблю заниматься хозяйством. Так что всё по-прежнему ведает старшая сноха.
Слушательницы были разочарованы — оказывается, Сюй и вправду ничего не понимает.
Однако несколько дам, знавших истинную натуру Му Жунь Цзюня, с сочувствием посмотрели на Сюй. Госпожа Дэн мягко сказала:
— Пусть муж и говорит тебе сладкие слова, но всё равно надо держать ухо востро. Не дай бог он завёл ребёнка на стороне, а ты и знать об этом не будешь!
Сюй удивлённо уставилась на неё:
— Неужели бывают такие глупые жёны?
Госпожа Дэн была поражена, но решила не настаивать — разумеется, это её собственное дело.
— Ну конечно, конечно, — засмеялась она. — Кто же так глуп?
Все рассмеялись и начали обсуждать, как лучше держать своих наложниц в узде. Сюй слушала с явным раздражением и теребила свой платок.
Госпожа Хэ, в доме которой было множество наложниц, не выдержала:
— Да кому ты рассказываешь, что в твоём доме нет ни одной служанки-наложницы? Всему городу известно, что ты одна такая!
Сюй, заметив завистливые взгляды окружающих, расцвела от гордости:
— Прошу прощения, что хвалюсь, но мой муж так обо мне заботится, что боится даже подпускать ко мне этих мерзких наложниц — вдруг они меня расстроят!
Другие дамы, глядя на её самодовольную ухмылку, едва сдерживали раздражение. Госпожа Ма прямо сказала:
— Три месяца прошло с вашей свадьбы, госпожа Му. Может, пора подумать о том, чтобы подобрать мужу пару подходящих служанок?
— Я бы и рада, — парировала Сюй, — но муж сам не хочет! Что я могу сделать? Вы все такие благоразумные, а я… просто хочу жить спокойно.
Госпожа Хэ, чьё терпение было на исходе, бросила:
— Откуда ты знаешь, чего он хочет? Может, у него уже есть кто-то на стороне?
Сюй на миг смутилась, но тут же взяла себя в руки:
— Похоже, госпожа Хэ говорит о том, что случилось с её собственным мужем. Мой же супруг — простой чиновник, ему и в голову не придёт такое!
Госпожа Хэ покраснела от злости, но вспомнила, что Сюй — сестра императрицы, и сдержалась. Она лишь сделала большой глоток чая и про себя подумала: «Посмотрим, как долго ты будешь торжествовать. Как только узнаешь о возлюбленной твоего мужа, сразу поймёшь, что такое настоящее горе».
Остальные, чувствуя неловкость, поспешили сменить тему, будто ничего не слышали. А Сюй, вернувшись домой, в ярости разбила всё, что попалось под руку.
Мамка Сюй, которая всё это время находилась рядом, осторожно заговорила:
— Госпожа, есть одно дело, о котором стоит подумать. Прошло уже больше трёх месяцев с вашей свадьбы… Может, пора выбрать несколько служанок-наложниц? Иначе старшая бабушка сама пришлёт кого-нибудь, и тогда будет трудно управлять ситуацией. А если вы сами выберете — вы сами решите, что с ними делать.
Именно об этом Сюй и беспокоилась, и теперь слова мамки только усилили её тревогу. Но мысль самой подбирать наложниц мужу была ей невыносима. Глаза её наполнились слезами:
— Пусть эта старая ведьма посмеет прислать кого-нибудь! Я тут же пойду к отцу и скажу, что дочь герцога — не игрушка для всех!
Мамка хотела сказать, что предоставление служанок-наложниц — долг жены, и даже отец не сможет помочь, если старшая бабушка найдёт повод для наказания. Но знала, что госпожа это не примет.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их появления», — подумала она.
Вдруг Сюй вскрикнула:
— Мамка! Я ведь слышала, как дамы говорили: мужчины не могут быть верны! Неужели и мой муж…
Увидев обеспокоенное лицо мамки, Сюй поняла, что её страхи не напрасны.
— Мамка, у тебя много знакомых. С сегодняшнего дня прикажи кому-нибудь следить за мужем! Хочу знать каждое его движение!
Мамка поспешно согласилась.
Сюй бессильно опустилась на ложе. Мамка сочувственно сказала:
— Не переживайте так, госпожа. Может, всё не так плохо. Ведь ваш муж всегда был к вам добр.
Но Сюй, представив, как Му Жунь Цзюнь лежит в постели с другой женщиной, побледнела. Единственное, чего она желала теперь, — убить эту парочку и смыть позор своей кровью.
Тем временем приближался день родов наложницы Вань. И старшая бабушка, и Жу Лань были в сильном волнении. Старшая бабушка беспрестанно крутила чётки и шептала буддийские мантры. Жу Лань внешне сохраняла спокойствие, но и она молила небеса о благополучных родах.
Прошло несколько дней в напряжённом ожидании. Жу Лань хотя и нервничала, но у неё было много дел: кроме управления домом, она недавно открыла второй магазин «Павильон Текучего Золота» — один в южной части города, другой на западе. Расположение не самое лучшее, но благодаря успеху первого магазина она ничуть не сомневалась в будущем новых заведений.
Главное в торговле — красивые украшения. Женщины обожают наряды! Также важны интерьеры, качество изделий и репутация. Жу Лань не только сама рисовала эскизы украшений, но и поощряла мастеров придумывать новые модели. За каждую удачную модель, которая хорошо продавалась, она обещала десять процентов от прибыли.
Мастера были в восторге — такой доход позволял прожить несколько лет. Все видели, как растёт прибыль: заказы поступали ежедневно, и доход явно превышал прежние заработки.
Благодаря стараниям Жу Лань и управляющего Ху, второй магазин процветал с каждым днём. Некоторые знатные семьи даже стали приглашать мастеров прямо к себе, чтобы выбрать украшения на целый год.
Управляющий Ху с самого начала понял, что его хозяйка — необычная женщина. Теперь, наблюдая за ростом бизнеса, он восхищался ею ещё больше и работал с полной отдачей, зная, что Жу Лань никогда не обидит своих людей.
Работники и мастера тоже трудились с энтузиазмом. Жу Лань ввела ещё одно правило: каждый месяц лучший работник и лучший мастер получают награду. Это ещё больше подстегнуло всех к усердию.
Осталось всего два дня до родов наложницы Вань. В ту ночь из дворца пришёл гонец с вестью: наложница начала рожать. Вся семья собралась в павильоне Ваньсянвань, ожидая новости. Маркиз Му Жунь нервно пил чай — ведь от этого ребёнка зависело будущее всего рода!
Му Чжань сидел рядом с Жу Лань и вдруг заметил, как сильно вырос её живот. Его охватило чувство вины, и он протянул ей чашку воды:
— Тебе тяжело сидеть в таком положении. Может, лучше пойти отдохнуть?
Жу Лань мягко улыбнулась:
— Благодарю, господин, но я не смогу уснуть. Лучше подожду здесь вместе со всеми.
Маркиз Му Жунь, увидев большой живот госпожи Ли, нахмурился:
— Ли Ши, тебе тоже следует отдохнуть. Подумай не только о себе, но и о ребёнке.
Жу Лань встала и с глубокой благодарностью поклонилась:
— Благодарю вас за заботу, отец. Но я не могу спокойно уйти, не зная, как дела у наложницы Вань.
Старшая бабушка повернулась к няне Ян:
— Помоги главной госпоже лечь на ложе за ширмой. Ей тяжело так сидеть.
На следующую ночь пришла весть: наложница Вань родила третьего принца!
http://bllate.org/book/11711/1044159
Готово:
