Госпожа Чжао поддерживала тесные отношения с семьёй Цзэн, и теперь у неё невольно засосало под ложечкой: неужели власть в доме так быстро перешла целиком к старшей невестке? Тогда зачем вообще выдавать замуж мисс Цзэн? Ведь изначально госпожа Цзэн поручила ей разузнать, что к чему в семье Му. Такого поворота она точно не ожидала!
Семья Цзэн — не какая-нибудь захудалая родня. Господин Цзэн — командующий пехотной стражей, военачальник третьего ранга, чей вес куда значительнее, чем у третьерангового гражданского чиновника из рода Ли, занимающего почётную, но безвластную должность. К тому же в роду Ли никто из потомков не служит при дворе, тогда как оба сына Цзэнов — офицеры в армии, оба уже достигли пятого ранга. При таком происхождении выдавать дочь замуж за пятого ранга чиновника — разве не унизительно для неё?
Сверху — свекровь, с которой нелегко ужиться; старшая невестка — первая красавица и умница; да ещё и положение дома Маркиза требует особых привилегий… Каково будет мисс Цзэн после свадьбы? То ли дело — терпеть капризы свекрови, то ли — не суметь заслужить расположения старшей бабушки, да ещё и быть постоянно под гнётом старшей невестки! Жизнь-то какая!
Говорят, вчера в доме Му даже разделили приданое госпожи Вань. Якобы сама госпожа Вань попросила — дескать, здоровье слабое, не потянуть управление имуществом. Кто знает, может, между братьями началась распря? А вдруг, едва мисс Цзэн переступит порог дома Маркиза, её тут же отделят от основного двора? Дочь третьерангового чиновника выходит замуж за пятого ранга гражданского чиновника — да разве не полное унижение? И не исключено, что придётся ещё и собственным приданым помогать мужу сводить концы с концами.
Всё имущество дома Маркиза, конечно, останется в руках Му Чжаня — сколько же достанется Му Жуню Цзюню?
Госпожа Чжао решила, что необходимо немедленно навестить семью Цзэн. Ведь госпожа Цзэн и она — давние подруги, да и многие торговые дела их семьи зависят от покровительства рода Цзэн. Такова уж суть связи чиновников и купцов. Её муж всего лишь носит титул графа Аншуня, а весь блеск их дома держится на тайной торговле. Именно семья Цзэн обеспечивает им поддержку в регионе Цзяннань. Пусть старшая бабушка и добра, но деньги ближе к сердцу. Госпожа Цзэн прямо сказала ей однажды: у неё только одна родная дочь, и позволить ей страдать — значит предать собственную кровь.
Дорогие читатели, обязательно поддержите Мэйя! Недавно она заболела, но всё равно старается выпускать новые главы.
* * *
Госпожа Чжао и госпожа Чжэн немного посидели с хозяйкой дома, как раз подоспело время обеда. Обе согласились остаться, и на кухне дома Маркиза тут же закипела работа: стол накрыли множеством изысканных яств. Однако для таких бывалых дам, как госпожа Чжао и госпожа Чжэн, подобные изыски уже не в диковинку. Они лишь слегка отведали и отложили палочки. Жу Лань чувствовала, что не наелась, но тоже не стала продолжать. Старшая бабушка, напротив, ела с хорошим аппетитом. Увидев, что та ещё не закончила трапезу, Жу Лань проводила обеих гостей в боковой зал, где подали чай — редкий «Снежный туман», подаренный наложницей Вань из императорского дворца.
Госпожа Чжао сразу узнала благородный аромат:
— Только у вас, в доме Маркиза, можно отведать такой чай! Но скажите, как он называется?
Жу Лань ответила непринуждённо:
— Это «Снежный туман с гор», подарок наложницы Вань. Если тётушкам понравится, я сейчас же велю упаковать по полцзиня для каждой.
Госпожа Чжэн знала, что этот сорт чая ежегодно поставляется ко двору в количестве всего десяти цзиней. Услышав, что дом Маркиза готов подарить по полцзиня каждой, она внутренне удивилась: видимо, наложница Вань действительно в большой милости! Но вежливо возразила:
— Такой дорогой чай… как мы можем просто так принять? А вдруг старшей бабушке самой понадобится?
Жу Лань искренне заверила:
— Не волнуйтесь, тётушки. Это из моей личной доли. Что касается запасов старшей бабушки — я бы не осмелилась распоряжаться без спроса.
Услышав это, обе поблагодарили и приняли подарок, но про себя подумали: госпожа Ли (мать Жу Лань) и впрямь умеет располагать к себе людей — и наложницу Вань очаровала, и старшую бабушку покорила, и в обществе держится безупречно.
Разговор шёл весело, как вдруг вошла старшая бабушка:
— О чём это вы такие секреты шепчете, специально дождавшись, пока я уйду?
Жу Лань поспешила поднять её и усадить:
— Старшая бабушка, вы меня совсем оклеветали!
Обе гостьи тоже засмеялись и стали поручаться за Жу Лань. Атмосфера стала ещё живее. Госпожа Чжао, чаще других бывавшая в доме Маркиза — с тех самых пор, как сюда пришла госпожа Вань, — никогда не видела, чтобы кто-то из молодого поколения пользовался такой милостью, как старшая невестка. Она невольно ещё выше оценила Жу Лань, но в то же время ещё сильнее почувствовала необходимость предупредить семью Цзэн: вдруг мисс Цзэн, войдя в дом, окажется в постоянном унижении и подавлении? Тогда госпожа Цзэн точно возложит вину на неё!
И, решив проверить почву, госпожа Чжао осторожно сказала:
— Старшая бабушка, говорят, мисс Цзэн — девушка прекрасная. Вам скоро будут служить две внучки-невестки. Вот уж кому позавидуешь!
Старшая бабушка нахмурилась:
— Мисс Цзэн — единственная дочь госпожи Цзэн, и хоть она девочка, но балуют её больше, чем сыновей. Такую избалованную особу сможем ли мы прокормить в нашем доме? Боюсь, Цзюнь будет вечно перед ней заискивать. В прежние времена эта помолвка была утверждена самим старым маркизом Цзэном. Тогда никто и не думал, что наш род придёт в упадок. Теперь выходит, что Цзюнь слишком высоко замахнулся. Вы, тётушка, боитесь, что ваша племянница нас осмеёт, а я… мне и вовсе не хочется этой свадьбы. Ведь каждая девушка должна выходить замуж повыше, а не пониже. Сейчас я уже сомневаюсь в этом союзе. Но разве дом Маркиза осмелится расторгнуть помолвку? Мы, Му, не способны на такое. Разве что сами Цзэны передумают — тогда, конечно, мы не станем удерживать. Семья Цзэнов сейчас в расцвете сил, а нам их гнева не пережить.
Госпожа Чжао внутренне оживилась, но внешне лишь улыбнулась:
— Кто же не знает, как вы добры, старшая бабушка! Но ведь Цзюню будет так тяжело… Мне, как тётушке, больно за племянника. Как они вообще будут жить? Боюсь, мужская власть в доме окажется под угрозой.
Она приложила платок к глазам, и когда снова подняла взгляд, её глаза покраснели. Кто не знал подоплёки, мог бы и поверить, что она искренне переживает за племянника.
Госпожа Чжэн, сидевшая рядом, внутренне вздрогнула: неужели госпожа Чжао хочет ещё больше разозлить старшую бабушку? Обычно та так искусно подбирает слова… Ах, наверное, есть что-то, чего она не знает. Вспомнилось: между госпожой Чжао и госпожой Цзэн есть особые отношения, хотя мало кто об этом догадывается. Похоже, сегодня она зря сюда пришла. Муж как раз недавно сказал: «Если не понимаешь ситуации — делай вид, что пьёшь чай». Она тут же взяла чашку и с наслаждением сделала несколько глотков, будто чай стал особенно вкусным.
Жу Лань всё прекрасно понимала и потому ещё больше невзлюбила госпожу Чжао. Зато госпожа Чжэн показалась ей рассудительной: та молчала, не вмешивалась, сидела тихо — точь-в-точь как её отец, великий учёный Чжэн, всегда ведёт себя при дворе. Теперь всё стало ясно: семья Аншуня давно тайно сближается с родом Цзэнов. Неудивительно, что госпожа Чжао так настойчива.
В прошлой жизни, после свадьбы, госпожа Цзэн постоянно презирала её и мечтала, чтобы Му Жунь Цзюнь вытеснил Му Чжаня и вернул титул маркиза. Поэтому она бесконечно интриговала против неё в доме. Благодаря поддержке отца, Му Жунь Цзюнь постепенно вошёл в доверие к великому наставнику, а затем и сам император стал его замечать. В конце концов, даже наложница Вань открыто встала на сторону Му Жуня Цзюня. Жу Лань была уверена: смерть её сына напрямую связана с госпожой Цзэн. Жаль, что нельзя заставить ту страдать так же, как страдала она сама. Но если сейчас удастся помешать свадьбе, её положение в доме станет незыблемым. Старшая бабушка хоть и любит её, но ради более выгодной невестки легко пожертвует ею. А если госпожа Цзэн войдёт в дом, то и вовсе может захватить власть над всем родом Му. Сейчас же идеальный момент: пусть рука наложницы Вань сама воспрепятствует вступлению госпожи Цзэн в дом. Это послужит ей огромной услугой.
В прошлой жизни наложница Вань, кажется, не сообщала о беременности… Наверное, ребёнка уничтожила императрица. Такие тайны двора никогда бы не стали ей известны. Возможно, её возрождение помогло наложнице Вань сохранить ребёнка. И теперь её сын тоже получит второй шанс. При этой мысли сердце Жу Лань сжалось от боли: «Сынок, мать обязательно создаст тебе новое будущее».
Старшая бабушка прекрасно понимала, что госпожа Чжао пришла по поручению госпожи Цзэн разведать обстановку. Поэтому и говорила так откровенно. Похоже, и семья Цзэнов уже смотрит свысока на Цзюня. Отлично! Пусть сами расторгнут помолвку — это только в радость. Увидев, как госпожа Чжао притворно скорбит за племянника, старшая бабушка тоже приняла огорчённый вид:
— Цзюнь и правда несчастливый ребёнок. Посмотри, как легко идёт жизнь у Чжаня: Жу Лань везде его поддерживает, ни в чём не ущемляет… Ладно, хватит об этом.
Госпожа Чжао поняла намёк. Хотела было добавить, но увидела, как старшая бабушка устало нахмурилась. Жу Лань тут же встала:
— Тётушки, старшая бабушка, кажется, устала. Может, перейдём в Чуньхуавань и там продолжим чаепитие?
Обе гостьи, заметив усталость хозяйки, поспешили встать и сослаться на домашние дела. Жу Лань велела слугам передать им упакованный чай и лично проводила до вторых ворот — дальше начинался внешний двор, и дальше она не пошла. Когда кареты гостей скрылись из виду, Жу Лань с холодной усмешкой направилась в Ваньсянвань.
Госпожа Чжао знала, что карета госпожи Чжэн ждёт у перекрёстка. Договорившись о следующей встрече, они разъехались. Госпожа Чжао тайком отдернула занавеску, убедилась, что карета госпожи Чжэн скрылась вдали, и тихо приказала вознице:
— Не возвращаемся домой. Едем прямо в дом господина Цзэна. Заедь со стороны боковых ворот.
Возница немедленно направил лошадей к дому Цзэнов.
* * *
Пока Жу Лань входила в Ваньсянвань, у дверей её уже поджидала няня Ян:
— Старшая невестка пришла. Старшая бабушка вас ждёт.
Жу Лань велела Лицю и Ханьлу остаться снаружи и вошла в главный зал одна. Старшая бабушка полулежала на ложе и, увидев её, приподняла веки:
— Подойди, сядь рядом со мной.
Жу Лань послушно уселась и взяла в руки массажный молоточек, начав мягко постукивать по ногам старшей бабушки. Удары были в самый раз — старшая бабушка с облегчением вздохнула и спросила:
— Поняла ли ты сегодняшнее моё намерение?
Жу Лань, не прекращая массажа, тихо ответила:
— Старшая бабушка, я кое-что уловила. Будьте спокойны, я знаю, как действовать.
Старшая бабушка внимательно посмотрела на неё:
— Если бы ты ничего не поняла, сегодняшняя сцена не удалась бы так хорошо. Теперь не хватает только последнего толчка от госпожи Вань. Интересно, как всё сложится?
Жу Лань успокоила:
— Старшая бабушка, не беспокойтесь. Небеса исполнят ваше желание.
Старшая бабушка задумалась:
— Госпожа Чжао непременно подробно расскажет обо всём госпоже Цзэн. Дом графа Аншуня давно держится на торговле, а семья Цзэнов изначально укрепилась в Цзяннани. Корни их там, а дела семьи Чжао в основном связаны с Цзяннанем. Теперь понятно, почему госпожа Чжао всегда ставит интересы семьи Цзэнов выше всего.
Жу Лань думала, что старшая бабушка просто хочет, чтобы госпожа Чжао растрепала слухи на стороне, но не ожидала таких глубоких связей. Видимо, ей действительно нужно лучше разбираться в столичных интригах, чтобы не попадать впросак. Увидев её осознание, старшая бабушка кивнула няне Ян:
— Тебе следует чаще рассказывать старшей невестке о делах столицы. Пусть она не опозорит дом Маркиза на приёмах.
Лицо Жу Лань слегка покраснело. Старшая бабушка смягчилась: ведь Жу Лань — дочь всего лишь третьерангового чиновника, её род не имеет глубоких корней в столице, откуда ей знать все эти тайные связи? Ласково сказала:
— Это моя вина — забыла, как ты молода. Как тебе знать обо всём, что происходило в наше время? Считай, что просто беседуешь с няней Ян за чашкой чая.
Жу Лань, тронутая заботой, искренне поблагодарила:
— Старшая бабушка, благодарю вас за заботу. Я обязательно буду прислушиваться к наставлениям няни Ян и не подведу вас.
Старшая бабушка была рада такой искренности и открытости — в высокородных девушках редко встретишь подобную широту души. Эта внучка всё больше ей нравилась. Хотелось поговорить ещё, но силы иссякли:
— Жу Лань всегда говорит, что я не стара, но сегодня даже несколько слов — и тело будто свинцом налито. Видно, старость не одолеть. После меня в этом доме всё будет зависеть от тебя.
Жу Лань и няня Ян помогли старшей бабушке улечься, а затем вышли. Няня Ян велела Биюй и Бихэ караулить у дверей на случай, если старшей бабушке понадобится вода, и вместе с Жу Лань направилась в Чуньхуавань.
http://bllate.org/book/11711/1044132
Готово:
