Сюй-ши с пылающим румянцем спросила:
— Господин, разве вам не нужно идти в кабинет?
Му Жунь Цзюнь взглянул на её алые щёки, усадил рядом и мягко произнёс:
— У меня трёхдневный свадебный отпуск. Никаких дел — только хочу провести это время с тобой.
Вся девичья нежность Сюй-ши вспыхнула от его слов, глаза наполнились слезами:
— Сысы не думала, что встретит такого заботливого мужа… Мне так трогательно!
Му Жунь Цзюнь обнял её:
— Не бойся, Сысы. Я обязательно буду хорошо обращаться с тобой.
Сюй-ши, переполненная любовью, прижалась к нему. Лицо Му Жуня Цзюня озарила едва заметная усмешка, но тут же он нахмурился и заговорил с грустью:
— Жаль только, что тебе придётся терпеть унижения из-за меня. Я ведь не старший законнорождённый сын и не стану главой Дома маркиза Му Жуня. Ты вышла замуж всего лишь за чиновника пятого ранга… Мне больно за тебя, сердце разрывается.
Увидев, как он корит себя из-за неё, Сюй-ши растрогалась ещё больше и решительно ответила:
— Господин, не чувствуйте вины передо мной! Мне достаточно того, что вы добры ко мне. А кому достанется дом — ещё неизвестно!
Му Жунь Цзюнь тут же сделал испуганное лицо и прикрыл ей рот ладонью:
— Сысы, нельзя так говорить! Если услышат недоброжелатели, бабушка будет крайне недовольна.
Сюй-ши презрительно усмехнулась:
— Не бойтесь, господин. Вспомните: я ведь сестра императрицы. Даже старшая бабушка не посмеет слишком пренебрегать Домом маркиза Юнпина.
Му Жунь Цзюнь остался доволен её наивностью, но внешне продолжал выражать тревогу:
— Я внук старшей бабушки и с детства знаю: дом достанется старшему брату. Таковы правила рода Му. Не хочу, чтобы ты питала иные надежды.
Сюй-ши смотрела на своего «добродетельного» мужа и, вспомнив хитрость госпожи Ли, обеспокоенно спросила:
— А вы уверены, что старшая невестка — добрая? Когда она станет хозяйкой дома, нам не видать ничего хорошего. Наверняка постарается забрать всё, что причитается нам. Вы, может, и не цените эти мирские блага, но неужели позволите старшей невестке всё себе присвоить? Да и кто знает, какие у неё планы? Её родня явно преследовала свои цели, выдавая её за вас.
Му Жунь Цзюнь задумался и согласился:
— Ты права, Сысы. Главное — будущее Дома маркиза. Пусть уж лучше оно останется в наших руках, чем достанется чужакам. Отныне я во всём буду слушаться тебя.
Сюй-ши не ожидала, что убедит мужа так легко. Сердце её переполняла гордость: как же она умна! А ведь он сказал, что будет слушаться её во всём — это ли не высшая честь? Даже сама императрица, наверное, не живёт так счастливо!
Она радостно взяла его за руку:
— Раз вы поддерживаете меня, я сделаю всё, чтобы дом процветал именно под вашим началом!
Му Жунь Цзюнь кивнул с благодарностью:
— Не сомневайся, Сысы, я всегда буду на твоей стороне.
Сюй-ши была полностью удовлетворена его обещанием и холодно добавила:
— Теперь, когда я здесь, право управлять домом не должно целиком перейти к старшей невестке. А то как бы она не переутомилась!
Му Жунь Цзюнь многозначительно кивнул, скрывая насмешку. «Какая глупая женщина, — подумал он. — Так легко поддаётся на уловки! Но это даже к лучшему. Хотя она и не первородная дочь, зато принесёт мне немалую выгоду. С поддержкой Дома маркиза Юнпина я непременно заполучу Дом маркиза Му Жуня. Надо чаще проводить с ней время, чтобы она безоглядно служила мне. Женщины — лучшие орудия в руках мужчины. Видимо, наложница Вань не зря устроила мне этот брак. Может, она хочет возвысить меня? Иначе почему бы она не выдала старшего брата за девушку из более знатного рода? Хотя старшая невестка тоже неплоха — семейство Ли явно на моей стороне. И всё же госпожа Ли весьма искусна: сумела завоевать расположение старшей бабушки, получила полномочия управлять домом и даже отправила прочь мать и кузину. Значит, и за ней надо следить. Но я, как мужчина, не могу вмешиваться в дела внутренних покоев. Всё зависит от моей жены. Если она понравится старшей бабушке, непременно затмит старшую невестку. И тогда дом Му уже не будет принадлежать одному лишь старшему брату…»
К счастью для Жу Лань, она не знала этих расчётов Му Жуня Цзюня — иначе бы рассмеялась до слёз. Какая помощь может быть от такой женщины, как Сюй-ши? Главное — чтобы не навредила! Эта пара, движимая собственными интересами, временно сошлась в целях, каждый строя свои коварные планы.
Тем временем Жу Лань наслаждалась куриным бульоном, который лично сварила няня У. Бульон был восхитителен.
Няня У, видя, как с удовольствием хозяйка пьёт суп, с облегчением сказала:
— Похоже, малыш в утробе очень послушный — совсем вас не мучает.
Жу Лань погладила животик:
— Действительно. Наверное, он чувствует, как я устала, и не хочет меня тревожить. Очень разумный!
Няня У с любовью посмотрела на неё, но нахмурилась:
— А вот вторая госпожа — не подарок. Только в дом вошла, а уже метит на ваше место. Очень тревожусь за вас!
Жу Лань спокойно улыбнулась:
— Эта Сюй-ши мне не страшна. Пусть потешится, мелкими пакостями занимается. Разве я позволю себе проиграть? Такие самодовольные особы — пустое место. Они даже не слышали о тех грязных делах, которые творятся в этом мире.
Главное сейчас — открыть лавку. Нужны деньги и связи. Скоро начнётся борьба между наложницей Вань и императрицей, и мне понадобятся средства, чтобы поддержать наложницу Вань. В Доме маркиза Му Жуня почти не осталось денег, хотя наложница Вань и делает щедрые подарки. Но использовать императорские дары невозможно — это было бы непристойно. Поэтому дом стоит на пустом месте. Время не ждёт: как только у наложницы Вань родится принц, начнётся настоящая смута.
Старшая бабушка лениво возлежала на ложе, а няня Ян прислуживала ей. Вдруг старшая бабушка спросила:
— Не кажется ли тебе, что вторая ветвь семьи ведёт себя чересчур вызывающе?
Няня Ян на мгновение опешила, но осторожно ответила:
— Действительно, торопятся. Но это вполне естественно.
Старшая бабушка приподняла бровь:
— О? У тебя такие взгляды?
Няня Ян скромно улыбнулась:
— Моё положение иное, чем ваше, поэтому и взгляд иной. Вторая госпожа просто хочет отнять у старшей невестки право управлять домом. Будучи сестрой императрицы, как она может допустить, чтобы ею командовала жена чиновника третьего ранга? Просто не умеет скрывать своих желаний.
Старшая бабушка рассмеялась и села:
— Это даже к лучшему. Пусть шумит — старшая невестка с ней легко справится. К тому же мы обязаны проявлять преданность императрице. Пусть балуют вторую госпожу. Но правила есть правила: Дом маркиза Юнпина вряд ли заставит нас нарушить традиции и передать наследство Цзюню!
Няня Ян кивнула, но с тревогой добавила:
— Однако старшая невестка теперь в положении, управляет домом и вынуждена следить за второй госпожой. Не слишком ли это для неё?
Старшая бабушка сурово ответила:
— Ничего не поделаешь. В этом мире никто не жалеет слабых. Всё решает судьба.
Няня Ян всегда думала, что старшая бабушка особенно привязана к старшей невестке, но теперь поняла: даже к собственному правнуку она равнодушна. Её холодность не изменилась с годами — такой же бесчувственной она была, обучая наложницу Вань, и такой же остаётся к внучке по мужу.
Вечером няня Ян тайком отправилась в Чуньхуавань и рассказала Жу Лань обо всём, что говорила старшая бабушка. Жу Лань не была удивлена, но поблагодарила няню Ян и велела Лицю проводить её через чёрный ход.
Няня У тревожно смотрела на Жу Лань:
— Старшая бабушка всегда казалась вам благосклонной, но в трудную минуту ставит интересы дома выше всего. Ни вас, ни малыша не бережёт. Надо быть особенно осторожной с второй госпожой!
Жу Лань не волновалась:
— Разве уйдёшь от неё? Видимся каждый день. Да и старшая бабушка, скорее всего, проверяет меня. Неужели она поверит, что воспитанница окажется бессильной? Не бойся, мама. Сюй-ши хочет лишь право управлять домом. Пусть попробует! Без одобрения старшей бабушки её слова — пустой звук. Власть у нас в руках, а все её шаги под нашим контролем.
Ханьлу не ожидала, что старшая бабушка, такая добрая на людях, окажется такой холодной даже к собственному правнуку.
— Вам нелегко приходится, госпожа! — вздохнула она.
Жу Лань улыбнулась:
— Ты ещё молода, чтобы понимать, какова жизнь. Не волнуйся, я подберу тебе простую семью, где не придётся страдать, как мне.
Ханьлу покраснела:
— Благодарю вас, госпожа! Сейчас главное — беречь себя и остерегаться второй госпожи. Её высокомерие просто тошнит! Неужели она думает, что, будучи всего лишь младшей дочерью, может с нами тягаться?
Жу Лань лёгким щелчком по лбу остановила служанку:
— Никогда больше не говори этого! Иначе я не смогу тебя защитить.
Ханьлу высунула язык и замолчала.
В комнату вошла няня У с радостным лицом:
— Госпожа, всё готово! Завтра открывается лавка украшений. Но вам сейчас не стоит выходить — вы же в положении!
Жу Лань наконец дождалась этого дня и не могла скрыть радости:
— Обязательно пойду! Это очень важно для меня. Не беспокойся, мама, возьму с собой Ханьлу и Лицю.
Няня У знала, как долго хозяйка ждала этого, и больше не стала уговаривать. Ханьлу и Лицю тоже обрадовались за неё.
Ханьлу весело сказала:
— Наконец-то выберемся из дома! Я уже задыхаюсь здесь.
Все рассмеялись.
На следующий день Жу Лань рано поднялась, передала дела Дунмэй и отправилась в Ваньсянвань просить разрешения у старшей бабушки. Та, узнав, что речь о личной лавке, не возражала, лишь велела беречь здоровье и не подпускать к себе посторонних. Жу Лань вежливо поблагодарила, внутри не чувствуя ни капли благодарности: «Старшая бабушка — мастер лицемерия».
Старшая бабушка не задерживала её и отпустила. Жу Лань, оперевшись на Лицю, села в карету, которую подготовила няня У. Внутри всё было устлано мягкими подушками — ехать было очень удобно. Дорога оказалась долгой: карета ехала целый час.
Когда Жу Лань вышла, перед ней предстала новая, элегантная лавка украшений. Мысль, что это её собственное дело, наполнила сердце удовлетворением.
Внутри всё было оформлено со вкусом и величием. Для знатных дам были отдельные кабинки, где можно было спокойно рассматривать украшения, не опасаясь посторонних. Прислуга — юноши с приятной внешностью — тоже понравилась Жу Лань. Она осталась довольна заботой няни У.
Когда красные ленты были сорваны, лавка официально открылась. Жу Лань назвала её «Павильон Текучего Золота» — звучно и изящно.
Горожане тут же хлынули внутрь. Украшения в витринах поразили всех необычными формами и изысканностью. Продавцы еле успевали принимать деньги и упаковывать покупки.
Кабинки для знатных дам оказались переполнены. Жу Лань заранее выбрала несколько красивых юношей, чтобы обслуживать их. В кабинках гостьям предлагали каталоги украшений и помогали делать выбор. Однако попасть в кабинку можно было только при условии определённой суммы покупки — иначе места не хватило бы. Знатные дамы одобрили такое правило: оно подчёркивало их статус. Ведь никому не хотелось толкаться в общем зале с простолюдинками! К тому же видеть рядом с собой красивых юношей было куда приятнее, чем старых продавцов в других лавках.
Никто не ожидал, что в такой маленькой лавке окажется столько разнообразных украшений. Каждое хочется взять в руки! Мастерство исполнения тоже восхищало. Продавцы объясняли, что изделия выполнены известными ювелирами, — и дамы покупали без колебаний. Большинство из них прекрасно разбирались в драгоценностях и сразу оценили качество: чистота металлов безупречна, цены справедливы. Поэтому деньги текли рекой, и никто не скупился.
http://bllate.org/book/11711/1044149
Готово:
