Жу Лань уже разместила гостей и теперь направлялась в новобрачные покои, чтобы повидать невестку. По обычаю все женщины из дома жениха должны были навестить молодую, а Жу Лань как старшая невестка обязана была первой явиться туда.
В эти покои Жу Лань заглядывала уже не раз, но сегодня они впервые показались ей по-настоящему свадебными: комната была полна людей. Пришли вторая и третья госпожи, а также все женщины из числа ближайших родственниц.
Невеста сидела у кровати, опустив голову, и притворялась застенчивой. Все вокруг наперебой восхищались:
— Какая красавица! Такая скромная и благовоспитанная!
Жу Лань улыбнулась и сказала:
— Раз уж все повидали невестку, пора бы и за столы рассаживаться. А то если гости не разойдутся, жених так и не вернётся к своей молодой. Не хотите же вы испортить брату свадебный день?
Все засмеялись. Незамужние девушки покраснели и бросились вон из комнаты, замужние же переглянулись с горькими усмешками и одна за другой вышли на пиршество.
Когда в покоях никого не осталось, Жу Лань подошла поближе и внимательно осмотрела четвёртую госпожу Сюй. Та была, несомненно, миловидной девушкой, но чересчур заострённое лицо придавало ей выражение злобной придирчивости. Жу Лань не разбиралась в физиогномике, но сразу почувствовала: эта Сюй не из тех, с кем легко поладить.
Она вежливо прочистила горло и с улыбкой проговорила:
— Сестрица, может, перекусишь чего-нибудь? Жениху ещё долго принимать гостей, так что тебе предстоит подождать. А то потом он вернётся, увидит, что ты голодна, и обвинит меня, старшую невестку, в том, что я плохо о тебе позаботилась!
Как только остальные ушли, Сюй сразу же подняла голову и с явным презрением взглянула на Жу Лань:
— Благодарю за заботу, старшая сестра. Говорят, сегодняшний банкет вы лично организовали. Как же вас утомили! В будущем Сысы возьмёт на себя часть ваших обязанностей. Ведь вы сейчас в положении — вам нужно отдыхать, а не рисковать здоровьем ради мелочей. А то ещё подумают, будто дочь маркиза Юнпина не знает приличий.
Жу Лань сразу поняла: Сюй намерена отобрать у неё право ведать хозяйством и при этом нарочито подчёркивает, что та всего лишь дочь чиновника третьего ранга. Внутри у неё всё закипело, но она лишь спокойно ответила, уже без улыбки:
— Я с радостью позволила бы тебе помочь, но в роду Му действует правило: домом управляет старшая невестка. Не могу же я нарушить обычай только потому, что беременна. К тому же, сестрица, ты ведь дочь маркиза — как можно допустить, чтобы такие пустяки запачкали твои глаза? Обязательно передам твою заботу старшей бабушке. Уверена, она будет очень довольна твоим мужем.
Сюй не ожидала такого сопротивления. Её попытку взять власть в доме просто отрезали, да ещё и правилами прикрылись! Она побледнела от злости, но тут же сбросила маску стыдливой невесты и холодно бросила:
— Думаешь, после моего прихода в этом доме найдётся для тебя место? Не забывай, от кого теперь зависит семья Му! Я — родная сестра императрицы! Как ты, дочь чиновника третьего ранга, осмеливаешься ставить себя выше меня?
Жу Лань, видя, что та сама рвёт завесу вежливости, больше не церемонилась:
— Если бы род Му зависел от кого-то одного, давно бы сгинул с голоду. Сейчас мы друг другу нужны. Императрица вряд ли пожертвует союзом с наложницей Вань ради вопроса о ведении домашнего хозяйства. Да и правила рода Му не изменятся лишь потому, что вышла замуж за нас высокородная особа. Кстати, хозяйкой дома ведь не может быть рождённая от наложницы? Я прекрасно знаю своё место, но некоторые, похоже, не понимают своего.
Сюй давно не слышала, чтобы ей напоминали о происхождении от наложницы. Лицо её стало то белым, то красным от ярости.
— Не задирайся! Ещё пожалеешь об этих словах. Пока я в этом доме, тебе не будет покоя!
Жу Лань не стала отвечать. Такие, как Сюй, всегда считают, что весь мир должен кланяться им. Но кто она такая? Всего лишь пешка в игре маркиза Юнпина — иначе зачем бы её выдавали за Му Жуня Цзюня? Слишком высоко задирает нос, а это никогда не кончается добром. Мир не рухнет без одной Сюй, и жизнь в Доме маркиза Му Жуня пойдёт своим чередом. Таких женщин несложно одолеть — просто не стоит тратить на них силы. Но ради союза двух домов лучше избегать открытых столкновений. Даже если Сюй устроит скандал, старшая бабушка, ради лица маркиза Юнпина, скорее всего, всё замнёт.
Жу Лань развернулась и вышла из новобрачных покоев. Ей стало противно находиться в одном помещении с этой женщиной.
Той ночью Жу Лань спала спокойно. Му Чжань, напившись на свадьбе, отправился прямо в покои Сяо Лянь. Это до глубины души рассердило наложницу Мэй и её сестру. Однако они не осмеливались идти разбираться с Сяо Лянь: во-первых, старшая невестка явно её поддерживала, а во-вторых, Му Чжань сейчас был очарован новой фавориткой и, как обычно, забыл обо всех прежних. Он точно не вступится за них, а только укрепит положение этой «подлой Сяо Лянь».
А в новобрачных покоях всё было иначе. Му Жунь Цзюнь был доволен своей женитьбой: поддержка со стороны тестя открывала ему блестящие перспективы. Он с удовольствием смотрел на Сюй и, сев рядом с ней на кровать, взял её за руку:
— Теперь ты моя жена. Обещаю, буду заботиться о тебе всю жизнь.
Сюй, услышав эти нежные слова из уст такого благородного и красивого мужа, растаяла и прижалась к нему. Занавес опустился, и в этом маленьком мире двое стали одним целым.
Утром Сюй проснулась первой — сегодня предстояло подавать чай свекрам, и нельзя было проспать. Когда она уже закончила туалет, Му Жунь Цзюнь наконец встал. Он с удовольствием смотрел на свою изящную и миловидную супругу. Служанки вошли, чтобы помочь ему умыться и одеться, а Сюй тем временем ждала за столом, чтобы вместе позавтракать. Покраснев, она села рядом с мужем, и они неторопливо поели.
Затем пара направилась в Ваньсянвань. По дороге Му Жунь Цзюнь рассказывал жене об устройстве дома, а Сюй с благодарностью слушала. Ей казалось, что ей повезло: муж хоть и занимает пока скромную должность, но красив, учтив и заботлив. Мать не подвела, не отправила её в ад.
В Ваньсянване их уже ждали. Увидев молодых, служанки поспешили приветствовать их. Сюй мягко велела им подняться, а её мамка Сюй тут же раздала всем кошельки с подарками. Все поблагодарили вторую госпожу.
Во внутреннем зале собралось множество людей. Сюй сразу подошла к старшей бабушке, восседавшей во главе. Му Жунь Цзюнь дал знак служанкам, и те немедленно принесли подушку. Сюй опустилась на колени и приняла из рук служанки чашу с чаем, которую поднесла старшей бабушке.
Старшая бабушка ласково взяла чашу и сделала глоток. Её наперсница Ян подала небольшую шкатулку. Сюй приняла подарок и тут же передала его мамке Сюй, даже не взглянув внутрь.
Старшая бабушка слегка разочаровалась: видно, матушка не потрудилась обучить дочь хорошим манерам. Очевидно, ту намеренно растили капризной и надменной — классический случай «воспитания к погибели». Внутри старшая бабушка усмехнулась: разве главная жена станет по-настоящему заботиться о ребёнке от наложницы? Если бы не необходимость сохранить репутацию добродетельной хозяйки, дочь бы и вовсе не выдали замуж. Но, похоже, эту Сюй вырастили лишь для внешнего блеска, внутри же она ничего не понимает.
Впрочем, это не имело большого значения. Главное — чтобы наложница Вань смогла установить связь с императрицей. Пока Сюй не наделает серьёзных глупостей, пусть живёт как хочет. В любом случае госпожа Ли не позволит ей перехватить власть.
Старшая бабушка произнесла:
— Внучка, впредь старайся ладить со старшей сестрой. Мужчинам опора снаружи, а женщинам — внутри дома. Только так семья будет крепкой.
Лицо Сюй дрогнуло, но она кивнула:
— Обязательно помогу старшей сестре. Она ведь в положении и многого не может. Пусть смело поручает мне дела.
Жу Лань тут же встала и поклонилась:
— Заранее благодарю сестрицу! Но ведь ты только что вошла в дом и в самом начале брачной жизни — как я могу отнимать у вас время, чтобы вы могли насладиться друг другом? Боюсь, второй дядюшка будет сердиться!
Сюй пришлось притвориться стыдливой и промолчать. В душе она кипела: эта Ли не желает делиться властью! Что такого в её животе? Всего лишь кусок мяса! Подожди, скоро и у меня будет ребёнок — тогда посмотрим, кто будет важнее!
Му Жунь Цзюнь покраснел от смущения, но всё же сказал:
— Старшая сестра, если понадобится помощь, смело обращайся. Сысы не изнеженная.
Жу Лань взглянула на него и подумала: «Ты такой же, как и твоя жена — тоже метишь на мои полномочия». Она никогда не доверяла этому второму дядюшке. В прошлой жизни Дом маркиза Му Жуня перешёл именно к нему, но в этой жизни такого не повторится.
Она прикрыла рот ладонью и весело рассмеялась:
— Второй дядюшка так быстро разгадал нрав сестрицы! Видно, давно в неё влюблён. Какая удача у Сысы! Но раз так, я и подавно не стану мешать вашему уединению. Сестрице ведь сейчас важнее всего завести ребёнка для рода Му!
Старшая бабушка одобрительно кивнула:
— Верно! Я очень хочу увидеть следующее поколение. Поскорее дайте мне правнуков — а то старику совсем нечем заняться, кроме как есть и спать!
Жу Лань подшутила:
— Не волнуйтесь, старшая бабушка! Второй дядюшка и сестрица самые послушные внуки — скоро вы получите желаемое. Тогда уж боюсь, вам не хватит рук на всех!
Старшая бабушка ласково улыбнулась:
— Хватит дразнить молодых! А вот твой ребёнок — первый в роду правнук. Я уже приготовила для него щедрый подарок.
Жу Лань притворно надула губы:
— Старшая бабушка всё время говорит «правнук»! А если родится правнучка? Вы что, девочек не любите?
Старшая бабушка рассмеялась:
— Люблю всех одинаково! Подарок будет и так, и эдак. Ты уж совсем без стыда — скоро сама станешь матерью, а всё такая же озорная!
Все засмеялись. Сюй же уловила скрытый смысл слов Жу Лань, но на людях пришлось изобразить стыдливость. «Подожди, — думала она, — я ещё тебя проучу! Дочь чиновника третьего ранга — и так важничает! Сегодня все крутятся вокруг твоего живота, а не вокруг меня, настоящей невесты! Ну ничего, скоро и у меня будет ребёнок — тогда посмотрим, кто будет смеяться последним!»
Вторая госпожа всё прекрасно понимала: старшая невестка — женщина сильная. Надо постараться заручиться её поддержкой — вдруг удастся выйти замуж удачнее? Сейчас в Доме маркиза Му Жуня именно Жу Лань держит всё в руках. Ведь даже госпожу маркиза отправили в поместье — неужели без участия старшей невестки? Эта вторая невестка смотрит на всех свысока — с ней лучше не связываться.
После церемонии Сюй и Му Жунь Цзюнь вернулись в свои покои Юйцюнвань. Сюй понимала: старшая невестка — серьёзный противник, и чтобы перехватить власть, потребуется время. Но она ничуть не беспокоилась: разве Дом Маркиза посмеет пренебречь сестрой императрицы? В доме маркиза Юнпина её растили в роскоши и вседозволенности, и она не имела ни малейшего представления о дворцовых интригах. Ей казалось, что высокое происхождение само по себе даёт право командовать этой Ли. Она даже не осознавала истинной цели своего замужества — а это фатальная ошибка.
Однако Сюй об этом не задумывалась. Она мечтала лишь о том, как покорить сердце мужа, расположить к себе старшую бабушку, подавить госпожу Ли и, заручившись поддержкой родного дома, наконец-то завладеть управлением Домом Маркиза — а в перспективе и всем домом целиком. Она шла за мужем, чувствуя к нему искреннюю нежность: он действительно красив, хоть и занимает пока скромную должность. Но вместе они обязательно достигнут большего! Он станет главой Дома маркиза Му Жуня, а она — хозяйкой, которой позавидует даже её сестра-императрица. Ведь та, несмотря на высокое положение, лишена настоящей любви и вынуждена бесконечно интриговать.
А Сюй уже сегодня почувствовала, как муж защищает её перед другими. Это согревало её сердце. Вспоминая минувшую ночь, она чувствовала себя счастливой. Вернувшись в Юйцюнвань, она ожидала, что муж отправится в кабинет, но к её удивлению, Му Жунь Цзюнь последовал за ней прямо в спальню.
http://bllate.org/book/11711/1044148
Готово:
