Поболтав немного, Жу Лань почувствовала усталость. Вспомнив, что завтра ей предстоит обсудить с управляющим поместья переход на выращивание фруктов, она снова засомневалась и не могла уснуть. Придётся сделать всё возможное — иначе как добиться цели, если доходы с земель столь ничтожны? Ведь в этом мире нужны не только власть, но и деньги: бедность лишает человека решимости.
Полночи она пролежала без сна и лишь под утро, когда небо начало светлеть, наконец провалилась в дремоту. Из-за этого утром лицо её было измождённым и бледным.
— Госпожа, не стоит так изнурять себя, — с тревогой сказала няня У. — Всему своё время, всё можно делать понемногу.
Жу Лань слабо улыбнулась:
— Знаю, мама, ты обо мне заботишься. Сейчас найду минутку и ещё немного вздремну.
Лицю и Дунмэй помогли ей одеться и приготовиться, после чего сопроводили госпожу в Ваньсянвань для решения дел дома. Старшая бабушка заметила, что Жу Лань, хоть и недавно вступила в управление, уже проявляет способности: хотя кое-что пока требует доработки, она чрезвычайно внимательна к деталям. Поэтому старшая бабушка поручила няне Гуй обучать молодую хозяйку и передала её в помощь Жу Лань.
Няня Гуй, как и няня Ян, была приданной служанкой старшей бабушки и обычно занималась управлением имений самой старшей бабушки. Теперь же её отдали Жу Лань в помощь — чтобы та могла быстрее освоиться.
Жу Лань была глубоко благодарна старшей бабушке за доверие и потому подходила к каждому делу с удвоенной тщательностью, лично проверяя всё до мелочей. Няня Гуй, прослужив два дня рядом с ней, тоже осталась довольна этой новой госпожой и искренне старалась передать ей все знания, не заносилась, несмотря на то, что раньше состояла при самой старшей бабушке.
Жу Лань сначала отправилась кланяться старшей бабушке, а затем пошла в главный зал заниматься делами. С помощью няни Гуй освоиться оказалось не так уж трудно — ведь в прошлой жизни Жу Лань уже управляла хозяйством, пусть и с ограниченными полномочиями, но хоть немного имела опыт.
Когда Жу Лань закончила дела, няня Гуй подала ей чашку чая:
— Такая способная госпожа — всё это заслуга вашей матушки! Старшая бабушка точно нашла себе сокровище!
Жу Лань сделала глоток чая, пригласила няню Гуй сесть и мягко ответила:
— Это всё благодаря вам, мама. Без вашей помощи я бы не справилась. Да и вообще, я ведь совсем недавно вошла в дом, а уже управляю делами старшей бабушки — всё было так непривычно! Быстро освоиться получилось только потому, что старшая бабушка прислала такого замечательного помощника, как вы.
Няня Гуй улыбнулась про себя: «Эта госпожа умеет говорить так, что сердце греет. Не возомнила о себе, не стала задирать нос — напротив, в каждом слове уважение и к старшей бабушке, и ко мне. Да, в этом доме именно такой человек и нужен — сообразительный, дипломатичный. Не зря старшая бабушка отдала меня ей в помощь: видимо, готовит её стать будущей хозяйкой дома. Значит, и мне пора показать свою верность. Мои сын и внуки служат в Доме Маркиза — если заручиться доверием госпожи Жу Лань, это пойдёт на пользу всему нашему роду».
***
На следующее утро наложницы Чэнь и Юэ вместе отправились кланяться старшей бабушке. Та прекрасно понимала, зачем они пришли.
— Что вам нужно? Говорите прямо, — сказала она, когда обе наложницы закончили поклоны.
Наложница Чэнь, пришедшая в дом раньше других, знала, что старшая бабушка ценит прямоту, и смело вышла вперёд:
— Благородная госпожа, мы пришли просить вашего милостивого разрешения.
Старшая бабушка сделала глоток чая. Биюй тут же подошла и начала массировать ей ноги. Устроившись поудобнее на ложе, старшая бабушка прищурилась:
— Я и так знаю, о чём вы просите. Ваши дочери уже повзрослели — пора выходить в свет, иначе как найти им достойных женихов? Мать ничего не желает, кроме счастья своим детям. Они — мои внучки, и я, конечно, хочу для них лучшего. Не волнуйтесь, я попрошу госпожу Вань взять их с собой на званые вечера.
Услышав такие слова, наложница Чэнь растрогалась до слёз:
— Благодарю вас за милость, благородная госпожа! Третья госпожа навеки запомнит вашу доброту!
Наложница Юэ тоже опустилась на колени и поклонилась — теперь и у её дочери появилась надежда на будущее.
Старшая бабушка отлично понимала, что обе наложницы много лет терпели унижения от госпожи Вань и, в свою очередь, не раз «подсыпали ей перцу». Раньше она не вмешивалась в эти распри, но теперь, когда речь шла о будущем внучек — наследниц Дома Маркиза, — дело становилось важным для всей семьи. Раньше госпожа Вань всячески мешала девочкам появляться в обществе, даже не хотела их представлять. Но теперь, когда девушки повзрослели, пора было действовать. А с няней Ян за госпожой Вань присматривают — не устроит ли она каких-нибудь козней. Поэтому, когда наложницы сами пришли просить, старшая бабушка с радостью оказала им эту услугу.
В тот же вечер вторая и третья госпожи пришли поблагодарить старшую бабушку и принесли с собой вышитые от себя предметы одежды. Девушкам было по четырнадцать лет — самое время подыскивать женихов. Раньше, когда старшая бабушка не занималась делами дома, они редко к ней ходили. Но теперь, по наставлению своих матерей, пришли выразить благодарность и преподнести подарки.
Вторая госпожа была дочерью наложницы Юэ, третья — наложницы Чэнь. Последняя особенно берегла дочь — ведь та родилась уже после смерти второго сына, и наложница боялась повторить прежнюю беду. Воспитывались девушки исключительно при матерях, поэтому характер у них был робкий. Однако рукоделие у них получалось отлично, и внешность унаследовали от матерей — очень красивые. Только вот осанка и манеры оставляли желать лучшего.
Старшая бабушка с сожалением подумала: «Будь у них настоящая госпожа в качестве наставницы, из них выросли бы настоящие аристократки». Она недовольно обратилась к няне Ян:
— Завтра найди ту наставницу, которая обучала наложницу Вань. Пусть займётся воспитанием обеих девушек. Нельзя допустить, чтобы о нас говорили, будто в Доме Маркиза воспитывают дочерей по-мещански.
Няня Ян тут же кивнула в знак согласия. Девушки обрадованно поклонились — теперь, с одобрения старшей бабушки, их положение в доме явно улучшится.
***
Жу Лань просматривала счета и всё больше убеждалась: необходимо начать своё дело. Её планы невозможно осуществить без денег, но трогать казну Дома Маркиза нельзя — старшая бабушка этого не потерпит. Остаётся только искать собственные источники дохода. Но какой бизнес выбрать? У неё ведь нет никакого опыта в торговле!
От этих мыслей у Жу Лань заболела голова, и она задумчиво нахмурилась.
В этот момент Ханьлу вошла с подносом фруктов и, увидев задумчивое лицо госпожи, весело сказала:
— Госпожа, да разве вас может что-то затруднить? Попробуйте фрукты — только что привезли издалека!
На белом фарфоровом блюде лежали очищенные яблоки и какие-то экзотические плоды. Жу Лань вдруг осенило: в столице полно богачей — почему бы не выращивать на поместьях сезонные фрукты и овощи? Это куда выгоднее, чем зерновые культуры!
Она подняла глаза на Ханьлу:
— Спасибо, ты мне подсказала! Срочно позови управляющего поместьем — я хочу перевести земли на выращивание фруктов и овощей.
Ханьлу подала ей кусочек персика на шпажке:
— Вот и решили! Попробуйте, свеженькие!
Жу Лань аккуратно откусила — действительно сладкий. Съела ещё несколько кусочков, потом снова посмотрела на Ханьлу:
— Ну что стоишь? Разве я не сказала — срочно позови управляющего!
Ханьлу обиделась:
— Я думала, вы шутите… Не ожидала, что сразу побежать надо.
Жу Лань осознала, что была резка:
— Прости, мама, это моя вина — не объяснила толком. Просто очень тороплюсь. Сходи сейчас, а когда вернёшься, велю Дунмэй приготовить тебе любимые пирожные.
Ханьлу обожала сладости Дунмэй и тут же оживилась:
— Тогда бегу! И заберу пирожные на ночь!
С этими словами она стремглав выбежала из комнаты.
Лицю, войдя вслед за ней, улыбнулась:
— Неужели опять посулили что-то вкусненькое? Смотрите, какая довольная убежала! Кстати, госпожа, наложницы Чэнь и Юэ просили старшую бабушку, чтобы госпожа Вань взяла вторую и третью госпож на званые вечера.
Жу Лань спокойно ответила:
— Девушки уже взрослые — пора им появляться в обществе. А раз старшая бабушка сама за них ходатайствует, госпожа Вань не посмеет подстроить им козни.
Дунмэй задумчиво добавила:
— Похоже, обе наложницы единодушны в том, чтобы противостоять госпоже Вань. Видимо, немало ей насолили.
Жу Лань мягко усмехнулась:
— Наша Дунмэй становится всё проницательнее. И правда — без этих двух наложниц жизнь госпожи Вань была бы куда спокойнее.
http://bllate.org/book/11711/1044126
Готово:
