Няня У поспешно опустилась на колени и, стараясь сохранить спокойствие, рассказала всё: как случайно обнаружила, что служанки сговорились с кем-то извне, а затем — как те двое воспользовались моментом и проникли на кухню. Разумеется, она также подробно изложила, как доложила обо всём госпоже Ли и как та поступила после этого. Закончив, няня У склонила голову и молчала, не осмеливаясь поднять глаза.
Старшая бабушка выслушала её внимательно: речь была чёткой, логичной и вполне правдоподобной. Найти хоть малейшую ошибку в действиях госпожи Ли было невозможно. Судя по всему, именно так всё и произошло. Но чем больше старшая бабушка думала об этом, тем сильнее тревожилась. Эта госпожа Ли слишком умна — она прекрасно знает характер старшей бабушки и потому не пытается играть в тёмную, а напротив, всё делает прямо у неё на глазах. Из-за этого старшей бабушке ничего не остаётся, кроме как поддерживать её. Хотя, конечно, первыми начали злоумышленники — никаких признаков того, что госпожа Ли сама что-то замышляла, обнаружено не было.
Однако теперь старшая бабушка начала опасаться другого: Жу Лань слишком сообразительна и дальновидна. Если Чжань не сумеет удержать власть в своих руках, в доме может вновь начаться смута. Внучка слишком уж способная — такой женщине легко взять всё под контроль. А ведь теперь она ещё и беременна! Родит сына — и тот станет будущим главой Дома Маркиза. Что будет, если она разлюбит мужа? Последствия могут быть катастрофическими!
Правда, сейчас Дому Маркиза действительно нужна такая хозяйка. Старшая бабушка чувствовала, что силы её на исходе — сколько ещё ей осталось жить рядом с внуками? Всё будущее дома теперь зависит от этой Жу Лань. Оставалось лишь надеяться, что та не задумает чего-то недоброго. Поддерживать собственного сына — это одно дело, но совсем другое — намеренно лишать дом потомства. Ведь сама старшая бабушка в молодости поступала точно так же: только её дети рождались живыми, а у наложниц — нет. Из-за этого род Маркиза едва не угас. Госпожа Ли ни в коем случае не должна повторять её ошибок! Люди часто считают: то, что делаю я — нормально, а то же самое в поступках других — непростительно. Вот уж воистину — человеческая натура!
Скоро в зал привели всех служанок. Старшая бабушка холодно окинула их взглядом:
— Те, кто подсыпал яд в пищу законной жене, уже раскрыты. Я собрала вас здесь, чтобы вы своими глазами увидели их участь. Пусть это послужит вам предостережением: не смейте даже думать о том, чтобы причинить вред своей госпоже, только потому что она добра! Сегодня все, кто хоть как-то причастен к этому делу, будут наказаны вместе со своими семьями — без всяких поблажек!
Няня Ян, стоя рядом, безжалостно добавила:
— Кто из вас заходил на кухню сегодня перед подачей еды, хотя не был там в дежурстве, пусть немедленно выйдет вперёд! Иначе, если вас укажут другие, сначала отрежут руку!
Служанки перепугались до смерти и замерли, не смея и дышать громко. Две виновные девушки тоже дрожали от страха. Поняв, что если не выйдут сами — их ждёт ужасная кара, они поспешно выбежали вперёд и, бледные как полотно, упали на колени:
— Мамка, проявите милосердие! Это были мы! Умоляю, не казните нас сразу!
Няня Ян не смягчилась ни на йоту:
— Не заставляйте меня тратить слова! Лучше сами расскажите всё, как есть. Иначе в этом доме найдётся немало способов заставить вас говорить правду. Сегодня я не стану проявлять милосердия!
Девушки были в ужасе, но помнили: их семьи находятся в руках госпожи Вань. Признаваться — смерть, молчать — тоже смерть, да ещё и мучительная.
Видя их молчание, няня Ли с усмешкой прищурилась:
— Не хотите говорить? Что ж… Среди вас наверняка есть те, кто видел, как они ходили на кухню. Если кто-то сейчас укажет на них — этих двух отправят прямо в бордель! Такова участь всех, кто осмеливается вредить господам!
Обе девушки были всего по четырнадцать лет, но прекрасно понимали, что такое бордель. Для служанки это хуже смерти — там не останется ни чести, ни жизни. Переглянувшись, они почувствовали, как решимость покидает их. Лучше умереть сейчас, чем жить в таком позоре.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как стучат сердца. Вдруг одна из коленопреклонённых служанок заговорила дрожащим голосом:
— Прошу, великая бабушка, пощадите мою семью! Мои родители служат у госпожи Вань. Она угрожала им, чтобы я подсыпала яд в еду законной жене. Я сделала это ради их жизни… Всё, что я сказала, — чистая правда. Умоляю, поверьте мне!
Вторая тут же подхватила:
— Я была шпионкой госпожи Вань в покоях законной жены. Мои родители тоже в её руках — я вынуждена была слушаться! Великая бабушка, даруйте мне жизнь!
Старшая бабушка не ожидала, что за всем этим стоит не Чжан Чуэр, а сама госпожа Вань! Та пошла на то, чтобы отравить собственную невестку — а значит, и своего будущего внука! Совершенно безумная женщина! Нельзя терять ни минуты — госпожу Вань нужно немедленно увезти, иначе беременность Жу Лань окажется в опасности. Ведь госпожа Вань — мать наложницы Вань, и всегда найдутся те, кто за выгоду готов выполнить её приказ. Вероятно, она действовала из-за госпожи Чжан: ведь когда-то обещали, что если та родит первенца, её возведут в ранг равной жены. Госпожа Вань, наверное, поняла, что скоро её самого вышлют из дома, и решила заранее расчистить путь для любимой наложницы.
Обе женщины — и госпожа Вань, и госпожа Чжан — одинаково коварны, но обе крайне глупы в своих методах. Чтобы успокоить Жу Лань и сохранить мир в доме, их обеих придётся убрать.
Старшая бабушка тяжело вздохнула, приложив руку ко лбу:
— Обеих служанок вместе с их семьями отправьте на поместье. Пусть это станет добрым делом для будущего маленького господина.
Девушки обрадованно поклонились до земли, благодаря за милость.
Няня Ян строго предупредила собравшихся:
— Сегодня все, кто знает об этом деле, молчите! Если хоть слово просочится наружу — всех продадим. И не просто продадим, а знаете куда! Запомнили? Тогда уходите. Если я услышу хоть намёк на эту историю — ответите все!
Служанки вышли, проклиная свою судьбу: теперь не только карьеры в доме не видать, но и замуж их никто не возьмёт. В знатных домах больше всего ненавидят тех, кто разглашает семейные тайны.
Когда все ушли, няня Ли приказала няне Гуй проследить за тем, чтобы семьи служанок были благополучно отправлены на поместье. Лицю, стоявшая рядом с Жу Лань, поняла: теперь за этими людьми присмотрят особенно тщательно.
Старшая бабушка ласково взяла Жу Лань за руку:
— Прости, дитя моё, что тебе пришлось через это пройти. Я сейчас же распоряжусь: и госпожу Вань, и наложницу Чжан отправят в провинциальное поместье и больше не пустят в дом. Ты спокойно вынашивай ребёнка. Ешь всё, что пожелаешь, не отказывай себе ни в чём. Я поговорю с Чжанем — он обязан хорошо к тебе относиться и беречь тебя от всякой опасности. Что до прочих наложниц — не обращай на них внимания. Если кто-то из них осмелится вести себя вызывающе, поступай с ней, как сочтёшь нужным. Я стою за тебя!
Глаза Жу Лань наполнились слезами:
— Благодарю вас, великая бабушка! Я обязательно буду беречь себя и ребёнка.
Старшая бабушка достала платок и нежно вытерла слёзы:
— Нам, женщинам, нелегко в этом мире. Но стоит родить сына — и всё изменится. Не переживай: мужчины в юности вечно бегают за красивыми лицами, но с возрастом понимают, кто настоящая опора в жизни. Тогда и наступает настоящее супружеское согласие.
Жу Лань тут же кивнула с пониманием:
— Я всё понимаю, великая бабушка. Как я могу винить других сестёр? Ведь я и мой муж — единое целое. Остальные — кто они такие?
Старшая бабушка одобрительно кивнула:
— Вот именно. Теперь я спокойна. В дальнейшем я буду посылать няню Гуй навещать тебя почаще.
Увидев, что Жу Лань устала, старшая бабушка велела Лицю и другим служанкам хорошо за ней ухаживать, а сама ушла вместе с няней Ян.
Вечером Му Чжань вернулся домой и узнал, что его жена беременна. Он обрадовался и поспешил в Чуньхуавань. Жу Лань лежала на ложе, но, завидев мужа, попыталась встать. Му Чжань мягко удержал её:
— Лежи, лежи! Теперь, когда ты носишь нашего ребёнка, я и пальцем тебя не посмею тронуть! Старшая бабушка даже освободила тебя от утренних поклонов. Как я могу требовать от тебя прислуживания?
Жу Лань игриво улыбнулась:
— Если тебе завидно, почему бы и тебе не забеременеть? Тогда и тебя будут так же баловать!
Му Чжань рассмеялся и лёгким щелчком коснулся её носа:
— Вот уж болтушка! Да разве я могу быть таким, как ты?
Они ласково беседовали, когда снаружи доложили, что наложницы Мэй и Цин просят войти.
Жу Лань велела впустить их. Обе тщательно нарядились. Лицю нахмурилась: едва госпожа забеременела, как они уже пришли соблазнять господина! Какие бесстыдницы!
Жу Лань, конечно, тоже всё понимала, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Напротив, она радостно воскликнула:
— Господин, посмотрите, какие прекрасные наши сестры! Вам следует хорошенько их побаловать!
Му Чжань бросил на них холодный взгляд:
— Зачем вы пришли?
Лица девушек побледнели. Они не ожидали такой резкости. Когда-то он баловал их, ходил к законной жене просить для них подарков… А теперь, едва узнав о беременности жены, сразу отвернулся! Видимо, в этом доме безопасность и положение зависят только от детей.
Наложница Мэй быстро взяла себя в руки и тихо сказала:
— Мы услышали, что законная жена беременна, и пришли поздравить её. Господин, не принимайте нас за врагов!
Жу Лань поддержала:
— Благодарю вас, сестры. Но сегодня я очень устала, так что не задерживайтесь.
Девушки поспешили уйти, но на прощание бросили Му Чжаню многозначительные, соблазнительные взгляды. Ханьлу сжала зубы от злости: ведь именно она нашла этих двух, чтобы помочь госпоже, а они оказались неблагодарными змеями! Людей и вправду трудно понять по лицу.
Жу Лань холодно усмехнулась, глядя им вслед, но тут же снова приняла кроткий вид:
— Господин, теперь, когда я беременна, не могу должным образом прислуживать вам. К счастью, недавно я заметила одну служанку из Дома старого наставника Чэня — Сяо Лянь. Почему бы не взять её вам в наложницы?
Му Чжань удивился такой щедрости: едва забеременев, жена сама предлагает ему новую наложницу! Какая благородная и великодушная супруга!
— Как можно?! — запротестовал он, хотя в глазах уже мелькнул интерес. — Теперь главное — заботиться о тебе. Брать ещё одну наложницу? Старшая бабушка никогда не одобрит!
Жу Лань мысленно презрительно фыркнула: «Хочешь — так хочешь, но боишься гнева старшей бабушки, вот и отнекиваешься. Наглец! Сам хочешь, чтобы я пошла к ней и всё уладила!»
Но на лице её появилась ещё более нежная улыбка:
— Не волнуйтесь, господин. Я сама поговорю со старшей бабушней и всё устрою. Уже поздно… Может, вам лучше провести ночь у сестёр? Я ведь не смогу вас устроить как следует.
Му Чжань сделал вид, что колеблется, но, вспомнив соблазнительный взгляд наложницы Мэй, не устоял. С притворным сожалением он встал:
— Тогда я пойду. Береги себя. Если что — сразу пошли за мной.
Жу Лань проводила его взглядом и, лишь убедившись, что он скрылся за дверью, позволила себе презрительную усмешку. Уголки губ дрогнули в зловещей улыбке. «Я ношу ребёнка от этого ничтожества… Какая горькая ирония!»
В прошлой жизни она всю жизнь страдала от его жестокости, не сумев даже защитить собственного сына. Но в этой жизни всё будет иначе. Она станет хозяйкой своей судьбы, а её сын — главой Дома Маркиза. Больше никто не посмеет унижать их! Этот подлый мужчина заплатит за всё сполна. Чем счастливее он сегодня, тем горше ему будет завтра.
А Сяо Лянь… О, она сделает жизнь Му Чжаня по-настоящему интересной.
Сестры Мэй и Цин не ожидали, что господин всё же придёт к ним в эту ночь. Они думали, что беременность законной жены навсегда удержит его в её покоях. Но, видимо, сердце Му Чжаня всё ещё принадлежит им.
Цинъэр была просто счастлива, но Мэйэр уже строила планы. Похоже, законная жена давно потеряла расположение господина. Если бы не беременность, он, наверное, вообще перестал бы с ней общаться. Чего же бояться? Пусть её семья и находится в руках Жу Лань — стоит только родить сына и завоевать любовь господина, как вся семья получит благополучие!
Завтра она обязательно найдёт способ избежать приёма отвара, предотвращающего зачатие. Только так можно забеременеть.
Глядя, как Му Чжань нежно обнимает Цинъэр, Мэйэр укрепилась в своём решении. Но её планы были обречены на провал: ведь ещё давно няня У подмешала им в пищу отвар бесплодия. Ни одна из них больше не сможет иметь детей.
Тем не менее, мечтая о сыне, Мэйэр бросилась соблазнять Му Чжаня. Можно представить, насколько развратной стала та ночь.
http://bllate.org/book/11711/1044144
Готово:
