Женщины всегда охотнее всего тратят деньги на наряды и украшения — и никогда не жалеют об этом. Не бывает женщин, равнодушных к красоте. Неважно, сколько тебе лет и замужем ли ты — следить за собой нужно всегда. Именно поэтому Жу Лань когда-то решила заняться торговлей ювелирными изделиями: этот род занятий никогда не остаётся без спроса.
Она и представить не могла, что её возрождение принесёт ещё и неожиданную прибыль. В прошлой жизни она вкладывала все силы в свою внешность, каждый день надевала новые украшения, но Му Чжань так ни разу и не удостоил её внимания. А теперь, когда она перестала воспринимать Му Чжаня и его наложниц всерьёз, жизнь стала намного радостнее. Она наконец могла заниматься тем, что хотела, а не сидеть взаперти в женских покоях, дожидаясь неверного мужа и наблюдая за холодным лицом свекрови.
Кто бы мог подумать, что случайные поступки прошлой жизни окажутся ей на руку? Если дело пойдёт так и дальше, можно будет открыть ещё одну лавку. Няня У не ожидала, что эскизы украшений, нарисованные самой госпожой, окажутся настолько популярными. Сначала она даже немного волновалась, но теперь поняла: госпожа стала гораздо мудрее. Раньше она никогда не проявляла подобных талантов!
«Ладно, главное, чтобы госпожа зарабатывала побольше денег и жила в Доме маркиза спокойнее», — подумала няня У. — «К тому же мне самой приятно видеть такую проницательную и деятельную госпожу, а не ту прежнюю — простодушную и слишком наивную. Теперь госпоже и вовсе не нужна защита такой старой служанки, как я. Достаточно просто чётко выполнять её поручения». Хотя в душе няня У чувствовала лёгкую грусть, она понимала: только такая госпожа сможет выжить в знатном доме Му Жуней и не умрёт, даже не узнав, от чего.
Жу Лань провела в лавке полдня, после чего собралась возвращаться в Дом маркиза Му Жуня. К её удивлению, все украшения, выставленные в лавке сегодня, были распроданы. Управляющим был У Цюань, сын няни У. Он был честным и простодушным человеком, и, увидев такой успех, совсем растерялся от радости. Однако его беспокоило, хватит ли оборотных средств: ведь все изделия изготавливались заранее из золота и только потом поступали в продажу.
Если вдруг придётся выпускать слишком много украшений сразу, могут возникнуть трудности с оборотом. Да и мастера могут не справиться с нагрузкой. Жу Лань, заметив тревогу на лице У Цюаня, улыбнулась:
— Чего волнуешься? Завтра выставляй поменьше товаров. Если кто-то захочет купить украшение, скажи, что нужно делать предзаказ и вносить половину стоимости — тогда товар будет готов к следующему дню. А если клиентке очень хочется получить изделие сразу, пусть доплатит десять процентов. Так мы избежим проблем с оборотом. Ещё можешь составить каталог с образцами украшений, чтобы дамы сами выбирали понравившиеся модели и добавляли по желанию драгоценные камни. За это тоже можно брать плату за изготовление. В императорском городе таких богатых госпож хоть отбавляй.
У Цюань хлопнул себя по бедру:
— Госпожа всегда придумает выход! Такое моему глупому уму и в голову не придёт! Вот только боюсь, что знатные дамы не захотят вносить задаток.
Жу Лань усмехнулась с лёгким раздражением:
— Ты всё ещё не понимаешь. Эти госпожи не считают такие деньги. Главное для них — получить желаемое украшение. Да и кто в императорском городе осмелится обмануть клиентку и скрыться? Здесь каждая дама имеет высокое происхождение, и никто не станет рисковать ради нескольких монет. Под страхом смертной казни! Ты бы и не посмел!
У Цюань торопливо закивал. Няня У ткнула пальцем в сына:
— Ну, благодари же госпожу! Она доверила тебе быть управляющим лавкой, а ты всё ещё не умеешь держать себя прилично!
У Цюань немедленно опустился на колени, чтобы выразить благодарность. Он прекрасно понимал, что мать права: он действительно ничем особенным не блещет, и то, что госпожа оказала ему доверие, — настоящее счастье. Жу Лань выбрала именно его, потому что знала: он честен и надёжен, а ума у него маловато, чтобы строить козни. К тому же няня У всегда проследит, чтобы сын не наделал глупостей. Теперь оставалось лишь внимательно следить за делами лавки.
Жу Лань серьёзно посмотрела на У Цюаня:
— У-да, если ты будешь верно служить лавке, я не оставлю тебя и твою семью в обиде. Как только дела пойдут лучше, я подам прошение в управу об освобождении вас от крепостной зависимости. Тогда твой сын сможет учиться и сдавать экзамены на чиновника.
У Цюань и няня У снова опустились на колени, выражая благодарность. Освобождение от крепостного состояния было для них величайшим благом — они готовы были служить госпоже даже даром. У Цюань думал о том, что теперь у его сына есть будущее, и сердце его наполнилось надеждой. И няня У, и У Цюань понимали: госпожа оказала им бесценное доверие. Обычно хозяева не освобождают своих слуг от зависимости — ведь без неё теряется контроль над ними. Для них это было настоящим вторым рождением.
У Цюань, растроганный до слёз, сказал:
— Госпожа, ваша милость навсегда останется в сердцах нашей семьи. Мы будем верны вам до конца дней наших!
Няня У тоже плакала. Она уже давно забыла, каково быть свободной. Но теперь, зная, что её внуки смогут стать чиновниками, она чувствовала, что прожила жизнь не зря. Теперь она сможет спокойно предстать перед духом своего покойного мужа.
Жу Лань была довольна. Она подошла и помогла няне У и У Цюаню подняться:
— У-да, если в лавке возникнут неразрешимые вопросы, немедленно отправляйся в Дом маркиза Му Жуня искать меня. Не принимай решений самостоятельно. Ещё одно: правила, которые я установила, нельзя нарушать. Это моё главное требование к тебе.
У Цюань понял, что госпожа опасается его недостаточной компетентности, и потому просит не действовать по собственному усмотрению. Он был тронут её терпением и торжественно пообещал выполнить всё как следует. Жу Лань немного успокоилась. Теперь она ждала, когда эта лавка начнёт приносить прибыль, чтобы скорее открыть вторую, третью и ещё больше. Впервые за долгое время она почувствовала, что у неё есть цель в жизни, и она больше не та беспомощная женщина, запертая в женских покоях.
Чтобы стать сильной, женщина должна иметь собственное дело, а не сидеть и ждать, пока муж получит повышение или разбогатеет. Мужчины — самые ненадёжные существа. В этом мире нет ни одного мужчины, который бы не брал наложниц или не ходил в публичные дома. Женщина должна жить ради себя. Ведь раньше даже была женщина-императрица! Сама Жу Лань не мечтала о троне и не имела таких возможностей, но очень хотела жить свободно и независимо. Пока она не думала о создании собственной торговой империи, но спустя много лет большая часть коммерции в государстве Лун будет находиться в её руках.
* * *
Мэй Я говорит:
Поскольку я сама никогда не занималась торговлей, пришлось писать по наитию. Прошу вас быть снисходительными! Подписывайтесь и поддержите автора!
☆ Глава восемьдесят седьмая. Открытая борьба и тайные интриги
В эти дни Жу Лань, кроме управления домом, целиком погрузилась в дела ювелирной лавки. Сюй-ши была слишком занята романом с Му Жунем Цзюнем, чтобы ставить палки в колёса Жу Лань, и та несколько дней подряд жила в полном спокойствии. Няня У радовалась ежедневным доходам до невозможности, а Жу Лань сама не могла нарадоваться: прибыль была почти как «золото, сыплющееся вёдрами»!
Поэтому она совершенно перестала обращать внимание, в чьих покоях ночует Му Чжань, и думала только о том, как скорее открыть вторую лавку. Сяо Лянь по-прежнему каждый день приходила кланяться госпоже, но сёстры-наложницы Мэй и Цин находили отговорки, чтобы не являться. То наложница Мэй «слегка простудилась», то наложница Цин «вновь страдала от головной боли». Жу Лань всякий раз вежливо принимала посланниц и щедро одаривала обеих наложниц лекарственными травами. Весь дом видел, что наложницы нарочно избегают утренних поклонов, но вместо гнева госпожа проявляла великодушие. Слуги в душе восхищались её мудростью и добротой.
Старшая бабушка тоже кое-что услышала, но не желала вмешиваться в дела внуков. К тому же, по её мнению, это хорошо закаляло характер молодой госпожи. Однажды утром, когда Жу Лань пришла кланяться старшей бабушке, Сюй-ши поспешила лично подойти и помочь ей сесть, сочувственно сказав:
— Сестра, берегите себя! Не стоит из-за мелочей рисковать ребёнком. Не понимаю, как может старший брат так поступать: вы в положении, а он позволяет наложницам вести себя вызывающе перед вами! Это просто неприлично. Наш второй господин куда рассудительнее. Женщина, которая не умеет удержать сердце мужа, всё равно ничего не добьётся.
Жу Лань совершенно не обиделась на насмешливый тон Сюй-ши и спокойно ответила:
— Видимо, у тебя особый дар, раз второй господин даже не заглядывает в комнаты служанок-наложниц. Мне, к сожалению, не хватает такого таланта. Но ведь обязанность мужа — продолжать род. Как бы ни вели себя наложницы, они всё равно не сравнятся со своей госпожой.
Слова Жу Лань заставили Сюй-ши покраснеть, а потом побледнеть. Та прямо намекнула, что Сюй-ши держит мужа слишком коротко, мешая ему заводить детей. Сюй-ши поспешила оправдаться:
— Я ведь уговаривала второго господина посещать служанок, но он сам не хочет! Остаётся только молиться, чтобы мой животик поскорее дал радость.
Жу Лань приняла сочувствующий вид:
— Не волнуйся, сестра, скоро твоё желание исполнится. Ведь второй господин проводит с тобой каждую ночь — как можно не забеременеть? У старшего господина было сразу несколько наложниц, а я забеременела меньше чем за полгода. Так что твоё счастье совсем близко!
Сюй-ши побледнела от злости. Неужели Жу Лань специально подставляет её? Если она не забеременеет в течение полугода, все решат, что она держит мужа при себе, но не может родить наследника! Старшая бабушка точно будет недовольна. Эта госпожа Ли постоянно ищет повод унизить её!
На лице Сюй-ши появилось холодное выражение:
— Да, у меня нет таких способностей, как у старшей сестры. Старший брат почти не бывает в ваших покоях, предпочитая ночевать у наложниц, а вы всё равно умудрились забеременеть. Такого таланта мне не достичь. Кстати, я часто слышу, что ваши наложницы болеют. Неужели это не бросает тень на вашу репутацию? Интересно, правда ли они больны или притворяются? Попрошу мужа поговорить со старшим братом, чтобы тот не баловал этих наложниц.
Жу Лань по-прежнему невозмутимо ответила:
— Благодарю тебя, сестра. Но, по-моему, наложницы — всего лишь слуги. Как бы их ни баловали, они остаются игрушками. Разве стоит из-за таких людей терять самоуважение? И тебе, сестра, не стоит слишком строго ограничивать второго господина. А то вдруг заведёт на стороне наложницу? Лучше держать таких женщин под присмотром. Иначе они могут забеременеть раньше тебя, а ты и не узнаешь!
Сюй-ши на самом деле занервничала. Неужели её муж действительно заведёт наложницу на стороне, чтобы избежать её ревности? От этой мысли она чуть не задохнулась от ярости. Надо срочно допросить слуг, которые ходят за мужем! Лучше перестраховаться!
Старшая бабушка заметила, как Сюй-ши вышла из себя, и внутренне усмехнулась: «Эта Сюй-ши сама ничего не умеет, а всё время ищет поводы для ссор. Видимо, во дворце Ваньсянвань будет весело».
Няня Ян, уловив взгляд старшей бабушки, поспешила вмешаться:
— Довольно вам шутить, госпожи! Старшая бабушка ждёт, кто составит ей компанию в прогулке по саду.
Жу Лань поняла, что старшая бабушка таким образом спасает Сюй-ши от дальнейшего унижения, и с притворным сожалением сказала:
— Простите, бабушка, у меня ещё много дел. Пусть сестра побольше с вами общается!
Старшая бабушка мягко кивнула:
— Иди, занимайся своими делами. Всем этим хозяйством управляешь ты одна — не нужно тратить время на старуху вроде меня.
Жу Лань поклонилась и вышла из спальни.
Она уже слышала о делах второго крыла дома. Не ожидала, что Му Жунь Цзюнь так быстро сумел подчинить себе Сюй-ши, заставив ту работать на его интересы. Но Сюй-ши слишком глупа: она искренне считает его идеальным мужем и не подозревает о его развратной натуре.
Однако сейчас ещё рано действовать. Нужно хорошенько подготовиться, иначе останутся следы, по которым можно будет выйти на неё. Сюй-ши осторожно поддерживала старшую бабушку во время прогулки по саду, но красота окружения её не трогала — её собственный дом был куда изящнее резиденции маркизов Му Жуней.
Старшая бабушка заметила её равнодушие и нахмурилась:
— Сысы, с тобой всё в порядке? Почему ты такая рассеянная?
Сюй-ши поспешно улыбнулась:
— Ничего подобного, бабушка! Просто я думаю о старшей сестре: она в положении, а всё равно управляет всем домом. Мне даже неловко становится. Боюсь, люди скажут, что я неуважительна — ведь я не даю ей отдохнуть в такое время.
При этом она незаметно бросила несколько взглядов на старшую бабушку.
Та внутренне усмехнулась, но внешне осталась доброй:
— Ты права, но твоя старшая сестра никогда не жалуется. Она отлично справляется с домом — я совершенно спокойна. Да и ты ведь совсем недавно вышла замуж. Если я сейчас передам тебе управление, твоя матушка, возможно, решит, что я плохо отношусь к тебе. Сейчас самое время укреплять отношения с мужем. Я ведь тоже была молодой — знаю, что сердце мужчины нужно завоёвывать именно сейчас.
Сюй-ши не ожидала, что старшая бабушка и не думает передавать ей часть власти, прикрываясь заботой о ней. Ей стало обидно, и она с досадой произнесла:
— Да, старшая сестра очень способна. Я тоже хочу у неё поучиться, чтобы в будущем помогать вам, бабушка.
http://bllate.org/book/11711/1044150
Готово:
