Жу Лань серьёзно кивнула. Только тогда наложница Вань с облегчением одобрительно кивнула в ответ. Они ещё немного поболтали, и Жу Лань настоятельно посоветовала наложнице Вань в эти дни больше ходить — даже если устанешь, всё равно нужно двигаться, иначе роды будут тяжёлыми. Наложница Вань внимательно запомнила совет и в глубине души тоже тревожилась о предстоящих родах. Сейчас ей оставалось лишь как следует расставить людей и тщательно подготовиться ко всему.
Жу Лань достала маленькие детские одежки, которые сама приготовила. Наложница Вань, глядя на каждую безделушку, растрогалась до слёз. Конечно, она тоже заготовила приданое для малыша, но вещи, сделанные роднёй, всегда вызывали большее доверие. Она невольно стала ещё теплее относиться к госпоже Ли — какая же та проницательная и заботливая женщина! Жу Лань сама скоро должна была рожать, поэтому прекрасно понимала чувства наложницы Вань. С улыбкой она вместе с ней перебирала детскую одежду, и так незаметно стемнело. Тогда Жу Лань встала и попрощалась, покидая дворец.
Сегодня Жу Лань задержалась гораздо дольше, чем в прошлые разы. Уже завтра об этом узнают все наложницы и жёны во дворце: семья наложницы Вань провела в нём целый день и уехала лишь перед запиранием ворот. Но ведь наложница Вань вот-вот родит — кто же удивится, что она соскучилась по родным? Сама Жу Лань с грустью подумала: «Если бы я могла забеременеть, мне тоже чаще доводилось бы видеться с семьёй».
Вернувшись домой, Жу Лань собиралась сразу отправиться к старшей бабушке, чтобы отдать почести, но у вторых ворот её уже поджидала няня Ян. Увидев, как Жу Лань, тяжело ступая из-за большого живота, вернулась лишь под вечер, няня Ян сжалилась над ней и, подхватив под руку, сказала:
— Не стоит торопиться с визитом к старшей бабушке, моя госпожа. Старшая бабушка лично послала меня сказать: сначала отдохните в своих покоях и поужинайте, а уж потом приходите. Она строго наказала: ни в коем случае нельзя переутомлять будущего наследника!
Жу Лань с благодарностью поблагодарила и не стала отказываться, сразу направившись в Чуньхуавань.
День выдался утомительный, и теперь, вспоминая разговор с императрицей, Жу Лань начала волноваться за себя. Вернувшись в покои, она позволила Дунмэй и Ханьлу раздеться и умыться, а когда всё было готово, Лицю принесла ужин. Во дворце Жу Лань чувствовала, что не наелась досыта, поэтому теперь домашняя еда показалась особенно вкусной. Она взяла миску и съела подряд три порции риса, отчего няня У только сокрушалась и ворчала на Лицю, мол, плохо прислуживает.
Тут Жу Лань вспомнила, что и Лицю весь день провела на ногах, и поспешно сказала:
— Лицю, сегодня ты свободна, иди отдыхай и поешь!
Лицю поблагодарила, но возразила:
— Разве я устала? Просто плохо позаботилась о вас, госпожа. Вы же в положении, естественно, чувствуете усталость.
Жу Лань нахмурилась:
— Если сейчас же не пойдёшь отдыхать, я всерьёз рассержусь! Целый день на ногах — и говоришь, что не устала?
Ханьлу тут же потянула Лицю за руку и вывела за дверь:
— Госпожа заботится о тебе. Иди скорее отдыхать, а то правда разозлится!
Лицю, хоть и неохотно, наконец ушла.
Жу Лань поужинала, привела себя в порядок и вместе с Ханьлу и Дунмэй отправилась к старшей бабушке. Та не ожидала, что внучка вернётся так поздно, и обеспокоенно спросила:
— Не случилось ли чего во дворце? Почему так поздно?
Жу Лань мягко улыбнулась:
— Старшая бабушка, не волнуйтесь, ничего особенного. Просто императрица сочла нужным, чтобы я подольше побыла с наложницей Вань — ведь та совсем скоро родит.
Старшая бабушка одобрительно кивнула:
— Как же благородна императрица! А тебя-то, бедняжку, наверное, сильно утомили?
Жу Лань поспешила успокоить:
— Ничуть! Наложница Вань очень добра. Я лишь рассказала ей кое-что о родах, что услышала от опытных нянек, и она даже поблагодарила, подарив мне детские вещицы.
Старшая бабушка вздохнула:
— Как же трудно тебе приходится! Эти знания должны были передать тебе твоя свекровь, а не тебе самой этим заниматься.
Жу Лань скромно ответила:
— Старшая бабушка слишком преувеличиваете. Я ведь сама беременна, так что всё равно интересовалась этими вопросами. Просто поделилась тем, что узнала, — и всё.
Такая скромность и отсутствие тщеславия вызвали у старшей бабушки восхищение. Она взяла руку Жу Лань и ласково похлопала:
— Как же повезло роду Му, что ты стала его невесткой! Теперь, когда живот растёт, береги себя. Пусть служанки делают всё за тебя.
Жу Лань растроганно прижалась к старшей бабушке:
— Не беспокойтесь, старшая бабушка. Нянечки сказали, что движение облегчает роды. Вы только ждите — скоро у вас будет здоровый правнук!
Старшая бабушка погладила её по голове:
— Я знаю, как тебе нелегко. Чжань ещё молод, ему свойственно искать новизны. Но через несколько лет он обязательно поймёт твою ценность. Будь уверена: в твои покои я никого больше не допущу. Просто хорошо отдыхай и рожай.
Жу Лань с благодарностью поблагодарила:
— Я понимаю ваше намерение, старшая бабушка. Да и сама не из ревнивых — ведь это я сама ввела в дом тех служанок. Мы с мужем — юные супруги, и наша связь крепче, чем у других.
Старшая бабушка кивнула, погрузившись в воспоминания:
— В моё время всё было так же. Конечно, обидно — но я не хотела ссор в доме. Ты умеешь держать себя с достоинством, но иногда не стоит слишком себя сдерживать. Пусть служанки и милы Чжаню, их всё равно нельзя баловать — учить надо строго.
Глаза Жу Лань наполнились слезами:
— Я всё понимаю. Просто рада, что есть люди, которым нравится мой муж. Зачем же портить ему настроение? В конце концов, они всего лишь слуги — слишком серьёзно к ним относиться — значит снижать собственный статус.
Старшая бабушка тяжело вздохнула:
— Ты действительно всё понимаешь. Кстати, наложница Вань скоро родит. Передала ли она тебе какие-то слова?
Жу Лань радостно ответила:
— Всё в порядке! Люди, которых она подготовила во дворце, надёжны. Она просила передать вам: не волнуйтесь, у неё всё под контролем.
Старшая бабушка, вспоминая, как сама воспитывала наложницу Вань, растрогалась:
— Её с самого рождения отдали мне на воспитание… Как ей было нелегко! Жизнь во дворце — всё равно что в пасти зверя.
Жу Лань сочувственно кивнула:
— Да, но теперь всё позади. После рождения принца станет легче. Это всё благодаря вашему мудрому наставничеству!
Старшая бабушка покачала головой:
— Я была с ней слишком строга. Ведь тогда судьба рода Му зависела исключительно от неё — пришлось быть жестокой. Она выросла в настоящей горькой воде! Госпожа Вань никогда не проявляла к ней материнской заботы, напротив — винила за близость ко мне. Так что любви в детстве она почти не знала. Теперь, когда вот-вот родится принц, ей предстоит столкнуться с множеством трудностей… Сердце у меня болит за неё! Но я уже стара и бессильна помочь.
Жу Лань не знала, что наложница Вань росла в таких условиях, а потом ещё и выжила во дворце. Какая же она сильная и умная женщина! Хотя, конечно, такие обстоятельства любого закаляют.
Старшая бабушка продолжила, словно разговаривая сама с собой:
— Когда она поступила во дворец, род Му вложил в это все свои силы и богатства. За эти годы мы почти всё растратили. Честно говоря, сейчас у нас лишь фасад остался — внутри пустота. Не знаю, как теперь справляться с будущими трудностями. Жу Лань, ты понимаешь, о чём я? Этот дом рано или поздно перейдёт тебе. Но ты обязана помочь наложнице Вань. Иначе в твои руки попадёт меньше, чем составляло твоё приданое.
Жу Лань была потрясена: неужели Дом маркиза Му действительно дошёл до такого состояния? Она недоверчиво посмотрела на старшую бабушку.
Та достала из одежды учётную книгу:
— Посмотри сама. Я даже начала продавать императорские подарки. В этом году Чжань и его братья женились, да и прочие расходы… Остались лишь несколько поместий, но трогать их нельзя — на них живём.
Жу Лань пробежалась глазами по страницам — всё было именно так, как сказала старшая бабушка. Большинство лавок уже продано.
Она решительно закрыла книгу:
— Я поняла вас, старшая бабушка. Обещаю помогать наложнице Вань — ради неё, ради себя и ради ребёнка в моём чреве. Я знаю: вы надеетесь, что через неё род вернёт себе титул. Это единственный путь, и я сделаю всё возможное.
В глазах старшей бабушки загорелся свет — будто она уже видела прежнее величие рода Му:
— Как же я благодарна тебе! Всё, что останется от этого дома, достанется ребёнку из твоего чрева — никому другому.
Жу Лань поняла: это обещание. Она с благодарностью приняла его, но внутри остыла. Вся эта семья использует её как прислугу, постоянно подгоняя и выжимая. Сегодня старшая бабушка даже раскрыла финансовые тайны — явно давая понять: не смей бездельничать, осознай своё положение. Все они чересчур расчётливы. Брак с ней заключили не только ради союза с её родом, но и потому, что, если род Му вновь возвысится, избавиться от неё будет нетрудно. Вторую жену, Сюй-ши, взяли лишь для связи с императрицей. Всё — ради выгоды. Но пусть не думают, будто она дура. Возможно, именно она станет хозяйкой этого дома!
Старшая бабушка, убедившись, что предостережение усвоено, изобразила усталость. Жу Лань помогла ей лечь и вышла.
Няня Ян всё это время стояла за ширмой и слышала весь разговор. Когда Жу Лань ушла, она вышла и обеспокоенно спросила:
— Старшая бабушка, не слишком ли вы полагаетесь на молодую госпожу? А вдруг у неё не хватит сил?
Старшая бабушка вздохнула:
— Даже если нет — придётся выжать. В этом доме нет места праздным. К тому же положение рода Му действительно критическое. Как первая невестка, она обязана нести эту ношу. Разве я, старуха, могу делать это сама? Не недооценивай её. Возможно, дела Сюй-ши тоже связаны с ней. Иначе как важнейшая учётная книга попала в руки Чжан Гэньской? Никогда не верь всему целиком.
Няня Ян кивнула, но в душе подумала: «Какая же холодная и расчётливая старуха! Даже беременную женщину втягивает в интриги. Неужели она не заботится о судьбе собственных внуков? Лучше уж довериться молодой госпоже. Все в этом роду одинаково жестоки и бесчувственны. Я служу старшей бабушке много лет, но она так и не дала мне вольную — боится, что перестану быть преданной. А молодая госпожа собирается освободить всю семью своей кормилицы! Мои дети и внуки зря служат такой хозяйке. Вся жизнь — в подозрениях и расчётах. Интересно, к чему это приведёт в старости?»
Жу Лань, вернувшись в свои покои, сразу вызвала няню У. Та уже всё подготовила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Лавка полностью приведена в порядок. Поскольку это наша собственная лавка, всё прошло легко. Расставили всё точно как в Павильоне Текучего Золота. Украшения выставлены, персонал обучен — остаётся лишь назначить день открытия.
Жу Лань не ожидала такой оперативности и улыбнулась, хотя радости, как при открытии первой лавки, уже не чувствовала. Отпив воды, она спросила:
— Через сколько дней открытие?
— Через три дня, госпожа, — ответила няня У.
Жу Лань одобрительно кивнула. От открытия первой лавки до второй прошёл ровно месяц. Очень быстро! Если дела пойдут хорошо, можно будет открывать филиалы и в других провинциях. Пусть даже придётся работать усерднее.
Ханьлу недовольно проворчала:
— Госпожа, вы целыми днями заняты делами, а наш молодой господин, едва вернувшись домой, сразу идёт к обеим служанкам.
http://bllate.org/book/11711/1044158
Готово:
