Все присутствующие не ожидали появления маркиза Му Жуня и поспешно опустились на колени, кланяясь. Чжэньэр поняла: раз господин пришёл, уладить дело уже не удастся, и быстро заговорила:
— Сестра Лицю настаивала, будто первый молодой господин находится у нас во дворе. Рабыня не осмелилась пустить их внутрь — госпожа уже легла отдыхать.
Лицю серьёзно возразила:
— Наша законная жена действительно ищет первого молодого господина. Я обыскала несколько мест, но нигде его не нашла. Только спросив у служанки в саду, узнала, что он направился во двор к госпоже Чжан. Поэтому мы и пришли сюда — это не то, о чём говорит Чжэньэр. Прошу вас, господин маркиз, разберитесь!
Маркиз Му Жунь, проживший немало лет при дворе, сразу понял: дело серьёзное, иначе простая служанка Чжэньэр не стала бы так упорно преграждать путь. Он взглянул на ту самую служанку и спросил:
— Говори, был ли здесь первый молодой господин?
Та дрожала всем телом и не смела поднять глаза:
— Господин маркиз, рабыня точно видела, как первый молодой господин поддерживал госпожу Чжан и вместе с ней вернулся в Чаоюэвань. Госпожа Чжан, кажется, плохо себя чувствовала — вся прислонилась к нему.
Выслушав это, маркиз ещё больше поверил словам старшей бабушки. Эта госпожа Вань окажется не так-то просто прогнать. Похоже, завтра Чжан Чуэр уже не уедет. Вздохнув, он повернулся к слуге:
— Быстро позови старшую бабушку! Скажи, дело важное.
Только она сможет разобраться. Сам же он, будучи мужчиной, не мог бесцеремонно входить в женские покои, а если там действительно происходило нечто постыдное — тем более. Остальные служанки, услышав слова девушки из сада, уже поняли: внутри двое предались плотским утехам. Но все молча стояли на коленях, не осмеливаясь произнести ни звука.
Скоро прибыли старшая бабушка и няня Ян. Та лишь одним взглядом окинула собравшихся и, не говоря ни слова, направилась во внутренний двор. У дверей её встретила Миньэр, которая испуганно поклонилась. Старшая бабушка даже не обратила на неё внимания и вместе с няней Ян вошла в комнату.
Внутри повсюду валялась одежда — картина была красноречивее любых слов. Оба, вероятно, изрядно утомились и крепко спали. Старшая бабушка переглянулась с няней Ян, с трудом сдерживая гнев, и вышла обратно. Миньэр, не услышав никаких звуков, не понимала, что произошло, и растерянно стояла у двери.
Няня Ян бросила на неё строгий взгляд:
— Ваша госпожа спит. Хорошенько стойте у двери. Что можно говорить, а что — нет, учить тебя не надо, верно?
Миньэр поспешно опустилась на колени:
— Госпожа всё это время отдыхала в своих покоях. Рабыня стояла у двери.
Только после этого няня Ян развернулась и ушла.
У выхода она взглянула на маркиза Му Жуня и, глубоко вздохнув, сказала:
— Что за слуги пошли! Госпожа Чжан отдыхает, а они шумят прямо у дверей — где у них порядок? Няня Ян, объясни им!
Старшая бабушка, опершись на руки Биюй и Бихэ, ушла. Маркиз поспешил следом. Няня Ян окинула Лицю холодным взглядом:
— Законная жена послала тебя искать первого молодого господина? Передай ей, что он сейчас у старшей бабушки и пусть не ждёт.
Лицю почтительно поклонилась и отступила. Няня Ян обвела остальных служанок суровым взглядом:
— Вы все поняли мои слова? Сегодня первый молодой господин у старшей бабушки. Не смейте болтать лишнего за пределами двора! Иначе Дому Маркиза не нужны неумелые слуги. Следите за своими языками — не то завтра окажетесь проданными на ярмарке. Расходитесь! Каждый — по своим делам.
Служанки, выслушав няню Ян, почувствовали, как сердца их забились тревожно. Теперь придётся быть особенно осторожными — няня Ян не из тех, кого легко провести. Все мысленно молили небеса: лучше бы сегодня их здесь вообще не было! Самим себе накликали беду.
Когда старшая бабушка уселась, маркиз Му Жунь осмелился занять место рядом. Она тяжело вздохнула:
— Биюй, позови госпожу Вань. Бихэ, приготовь немного сладостей.
Обе поспешно удалились — поняли, что перед ними важный разговор. Старшая бабушка посмотрела на сына и с горечью сказала:
— Не знаю уж, правильно ли мы поступили, взяв в жёны эту Вань. Женщина без дальновидности, да ещё и постоянно устраивает скандалы в доме. Раньше, когда кроме меня она была главной в доме, а у нас во дворце была наложница Вань, я закрывала глаза на многое: и на то, как она тратила общие деньги на свою покойную сестру, и на то, как притесняла незаконнорождённых дочерей и наложниц. Но теперь, чтобы ослушаться моего приказа, она готова пойти на заговор против собственного сына! Остаётся лишь ввести Чжан Чуэр в дом как наложницу. Пусть слухи подтвердятся — ведь так оно и есть. Раз она не хочет блага для дома, пусть будет по-еёному.
Она так разгневалась, что всё тело её задрожало. Маркиз Му Жунь поспешил успокоить мать:
— Матушка, не гневайтесь так — берегите здоровье! К счастью, Жу Лань намного умнее её. В будущем управление домом постепенно перейдёт к Жу Лань — лучше уж ей, чем этой глупице. Со слухами я сам разберусь. Но вот как быть с семьёй Ли? Ведь прошло меньше трёх дней с момента свадьбы, а мы уже берём наложницу! Это непростительно. Семья Ли — люди третьего ранга, не какие-нибудь простолюдины. Сейчас Дом Маркиза и так на виду у всех, а тут такие домашние скандалы — репутация страдает. Мне самому больно от этого. Если бы я тогда не был таким слабым, если бы дом не приходил в упадок, никогда бы не женился на Вань. Вините во всём меня, матушка — это я оказался бессилен.
Сердце старшей бабушки смягчилось при этих словах, и она ласково ответила:
— Тебя винить не за что. Хорошо ещё, что я тогда забрала наложницу Вань к себе и воспитывала лично. Кто знает, во что бы превратила её эта мать! Раньше я считала, что, разлучив их, виновата перед Вань, поэтому и дала ей власть над хозяйством. Теперь вижу — поступила правильно. Больше не стану щадить лицо этой Вань. Завтра напишу письмо наложнице Вань во дворец — не дай бог та снова побежит к ней жаловаться.
Маркиз согласился. Вскоре прибыла госпожа Вань. Она не ожидала, что старшая бабушка вызовет её так поздно. Лишь напоминание няни Вань заставило её испугаться — наверняка речь о Чуэр и Чжане. Но, с другой стороны, хорошо, что всё раскрылось: теперь Чуэр не уедет. А с наложницей Вань во дворце старая ведьма не посмеет со мной поступить слишком жёстко.
Госпожа Вань вошла и почтительно поклонилась. Старшая бабушка холодно уставилась на неё:
— Если ты больше не считаешь меня хозяйкой дома, не нужно и кланяться.
Госпожа Вань заранее готовилась к такому разговору, потому не обиделась, а улыбнулась:
— Как может невестка не уважать старшую бабушку? Прикажите — сделаю всё, что велите.
— Ты уважаешь меня? — процедила сквозь зубы старшая бабушка. — Тогда не стала бы использовать собственного сына, чтобы оставить Чжан Фаньэр в доме! Неужели не понимаешь, какой вред это наносит репутации Дома Маркиза? Люди начнут говорить, что у нас нет порядка, что мы пренебрегаем законной женой. Может статься, кто-нибудь и обвинит твоего сына в том, что он возвышает наложницу над супругой!
Госпожа Вань в душе радовалась: «Пусть так и будет! Пусть Чуэр скорее займёт место законной жены». Но внешне она сохраняла покорность:
— Да разве в этом доме кто-то не берёт наложниц? К тому же Чуэр изначально была обещана Чжаню — сам господин маркиз дал своё согласие. Просто теперь она войдёт в дом немного раньше. И ведь пока лишь как наложница! А с наложницей Вань во дворце чего бояться? Кто осмелится обвинить Чжаня?
Маркиз Му Жунь не выдержал:
— Брать наложниц — не грех, но разве можно делать это через три дня после свадьбы?! Когда я женился, матушка велела ждать полгода, прежде чем заводить вторую! А твои слова о наложнице Вань — это прямое неуважение к императорскому двору! За такие речи можно угодить под топор палача! Что у тебя в голове? Думаешь только о своей родне! Хочешь, чтобы Дом Маркиза пал как можно скорее?
Госпожа Вань больше всего ненавидела, когда критиковали её семью. Её злоба усилилась, и она бросила на маркиза презрительный взгляд:
— Ты только сейчас понял, что моя семья недостаточно знатна? Ведь это вы сами сватались! Я не напрашивалась замуж. Да и если бы не моя дочь, усердно трудящаяся во дворце, разве жили бы вы так хорошо? Говоришь, что передали мне управление домом из-за разлуки с дочерью — но ведь настоящие доходы дома ты мне никогда не доверял!
Старшая бабушка пришла в ярость:
— Ты думаешь, я не хотела передать тебе управление имуществом? С самого начала, как ты взяла хозяйство в руки, стала вытягивать деньги из общего фонда на свою старшую сестру. Это я ещё могла простить. Но потом ты начала покупать для неё имущество! Годы напролёт твои братья тратили больше, чем зарабатывали — откуда у них средства? Думаешь, я не знала? Всё, что наложница Вань присылала тебе, ты тут же отправляла в родной дом. Даже приданое для Чжаня ты подменила на худшее! После всего этого я должна была доверить тебе наше имущество? Дом давно стал бы домом Ваней, а не Му Жуней! Ты думаешь, твоя дочь сама пробилась во дворец? Каждый день я тратила огромные суммы на подкуп чиновников — денег почти не осталось! Скоро в дом войдёт невестка Цзюня. Хочешь повторить историю с семьёй Ли? Семья Цзэн — военные! Они не так сговорчивы, как Ли. У тебя хватит ли духу их обидеть? Я всё знала о твоих поступках с незаконнорождёнными детьми — каждое зло запомнила. Прощала лишь ради наложницы Вань. Иначе давно отправила бы тебя в поместье на покой. Не думай, что твои интриги кому-то не видны — в моих глазах это детские игры. Раз уж заговорили откровенно, я прямо скажу: раз ты сама не ценишь своё лицо, зачем мне его тебе сохранять?
Маркиз Му Жунь слушал в полном изумлении — он лишь смутно догадывался обо всём этом. Теперь он понял, сколько сил мать вкладывала в дом. Неудивительно, что наложница Вань всегда расспрашивала о здоровье старшей бабушки — та была её наставницей. Какая мудрость в её годах!
Он презрительно взглянул на госпожу Вань и больше не хотел смотреть на неё:
— Хватит устраивать сцены. Завтра я сам отправлю письмо наложнице Вань и всё объясню. Не надейся исказить правду. Да и слушала ли она тебя хоть раз за все эти годы? Не переоценивай себя. С сегодняшнего дня ты остаёшься в своих покоях и никуда не выходишь. До свадьбы Цзюня можешь не показываться. И забудь о том, чтобы управлять домом.
Госпожа Вань не ожидала такого обращения. Без неё сестра и братья останутся без поддержки. Всё из-за этой Ли! Не будь она в доме — старшая бабушка не стала бы меня наказывать. В душе она уже рвала Ли на части и поклялась: однажды и Ли, и эта старая ведьма поплатятся за всё. Годы напролёт они мучили и унижали её!
Старшая бабушка прочитала ненависть в её глазах и с горечью подумала: такой человек никогда не признает своих ошибок — лишь считает, что все против него. Теперь она и Ли наверняка в чёрных списках Вань.
Холодно взглянув на неё, старшая бабушка устало сказала:
— Что до госпожи Чжан — завтра она официально войдёт в дом как наложница. Но до тех пор, пока Жу Лань не родит законного наследника, она не должна забеременеть. Оставь свои козни.
С этими словами она ушла во внутренние покои. Маркиз, видя усталость матери, тоже удалился. Госпожа Вань, поддерживаемая няней Вань, с трудом поднялась — так долго не стояла на коленях, что ноги онемели от боли.
Она вспомнила, как последние годы всё шло гладко: наложницы были под её пятой, все рожали лишь дочерей, а единственного незаконнорождённого сына она давно устранила. Когда Чжань станет маркизом, посмотрим, кто посмеет ей перечить! В доме всего два сына — оба от неё. От этой мысли ей стало легче. Главное — Чуэр осталась. Лишь бы избавиться от Ли — и всё будет возмещено.
В ту ночь слуги спокойно спали, но хозяева не находили покоя. Наложницы маркиза узнали, что госпожу Вань вызвали в Ваньсянвань, но причины не знали.
Жу Лань улыбнулась, принимая от Дунмэй сладости, и откусила кусочек. Вкус был в меру сладкий, с лёгким ароматом лилий — аппетит разыгрался не на шутку. Она приказала:
— Завтра пораньше приготовь такие же. Отнесу старшей бабушке — после бессонной ночи утром особенно приятно полакомиться чем-нибудь лёгким.
Дунмэй радостно ответила:
— Обязательно! Завтра утром всё будет готово.
http://bllate.org/book/11711/1044116
Готово:
