Когда Жу Лань закончила все дела по управлению домом, она вернулась в Чуньхуавань, чтобы принять управляющих со своих поместий. Выпив несколько глотков чая, она велела Лицю впустить их. Двое управляющих — один по фамилии У, другой по фамилии Ли — оба раньше были придаными слугами её матушки госпожи У и со временем получили эти должности. Оба недоумевали, зачем молодой хозяйке так срочно понадобились именно они. Поклонившись, они услышали от Жу Лань приглашение сесть, после чего Дунмэй подала им чай.
Управляющий У, полноватый мужчина с добродушным лицом, не выдержал и первым заговорил:
— Не скажет ли молодая хозяйка, зачем пожелала нас видеть?
Жу Лань спокойно ответила:
— Разве мы не говорили в прошлый раз о том, чтобы засеять поля другими доходными культурами? Я долго думала и решила: а что если попробовать выращивать на поместьях свежие фрукты? В столице не переводятся богачи, но большинство фруктов привозят издалека. Если наши поместья начнут производить их сами, сбыта не будет проблемой. Я в этом ничего не понимаю, поэтому и пригласила вас — может, у вас есть какие-то мысли?
Оба управляющих удивились: оказывается, молодая хозяйка действительно серьёзно относится к делу. Похоже, перед ними не простая барышня, а решительная женщина. Сразу после свадьбы вызывает доверенных управляющих — с ней шутки плохи.
Управляющий У был честным человеком и служил госпоже У дольше всех. Именно за его преданность госпожа У и передала его в распоряжение Жу Лань. Подумав немного, он сказал:
— Посадить можно. И правда, многие поместья уже перешли на выращивание фруктов. Но у нас нет людей, умеющих за этим ухаживать. Без опытных рук всё погубим — а земля не прощает ошибок. Один неудачный год — и весь урожай пропал.
Жу Лань согласилась: без специалистов дело не пойдёт. Но тут же вспомнила:
— Разве не говорили, что в других поместьях уже кто-то этим занимается? — Она мягко улыбнулась. — Управляющий У, сейчас вам не хватает лишь знающего человека. А нельзя ли поискать и нанять такого? Пусть даже дороже заплатим, лишь бы мастер был настоящий. Думаю, найдутся желающие.
Управляющий У кивнул, но тут же нахмурился:
— Только ведь на полях уже посеяны обычные культуры… Что теперь делать?
Жу Лань задумалась:
— Может, сначала перевести под фрукты только половину земли? К тому же деревья часто сажают на склонах — места много не займут. А ещё можно чередовать плодовые саженцы с уже посеянными культурами. Подумайте, как это лучше организовать, чтобы не навредить текущему урожаю, но при этом максимально использовать землю.
Оба управляющих не ожидали, что молодая хозяйка так хорошо разбирается в земледелии. Знатные дамы обычно сторонятся таких «грубых» дел. Похоже, она действительно хочет добиться результата. Надо будет хорошенько поискать специалистов — вдруг урожай окажется богатым, молодая хозяйка обрадуется и щедро наградит к празднику. А раз она станет главной хозяйкой дома, то тем, кто ей служит верно, точно не придётся жаловаться на судьбу. Может, даже удастся перебраться прямо в Дом Маркиза!
Они торопливо закивали:
— Молодая хозяйка права! Мы немедленно всё подготовим и будем докладывать обо всём, как только появятся новости. Пусть не волнуется!
Жу Лань бросила взгляд на управляющего Ли, который с самого начала молчал. Очевидно, он считал, что молодая хозяйка не справится с делами. Она мягко улыбнулась:
— Управляющий Ли, матушка отдала вас мне не просто так — она рассчитывала, что вы станете моей опорой. В этом мире никогда не бывает недостатка в людях, умеющих управлять.
Управляющий Ли сразу понял: это предупреждение. Он опустился на колени:
— Раб непременно будет стараться изо всех сил для молодой хозяйки! Прошу не сомневаться!
Жу Лань решила, что строгости достаточно, и пора дать и поощрение. Она велела Лицю принести несколько коробочек с лакомствами:
— Это сладости, подаренные наложницей Вань. Возьмите с собой — пусть ваши семьи тоже попробуют. Мне неловко, что вы так часто утомляетесь ради меня. Когда поместья начнут приносить прибыль, я вас не забуду.
Услышав, что это дар самой наложницы Вань, оба управляющих снова упали на колени:
— Благодарим молодую хозяйку за щедрость! Отныне будем служить вам всем сердцем!
Жу Лань велела им подняться.
После встречи с управляющими Жу Лань прилегла отдохнуть в своих покоях. Как раз в этот момент вошла няня Гуй. Жу Лань только проснулась и, увидев её, воскликнула:
— Мама Гуй, что вы делаете?! Лицю, скорее пригласи маму Гуй сесть! Вы же служите у старшей бабушки — как я могу позволить вам прислуживать мне, младшей? Если старшая бабушка узнает, непременно сделает мне выговор!
Няня Гуй обожала, когда её уважали. Она с готовностью уселась и сказала:
— Ох, молодая хозяйка, что вы говорите! Старшая бабушка отправила меня именно для того, чтобы я заботилась о вас.
Жу Лань взяла из шкатулки с драгоценностями красивый браслет и надела его на руку няне:
— Мама Гуй, вы меня неверно поняли. Старшая бабушка прислала вас не в качестве служанки, а как помощницу. Этот браслет мне не идёт — слишком старомодный. А вам — в самый раз.
Няня Гуй была польщена и не стала отказываться. Жу Лань поняла, что няня явилась не просто так, и лениво спросила:
— Скажите, мама Гуй, по какому делу вы пришли?
Та вспомнила о цели визита и серьёзно произнесла:
— Самое срочное — заменить управляющих на кухне и в закупках.
Жу Лань лишь слегка улыбнулась, не комментируя. Она и сама знала об этом, но просто так увольнять людей госпожи Вань было нельзя — сразу пойдут разговоры, что невестка затевает борьбу с свекровью. Однако в прошлой жизни она точно знала: няня Цю с кухни была замешана в кражах. У её сына страсть к азартным играм, а деньги на это берутся явно не из воздуха. Госпожа Вань не глупа — значит, они действуют заодно. Главное — найти доказательства. А где их искать? Конечно, через страсть сына к игре! Нужно заставить его загнать мать в угол, чтобы та сама выдала закупщицу — тогда и госпоже Вань не удастся отвертеться. Скорее всего, старшая бабушка и сама всё знает — иначе зачем ограничивать власть госпожи Вань и не передавать ей управление имуществом рода Му? Возможно, всё это испытание — проверяет, как молодая хозяйка справится. От одной этой мысли у Жу Лань заболела голова. То и дело приходится следить за каждым шагом, словно живёшь в клетке. Такой жизни не пожелаешь никому. Но однажды она обязательно сделает дом Му своим собственным.
На губах мелькнула холодная усмешка, но тут же сменилась тревожным выражением:
— Мама, а как их заменить? Ведь доказательств-то нет…
Няня Гуй презрительно фыркнула:
— Если захотеть найти — всегда найдётся. Правда остаётся правдой, а ложь — ложью.
Жу Лань мягко улыбнулась:
— Тогда я очень рассчитываю на вашу помощь, мама Гуй.
Няня Гуй скромно поклонилась и ушла. Как только за ней закрылась дверь, Жу Лань позвала Лицю и тихо что-то ей прошептала. Та без лишних вопросов вышла из комнаты. Жу Лань проводила её взглядом и тяжело вздохнула: этих людей нужно обязательно заменить. Только свои люди обеспечат безопасность. Иначе она навсегда останется всего лишь управляющей, вынужденной глядеть в рот мужу и свекрови. А ведь она переродилась, чтобы жить свободно — и никому не позволит портить ей жизнь. В прошлой жизни няня Цю и закупщица не раз позволяли себе дерзости, всячески уклонялись от выполнения её поручений. А потом госпожа Вань специально устроила проверку счетов и обвинила её в растрате. Чтобы избежать гнева Му Чжаня, Жу Лань пришлось покрыть недостачу из собственного приданого. Власть над домом снова перешла к свекрови. Теперь всё ясно: госпожа Вань с самого начала хотела, чтобы невестка заплатила за её долги. Эту злобную и жадную свекровь нельзя оставлять в покое.
Сейчас легко избавиться от няни Цю и закупщицы, но важно втянуть в это и госпожу Вань. Хотя дом Маркиза и использует её, всё же нельзя позволить ей спокойно ставить палки в колёса. Няня Гуй, конечно, способна, но слишком нетерпелива и не умеет держать себя в руках — совсем не такая, как няня Ян. Лучше заставить няню Цю и закупщицу самих признаться, а затем привлечь няню Гуй в качестве свидетеля. Так старшая бабушка не заподозрит, что Жу Лань целенаправленно нападает на свекровь.
Жу Лань велела Лицю переодеться в мужское платье и найти нескольких завсегдатаев игорных домов. Те должны были сначала позволить сыну няни Цю, Гоуцзы, выиграть пару дней подряд. Гоуцзы, конечно, обрадовался и принялся угощать друзей, нанимать девушек из увеселительных заведений. Но деньги быстро кончились. Привыкнув тратить крупные суммы, он снова захотел выиграть побольше и в тот же день пошёл играть, поставив всё, что у него было. Игроки радостно встретили его — сегодня, мол, ты проиграешь до последней монеты. Вскоре Гоуцзы проиграл всё и ещё остался должен три тысячи лянов. Понимая, что от долгов не уйти, он побежал домой к матери. Но у няни Цю не было таких денег — сын давно выгреб всё из семейного сундука, а с тех пор, как госпожа Вань перестала управлять домом, подделывать счета стало труднее, и доходы резко упали. Она рыдала, но помочь было нечем.
Гоуцзы в отчаянии снова отправился в игорный дом, где его встретил переодетый Лицю. Тот пригласил его в чайхану и предложил погасить долг — в обмен на услугу. У Гоуцзы не было ничего ценного, и он чуть не стал молить незнакомца. Тогда Лицю предложил украсть учётную книгу матери. За это обещали три тысячи лянов. Гоуцзы, боясь за свою жизнь, согласился. Вернувшись домой, он нашёл маленький ящичек, в котором мать хранила бумаги, вытащил книгу и отнёс её в чайхану. Лицю бегло просмотрел записи и убедился, что это именно то, что нужно. Он тут же отдал деньги. Гоуцзы побежал в игорный дом, погасил долг, но не удержался и снова проиграл — на этот раз пятьсот лянов. В ярости он покинул заведение.
Вечером няня Цю вернулась домой и обнаружила, что ящичка нет. Сын спал в своей комнате. Она встревоженно спросила, куда делась книга. Гоуцзы запнулся:
— Не видел, мама. Может, ты сама куда-то положила?
Няня Цю заподозрила неладное, но всё же надеялась на лучшее:
— Ты точно не брал? Это же учётная книга! Если её увидят посторонние, нам обоим не жить.
Гоуцзы испугался:
— Да что ты, мама! Разве это так страшно? Всего лишь книга!
По лицу сына няня Цю всё поняла. Слёзы потекли по её щекам:
— Ты хоть знаешь, откуда брались деньги на твои проигрыши? Сынок, ты погубил меня! Если эта книга попадёт в чужие руки, мне конец. А что будет с тобой без матери?
Гоуцзы окончательно перепугался. Без матери он не выживет, да ещё и долг в пятьсот лянов висит. Он бросился на колени:
— Книгу действительно украл я! Мне нужны были три тысячи лянов, чтобы погасить долг. В игорном доме уже грозили убить. А тут повстречался один благородный господин — сказал, что поможет, если я принесу ему твою книгу. Я и согласился… Мама, только не бросай меня! Я ведь ещё должен пятьсот лянов!
http://bllate.org/book/11711/1044127
Готово:
