Раньше Жу Лань по утрам даже не требовала, чтобы наложницы приходили кланяться — только первого и пятнадцатого числа. Но сегодня ни одна из них так и не явилась. Няня У с холодной усмешкой заметила:
— Да уж, госпожа всё предусмотрела. Эти две маленькие стервы и впрямь не из тихих.
Жу Лань лениво попивала мёдовый напиток и сказала:
— Мамка, в этом мире меньше всего можно доверять людям. Поэтому я никому не даю повода расслабляться. С сегодняшнего дня пусть управляющие приходят с докладом прямо сюда. Мне лень ходить к старшей бабушке — чувствую себя совсем разбитой.
Няня У, вспомнив, что у госпожи теперь под сердцем ребёнок, сразу просияла:
— Да что это за трудность! Кто же не послушается вас, коли вам так хочется? Старшая бабушка уже распорядилась, чтобы управляющие докладывали вам здесь, в Чуньхуавани. Просто вы так сладко спали, что мы не стали будить.
Жу Лань кивнула и, глядя на свой живот, подумала: «Ты родился под счастливой звездой — все тебя лелеют и берегут. А ведь в прошлой жизни твой братец от зачатия до рождения оставался никому не нужен… Как жаль его. Но теперь ты снова со мной, и я непременно дам тебе всё лучшее и воспитаю достойно».
После завтрака няня У впустила управляющих. Все они теперь ещё твёрже решили держаться за госпожу. В комнате говорили шёпотом, отвечали с особой осторожностью, и дела шли даже лучше, чем раньше. Жу Лань с презрением наблюдала за ними: «Вот они, слуги герцогского дома — всегда готовы перебежать к тому, у кого сейчас власть».
Примерно через час она всех распустила. Тут в комнату вошла няня Гуй с радостным лицом:
— Поздравляю, госпожа! Вчера во дворце наложница Вань тоже узнала, что беременна! Двойная радость для нашего дома! Сам император обрадовался и прислал нам награду. Какое счастье!
Жу Лань внешне осталась спокойной, но про себя подумала: «Вот и началось. Похоже, мне предстоит много хлопот».
Лицю, видя, что госпожа не реагирует, быстро вмешалась:
— Госпожа совсем без сил в последнее время. Мы как раз собирались отдыхать — только что закончили приём управляющих.
Няня Гуй, заметив усталость на лице госпожи, обеспокоенно сказала:
— Конечно, конечно! Старшая бабушка уже обо всём позаботилась: приняла императорских посланцев и велела не тревожить вас. Она даже передала весть о вашей беременности наложнице Вань, чтобы все порадовались. Не буду больше задерживать вас, госпожа.
С этими словами она вышла, а Дунмэй проводила её.
Жу Лань вздохнула и обратилась к няне У:
— Теперь мне предстоит много дел, мамка. Следите внимательнее за всем, что я поручила.
— Не волнуйтесь, госпожа, — кивнула няня У. — Люди уже подобраны. Только лавку надо немного отремонтировать. Думаю, через полмесяца сможем открыться.
— Пусть мастера придумают побольше новых моделей украшений, — сказала Жу Лань. — Так будет легче привлечь клиентов. Через несколько дней я сама дам вам эскизы — сделайте пробные образцы. К тому же скоро в доме будут заказывать новые украшения для барышень, так что мы сэкономим. Платите нашим мастерам из домашней казны.
Няня У подумала, что это разумно — никто и не заметит. Она осторожно взглянула на госпожу:
— А почему вы не рады, что наложница Вань беременна? Неужели случилось что-то?
Жу Лань строго оборвала её:
— Мамка, лучше вам не знать таких вещей. Скоро сами поймёте. Сейчас весь дом полон людьми старшей бабушки — будьте осторожны в словах.
Няня У покраснела и поспешно согласилась. Она и вправду состарилась — как могла задавать такие вопросы? Жу Лань не хотела её ругать, но иногда приходится держать прислугу в узде. Она взяла няню за руку:
— Вы же знаете, как мне тяжело. Будьте моими глазами и ушами. А насчёт ювелирной лавки — оформите её как следует. Всё внутри должно нравиться знатным дамам. Вы ведь бывалая женщина — всё это поручаю вам. Расходы покрою из своих средств.
Няня У поняла, что госпожа её утешает, и растрогалась. Ханьлу подвела няню к стулу:
— Не переживайте так, мамка. Госпоже и самой нелегко. Теперь у неё будет маленький хозяин — нам всем надо быть начеку, чтобы ничего не случилось.
Няня У с гордостью посмотрела на служанку, которую сама когда-то обучала. Жу Лань тоже была довольна своими девочками — не зря она к ним хорошо относилась.
Ханьлу замялась:
— Сегодня утром няня Чжоу, которая приносит отвар, предотвращающий зачатие, сказала, что наложница Мэй пыталась подкупить её, чтобы не пить отвар. Что делать?
Жу Лань спокойно ответила:
— Пусть няня Чжоу прекратит им давать отвар. Всё равно они не смогут забеременеть. Пусть хоть надежду погреют — потом больнее будет, когда поймут правду.
Ханьлу злобно усмехнулась:
— Теперь я спокойна. Хорошо, что госпожа всё предусмотрела. Иначе эти стервы могли бы опозорить вас!
По выражению лица Ханьлу Жу Лань поняла: эта девушка никогда не согласится стать наложницей. Похоже, среди её служанок нет ни одной корыстолюбивой. А вот этих двух наложниц пора прижать. Когда Сяо Лянь войдёт в дом, начнётся настоящее представление — иначе этим двум и противника не найти. Ранним утром госпожу Вань и наложницу Чжан увезли. Видимо, они решили, что конкуренток больше нет, и стали слишком амбициозными. Люди ведь никогда не знают меры!
Вечером после ужина Жу Лань отправилась к старшей бабушке — та наверняка захочет с ней поговорить. На губах мелькнула редкая улыбка, но выглядела она ледяной.
Старшая бабушка уже ждала её и даже велела няне Ян лично встречать у входа. Жу Лань в простом, но изящном платье вошла в спальню, поддерживаемая няней Ян. Едва она собралась кланяться, старшая бабушка недовольно сказала:
— С таким животом ещё кланяться! Не мучай моего любимого правнука.
Жу Лань покраснела:
— Да что вы, бабушка! Он же ещё совсем маленький — ничего не понимает. Не стоит его так баловать.
— Это мой первый правнук! — тепло сказала старшая бабушка. — Как же мне его не баловать?
Няня Ян осторожно усадила Жу Лань, а Бихэ подала ей воды. Та сделала несколько глотков.
Когда Жу Лань устроилась поудобнее, старшая бабушка заговорила:
— Вчера наложница Вань прислала весть: императрица требует немедленно свершить брак между нашими домами. Наложница советует уложиться в месяц — так императрице будет спокойнее.
Жу Лань кивнула серьёзно:
— Разумеется. Ведь наложница Вань узнала о беременности прямо во дворце — ясно, что императрица хочет её защитить. Если мы не проявим должного усердия, как императрица сможет нам доверять? Надо поторопиться — так и наложнице Вань в дворце будет легче. Хотя… жаль второго дядюшку — ему придётся жениться на дочери из боковой ветви. Интересно, согласится ли он?
Старшая бабушка нахмурилась:
— А что он может не соглашаться? Все сыновья рода Му обязаны служить интересам семьи. К тому же, как я слышала, Цзюнь дал согласие.
Жу Лань не ожидала такой прагматичности от Му Жуня Цзюня. «Он опасный противник, — подумала она. — Но и ему не дам спокойно жить».
Она подняла глаза с тревогой:
— Это, конечно, к лучшему. Но в столице редко встречаются браки, где старший сын берёт дочь из боковой линии. Боюсь, потом второй дядюшка будет обижаться.
Старшая бабушка задумалась. Жу Лань права — вдруг внук почувствует несправедливость и станет менее предан семье? А ведь старший сын должен унаследовать титул… Надо будет присматривать за Цзюнем. Братья не должны ссориться.
Увидев выражение лица бабушки, Жу Лань поняла: сомнения посеяны. Отлично. Но подливать масла в огонь всё равно придётся — иначе как выгнать Му Жуня Цзюня из дома? Главное, чтобы вторая госпожа из рода Сюй не оказалась слишком умной. Всё-таки у неё за спиной императрица!
Жу Лань подошла и начала массировать бабушке голову, затем тихо спросила:
— А когда вы собираетесь отправляться к Сюй за сватовством? Я подготовлю подарки.
Старшая бабушка, довольная массажем, пробормотала:
— Завтра утром. Приготовься. Род Сюй когда-то был таким же, как мы — просто дом маркиза Юнпина. Но теперь, благодаря императрице и заслугам предков, они стали одними из самых влиятельных. А нам без титула не выжить. Всё зависит от Чжаня и Цзюня. Иначе как я предстану перед духом старого герцога?
Жу Лань знала род Сюй. Их благополучие не случайно — они помогли нынешнему императору взойти на трон. А если бы не наложница Вань, их дом давно бы сошёл на нет. Без власти и влияния не проживёшь — это она твёрдо усвоила.
Няня Ян, видя, что настроение хорошее, осторожно сказала:
— Сегодня на рассвете госпожу Вань и наложницу Чжан увезли. Но госпожа Вань наговорила много обидного в адрес госпожи.
Няня Ян давно перешла на сторону Жу Лань — кто же не думает о будущем? Старшая бабушка стареет, а хозяйкой дома станет именно Жу Лань. Её сыновьям придётся рассчитывать на благосклонность новой госпожи.
Старшая бабушка нахмурилась:
— Похоже, она совсем потеряла разум. Не может принять даже собственного внука! Всё думает только о своём роде и племяннице. Дому она больше не нужна. Пусть живёт в уединении для молитв. Объявите, что госпожа Вань уехала молиться за дом, а наложница Чжан поехала заботиться о тётушке.
Няня Ян кивнула. Значит, госпожа маркиза окончательно пала. В уединении для молитв ей не видать ни роскоши, ни комфорта.
Она и Жу Лань переглянулись — обе поняли, что делать.
На следующее утро Жу Лань встала рано. Лицю и няня У уже всё подготовили. Из-за беременности госпожа взяла с собой Дунмэй и Ханьлу, а также двух младших служанок, и отправилась в Ваньсянвань ждать старшую бабушку.
Та уже была готова и ждала только Жу Лань, чтобы вместе выехать к парадным воротам. Старшая бабушка ласково спросила:
— Хорошо ли спалось? Много ли съела на завтрак? Ни в коем случае нельзя обижать моего правнука! Хочешь чего-нибудь — скажи повару.
— Бабушка, не избалуйте меня, — улыбнулась Жу Лань. — Со мной всё в порядке, просто сплю больше обычного.
Старшая бабушка одобрительно кивнула. Эта невестка — настоящая находка: даже беременная не капризничает и помогает в делах дома.
Они весело болтали по дороге к воротам, и старшая бабушка настояла, чтобы Жу Лань села с ней в одну карету.
В пути обе молчали. Жу Лань думала, как себя вести в доме Сюй, а старшая бабушка, вероятно, размышляла о том же.
Дом маркиза Юнпина находился недалеко — всего через несколько улиц. После того как слуга передал визитную карточку старшей бабушки, вскоре вышла сама хозяйка дома и лично повела гостей внутрь.
Жу Лань отметила: этой женщине лет тридцать, но она очень проницательна. Всегда улыбается, но каждое слово — как чешуя рыбы: гладко, но крепко. «В знатных домах и впрямь нет глупых, — подумала она. — Иначе давно бы погибли».
В главном зале госпожа Цинь из рода Сюй сама усадила старшую бабушку на почётное место. Та не ожидала такого приёма, а Жу Лань лишь подумала: «Этот род опасен. Все как лисы — улыбаются, а внутри острые, как клинки».
http://bllate.org/book/11711/1044145
Готово:
