Обе девушки притворились заботливыми и, поддерживая госпожу Вань, проводили её в покои отдохнуть. Лишь убедившись, что та удобно устроилась, они вышли из Цзиньсюваня. Жу Лань удивилась, увидев, как няня Гуй с людьми несёт вещи. Когда же та рассказала всё, что произошло сегодня, Жу Лань наконец всё поняла. Впрочем, внутри она ликовала: теперь-то госпожа Вань не сможет больше задирать нос! Что за госпожа без власти и без денег? Это больнее, чем десяток пощёчин.
Она тут же велела Лицю отправить людей пересчитать имущество и запереть его в кладовой. А сама уселась с няней Гуй за чай и угощения. Та не стала отказываться и расположилась на ложе рядом с Жу Лань.
— Только что мне было не по себе, и я не смогла явиться к старшей бабушке, — с лёгкой улыбкой спросила Жу Лань, когда почувствовала, что пора переходить к делу. — Не прогневалась ли она?
Няня Гуй сделала глоток чая, проглотила кусочек сладости и ответила:
— Нет, госпожа. Старшая бабушка, видимо, так разозлилась, что и вовсе забыла про вас. Но вам, госпожа, стоит пригласить лекаря — нельзя легкомысленно относиться к здоровью. Вы ведь так важны для дома!
Жу Лань поспешила замахать руками:
— Да просто устала, немного вздремнула. Слушайте, няня, раз няня Цю и закупщица ушли, кого нам теперь поставить на их места? Надо быстрее решить, а то домашние дела пострадают.
Няня Гуй насторожилась: неужели госпожа хочет подсунуть своих людей и потому спрашивает меня? Впрочем, после таких усилий, чтобы избавиться от этих двоих, логично поставить своих. Она с недоверием спросила:
— У вас, госпожа, есть кого предложить?
— Да что вы! — поспешила отмахнуться Жу Лань. — Я ведь всего несколько дней в этом доме. Кто же знает лучше вас? Просто сходите к старшей бабушке и скажите ей об этом. А то если я сама пойду, она опять обвинит меня в лени.
Няня Гуй окончательно запуталась в намерениях молодой госпожи, но кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа. Вы правы — я сейчас же поговорю со старшей бабушкой, чтобы она ни в чём не винила вас.
Жу Лань продолжила болтать с няней Гуй о старых домашних делах, и разговор затянулся до самого ужина. Она пригласила няню остаться поесть, но та подумала: сегодня столько всего случилось, наверняка молодой господин Му Чжань придет к своей жене. Лучше не мешать. Поэтому сослалась на необходимость быть рядом со старшей бабушкой и поспешно ушла.
Жу Лань велела добавить к ужину ещё несколько блюд и растянулась на ложе, ожидая Му Чжаня. Она думала: «В этой жизни он обращается со мной гораздо лучше, чем в прошлой. По крайней мере, даёт мне положенное уважение и иногда навещает. Правда, всё равно спит с теми сёстрами… Раньше я не хотела беременеть, но в этом доме без сына мне не выжить. Да и через год придёт черёд Чжан Чуэр. Старшая бабушка не станет терпеть моего бездетия — все старики мечтают о многочисленных потомках».
Размышляя об этом, она задремала. Вдруг кто-то обнял её. Жу Лань распахнула глаза и увидела Му Чжаня, который уже прижимал её к себе.
— Ты пришёл и даже не сказал ни слова! — покраснела она. — Только и делаешь, что любуешься моей глупостью.
Му Чжань ласково ткнул её в нос:
— Мне именно такая ты и нравишься.
Жу Лань прижалась к нему:
— Если хочешь смотреть на меня, сначала поешь. Сегодня ведь весь день трудился. Давай ужинать, а то проголодаешься.
Му Чжань подумал и согласился:
— И правда голоден.
Жу Лань собралась подняться, чтобы лично обслужить его за столом, но он удержал её за руку:
— В доме полно слуг. Садись, ешь сама. Вижу, ты тоже ждала меня и ничего не ела.
Жу Лань послушно уселась:
— Раз так, я не стану отказываться. А ты проси слуг, если чего пожелаешь.
Му Чжань редко видел её такой игривой и почувствовал прилив нежности.
— Впредь не надо меня обслуживать, — сказал он с теплотой. — Просто заботься о себе. Мы ведь муж и жена.
Жу Лань не ожидала таких слов. Но что значило это для женщины с мёртвым сердцем? В прошлой жизни он никогда не заботился о том, что у неё нет денег на чаевые, а потом ещё и упрекал за скупость. А теперь вот… Это лишь усиливало боль и обиду за прежнюю себя — ту, что отдавала всю душу, но не смогла защитить сына и погибла в муках. В этой жизни она холодна, расчётлива, не любит его — и вдруг получает нежность и заботу. От этой мысли становилось горько: если бы так было в прошлом, может, жизнь сложилась бы иначе? Но она уже умирала однажды — зачем теперь мечтать о невозможном? Даже если он и любит её, у него всё равно полно наложниц. Мужчины никогда не живут ради одной женщины.
Она сделала вид, будто растрогана, поблагодарила Му Чжаня и посмотрела на него с глубокой, будто искренней, нежностью. «Я играю лучше любой актрисы на сцене», — подумала она.
После ужина, полного нежных взглядов и тихих слов, они направились в спальню. Жу Лань знала, что Му Чжань останется на ночь, поэтому с покорной скромностью позволила ему усадить себя на ложе. Он, привыкший к вызывающей красоте сестёр, теперь находил особенно притягательной её застенчивую грацию. Не дожидаясь, пока она попросит слуг подать воду для умывания, он прижал её к ложу. Жу Лань, помня, что ей нужен сын, то отстранялась, то прижималась к нему, издавая томные стоны. Му Чжань, возбуждённый этим зрелищем, не выдержал — быстро снял с неё нижнее бельё и вошёл внутрь. Почувствовав сухость, он наклонился и взял в рот её сосок. Тело Жу Лань пронзила волна наслаждения, и она вскрикнула. Её стон ещё больше возбудил Му Чжаня, и теперь всё стало гладко и легко. Он начал двигаться с нарастающей силой. Жу Лань уже не могла различить — настоящее это или притворство — её тело отвечало всё страстнее.
Они предавались страсти несколько раз подряд, пока Му Чжань наконец не уснул, даже не позвав воды для омовения. Жу Лань, хоть и уставшая, всё же подложила под поясницу подушку — няня У говорила, что так лучше для зачатия, хотя неизвестно, правда ли это.
Проснулись они только под утро. Жу Лань, увидев, что уже светло, поспешила звать Лицю и Дунмэй. Та, заметив её спешку, мягко упрекнула:
— Госпожа, не волнуйтесь. Пусть слуги немного подождут. Вы сегодня так редко выспались — обычно встаёте слишком рано.
Жу Лань знала, что служанка говорит из заботы, но всё же отчитала её:
— Если я буду так расслабляться каждый день, слуги начнут сплетничать за моей спиной. Да и как я могу требовать дисциплины от других, если сама не подаю пример?
Му Чжань, проснувшись, поддержал её:
— Похоже, мне теперь придётся оставаться здесь каждую ночь, чтобы ты могла хоть иногда высыпаться.
Лицо Жу Лань вспыхнуло.
— Вам бы лучше поторопиться в императорский дворец! — бросила она с лёгким упрёком. — А то опоздаете, и старшая бабушка обвинит меня, что плохо слежу за вами. Такой грех я на себя не возьму!
Му Чжань вспомнил о службе и поспешно начал одеваться. Служанки, наблюдая за ним, тихонько смеялись. В итоге он убежал, даже не позавтракав. Жу Лань выпила лишь несколько глотков рисовой каши и сразу отправилась в Ваньсянвань.
С собой она взяла только Лицю и Ханьлу. По пути все слуги почтительно кланялись ей, и Жу Лань чувствовала, как на душе становится легче. Возможно, именно этого она и добивалась — чтобы все преклонялись перед ней. Лучше уж иметь дурную славу, чем быть тихоней, которую топчут все подряд.
Вдруг Лицю вспомнила что-то важное и тихо доложила:
— Утром тётушка Мэй и тётушка Цин приходили кланяться. Я сказала, что вы ещё не проснулись, и отправила их обратно. Но тётушка Цин, кажется, была недовольна. А тётушка Мэй мало говорила, лишь сказала, что хочет лично вас и господина обслуживать, когда вы проснётесь. Мне не захотелось видеть её надутый вид, так что я их прогнала. Госпожа, люди ведь никогда не бывают довольны! Раньше вы так заботились о них, возвели в ранг наложниц Дома Маркиза, обеспечили всем необходимым — а теперь мечтают заполучить молодого господина только для себя. Совсем совесть потеряли!
Жу Лань нахмурилась. Её опасения оправдались: даже без Чжан Чуэр найдутся другие. Надо будет почаще оставлять Му Чжаня у себя в эти дни, чтобы придушить дерзость этих сестёр, пока они совсем не возомнили себя хозяйками.
— Следи внимательно, — сказала она Лицю с лёгкой улыбкой. — Как только молодой господин войдёт во внутренний двор, сразу проводи его в Чуньхуавань. Пусть эти двое чётко поймут своё место.
Лицю кивнула, радуясь, что госпожа наконец сближается с мужем.
Сперва Жу Лань зашла к старшей бабушке. Ещё не войдя в покои, она услышала весёлый смех. Взглянув на служанку у двери, та тут же шепнула:
— Сегодня утром приехали госпожа из Дома Графа Аншуня и госпожа из дома великого учёного Чжэн.
Жу Лань кивнула и вошла. Старшая бабушка сидела в главном кресле, а ниже — две благородные дамы. Одна была полновата, вся в драгоценностях, одета в наряд из парчи цвета лазурита; особенно впечатляла вышивка — явно работа мастера. Вторая дама выглядела лет тридцати, с мягким, спокойным лицом, в изящном платье тёмно-зелёного цвета, но с белоснежной отделкой на груди — вся излучала благородную простоту и изысканность. Жу Лань сразу решила: первая — госпожа Чжао, вторая — точно госпожа Чжэн.
Она озарила всех своей улыбкой и сначала поклонилась старшей бабушке. Та поспешила представить её:
— Жу Лань, иди поздоровайся с госпожой Чжао из Дома Графа Аншуня и госпожой Чжэн из дома великого учёного. Это моя новая невестка — самая дорогая моему сердцу.
Жу Лань поклонилась обеим дамам. Госпожа Чжао улыбалась так широко, что глаза почти исчезли:
— Какая прелестная девушка! Неудивительно, что старшая бабушка вас так любит. И мне вы сразу понравились!
С этими словами она сняла со своей причёски золотую гребёнку с инкрустацией рубином в форме пионов. Сама гребёнка была простой формы, но рубин — огромный. Видно, госпожа Чжао не скупилась на подарки. Жу Лань не стала отказываться и поблагодарила.
Госпожа Чжэн внимательно осмотрела Жу Лань:
— Старшая бабушка нашла настоящий клад! Такая достойная, воспитанная и к тому же прекрасна, как цветок.
С этими словами она протянула Жу Лань белый нефритовый браслет и пошутила, глядя на госпожу Чжао:
— В нашем доме нет таких богатств, как у Аншуня. Не обижайтесь, что подарок скромный. Просто ваша подруга чересчур щедра!
Госпожа Чжао игриво фыркнула на неё, и все в комнате засмеялись.
Жу Лань, улыбаясь, сказала:
— Подарок есть подарок — значит, мне повезло! Я уверена, вы не станете дарить мне что-то малоценное. Старшая бабушка, сегодня я точно нашла сокровище!
С этими словами она подошла и села рядом со старшей бабушкой. Обе гостьи мысленно отметили: «Да её и впрямь балуют до небес!» — и задумались, каково будет положение следующей невестки в семье Цзэн, если эта уже так возвышена.
Старшая бабушка с нежностью сказала гостьям:
— Только не хвалите её слишком! Смотрите, уже ведёт себя не как благовоспитанная барышня, а как наша родная дочь!
Обе дамы переглянулись и в один голос ответили:
— Так ведь дочери и должны быть самыми родными!
Жу Лань вдруг нахмурилась, будто вспомнив что-то важное:
— Старшая бабушка, простите, сегодня я проспала. Мне пора — в главном зале уже ждут управляющие.
Старшая бабушка взяла её за руку:
— Не спеши! Пусть немного подождут. Ты заслужила отдых.
Жу Лань встала, поклонилась гостьям и с улыбкой сказала:
— Прошу прощения, мне нужно идти. Но вы обязательно останьтесь на обед! Иначе я обижусь.
Обе дамы рассмеялись и согласились. Когда Жу Лань ушла, старшая бабушка сказала:
— Теперь я — просто наблюдательница. Эта невестка мне идеально подходит: заботливая, умная и всё делает безупречно. Как вам она?
Гостьи редко слышали, чтобы старшая бабушка так хвалила кого-либо. Подумав, они признали:
— Неудивительно, что вы теперь реже нас приглашаете на чай — нашли себе новую отраду!
Старшая бабушка с довольным видом ответила:
— Не стану вас обманывать. Раньше, когда домом управляла госпожа Вань, я даже ключи от имений не отдавала. А теперь хочу передать всё этой невестке. Даже наложница Вань из дворца прислала слово: признаёт только эту сноху. Так что мне и вправду не о чем беспокоиться.
Гостьи были поражены. Получить расположение старшей бабушки — уже великая удача, но ещё и поддержку наложницы Вань! Значит, в будущем всем домом будет заправлять именно эта молодая госпожа. Обе дамы состояли в родстве со старшей бабушкой, и их браки в знатные семьи во многом были заслугой именно её. Поэтому они всегда проявляли к ней особое уважение, навещая по нескольку раз в месяц. Они видели, как холодно старшая бабушка относилась к госпоже Вань, и теперь были рады, что в доме появилась достойная хозяйка. Ведь успех семьи Цзэн напрямую влиял и на их собственные семьи. А уж если наложница Вань действительно поддержит эту невестку и родит наследника… тогда всё изменится кардинально. Надо укреплять связи со старшей бабушкой.
http://bllate.org/book/11711/1044131
Готово:
