Жу Лань, увидев, что все уже высказались, не могла больше отказываться. Опершись на няню Ян, она прошла за ширму и устроилась на ложе. Все выглядели крайне обеспокоенными. К полуночи многим стало невмоготу, но, заметив, что старшая бабушка лишь прилегла и не собирается отдыхать, остались сидеть рядом.
Жу Лань, видя, что уже почти полночь, встала и велела Лицю принести немного еды — старшей бабушке, пожалуй, тяжело так долго терпеть без пищи.
Вскоре Лицю принесла куриную кашу и несколько закусок, и только тогда все почувствовали голод. Лишь когда старшая бабушка начала есть, остальные последовали её примеру. Она, похоже, действительно проголодалась и съела почти полтарелки.
Му Чжань и Му Жунь Цзюнь ели гораздо больше, будто никогда раньше не пробовали такой вкусной каши из родного дома. После еды всё убрали, но снова пришлось сидеть в напряжённом ожидании. В такие моменты никто не осмеливался лечь спать — ведь речь шла о будущем всего рода Му! Хотя люди наложницы Вань уже подтвердили, что родился мальчик, всё же оставалась тревога: а вдруг это принцесса? Поэтому все продолжали ждать известий.
Наконец в саду послышались быстрые шаги. Старшая бабушка тут же поднялась и вместе со всеми направилась к двери. Жу Лань тоже, опираясь на Лицю, встала и последовала за остальными. Увидев, что гонец — придворный евнух императора, лицо старшей бабушка сразу расплылось в улыбке.
Значит, точно родился принц — иначе бы не прислали самого доверенного человека государя. Маркиз Му Жунь тоже был вне себя от радости; вероятно, в этот момент ни один из рода Му не чувствовал иначе. Евнух, однако, не ожидал увидеть всю семью, собравшуюся в ожидании новости, но для такого события, конечно, и сна не было.
Он знал: стоит ему объявить, что наложница Вань родила принца, как эта семья и вовсе не ляжет спать — каждый начнёт строить свои планы.
Евнух обвёл всех доброжелательным взглядом и произнёс:
— Раб явился по повелению Его Величества передать вам весть. Прежде всего позвольте поздравить старшую бабушку и маркиза! Наложница Вань только что родила принца, и мать с ребёнком здоровы. Государь вне себя от радости. Кроме того, Его Величество пожаловал дары старшей бабушке и старшей невестке. Сама наложница Вань выразила благодарность старшей невестке, сказав, что без её наставлений роды прошли бы не так гладко.
Все немедленно преклонили колени, выражая благодарность за милость императора, но слова похвалы наложницы Вань в адрес Жу Лань старшая бабушка услышала особенно отчётливо.
Она одобрительно взглянула на невестку и с благодарностью сказала:
— Всё благодаря тебе.
Жу Лань скромно покачала головой:
— Старшая бабушка преувеличивает. Это мой долг.
Маркиз Му Жунь тоже внимательно посмотрел на невестку и стал относиться к ней с куда большим уважением. Он хотел предложить евнуху выпить чаю, но тот вежливо отказался, сославшись на другие дела. Тогда старшая бабушка, увидев, как поздно уже стало, велела всем расходиться и отдыхать.
Жу Лань собиралась вернуться во двор «Чуньхуа» одна, но Му Чжань последовал за ней. На лице её мелькнуло недовольство. Му Чжань, решив, что она сердится за его недавнее пренебрежение, поспешил загладить вину:
— Жу Лань, не злись, пожалуйста! Это моя вина — я не был рядом с тобой эти дни. Не надо портить себе настроение и здоровье! Хочешь — бей меня!
Жу Лань холодно взглянула на его фамильярную улыбку и спокойно ответила:
— Господин ничем не провинился передо мной. Просто мне очень утомительно, и я хочу отдохнуть. Вы ведь знаете, что в моём положении я не смогу должным образом вас обслуживать. Лучше проведите ночь у одной из сестёр — там вам будет просторнее.
Му Жунь Цзюнь удивлённо посмотрел на неё:
— Что с тобой? Кажется, ты меня избегаешь. Я просто хочу быть рядом, а не требую от тебя ничего — ты же в положении.
Он чувствовал, что Жу Лань всё дальше отдаляется от него. Неужели она действительно злится? Но даже его попытки помириться она игнорировала. В душе он сомневался, но внешне сохранял беззаботность и поддержал её, помогая дойти до спальни. Жу Лань не ожидала такого поведения — она думала, он разозлится и уйдёт, но вместо этого остался рядом.
Однако подобные «пощёчина с последующей конфетой» действуют на других женщин, а не на неё — ведь она давно перестала воспринимать его всерьёз. Значит, сегодня ночью придётся хорошенько потрепать нервы Му Чжаню, иначе он снова вздумает ночевать у неё.
После того как служанки помогли им умыться и приготовиться ко сну, они легли в постель. Жу Лань инстинктивно заняла почти всю кровать. Му Чжань лишь усмехнулся:
— Похоже, теперь, когда ты в положении, у тебя появилось преимущество — места занимаешь гораздо больше.
Жу Лань холодно ответила:
— Да, господин. Если вам тесно, лучше отправляйтесь к сёстрам — там просторнее.
Му Чжань хотел лишь разрядить обстановку, но его слова прозвучали как жалоба на неё. Он поспешил оправдаться:
— Я не то имел в виду! Мне просто жаль тебя — каждый день ходишь с таким животом и всё равно заботишься обо всём.
Жу Лань, не в силах перевернуться на бок из-за большого живота, закрыла глаза:
— Благодарю за заботу, господин. Но мне совсем не тяжело.
Му Чжань, решив, что она уже уснула, старался не шуметь и улёгся на край кровати.
Но не прошло и нескольких минут, как Жу Лань окликнула:
— Лицю, принеси воды!
Му Чжань, уже почти погрузившийся в сон, резко проснулся и тут же встал, чтобы налить ей тёплой воды.
— Не надо будить служанок, я сам.
Жу Лань, к которой его забота не вызывала ни малейшего чувства, бесстрастно ответила:
— Благодарю вас, господин. Простите, что побеспокоила вас во сне.
Му Чжань помог ей снова улечься, но, вернувшись в постель, уже не мог уснуть. Пришлось просто лежать с закрытыми глазами — завтра на службе у государя нельзя допустить ошибки. Жу Лань тоже не спала поначалу, но, выпив воды и притворяясь спящей, вскоре действительно уснула. Проснулась она лишь под утро, когда уже светало.
Голод заставил её встать. Оглянувшись, она вспомнила, что Му Чжань ночевал здесь. Наверное, он вообще не сомкнул глаз, но… такой человек не заслуживает её сочувствия. Достаточно вспомнить тех наложниц и служанок, которых он держит, — и всякая нежность исчезает.
Дунмэй вошла с завтраком и, увидев, что Жу Лань уже поднялась, весело сказала:
— Госпожа так хорошо выспалась! А вот старший господин, кажется, всю ночь не спал. Уходя утром, просил нас тихо двигаться, чтобы не разбудить вас. Какой заботливый муж!
Жу Лань бросила на неё недовольный взгляд:
— От такой мелочи ты растрогалась? Тебя слишком легко убедить! Подумай сама: с тех пор как я забеременела, сколько ночей он провёл здесь? Неужели ты уже забыла боль?
Лицю, боясь, что госпожа рассердится, поспешила успокоить её:
— Не говорите так, госпожа. Может, он правда хочет исправиться? Эти дни он редко бывает дома — возможно, много дел. А те наложницы, как только увидят его, тут же начинают привлекать внимание… Как ему найти время для вас?
Жу Лань холодно подумала: «Не возвращается домой потому, что за воротами его держат другие красавицы. Даже мои собственные наложницы не могут удержать его. Такому мужчине не стоит надеяться на перемены».
Она не стала спорить с девушками — знала, что они искренне желают ей добра. Но, возможно, только она одна понимает истинную суть Му Чжаня.
Служанки помогли ей сесть за стол. Жу Лань никогда не позволяла себе голодать, особенно теперь — аппетит у неё был огромный.
Она съела целую тарелку куриной каши, пять или шесть прозрачных пельменей и почти все закуски. Только тогда почувствовала облегчение. Няня У, увидев, сколько она съела, с довольным видом сказала:
— Госпожа так хорошо ест — значит, маленький господин родится крепким и здоровым!
Упоминание ребёнка смягчило черты Жу Лань:
— Мама, в последние дни он так сильно шевелится… Но каждый раз, когда чувствую его движения, мне становится радостно!
Няня тоже улыбнулась:
— Конечно! Маленький господин в утробе уже такой живой и бойкий. Вам нужно чаще радоваться и побольше отдыхать.
Жу Лань кивнула в знак согласия. Вчерашняя ночь с Му Чжанём так её взбудоражила, что она совсем забыла о рождении третьего принца у наложницы Вань. Теперь же брови её снова нахмурились. Наложница Вань, вероятно, сейчас испытывает и радость, и тревогу. Нужно срочно сходить во дворец — кто знает, какое настроение у императрицы?
Как раз в этот момент прибежала няня Ян. Увидев, что Жу Лань уже поднялась, она облегчённо вздохнула:
— Госпожа, наконец-то вы проснулись! Старшая бабушка срочно просит вас прийти.
Жу Лань поняла, что речь о наложнице Вань, и сразу отправилась вслед за няней в Ваньсянвань.
Старшая бабушка явно не спала всю ночь — лицо её было уставшим. Увидев Жу Лань, она слабо улыбнулась:
— Прошлой ночью ты, должно быть, устала. В твоём положении нужно больше спать. Не стала бы я будить тебя, если бы не было важно.
Жу Лань покачала головой:
— Я отлично выспалась и совсем не устала. А вот вы, старшая бабушка, наверное, всю ночь тревожились и не спали. Обязательно отдохните, иначе наложница Вань будет винить меня.
Старшая бабушка ласково посмотрела на неё:
— Наложница Вань наконец родила принца — теперь у рода Му есть надежда. Но как ей теперь уживаться во дворце? Всю ночь думала об этом и не могла уснуть. Поэтому и позвала тебя — подумаем вместе, что делать.
Жу Лань мягко улыбнулась:
— Раз уж родился, чего бояться? Теперь главное — чтобы наложница Вань вела себя скромно. Третий принц — единственный новорождённый во дворце за последние годы, государь наверняка будет его беречь.
Императрица и наложница Чэнь вряд ли объединятся против неё — скорее, каждая станет пытаться привлечь на свою сторону. Если наш род будет проявлять смирение, а наложница Вань — держаться тихо, это снимет подозрения других.
Правда, боюсь, императрица первое время не будет благосклонна к ней. Ещё больше тревожит, что наложница Чэнь может замыслить зло против третьего принца. Поэтому я хочу сходить во дворец, повидать наложницу Вань. Как вы считаете, старшая бабушка?
Старшая бабушка одобрительно кивнула — мысли невестки совпадали с её собственными. Действительно, хотя наложница Вань и родила принца, всем понятно, что у третьего принца нет влиятельной поддержки и он ещё слишком юн, чтобы представлять угрозу другим наследникам. Сейчас самое важное — демонстрировать покорность, и это лучшая защита для ребёнка.
— Сейчас же отправлю прошение во дворец, чтобы тебя пустили к ней. Заодно зайди к императрице — посмотри, каково её отношение.
С этими словами она глубоко вздохнула, будто наконец нашла выход из ситуации.
P.S.:
Вчера мне было очень тяжело на душе, я долго плакала. Иногда думаю: быть женщиной, как Жу Лань, хоть и утомительно, но зато не страдаешь от предательства. Разве это не благо? Защищать тех, кого любишь, строить своё будущее — разве это не прекрасная жизнь?
Жу Лань склонила голову, соглашаясь с поручением, как вдруг услышала голос маркиза Му Жуня. Обе женщины подняли глаза. Маркиз бросил взгляд на Жу Лань:
— Я слышал снаружи, что ты хочешь сходить во дворец навестить наложницу. Это разумно. Тебе, правда, нелегко.
Жу Лань почтительно ответила:
— Это семейное дело, господин не должен благодарить. Но у меня есть к вам несколько слов. Не найдётся ли у вас времени?
Маркиз не ожидал, что невестка захочет с ним поговорить, и кивнул, усевшись рядом со старшей бабушкой. Жу Лань по-прежнему вежливо сказала:
— Господин, задумывались ли вы, что будет, если императрица заподозрит наложницу Вань в том, что она намеренно объявила принца принцессой?
Этот самый щекотливый вопрос озвучила именно госпожа Ли. Маркиз задумался и ответил:
— Пока придётся действовать по обстоятельствам. Главное — чтобы наложница Вань была осторожна с императрицей. Иначе та в гневе может устранить третьего принца, и тогда у нас с ней не останется пути назад.
Старшая бабушка покачала головой — сын всё ещё так наивен. Как можно «быть осторожной», если всё происходит на территории императрицы? Жу Лань, не меняя выражения лица, спросила:
— Господин, разве не императрица управляет внутренним дворцом? Как можно защититься на её территории?
На лбу маркиза выступили капли пота — он и вправду не знал ответа.
Жу Лань взглянула на старшую бабушку:
— По моему мнению, сейчас самое важное — снять подозрения императрицы.
Маркиз беспомощно развёл руками:
— Я это понимаю. Но как именно это сделать?
http://bllate.org/book/11711/1044160
Готово:
